Лететь оказалось волнительно. Я изо всех сил размахивала руками, но обратиться в птичку так и не вышло. Мгновение, и моё тело с грохотом ударилось об холодную воду. Второе мгновение, и я чертовски быстро мчусь в объятия беспросветной бездны.

Из легких моментально выбило весь воздух, а бездумная попытка вдохнуть лишь усугубила и без того безвыходную ситуацию.

Тело бросило не то в жар, не в холод. Вместе с этим странным ощущением пришло ужасающее осознание — я не могу пошевелиться. Никак. Вообще.

НУ и на кой-черт было ходить на занятия в бассейн? Чтобы вот так легко и просто потонуть в местном лягушатнике?

Интересно, вернут ли мне деньги за абонемент в следующей жизни?

Умирать во второй раз было обидно. Куда обиднее, чем в первый. В голове проносились самые разные мысли.

О поместье, которое так и не расцветет.

О жителях деревни, которым я так и не помогла.

06 Артуре, с которым я так некрасиво рассталась.

Тело наконец коснулось дна. Словно щупальца взметнулись клубы черной тины, закрывая собой свет полной, ярко желтой луны.

Всё. Это была моя последняя луна. Как жаль.

— Рано! — буркнул кто-то сбоку. — Ишь, только пришла, а уже окочуриться собралась, зараза. Фигушки тебе, а не покой.

Меня весьма невежливо ударили по затылку. Я смогла сделать глубокий вдох. Открыла глаза... и уставилась на странное существо.

Существо походило на человека. Это был низенький, щуплый старик с серой кожей, длинной бородой, спускавшейся до самых стоп. Он был голым, и только повязка на худосочных бедрах спасала плачевный облик.

— Ох, ще же мои манеры — фыркнул он издевательски. — Погоди, сейчас сбегаю за фраком. Никуда не уходи!

— Хорошо, — ехидно отозвалась я. — Так и быть, не уйду.

Но лишь потому, что не знаю как. Мы стояли в большом пузыре, стенки которого перламутрово блестели и были на вид совсем уж не прочными.

— Прочные они, прочные. Без единого гвоздя, между прочим!

Успокоил.

— Кто ты?

— Не узнаешь? — усмехнулся старик, пританцовывая вокруг.

Полагаю сейчас нужно крикнуть: «Вы в танцах» и начать аплодировать.

— Вспоминай, домомучительница!

Вспомнить я не вспомнила, а вот догадаться смогла:

— Ты — призрак усадьбы?

— Ага! — радостно отозвался старик. — Только я не призрак. Я — дух источника. И сейчас нам нужно будет серьезно поговорить.

— Валяй, — обреченно махнула рукой я, внезапно вспомнив, что не развесила часть белья после стирки.

Мне тут же отвесили болючий щелбан.

— Дело важное, а ты про тряпки! — выругался дух. — Я тут тебе источник верить хочу, а ты... тьфу!

Я вздрогнула, услышав слово источник, и подалась вперед, готовая внимать и, если потребуется, записывать. Моё рвение к знаниям дух оценил и довольно хмыкнул.

— Что ж, приступим, пожалуй. Есть вопросы?

— Есть! Выходит, источник — это никакая не гора? Это озеро.

— Умница. Так оно и есть. Этот лягушатник, как ты его назвала, один из самых могущественных источников в королевстве, если быть точнее: третий по уровню силы.

Его слова внесли ясность, однако вопросов стало ещё больше:

— Я думала, что источник насыщает только земли деревни.

— Нет, он обогащает большой пласт земли, территория которого доходит до самой столицы.

Но источник прокляли, обрекли на медленную, но верную гибель. Таким образом он затухал, сил его становилось все меньше. Итог ты видешь сама.

Я задумалась.

— Если источник такой большой, то почему досталось только Медной горе?

— Когда влияние источника угасло, его территории подхватили другие источники. Но пустить энергию к Медной горе они не могли, потому что их силы бы стали разрушать мой источник.

Последние двадцать лет я только и делаю, что оберегаю себя от разрушения.

Появилась хоть какая-то ясность. Но вопросы всё ещё были. И я задала самый волнующий:

— Кто тебя проклял?

Вместо ответа он щелкнул пальцами и перед взором, словно кинопленка, пронеслись обрывки далёкого прошлого.

Молодая женщина стоит на коленях и хватается пальцами за полы длинного плаща.

Красивый мужчина взирает на неё сверху вниз, снисходительно, с нежностью и долей разочарования.

— Почему ты не любишь меня? Нам ведь было так хорошо вместе! — надрывается женщина, заливаясь слезами.

— Хорошо, — соглашается незнакомец, и прелестное девичье лицо на мгновение озаряется надеждой. — Но я полюбил другую. Ты мне больше не нужна.

Женщина вздрагивает, словно от пощечины. Взгляд её становится бешенным, в нем загорается огонь необузданной ненависти.

— Тогда я убью её!

Мужчина морщиться и отступает от неё.

— Делай. что хочешь. Но знай, что даже так я больше никогда не прикоснусь к тебе.

На этом воспоминание обрывается, сменяясь другим.

На краю утеса стоит всё та же женщина.

— Сгиньте! Сгиньте все! — кричит она, а после делает шаг в пустоту. Её тело несется к воде.

— Обида отверженной женщины была столь велика, что отравила воды источника, — пояснил призрак. — С тех прошло двести лет, а сила её слов до сих пор давлеет надо мной.

Я тяжело вздохнула. С одной стороны мне было очень жаль бедняжку с разбитым сердцем, с другой я испытывала к ней неприязнь из-за совершенного злодеяния.

Но так или иначе, это дело уже прошлое. В настоящем и без того много проблем. Вот например:

— Как снять проклятие?

Дух улыбнулся.

— Ты уже его сняла.

Подобного сюжетного поворота я не ожидала.

— Я …я…

— Ты, ты, — подтвердил дух. — Упав в озеро со скалы ты вернула все на круги своя и сняла проклятие. Вскоре источник проснется, и у него должна появиться хозяйка. Это тело, — он указал на меня, — идеально подходит для того, чтобы вместить всю мою мощь.

Осталось лишь узнать мнение души, поселившейся в нем.

Если я и правда подхожу, то пусть свершится то, что должно. Имею ли я вообще право отказаться, когда из-за мертвого источника страдают люди?

— Ты сказал, что тело идеально подходит для твоей мощи. Тогда почему Элена родилась без магии?

— Родилась то она с магией. Вот только её прокляли, усыпив личный источник.

Но появление твоей души в этом теле пробудило магию. Такие дела.

Класс. Тут хоть где-нибудь без проклятия обошлось?!

— А кто проклял-то?

Дух пожал плечами.

— Не ведаю. К тому времени я уж был слабым и дряхлым. Ну так что, хозяйкой источника будешь?

Усмехнувшись, уверенно кивнула.

— Буду.

Для этого торжественного момента я приосанилась, расправила плечи, а после, немного подумав, расставила руки в стороны.

— Кар, — гаденько ухмыльнулся дух. Пузырь лопнул. Я вновь оказалась посреди темных, холодных вод.

Как-то не похоже на передачу источника. Больше походит на какую-то подлянку!

Испугаться не успела: вода резко всколыхнулась и пришла в движение. Меня волной отбросила в сторону, а после я увидела огромного крылатого зверя:

Это был дракон.

Что случилось дальше — не помню. Кажется, я потеряла сознание.

Странное дело, но в моей больничной палате больше не пикал странный аппарат, стоящий рядом с моей кроватью. И не тикали дешевые часы. И даже пахло как-то... не так.

Не было кисло-горького запаха лекарств.

Вдохнув поглубже, я испытала желание улыбнуться. Пахло домом. Моим домом.

Аромат мне настолько понравился, что я решила проснуться. Решила сделать всё возможное, чтобы проснуться.

Веки, тяжелые и словного склееные, нехотя поддались. Я огляделась. Первым, кого я увидела, был мужчина.

Дьявольски привлекательный, стоит отметить. В старомодной рубашке. С длинными, блестящими волосами. С удивительно красивыми глазами, на дне которых притаилась тревога.

— Лена, — прошептал он, бросаясь ко мне.

В это мгновение на виски надавила невидимая сила. Зашипев от боли, я дернулась и всё- всё вспомнила.

— Привет, — только и смогла вымолвить я, глядя на дракона.

— Привет — отозвался он, возвращая мне полный нежности взгляд. — Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к ощущениям. Хорошо. Нет, даже отлично. Ничего не болит. Разве что в груди что-то едва заметно пульсирует, и это точно не сердце.

Это сила. Сила отныне моего источника.

Встать мне не разрешили, зато позволили сесть поудобнее.

Оказалось, что пролежала я три дня и три ночи. За это время на гору наведалась почти вся деревня. Жители переживали за меня. Приятно!

— Что ты делала на утесе? Неужели я тебя так сильно обидел? — спросил Рендалл.

— Думашь, я решила сброситься? — насмешливо фыркнула я, вот только дракону было совсем уж не до смеха. Лицо его было очень серьезным.

— Именно об этом я и подумал. Как только ты ушла, я сразу пошел следом.

Но мы разминулись. Наконец я вышел к озеру и увидел тебя на краю утеса. А потом ты упала.

Лена, в чем дело?

Его слова меня шокировали.

— Я похожа на самоубийцу?

— Нет, но обида и алкоголь могут творить страшные вещи.

Я покачала головой и рассказала свою версию:

— Я услышала чей-то крик о помощи. Забрела на утес, а после меня кто-то толкнул.

Глаза мужчины расширились. Он задумчиво нахмурил брови.

— Очередная странность.

— Очередная?

— Именно. Я дракон, у меня звериный нюх. Но я потерял твой след, когда пошел за тобой. Кто-то явно хотел отвести меня от тебя.

Я поежилась. Всё это значит лишь одно — убийца всё ещё не успокоился.

И он ближе, чем я думала.

Внезапно меня накрыла неимоверная слабость, и я уснула. Дракон пообещал быть рядом.

Прошла неделя.

Меня, извините за выражение, колбасило как-то только можно и нельзя. Тошнота, слабость, головокружение, жар и последующий за ним озноб изводили моё жалкое тело без устали.

Моментами мне хотелось есть так, словно я не знавала еды сотню лет, а стоило начать трапезу, как меня накрывало волной жгучего отвращения ко всему съедобному в этом мире.

Мне начало казаться, что всё произошедшее в озере всего лишь плод моей фантазии.

Я больше не чувствовала пульсации в груди, да и в окружающем мире ничего не происходило.

До тех пор, пока в одно прекрасное утро сухая и серая гора не покрылась свежим ковром из яркой травы и маленьких белых цветочков.

06 этом мне доложила радостная Фонна, которая вбежала в комнату и водрузила на мою голову приятно пахнущий венок.

Это был не сон. Я и правда сняла проклятие.

Но радость моя была недолгой:

— Приготовься, мы едем в столицу, — сказал дракон, появляясь в дверях.

— Что?!

Я аж закашлялась от подобного заявления.

— Деревня спасена. Тебе стало лучше. А где-то здесь бродит сильный маг, который желает тебе смерти. В столице будет безопаснее. Я принял решение.

— А я приму яду, если ты сейчас серьезно, — прошипела яростно.

— Элена, ты не хотела уезжать из-за источника. Теперь с ним все в порядке. Что на сей раз?

Он это серьезно?

Сделав вдох поглубже, я собиралась запульнуть в дракона парочкой весомых аргументов и тяжелой подушкой, но не успела. Дверь открылась, на пороге возник Бенджамин.

— Я принес укрепляющий отвар, — сказал он, проходя вперед. Банкир протянул мне деревянную чарку. — Сестра, выпей это. Тут же встанешь на ноги.

Благодарно улыбнувшись, я было поднесла напиток к губам... Но Рендалл выхватил из моих рук посудину и выплеснул горячий отвар прямо на Бенджамин.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, глядя на разъяренного дракона.

— Всё-таки ты, — прорычал А'ртур, хватая брата за шею. Бенджамин в то же мгновение захрипел, а я подскочила к генералу и вцепилась ногтями его руку.

— Пусти его! Отпусти!

Вместо этого мужчина скосил на меня полные ненависти глаза и произнес хрипло:

— Он хотел отравить тебя. Снова.