Покинув Зал совета, спускались по широким лестницам Белой крепости всей гурьбой. Очень непривычно все вокруг — меньше часа назад на первом этаже был относительно небольшой зал с тихим святилищем Элуны в центре, а сейчас одно только святилище богини размером больше, чем совсем недавно вся Белая башня.

Основание превратившейся в крепость постройки настолько расширилось, что наша компания из двух десятков человек совершенно терялась в огромном помещении. Сориентировавшись, я направился к ведущему на Пандору порталу — опираясь на порядок цветов радуги предположив, что везде расположение иномировых входов-выходов примерно одинаково.

По пути из Зала совета командирской волей оцепил от отправляющейся на Пандору группы Лизу и Дарью — сообщив девушкам, что они останутся здесь в ожидании нашего возвращения. Расстроились обе, запротестовав единым фронтом забыв даже недавнее выяснение отношений, и будучи быстро осажены опять же вместе кидали на меня одинаково злые взгляды.

Как только сошли с лестницы, по пути к порталу нас перехватил Петр — в черном плаще и маске чумного доктора, которую он снял и сейчас за клюв держал. Младший сын Воропаева уже протрезвел — Эрика ему сразу сказала, что достаточно умыться разок в святилище Элуны, как все негативные эффекты мигом смывает.

— Босс, прости, я… — осознающий глубину ошибки Петр выглядел донельзя смущенным.

— Бог простит, — отмахнулся я. — Потом поговорим, когда вернусь.

«Если», — тут же уточнил про себя.

Ведущий на Пандору портал я угадал безошибочно и как только положил ладонь на арку, она ожила жидким серебром с красноватым отливом. Убрав руку, так что арка вновь превратилась в мраморную поверхность, я еще раз проговорил задачи военным вождям в лице Варрона, Розенкранца, Кэрриона и Доцента. Потом кратко проинструктировал мушкетеров — рассказав, где именно мы появимся и запретив Анри использовать свое оружие на близких расстояниях. У него тоже плазменный карабин, а я очень хорошо помню, как на короткой дистанции ввалил плазменный заряд в тайного городского советника и какие были после этого последствия, поэтому пусть Бартез с Сатрапом в случае опасности действуют, у них все же оружие ближнего боя.

Конечно, портал вел в закрытый портальный зал в подвалах главного здания Элизиума, где вряд ли нас кто-то будет ожидать прямо на пороге, но тем не менее порядок действий проговорил два раза. Отвлекшись ненадолго и обняв на прощание Эрику, с остальными попрощался жестом и обернулся к мушкетерам.

— Готовы? Погнали! — скомандовал я, открывая проход.

Первым в завесе жидкого металла исчез Бартез с дробовиком наперерез, следом прошел держащий его за плечо Сатрап, потом миновал завесу Анри и последним шагнул я. Вот только порог я не пересек, оказавшись в пустоте в остановившемся мгновенье времени, как это всегда бывало при общении с Системой.

ВНИМАНИЕ!

ДЛЯ ВЫПОЛЕНИНЯ ЗАДАНИЯ «ЭЛИЗИУМ. ВОЗВРАЩЕНИЕ» ОТРЯД ПОСЛАННИКА ДОЛЖЕН БЫТЬ ПОЛНОСТЬЮ УКОМПЛЕКТОВАН ЭКИПАЖАМИ МАШИН СОГЛАСНО ШТАТНОГО РАСПИСАНИЯ

ВНИМАНИЕ!

ПЕРЕМЕЩЕНИЕ В МИР-ОТРАЖЕНИЕ «ПАНДОРА-КРАСНЫЙ» ВО ГЛАВЕ НЕПОЛНОСТЬЮ УКОМПЛЕКТОВАННОГО ОТРЯДА ВЛЕЧЕТ ЗА СОБОЙ ПРОВАЛ ЗАДАНИЯ

ВНИМАНИЕ!

ОТКАЗ ИЛИ ПРОВАЛ ЗАДАНИЯ трактуется как саботаж стратегических интересов СИСТЕМЫ и отсутствие потенциала для управления сложными процессами. Статус Посланника аннулируется. Все системные привилегии отзываются.

ПРОДОЛЖИТЬ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ В МИР-ОТРАЖЕНИЕ «ПАНДОРА-КРАСНЫЙ»?

(ДА/НЕТ)

Активировав пункт «НЕТ», я осознал себя стоящим перед мерцающей серебристой пеленой портала. Невольно сделав шаг назад пошатнулся, а как только поймал равновесие длинно и витиевато выругался, даже не постеснявшись присутствующих дам.

Надеюсь, мушкетеры там не наткнулись на враждебно настроенных жителей Пандоры. Ну а если наткнулись, то достойно справляются с угрозой, а мне пока нужно разобраться здесь с неожиданно возникшими трудностями. В отряде числятся две машины, экипаж каждой — четыре человека, это я видел в описании. То есть восемь человек я должен привести на Пандору, чтобы не попасть на провал задания.

— Лиза, Дарья, — посмотрел я на девушек. — Обстоятельства поменялись и необходимо ваше участие, потому что Система требует присутствия восьми человек, по четыре на каждую нашу машину в списке отряда. Вы готовы отправиться на Пандору, понимая, что нас там может ждать?

— Да! — моментально откликнулась Лиза.

— Да, — спокойно кивнула Дарья.

Стало немного стыдно — почему-то я подумал, что обе из вредности или от обиды выступят против, но они согласились беспрекословно. Вообще не разбираюсь в этих женщинах, особенно если эти женщины на двадцать лет меня младше. На восемнадцать в случае с Лизой.

— Хорошо, спасибо. Петр, ты готов стать членом отряда? — повернулся я к чумному доктору.

— Всегда!

— Добро пожаловать.

Активировав браслет, я открыл меню Посланника и принял младшего Воропаева. Очень плохо, что включение нового человека в отряд требует его физического присутствия рядом — иначе я бы давным-давно удаленно принял Екатерину; недавно безуспешно попробовал это сделать, пока Эрике рассказывал про отряд Посланника.

Вакантным до достижения необходимого количества оставалось еще одно место, и вот это проблема, потому что ни одного возможного кандидата в поле видимости. Все здесь присутствующие реинкарнанты — их включение в отряд невозможно, там должны быть не прошедшие перерождение люди. Искать кого-то из оставшихся в Новгороде бородатых эльфов Саботажа? Звать Валерию, или даже Элеонору — которую Эрика держит взаперти? Так, а ведь не все здесь реинкарнанты — забыл я про держащегося поодаль за чужими спинами просочившегося на совет золотоволосого представителя Союза Эльфов. Смутил его эльфийский облик, но он ведь не перерождался, это покупной аватар метаверса.

— Виталий, — обратился я Виталиону Солнцеслову. — Вы готовы…

— Готов, — даже не дослушав, кивнул высокий эльф.

Надо же, каким сговорчивым стал после полета с галереи, откуда его Тигор ударом лапы скинул. Или это у него после посещения темных эльфов прорезалось. Но хорошо, что он с нами уйдет, как раз задам интересующий меня вопрос. Включив Виталиона в отряд, я жестом показал всем заходить в портал, глядя как исчезают в серебристом мареве Петр, Лиза, Дарья и Виталион.

Подмигнув на прощание Эрике, полог границы миров я пересек последним. Так, в портальном зале никого лишнего — только весь отряд в полном сборе, почти все в изменившихся нарядах. Только Петр так и остался в карнавальном плаще чумного доктора, да на мне по-прежнему штаны-карго, шнурованные ботинки и рубашка песочного цвета, а вот остальные кардинально преобразились. Бартез, Анри и Сатрап увеличились в размерах, став выше и шире из-за массивных боевых доспехов, Дарья и Лиза сменили эльфийские наряды на усиленные боевые комбинезоны ангелов постапокалипсиса — у Дарьи медика, у Лизы пилота, а вот Виталион Солнцеслов неожиданно оказался в темно-сером в клетку костюме-тройке с галстуком и в шляпе как у чикагского гангстера из тридцатых годов прошлого века. Вот это неожиданное преображение наряда дипломатического корпуса.

Ожидающие здесь уже около минуты мушкетеры не обошли вниманием костюм превратившегося в гангстера эльфа. Впрочем, с недоумением смотрели они на всю приведенную мной компанию.

— Акс, мы что-то упустили в инструктаже? — поинтересовался Бартез.

— Ариадна, прием, — посмотрел я в потолок.

— Здравствуйте, Посланник Аксель «Свободное копье» Алексеев, Повелитель стаи и страж-синдар Эль-Новгорода, — раздался приятный и мелодичный голос.

Вопрос Бартеза я проигнорировал, но показал на него Лизе, покрутив пальцем и таким образом попросив объяснить мушкетерам ситуацию. Просьба не совсем читалась, конечно, но Лиза уловила сходу и начала объяснять про необходимость комплектации отряда.

— Можешь называть меня просто Аксель, — снова посмотрел я наверх.

— Хорошо, Посланник Аксель. Обращаясь ко мне можете не задирать голову вверх.

Неплохо, неплохо.

— Ариадна, я могу связаться с правительницей Эль-Пасо Екатериной?

— Посланник Аксель, связь с поселением Эль-Пасо и королевой рейдеров Екатериной возможна только из главного пункта управления анклавом Элизиум после выполнения системного задания «Элизиум. Возвращение». Напоминаю, что вам необходимо ликвидировать или нейтрализовать действующие управляющие органы анклава и установить прямой контроль над поселением от имени Системы, используя свой отряд как оперативную группу силовой поддержки.

— По условиям задания ты должна оказать мне информационную поддержку.

— Так точно, Посланник Аксель. В первую очередь сообщаю, что благодаря активному перенаправлению новые входящие потоки реинкарнантов в разной степени активности сейчас возрождаются в других мирах, мир-отражение Пандора-Красный для приема критической массы душ пока закрыт, благодаря чему вы все еще имеете шанс быстро возглавить анклав Элизиум, став здесь единовластным легитимным правителем.

— Ты имеешь ввиду путь военного диктатора? — вспомнил я, как добился власти Саботаж в эльфийских поселениях Средиземья.

— Так точно, Посланник Аксель.

— Сколько у меня времени?

— До момента начала входящего потока реинкарнантов у вас осталось не более сорока восьми минут, Посланник Аксель.

Как чувствовал, что нужно торопиться, отчего и сбежал из Белой цитадели едва тапки не теряя, оставляя еще один свежий рубец на душе Эрики.

— То есть анклав Элизиум твоими усилиями пока совершенно пуст, если не считать группы высокоранговых граждан в укрытии?

— Все верно, Посланник Аксель, кроме упоминания роли моих усилий, потому что я не обладаю столь высокими полномочиями для перераспределения мировых потоков…

Значит, Ариадна — если не лукавит, условно-самостоятельный местный алгоритм, не являющийся частью управляющей девятью мирами Системы.

— … в целях скорейшего выполнения задания «Элизиум. Возвращение» рекомендую безотлагательно направиться в главный пункт управления анклавом и уговорить граждан признать вас единоличным правителем.

Одновременно с тем как говорила все это, Ариадна создала у меня перед глазами схему-проекцию Элизиума, постепенно увеличивая изображение. Я уже видел все это совсем недавно, когда получал задание: объемная карта анклава акцентировала внимание на подземном убежище, где находилось не менее полусотни людей. Те самые жители высокого статуса, спрятавшиеся от рейдеров и мутантов после потери над ними контроля и активировавшие протокол «Спасение», убивший остальных граждан анклава.

— Ариадна, проводи нас в главный пункт управления анклавом.

— Выполняю, Посланник Аксель, — одновременно с прозвучавшим голосом двери лифта распахнулись и пол расцвел навигационной подсветкой.

Короткая поездка наверх, проход по коридорам с подсвеченными красными стрелками, вновь спуск в подвал: зал городского совета на третьем этаже с резервным пунктом управления, где мы вместе с Лизой пробудили из гибернации отключенную Ариадну и вход в убежище были разнесены по самым разным концам главного здания Элизиума.

Двигаясь плотной группой, мы подошли к ведущим под землю распахнувшимся огромным круглым дверям. Настолько широким и массивным, что сделали бы честь хранилищу золотого запаса сверхдержавы или ядерному бомбоубежищу. Хотя чего это я, ведь именно таким убежищем это место и является.

Миновав несколько шлюзов, спускались вниз без лифта, шагая по гремящим металлическим лестницам — как будто в склады Росрезерва или в заглубленный командный пункт попали.

Преодолев не менее десяти пролетов, оказались в огромном подземелье — пустые гулкие залы простирались далеко вперед, судя по схеме расходясь помещениями казарм, комнат отдыха и управления; еще, как я понял по план-схеме показанной Ариадной, она изолировала спрятавшихся в убежище граждан в жилом отсеке. Сейчас изоляция кончилась — один за другим включались фонари освещая подземные залы, открывались массивные двери, а закрытая недавно в жилом блоке толпа вывалила в центральный проход, не веря своем счастью. Больше полусотни граждан, все в красивых синих комбинезонах, от одежды простых жителей анклава отличающихся наличием белых вставок. У большинства они были разного размера — я сразу предположил, что чем больше белого, тем выше иерархия.

При виде нас настороженная толпа заметно воспряла, прозвучали даже несколько радостных криков. Кто-то из женщин заплакал, кто-то из мужчин узнал в Виталионе Солнцеслове Виталия Рассказова и приветственно ему кричал, упоминая отсутствие эльфийских ушей.

— Внимание, убедительно попрошу тишины! — повысил я голос, перекрывая общий гомон. — Важная информация, поэтому попрошу слушать очень внимательно. Меня зовут Аксель Алексеев, и я Посланник Системы.

— Я посланник Бога! Нет, я посланник Бога!.. Так, ребята, я никого не посылал, — произнес вдруг опершийся плечом на стену гражданин, проговаривая фразы на разные голоса.

Посмотрев на шутника, неожиданно его узнал. Имя не помню, но парсуна знакомая — одно из ключевых лиц Авангарда Освобождения Земли. Видел его фотографию в папке-досье, которую мне Екатерина показывала сразу после того, как я ввязался во все это действо приняв предложение Воропаева.

Достав из пространственного кармана карабин, я прицелился в шутника — он почуял неладное, в испуге выставив перед собой руки. Не помогло почему-то — раздался выстрел, и высокоранговый гражданин на краткий миг превратился в сияющую фигуру с видным сквозь зеленое свечение очертаниями скелета, а после взорвался так, что стоящие неподалеку упали, а остальные отшатнулись.

— Самоубийства становятся все более изощренные. Казалось бы, как можно убить себя анекдотом? — прокомментировал я в звенящей тишине. — Итак, меня зовут Аксель Алексеев, и я Посланник Системы, прибыл сюда разгребать последствия ваших действий. Например таких, как активация протокола «Спасение».

Короткая пауза, за время которой взгляды большинства сконцентрировались на группе примерно из десяти человек — комбинезоны самые яркие, белые вставки шире чем у остальных. Даже не синие комбинезоны с белым, а скорее белые с синим.

— Поднимите руки все те, кто не причастен к активации протокола, убивших остальных граждан города.

После моих слов заметно испуганные люди начали переглядываться, а потом одна за другой поднялось не менее трех десятков рук.

— Ариадна, люди с поднятыми руками заявляют, что не имеют отношение к уничтожению гражданского населения. Проверь правдивость моего утверждения.

Практически сразу после того как я закончил говорить, шестерых человек с поднятыми руками высветили отдельные лучи красного света.

— Посланник Аксель, показываю вам граждан, пытающихся скрыть свое участие в активации протокола «Спасания».

— Причастные налево, находившиеся в неведении направо, — показал я по сторонам. — Быстро, быстро! — пришлось прикрикнуть подгоняя, после чего группа выживших ускорилась, расходясь по сторонам.

— Ариадна, проверь правильность распределения причастных и непричастных.

Вновь едва я закончил говорить, как всю ушедшую налево группу высветило красными прожекторами. Появилось несколько лучей и в правой группе — пытавшихся скрыть свое причастие пришлось перегонять Сатрапу с Анри тычками прикладов, действуя под громкие крики «да я просто рядом постоял».

— Кратко расскажу, что произошло, — обратился я к правой группе непричастных, показав налево. — Вот эти знакомые всем вам люди, действуя в составе организованной группы и руководствуясь преступным сговором устроили геноцид на планете, сделав анклав Элизиум единственной точкой возрождения реинкарнантов. Из-за эффекта узкого бутылочного горлышка люди на Пандоре начали появляться в самых разных аномальных зонах, причем не всегда перерождением, иногда просто переносясь между мирами. Основной, централизованный поток, шел сюда в Элизиум и неделю назад здесь единоразово появилось несколько десятков тысяч человек, среди которых не менее половины было рейдерами и мутантами. Системы безопасности города не справились, рейдеры начали бесчинствовать на улицах. С целью спасения своих жизней ваши товарищи активировали протокол «Спасение», превратив всех остальных разумных жителей анклава в агрессивных зомби, которые вытеснили рейдеров за стены города. Бартез, дай ружье, пожалуйста, — не оборачиваясь протянул я руку и тут же почувствовал тяжесть оружия. — Используя права и привилегии Посланника Системы, — перевел я взгляд на левую группу, — я приговариваю вас, уродов конченых, к смерти через…

«Через что?» — задумался я, но не найдя нужного слова просто нажал на спуск.

Эффект оказался совершенно неожиданным — раздался звенящий звук, и большая часть группы оказалась в клочья морозной дымки разорвана, а остальные превратились в бело-голубой лед, разваливаясь на куски. Вот это ничего себе крио-дробовик, просто ультимативная пушка на небольших дистанциях.

Количество высокоранговых граждан анклава после всего одного выстрела уменьшилось на треть, но я по этому поводу даже не загрустил, очень уж живы воспоминания о превратившихся в зомби массы людей на улицах города.

— Теперь расскажу, зачем пришел, — глянув на правую группу, отдал я дробовик Бартезу. — На Земле произошли трагические события, из-за которых погибли миллионы и в скором времени — менее чем через час, на Пандору хлынет входящий поток реинкарнантов. Из-за того, что благодаря вашим казненным товарищам Элизиум теперь единственное место возрождения на планете, десятки, а то и сотни тысяч людей появятся здесь в самое ближайшее время, причем две трети из них будут дикими и ренегатами. Система безопасности Ариадны на данный момент просто не справится с таким количеством враждебных личностей, поэтому анклав и разумных реинкарнантов нужно спасать. Я могу это сделать, но для этого мне нужно стать военным диктатором. Системные правила мироздания предполагают такую возможность голосованием, если все жители города проголосуют «ЗА». Времени у нас совсем немного и действовать нужно как можно скорее, поэтому прямо сейчас будет проведено анонимное голосование. Я всецело надеюсь на вашу сознательность, но делая выбор помните, что анонимности в нашем мире нет, а у меня как у Посланника Системы сейчас расширенные права и поддержка управляющего анклавом суперкомпьютера, заинтересованного в числе прочего в собственном спасении. И прежде чем начать голосование еще раз напоминаю, что совсем скоро на улицах анклава начнут бесчинствовать тысячи мутантов с рейдерами и нам необходимо к этому подготовиться, так что любое промедление — это потерянные жизни. Ариадна, начинай процедуру голосования о всеобщем выборе Акселя Алексеева на должность военного диктатора Элизиума.

— Выполняю, Посланник Аксель.

Голосование не продлилось и двух минут. Надо же, сто процентов голосов за военную диктатуру во главе с Посланником Акселем Алексеевым. Ну, глас народа — глас Бога, поэтому придется принимать на себя бремя правления, оправдывая ожидания граждан. Но прежде…

— Ариадна, всех присутствующих изолировать до разбирательства, и дай мне наконец связь с Екатериной, королевой Эль-Пасо.

— Почему нас всех под замок? Мы же за тебя проголосовали! — раздался возмущенный женский возглас.

— А я вам что-то обещал? — удивился я, но все же пояснил. — В камеры вы сейчас идете потому, что я никого из вас не знаю. Как только с нашествием рейдеров разберемся, вернемся к вам и будем выяснять кто и в какой мере участвовал в жизни анклава и какое отношение имеет запрещенному в России Авангарду Освобождения Земли, а также признанной террористической организацией Саботажу. Те, кто чисты перед совестью и законом, займут в городе должности согласно способностям и возможностям — вот живой пример, многие из вас знают Виталия Рассказова, — показал я на Солнцеслова в модной шляпе. — Один из ключевых деятелей Саботажа, в необходимый момент сделавший выбор, переходя на сторону закона и порядка. Все, Ариадна, уводи людей, теряем время, — быстро закруглился я.

— Внимание, двигайтесь по красным линиям. Внимание, двигайтесь по красным линиям, — раздалось негромкое эхо и главный зал расчертила навигационная разметка. — Владычица Эль-Пасо Екатерина на связи, посланник Аксель, — параллельно произнесла Ариадна специально для меня и на возникшей прямо передо мной голопроекции я увидел ледяную королеву.

Выглядела Екатерина как спустившаяся с небес валькирия. Растрепанные светлые волосы забрызганы кровью, параллельно зажившему шраму идет глубокая кровоточащая царапина. Королевские одежды помяты и порваны на плече, в руках АК-47, мелькают на краю изображения белые хоккейные маски королевской гвардии, слышны выстрелы, отчаянные крики и ругательства — я сразу узнал громкий голос Авип Лакоса.

Это все плохо, очень плохо. Оправдались мои самые негативные предположения, которые я даже себе старался не озвучивать, чтобы не накликать. Анклав Элизиум единственное место на Пандоре, где реинкарнанты появляются централизованно и системно, но вокруг уже достаточно аномальных зон с активировавшимися ранее портальными переходами, откуда сейчас бесконтрольно и хаотично прибывают в пустоши возрождающиеся дикие. И не только в пустоши прибывают, но и в окрестности Эль-Пасо, как недавно мы с Катей.

— Наконец-то, — стараясь выглядеть невозмутимо фыркнула Екатерина, убирая с лица непослушный локон, невольно оставив на лбу след от окровавленного пальца. — Долго тебя ждать пришлось.

— Ты в порядке?

— Пока да, — Екатерина закусила губу, явно стараясь держать лицо и контролировать страх.

— Что происходит?

— Мутанты. С полуночи начали появляться понемногу, потом полезли сотнями, а сейчас из пустошей тысячами прут и прут. У вас там Третья мировая что ли, откуда их столько?

— Не мировая, но нечто похожее. Как долго сможешь продержаться?

— Не знаю. Внешняя стена захвачена, правый берег тоже, у меня здесь роботы пока справляются, но еще пара штурмов и турели просто мясом закидают. Они буквально живые пирамиды строят, забираясь на стены. Ты далеко?

— В Элизиуме, скоро буду к тебе выдвигаться. Когда буду не знаю, но постараюсь побыстрее.

— Имей ввиду, здесь полный пиз… — Екатерина вздрогнула и не договорила, когда где-то за ее спиной полыхнуло и поднялся столб пламени. — Их тут как тараканов, пожалуйста, забери меня отсюда, — сбросила она все же наносное спокойствие.

— Держись, не паникуй. Если все будет плохо закройся в подвалах, я скоро за тобой приду.