Деньки в деревне тянулись шумные и оживленные. Люди, прознавшие о пробуждении источника, принялись вспоминать профессию: чинить садовые инструменты, разминать спины и колени для огородных рандеву.

Подле моего дома каждый день встала очередь из благодарных и крайне благодарных соседей. Сначала я отмахивалась от их даров и скромно заявляла, что ничего важного не сделала. Однако жители обижались и все равно оставляли подарки на крыльце.

Тогда я решила принимать презенты лично.

— Это печенье, — сказала какая-то дородная женщина в махровом платке на голове, протягивая мне корзинку с приятно пахнущими шоколадными крупяшами.

— Обожаю печенье! — радостно отозвалась я и протянула руку к угощению. По конечности в то же мгновение звонко шлепнули.

— Это для мужчин!

Я непонятливо моргнула и обиженно поджала губы

— Женщины тоже сладкое любят.

— Да нет же! — она хитро усмехнулась. — Это для мужской силы. Две печеньки перед сном с молочком, и всё: врата в райские кущи отворятся! Этот рецептик в моей семье от бабы к девке передается. На вот, не благодари!

Мне всучили афродизиак домашнего приготовления, после задорно шлепнули меня по бедру, подмигнули и ушли восвояси.

Стоило закрыть дверь, как в неё вновь постучали. На сей раз на пороге стоял мужчина С молотком и измерительной лентой. Обрадовавшись мне, как божеству, он принялся измерять меня со всех сторон.

— Угу, сто семьдесят рост... Ага, и с этой стороны сто семьдесят. И даже с этой сто семьдесят! А вы на зависть симметричная, госпожа-хозяйка.

— А вы умеете делать комплименты женщинам, — с сомнением протянула я.

— Дерево или камень? Дерево быстрее, камень долговечнее. Аль сразу из бронзы?

Из бронзы будет дольше, с денюжками пока беда, сами понимаете.

Кхм.

— Из дерева. Наверное.

— Осина, береза, яблоня? Может быть, липа?

— Может быть вы объясните мне, что происходит, — сказала я, позволяя ему измерить обхват моей талии.

— Ух какая тонюсенькая! Кхм, так, о чем это мы?

— Что происходит?

— Как что? Вы не узнаете меня? Я Гладиолус Талантливый — лучший творец королевства! — от возмущения он даже подпрыгнул. — Я буду ваять вашу статую. Поставим её вот прямо здесь, на горе! На горе стоит статуя, у статуи нету... места. Чтобы её поставить. У меня тут огород, вообще-то!

— А давайте вместо статуи вы мне новую посуду из дерева сделаете, а?

Идея Гладиолусу Талантливому понравилась. Он бодро свернул измерительную ленту и ушел домой. Ваять.

В следующий раз ко мне постучали через час. На крыльце, кутаясь в черный плащ и поправляя старенькую шляпу, мялся подозрительного вида мужичок.

— Враги есть? — спросил он.

— Нету, — отозвалась я, больше всего боясь услышать в ответ: «Будут»

Но все оказалось куда сложнее:

— Я — Палладий Черный, темный колдун и наемник. Убийства, порчи, проклятия, привороты, отворы — все могу, все умею, обращайтесь. Вам по скидке.

— Спасибо. Буду иметь в виду.

Угрюмо кивнув, преступный элемент химической таблицы ушел, оставив меня в летом шоке.

Впечатлившись фауной деревни, я попросила Фонну заняться приемом подарков и отправилась по делам.

Нда, и все-таки в веселом месте я живу!

Вот только на душе одиноко. И стоит мне остаться наедине, как в голову начинают лезть не самые приятные мысли.

Дракон вот мерещился мне везде. В тени пролетающей птицы, в лицах приходящих ко мне людей. Что и говорить, А'ртур Рендалл имеет наглость являться ко мне во снах и творить там всякие непристойности!

Впрочем, я не особо против.

Ладно, пришло время признаться — мне его не хватает. Но это временно. Так ведь?

Помимо сердечных терзаний, меня мучил страх. Интуиция вопила: «Убийца рядом!» Ещё ничего не кончилось. И я к ней прислушивалась, выискивая в близких людях врагов.

Еду я ела только свою. В одиночестве старалась не гулять. Постоянно запирала двери и окна. А ещё... Ещё я пыталась колдовать, однако уровень моего мастерства не двинулся дальше тускло сверкающего шарика.

Это меня огорчало, но я старалась не вешать нос. Уверена, когда дух источника придет в себя и отоспится как следует, он поможет освоить силу.

Так или иначе, жизнь шла своим чередом. Бежали дни, сменялись недели и, наконец, наступил момент, которого я с нетерпением ждала!

Огород созрел. Неведомые овощи распухли, раскраснели, налились силой и…

Сбежали.

— Едрит-мадрит! — выругался Серанф. — Гля как улепетывают!

— Это я виновата... — всхлипнула Фонна, пряча за спиной нож. — Хотела огурец срезать, уж больно цвет у него красивый был — розовый. А эти ироды зеленые меня избили, зашвыряли землей, откопались и как дали деру! Тьфу!

— Делааааа... — протянула я, не понимая, как быть.

На помощь пришел, как ни странно, Пипец. Он согласился выступить в роли переговорщика и побежал следом за собратьями.

К вечеру огород вернулся и даже самостоятельно закопался. Правда, случилась драка — огурцы подрались с помидорами за право произрастать посреди участка, но и тут Цветочек выручил.

Все-таки он прелесть:

Как выяснилось позже, огород согласился отдать свои плоды взамен на трехразовый полив, ежедневную чистку от нежелательных насекомых и качественное удобрение земли. Мне пришлось пожать листик каждому растению, после чего договор вступил в силу, а я отправилась отпаивать разволновавшуюся Фонну успокоительным.