— Совсем все плохо? — упавшим голосом спрашиваю я.

Он достает из кармана какой-то медный инструмент, похожий на компас, и поднимает его перед собой.

— Намного хуже, — соглашается Том. Он уже делает пометки в своем потрепанном блокноте. Что-то чертит в нем.

Мы проходим через ворота. Заросший сад встречает нас запахом сырости и гниющей листвы. Когда-то здесь были клумбы. А теперь лишь бурьян и чертополох.

— Стойте, — резко говорит Ларс, протягивая руку.

Мы все замираем. Его медный компас дрожит, стрелка беспорядочно мечется из стороны в сторону.

— Что это? — спрашивает Элис, инстинктивно придвигаясь ближе ко мне.

— Остаточная магия, — отвечает Том, не отрывая взгляда от дома. — Очень старая. И очень сильная.

Я смотрю на усадьбу новыми глазами, пытаясь увидеть то, что видят они. Теперь, когда они упомянули об этом, я замечаю странности. Окна расположены не совсем симметрично, но не хаотично, а по какой-то непонятной схеме. Трещины в стенах образуют узоры, которые кажутся слишком правильными для случайных повреждений.

— Видите? — Ларс указывает на фундамент. — Вот здесь, и здесь. Камни другие. Темнее. Это не просто основание дома.

Я присматриваюсь. Он прав. По периметру фундамента идет ряд почти черных камней, покрытых едва различимой резьбой.

— Защитные знаки, — шепчет Том. — Или... удерживающие.

Холодок пробегает по моей спине.

— Для чего? — спрашиваю я, хотя не уверена, что хочу знать ответ.

— Пока не знаем, — отвечает Ларс. — Но некоторые знаки повреждены. Видите эту трещину? Она проходит прямо через защитный символ.

Мы подходим ближе к крыльцу. Ступени прогибаются под нашим весом, издавая тревожные звуки. Входная дверь приоткрыта.

Странно.

Я же помню, что закрывала ее, когда мы уходили.

— Ветер, наверное, — неуверенно говорю я.

Том качает головой:

— Здесь нет ветра. Совсем. Заметили?

И правда.

Воздух абсолютно неподвижен, словно само поместье окружено невидимым барьером. Даже листья на деревьях за оградой шелестят, а здесь — нет.

— Холоднее, чем должно быть, — добавляет Элис, обхватывая себя руками. — Мы же на солнце, но...

Она права. Температура упала, как только мы вошли на территорию усадьбы. Не сильно, но достаточно, чтобы это было заметно.

Ларс делает шаг к двери, затем оборачивается ко мне:

— Ингрид, те звуки из подвала, которые ты упоминала. Когда ты их слышала? В какое время суток?

Я вспоминаю ночь, проведенную с котом, который почему-то ничего мне не сказал. Но вот только пусть появится здесь, засранец. Устрою ему допрос с пристрастием!

— Вроде после полуночи. Что-то вроде царапанья. А позже мне показалось, что кто-то дышит. Тяжело и хрипло.

Братья обмениваются взглядами.

— Нам нужно войти, — говорит Том. — Но осторожно. Не трогайте ничего, что выглядит как символ или знак. Даже если это кажется просто старой резьбой.

Я киваю, чувствуя, как пересыхает в горле. Элис от страха берет меня за руку.

Ларс толкает дверь.

Она открывается с протяжным скрипом, и из дома вырывается поток ледяного воздуха, пахнущего плесенью, старым камнем и чем-то еще.

Чем-то древним и тревожным, что заставляет мой затылок покрыться мурашками.

— Добро пожаловать в Торент-Лоу, — шепчу я, но мой голос звучит слишком громко в этой таинственной тишине.

Мы переступаем порог, и я не могу отделаться от ощущения, что дом нас ждал.

________________________________________-

Приглашаю в очередную новинку нашего литмоба "Первый брак комом"

Надежда Фатеева "Ателье попаданки. Камзол для дракона"

https:// /shrt/JiE6