На меня злыми и уставшими глазами смотрела изрядно потрепанная мадам Чепчик.

— Пришли проверить, не заблудилась ли я? Не заблудилась. Можете спать спокойно.

— Пусти меня переночевать, пожалуйста, — проговорила она сквозь зубы.

Ну надо же! Она знакома с этим словом. И даже выговаривать умеет. С интонацией, конечно, стоит поработать, но в целом неплохо.

— Почему вы не вернулись к моему мужу? Пардон, к бывшему мужу.

Женщина нахмурилась, а я поняла, что немного сплоховала. Вряд ли в этом мире есть французский.

— Портальная арка сломалась. Смотритель не знает, когда её починят...

— Разве в деревне нет... — хотела сказать «отеля», но передумала и заменила на более простое слово: — трактира?

— Есть. Но все видели, что я приехала с тобой, — она сжала кулаки и выплюнула: — никто не хочет с нами водиться.

О, с моей репутацией все так плохо? Что же натворила прошлая хозяйка тела?

— А кучер где?

— В карете сидит, — хмыкнула дама. — Элена, если в твоей груди бьется сердце, то дай нам хотя бы одеяла.

— Иди к кучеру, — сказала я скучающим тоном, а после добавила с улыбкой: — зови в дом.

Женщина оторопела на мгновение. Лицо её приняло презабавное выражение. Придя в себя, она посмотрела на меня совсем другим взглядом. В нем больше не горел огонь глубокой неприязни, теперь я видела лишь легкое недоверие и искру любопытства.

— Правда? — уточнила она.

— Чистейшая. Ну же, скорее. Мне холодно на улице стоять! — добавила капризно, и Чепчик наконец убежала за возчим.

Мужик, довольный как слон, вразвалочку прошел в холл, восхищенно присвистнул, достал флягу, нюхнул, отхлебнул, икнул и пополз на второй этаж.

— Куда-с? — крикнул он с балкона.

— Прямо по коридору. За первой дверью ваша комната.

— Благослови вас Господь, леди Фишир. Злые языки говорили мне, что вы дрянь. Но вы не дрянь, вы лучше! — самозабвенно произнес мужик, и гордо засеменил по коридору.

О как. Даже спрашивать не буду, что он имел в виду.

Покосившись на даму, которая шептала себе под нос «ой дурак, ой дура-а-ак», я усмехнулась и проводила её в спальню.

После отправилась на кухню и принялась отмывать старый кипятильник. Попутно пыталась понять, откуда в дом поступает вода — в будущем мне нужно будет поливать грядки, а таскаться с ведрами с огорода в кухню так себе затея.

Сошкрябав грязь с тяжеленной посудины, я принялась озадаченно глядеть на местный аналог не то плиты, не то печки.

Это была странная конструкция в виде каменного шкафа, внутри которого, по логики, нужно разжигать огонь. Однако при тщательном осмотре я не обнаружила следов сажи, а значит, моя догадка неверна. Зато были найдены камни. Большие, гладкие и как-то подозрительно блестящие. Непростые камни, короче говоря.

— Уважаемый полтергейст не желаете ли сослужить мне добрую службу? — поинтересовалась я миролюбиво. — Видите ли, в доме гости. Они устали и замерзли. Я бы хотела облегчить им жизнь и угостить горячим чаем. Подскажите, как пользоваться этой штуковиной?

Дух фыркнул. Отчетливо. С ноткой презрения. И прямо над моим ухом!

Поежившись, заявила упрямо:

— Не будешь слушаться, я стану петь. А пою я премерзко!

Угроза внезапно подействовала. Призрак снова фыркнул, обдал меня порывом ветра и «включил» камни.

Они принялись медленно накаляться по краям, а через пару минут покраснели полностью. Поверхность нагрелась и была готова к использованию.

— Благодарю тебя, мой прелестный невидимый друг!

Мне не ответили, но это ничуть не умалило мою радостью.

Заварив чай, найденный в большом деревянном ящике, я отправилась к гостям. Сначала зашла к кучеру.

Не знаю, чему он обрадовался больше: чаю или мне. Послав в мой адрес ещё несколько странный комплиментов, он одним глотком осушил чашку, замотался в пыльное покрывало — от одеяла он идейно отказался, и тут же захрапел.

Интересный он человек, однако.

Мадам Чепчик уже спала. Она сиротливо улеглась на краю кровати. Свернувшись калачиком, женщина мелко дрожала. Оставив чай на столе, я сбегала за одеялом и попыталась осторожно укрыла её.

В этот момент она дернулась и принялась кричать:

— Не надо! Прошу, не надо! Помогите…

Я отпрянула и на всякий случай прижала шерстяную тряпицу к себе.

— Вам кошмар приснился? — спросила обеспокоено.

Чепчик проморгалась и вытаращилась на меня испуганными глазами.

— Ты... Ты что делаешь?

— Укрыть вас хочу. Вам ведь холодно, вы вся трясетесь. Я вам ещё чай принесла, — я кивнула в сторону журнального столика.

Чего это с ней?

Задавшись этим вопросом, я быстро нашлась с ответом. Она что... думала, будто я удушить её хочу? М-да! Неприятно-то как.

— Держите, — буркнула тихо, бросив ей на колени одеяло. — Если бы я желала вам смерти, то не стала бы пускать в дом. И ещё... — я показательно отхлебнула чай и со звоном вернула чашку в блюдце. — Пейте, пока не остыл. Яда там нет.

Вяло улыбнувшись, широким шагом вышла в коридор.

Мне было гадко. Умом я понимала, что реакция дамы вполне логичная, но легче от этого не становилось.

Ох, Элена, сколько же грехов лежит на твоей душе?

Стоп... Мне кое-что непонятно. Это «кое-что» гложет меня с самого начала, но только сейчас я смогла сформировать неприятное чувство тревоги в четкий вопрос.

Почему Элена Фишир, молодая и здоровая, умерла? Не вынесла позора и решила наложить на себя руки?

Или...

ЕЙ КТО-ТО ПОМОГ?