Черт!

Как же больно! — мелькает в голове.

Я лежу на спине и чувствую прохладу земли. Ледяная вода из родника льется рядом со мной, проникая в мою одежду.

Пытаюсь пошевелиться, но чувствую боль в ноге.

Нет! Только не это! Только бы не вывих!

Как же мне отсюда выбираться?

Я морщусь от боли. Но пытаюсь приподняться. Руками нащупываю землю и стараюсь хотя бы сесть.

В руке тоже отдает невыносимой болью.

Ну почему я такая неуклюжая? Оставалось ведь всего пару шагов.

И тут вдруг я вижу огромную тень над собой. Поднимаю глаза к небу и вижу парящего надо мной дракона.

Сердце начинает бешено колотиться.

Вот и его еще не хватало.

Он медленно парит надо мной. И мне даже кажется, что я ощущаю, как он наблюдает за мной.

Через пару мгновений он приземляется напротив меня, принимая облик человека.

— Опять ты? — прищуривается он.

— Тот же вопрос, — огрызаюсь я, вспоминая нашу с ним первую малоприятную встречу. — Опять явился мне угрожать?

— Отнюдь, — ехидная улыбка мелькает на его, как бы странно это ни звучало, красивом, словно выточенным из камня лице.

Я пытаюсь повернуться, чтобы сесть. И понимаю, как нелепо это выгладит перед таким грозным собеседником.

Но ничего поделать не могу.

— Ты еще не передумала возрождать свои проклятые земли?

— Не передумала.

Я поворачиваюсь на бок, чтобы попытаться привстать. Он подходит ближе. И я почему-то сразу ощущаю его огненную энергию.

Графины тут же наполняются водой и оказываются наверху оврага.

Он протягивает руку, чтобы помочь.

— Не трогай меня! — цежу сквозь зубы.

— Хочешь продолжать валяться в этой холодной грязи? — вздергивает он темные брови.

Не хочу, — думаю я, — но и твоя помощь мне не нужна. Еще неизвестно, чем все закончится.

— Сама справлюсь, — бурчу под нос.

Он только снисходительно смотрит на меня и ждет, когда я наконец встану. Но мои попытки опять проваливаются.

А он просто продолжает стоять, сложив руки на груди и наблюдать за моими муками.

Наконец, я сгибаю одну ногу. Вторую подтягиваю к себе. И тут в считанные секунды он хватает меня на руки и взмывает ввысь. Я даже опомниться не успеваю, как мы оказываемся на лужайке.

— Отпусти меня! — твердо произношу я.

Но он продолжает висеть в воздухе, держа меня на руках.

— Уверена?

Я с опаской смотрю на него. Если он меня просто бросит с высоты своего парения, будет очень больно еще раз.

— Поставь меня на землю, — более спокойно прошу я. — Пожалуйста.

Дракон медленно приземляется на лужайку и аккуратно кладет меня на траву.

— Покажи ногу? — просит он.

— Э, нет. Не надо, — испуганно произношу я.

— Боишься? — вздергивает он брови и с усмешкой наблюдет за мной.

— Кто я? — тут же вспоминаю, что я тоже с характером.

— Тогда расслабься и покажи ногу. Ты явно не дойдешь до своей развалюхи.

— Ты знаешь, где именно я живу?

— Конечно. Имение Лоу. Проклятые земли и твое желание возродить на них жизнь.

— Думаешь, не получится? — недовольно бурчу я.

— Я не думаю. Я знаю.

— Это мы еще посмотрим!

— Бросаешь мне вызов?

— Почему нет? — я тру ушибленную ногу здоровой рукой.

— А ты смелая.

— Убери руки, я посмотрю твою ногу.

Я неохотно вытягиваю ногу и поднимаю платье до колена. Вижу синяк и припухлость в лодыжке.

Он берет ее руками, и я тут же чувствую, как какая-то энергия проникает в мое тело.

Но это совершенно не страшно и не больно. На моих глазах припухлость тут же проходит. И синяк исчезает.

Его пальцы нежно гладят ушибленное место. Боли больше нет.

— Ничего себе, — протягиваю я.

Он убирает руки.

— Теперь справишься без меня, — взмывает вверх.

— Постой! — кричу ему вслед. Замечая, что уже сумерки опустились на лес. — Подожди!

Он делает пару кругов надо мной и снова опускается на лужайку.

— Неужели нужна моя помощь?

— Хотела сказать спасибо, — встаю я с лужайки и отряхиваю платье. — А еще мне нужно выбраться на дорогу, а уже темно.

— Не знаю, чем тебе помочь.

Он снова разворачивается и взывает ввысь. Меня обдувает сильным потоком ветра.

Ну что ж, — зло думаю я. Ну и лети ко всем чертям!

Беру свои графины и чувствую боль в руке.

Ладно, как-нибудь доберусь.

Сначала иду медленно, боясь наступать со всей силы на ногу. Но потом понимаю, что все в порядке и иду смелее. Хотя снова слышу какой-то треск.

Вдруг появятся какие-нибудь звери?

Я с опаской оглядываюсь, но никого нет. Стараюсь идти быстрее.

А сердце продолжает стучать, как сумасшедшее. И в лесу с каждой минутой становится все темнее и темнее.

Вдруг я вижу какие-то огоньки, освещающие мою тропинку. Но откуда они взялись?

Я ускоряю шаг и иду вперед.

Вдруг сзади меня раздается какой-то шум. Я резко оборачиваюсь и вижу как в нескольких метрах от меня стоят двое незнакомцев. Оба в огненно-красных плащах и темных костюмах.

Боже, это еще что такое?

— Ну, здравствуй, Ингрид! Как же долго мы тебя ждали!