Я осмотрела Лотти и непонятливо заломила бровь.

— Сестра? — хмыкнула, делая шаг вперед. — Объяснишь, что происходит?

— С удовольствием, — протянула девушка, — сестра.

Раздался второй щелчок. Мои ноги сами собой подкосились. Я упала на пол, на колени.

Подобное случилось и с Серанфом. Самым страшным было то, что я не могла пошевелиться Лишь моргать и двигать губами. Последним я и занялась:

— Ты ненормальная!

— И очень горжусь этим, — хмыкнула Лотти.

— А ну пусти нас, ведьма! — прорычал старик. Раздался третий щелчок. Рот Серанфа закрылся и исчез.

— Он тебе не враг. Отпусти его!

— Чтобы он позвал дракона на помощь? Ну уж нет. Я слишком долго ждала, когда твой заботливый муженек исчезнет — сладко пропела Лотти, подходя ко мне. — Милая сестрица, — её рука скользнула по моей щеке, а после переместилась на подбородок, за который меня с силой дернули. — Ты оказалась слишком живучей гадиной. Но ничего. Это недоразумение мы исправим.

Я усмехнулась, глядя в её глаза.

— Мы ведь не торопимся? Может быть, утолишь моё любопытство и скажешь, что к чему,

— С удовольствием, Элена Фишир, — прошипела Лотти, хлопая меня по щеке. — Всё просто. Я вырежу твоё сердце и съем его, заполучив твою силу. А ты умрешь. Ну как тебе?

— Я знаю несколько хороших мясных рецептов, подсказать?

— Ты очень заботлива, — фыркнула Лотти, доставая из кармана изогнутый тонкий нож.

Прощаться с жизнью так быстро я была не готова. Я ещё не наговорила

— Что я тебе сделала?

Вместо ответа ведьма злобно рассмеялась.

— Разрушила мою жизнь, разумеется!

И когда только успела, спрашивается?

Хм, это случайно не из-за тех кабачков странной расцветки, которые я ей подарила?

Не понравились, что ли? Возможно она просто не умеет их готовить! И это легко исправить без вырезания внутренних оргагов.

— Сестра, пока ты жила в любви и достатке, я и моя несчастная матушка кое-как сводили концы с концами!

Нет, кабачки не виноваты. Слава Богу!

— А поподробнее можно?

Поподробнее было можно. Лотти отступила на шаг и пустилась рассказывать. История закрутилась бурная.

— Моя матушка была служанкой в усадьбе Медной горы. И твой отец, похотливый индюк, решил ею воспользоваться. У них начался роман, про который прознала леди Фишир.

Разозлившись, она прогнала мою матушку с горы и распустила грязные слухи про неё!

Что-то мне подсказывает, что слухи были вполне обоснованными. В доме куча картин с изображением родителей Элены. На чердаке я нашла парочку непристойных и очень непристойных. Судя по всему, они любили друг друга.

К тому же, Лотти ведьма. И, если я хоть что-то смыслю в этом мире, полярность её магии далека от света. Возможно, её матушка тоже была такой.

Потому я совсем не удивлюсь, если её дорогая родительница околдовала батюшку Элены.

— В том же году родилась я. Моя мама просила у твоего отца денег или хотя бы еды, но он, паршивец, отказал и хлопнул дверью! С самого детства я страдала от голода! А ты. — в пылу гнева она зарядила мне пощечину. Отдышавшись, ведьма продолжила говорить: — Твой папаша позабыл о моей маме и помирился с женой. Они зажили как раньше, а через время родилась ты. Красавица. Наследница. Любимица! У тебя было все. А если и чего-то не было, то тебе тут же приносили это на золотом блюдце. Ты прожила жизнь, которая предназначалась мне! — рявкнула Лотти, протянув руки к моей шее.

Ким... Вот это мексиканские страсти! Зовите сценаристов, у нас тут новый хит назрел.

— Шли годы. Твоя семья процветала, а моя матушка никак не могла устроить свою жизнь.

В деревне с ней никто не общался, а проезжающий мимо странник воспользовался её доброй душой и тоже оставил! — последние слова она не просто выкрикнула — провизжала так, что стекла в храме задрожали. — Так появился Генри. И жить стало совсем не в моготу. Сгорая от горя и болезни, она прокляла твой род и оставила этот жестокий мир. А я поклялась отомстить.

Ага, теперь понятно, почему в Элене не проснулась магия. Во всем виновато проклятие.

Ох-елки! Ну и дела.

— Я не успела отомстить твоим родителям, но зато осталась ты. И на тебе я отыграюсь сполна!

— Черная Игрозза — твоих рук дело?

— Именно. Одна из твоих служанок стала мне хорошей подругой. Она с радостью согласилась помочь. Ты была столь отвратительна, что не желать тебе смерти было просто невозможно.

— Спасибо за комплимент, дорогая сестрица. А что насчет стрелы?

— Я превосходная лучница. Всю жизнь я охотилась в лесу, чтобы хоть как-то прокормиться.

И предвосхищая твои вопросы: да, все попытки убить тебя — мои. И магическая бомба под крыльцом. И странная тень, столкнувшая тебя в озеро. И яд, подчиняющий сознание в вине.

Это всё я! — Великолепно. Я бы похлопала, вот только руки заняты.

— Смейся сколько хочешь, но скоро всё встанет на свои места.

— Лотти, — произнесла я спокойно, заглядывая в её глаза. — Ты можешь меня убить.

Пожалуйста, сделай это. Но знай, что легче тебе не станет.

— Закрой рот.

— Нет, потому что это правда. Жители деревни не примут тебя в качестве хозяйки. Дух источника не пожелает подчиниться. А мой муж обязательно обо всём узнает и убьет тебя Лотти, у тебя есть последний шанс стать счастливой. Хватай Генри, беги из этого места и больше никогда не возвращайся.

— Замолчи, — прорычала ведьма, замахиваясь ножом.

Лезвие отразило лунный свет и понеслось к моему горлу.

Что ж, я хотя бы попыталась.

В этот момент кольцо на моей руке сверкнуло, и магическая волна отбросила девушку к стене.

— Что это?! — крикнула она, приглядываясь ко мне. Подбежав, Лотти попыталась снять с моей руки артефакт, но получила разрядом по пальцам.

— Не получится. Я тоже с ним борюсь, но оно каждый раз возвращается. Даже из закрытой шкатулки сбежало, представляешь? — смеялась я. — Ну так что, вернемся к моему плану?

— Нет.

Ведьма отступила от меня на шаг прикрыла глаза и стала петь заклинание. Она размахивала руками, пританцовывала, закатывала глаза и выла, словно голодный волк.

Задрожала земля, зарычали обезумевшие люди за оградой храма, с потолка посыпались щепки.

Щелкнув пальцами, она с жуткой улыбкой на всё лицо показала на меня

Стены задрожали и не выдержали. Одна из них рассыпалась по кирпичикам.

В образовавшемся отверстии появилась драконья голова.

— Последнее слово есть? — спросил Артур у притихшей ведьмы.

Магические узы спали. У Серанфа вновь появился рот которым он поспешил воспользоваться, порадовав мир своим словестным недовольством.

Рендалл обратился в человека и неспешно прошел внутрь. Он поднял меня с колен и спрятал за спиной.

— Маленькая дрянь, ты мне никогда не нравилась.

— Ты должен быть в столице! — обвинительным тоном заявила Лотти.

— Думаешь, я не понял, что ты хочешь сослать меня подальше? — усмехнулся мужчина. — Повторяю: последнее слово есть?

Над его рукой загорелось боевое заклинание, которое через мгновение устремилось прямиком к ведьме. Взвизгнув, она обратилась черным туманом и выпорхнула через дыру в стене.

Мы поспешили на улицу. Там, у ворот храма, стоял Бенджамин. Банкир быстро смекнул, что произошло, и наколдовал лук.

Прицелился.

Прицелился ещё раз.

Прицелился... и промахнулся!

Вырвав лук, Рендалл навел острые стрелы на удаляющуюся субстанцию и попал. Черное облачко обратилось человеком и устремилось к земле.

Бенджамин вскрикнул, сделал несколько шагов вперед и поймал худенькую девицу. Из её плеча торчала стрела, а сама она была без сознания.

— Живая, — сказал Бенджамин. — Ну вот. А ты все переживал, Артур! С Эленой все хорошо. Враг пойман, и это не я. План удался!

План?!

Люди, охваченные ядом подчинения, стали приходить в себя

— Что происходит? — наконец спросила Фонна, держась за голову.

Мы с драконом переглянулись и, не сговариваясь, шагнули друг к другу. Его губы без стеснения накрыли мой рот, а руки обвились вокруг талии.

И, несмотря на всё произошедшее, я была безгранично счастлива видеть его.

— Горько? — предположил кто-то из толпы. Люди его поддержали и стали наперебой выкрикивать: — Горько! Горько! Да будет свадьба! Несите брагу! И водку!

Последнее принадлежало, конечно же, Серанфу.

— Так значит, план? — прошипела я, отстраняясь от его губ. — Удался, значит, да?!

— Не отвлекайся, любимая, — усмехнулся самый наглый дракон на свете, вновь вовлекая меня в сладкий поцелуй.

Самый наглый... и мой дракон.