Хм, и когда я такая мягонькая стала? Не порядок. Нужно исправляться!

Однажды Игорь, мой бывший муж, сказал: «Ленка, ты — стертва». А после быстро ушел из жизни.

Из моей. А вы о чем подумали?

Уходил он с размахом: сорвал со стены плазму, выгреб из буфета мешок с крупами, достал из-под ванной пачку туалетной бумаги и отобрал (я их сама отдала) сережки, который дарил на годовщину. До сих пор гадаю, на кой-ему облезлые сережки из ближайшего киоска, но суть то не в этом.

Он дал мне дельное наставление! Быть стервой — значит быть счастливым человеком, об которого никто не станет вытирать ноги.

Вот и сейчас я не дам себя в обиду. По крайней мере, постараюсь.

— Дамочка, а ну-ка! — крикнула я, толкая женщину бедром. Кое-как вырвавшись, взлетела по ступеням обратно на крыльцо и воинственно уперла черенок вил в деревянный пол. — Так! Всем стоять, бояться!

Люди удивленно переглянулись. Тетка с повадками боксера снова сделала шаг навстречу. Мой яростный взгляд её не впечатлил. А вот поднявшийся магический ветер, сдувший сальной головы косынку, очень даже.

Призрак не подкачал, однако.

— Ведьма... — зашептались люди. — Колдунья! Чо-орная!

Так и хотелось выпучить глаза, скорчить рожу и протянуть «Бу!»- но я сдержалась. Вместо этого шикнула, призывая всех к молчанию, и поинтересовалась серьезно:

— Сами подумайте, зачем мне убивать ваш скот?

— Для темных ритуалов! — бойко и даже как-то весело отозвался мальчик, сидящий на отцовской шее.

Версия людям понравилась и они стали кивать, напустив на себя самый умный вид.

— Для темных ритуалов скот не подходим! Только девственницы. — Авторитетно заявила я. — Ещё версии?

— Ку-у-кушать?.. — предположила заметно поробевшая девушка.

ОЙ, зря я про девственниц сказала, зря.

— Я на диете!

Повисло задумчивое молчание.

— Для всяких своих злодейств! — порешили люди и сделали шаг навстречу.

— Убьем ведьму? — обрадовалась тетенька-боксер.

Люди стали приближаться. Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы из-под горы не вылезла огромная чешуйчатая бошка с длинными изогнутыми рогами и каменными наростами.

Два янтарных глаза угрожающе сверкнули и с интересом оглядели площадь перед усадьбой. Раздался недобрый рык, а после драконья морда резко дернулась вверх. Показалась мощная шея, за ней — туловище.

Когтистые лапы цеплялись за камни, длиннющий хвост обрушился на землю.

Испугались все. Жители деревни, я и призрак, который бодро захлопнул дверь за моей спиной и спрятался в домике.

В моем домике!

— Эй, а я? — отозвалась обиженно.

Замок щелкнул, непрозрачно намекая на то, что здесь каждый сам за себя, и вообще иди-ка ты отсюда, ведьма.

Чудно. Не защитник, а гнусный трус!

Дракон тем временем угрожающе приблизился и шикнул у жутким, утробным рыком:

— Кш…

Необходимость повторять дважды не было — все тут же взяли ноги в руки и шустренько задергали этими самыми ногами в сторону деревни.

Я же скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на лорда Рендалла.