Спорить с охранником я не видел смысла. Он прямо не ответил на вопрос, но, судя по его реакции, мы пришли туда, куда надо. Ловчих я нашёл, только вот они не слишком обрадовались моему визиту. Отошёл от калитки, раздумывая, как поступить.

— Ловчие не любят, когда в их дела нос суют, — пожал плечами Шпала. — Если не понравишься им, могут и пристрелить.

— Бывали случаи? — спросил я.

— Как-то раз пацаны… прошлым летом было дело… так вот, пошли дирижабль смотреть. Через забор заглянули. А по ним палить начали. Еле ноги унесли, но, кажись, никого не задело.

— Я бы тоже стрелял, если б через мой забор кто-то полез, — я достал из кармана рублёвую ассигнацию, но когда Шпала попытался взять, отдёрнул руку. — Если ещё какая-то информация мне понадобится, где тебя найти?

— Под мостом тем же глянь. А если там нет, в ночлежке на Второй Заводской спроси Шпалу. Меня там каждая собака знает.

— Ладно, держи, — я всё-таки отдал деньги провожатому. — Спасибо за помощь. Можешь идти.

— Спасибо, сударь, — беспризорник схватил купюру, театрально поклонился и, сунув деньги в карман растянутых штанов, бодро зашагал прочь, довольно насвистывая себе под нос.

А мне идти было некуда. Надо договориться с ловчими, как ни крути. Тёплый приём меня не ждал: будут грубить и, возможно, стрелять. Но, если что, защита есть. Обычная пуля не возьмёт — это точно, да и зачарованная — вряд ли. Придётся сполна хлебнуть участи простолюдина.

— И что будем делать? — спросила Лори, которая выжидательно смотрела на меня. У неё за спиной тоже висел вещмешок, но почти пустой. Благодаря мужской одежде и сдвинутой на лоб кепке, девушку со стороны можно было принять за мальчишку-эльфа.

— Ещё раз поговорю с привратником. Ждите меня здесь, — приказал я и отправился к калитке.

И опять пришлось ткнуть пальцем в звонок три раза, чтобы окошко открылось.

— Я что, неясно выразился? — зарычал голос с южным акцентом. — Или пулю захотел, малой? Я тебя накормлю свинцом запросто.

— Ты не грози. Может, я по делу пришёл, а ты дерзишь, даже не выслушав, — проговорил я спокойным тоном.

— По делу? И какое у тебя дело? Что-то продаёшь? Если так, сразу говорю, вали по-хорошему. Мне некогда тебя слушать.

— Мне нужно поговорить с твоим начальством. Я собираюсь наняться в ловчие.

— Мы никого не берём. И начальства здесь нет. Не отвлекай от дел, а? Не собираюсь я с тобой тут болтать.

— Так я тоже с тобой говорить не намерен. Скажи, как связаться с начальством. Больше от тебя ничего не требуется.

— Э, малой, ты не дерзи, а? — южанин поднял револьвер на уровень окошка и взвёл курок. — Ты хоть понимаешь, что я тебе мозги запросто вышибу, если не хочу?

— Сомневаюсь. Можешь выстрелить и посмотреть, что произойдёт. Но сразу предупреждаю, тебе не понравится. Поэтому не надо угрожать тому, кого не знаешь. Доложи обо мне начальству и занимайся своими делами.

До южанина, наконец, дошло, что человек, который пришёл наниматься в ловчие, скорее всего, обладает какими-нибудь даром, и револьвер исчез из моего поля зрения.

— Послушай, парень, — проговорил мужчина уже менее злым тоном. — Здесь нет никакого начальства. Все — на вылазке, в диких землях. А я — обычный механик, господские дела не знаю и ничем тебе помочь не могу. Если что-то нужно, приходи завтра или послезавтра… или послепослезавтра. Пёс их знает, когда вернутся.

Окошко закрылось, я опять остался перед запертой дверью. Кажется, южанин не врал. Дирижабля на месте нет, значит, отряд — на вылазке. Предстояло ждать, когда группа вернётся, и уже тогда добиваться аудиенции у их командира. А сейчас придётся сосредоточиться на поиске жилья. Второй раз ночевать под мостом я не собирался.

Я направился к своей спутнице, что стояла поодаль, скрестив руки на груди:

— Отряд вернётся через два-три дня. Сейчас там только механик какой-то. Придётся подождать.

— И что нам теперь делать? — в голосе Лори звучало неприкрытое разочарование.

— Жильё найти надо. Вот это в любом случае лишнем не будет.

— Жильё… А у тебя деньги-то есть?

— Деньги есть. Но надо найти что-то не слишком дорогое на первое время. И чтобы залог не требовали, иначе останусь без гроша.

— Ну удачи, — вздохнула Лори.

— А ты что?

— Я под мост пойду ночевать. Потому что у меня нет ни денег, ни удостоверения. А тут без документов — никуда не сунешься. И заработать я не могу, потому что эти говнюки улетели, и хрен поймёшь, когда вернутся.

— Я тебя не прогоняю. Если хочешь, можем вместе снимать жильё. Так дешевле получится.

— Говорю же, у меня вообще денег нет! Непонятливый, что ли?

— Потом сочтёмся, когда работа появится.

Лори недоверчиво посмотрела на меня, задумалась:

— Ты мне только сразу говори, чем возьмёшь. А то знаю я вас.

— Просто помогай мне по хозяйству. Для начала это всё, что мне нужно. Я буду заниматься артефактами, и у меня не будет времени ни на что другое.

Потерев подбородок и подумав ещё немного, Лори кивнула:

— Не обманываешь? Если мне что-то не понравится, я уйду, понял?

— Я тебя не неволю. Просто предлагаю взаимовыгодный вариант. Тебе нужно жильё, мне нужен помощник. А потом, когда ловчие вернутся, мы наймёмся к ним, и каждый сам будет зарабатывать.

По напряжённому лицу моей спутницы было видно, что ей трудно согласиться. Побаивалась она меня, кажется, до сих пор.

— Ладно. Пошли тогда обратно, — проговорила она. — Мы базарную площадь проходили, помнишь? Там можно на рынке народ поспрашивать насчёт жилья или газету с объявлениями купить.

— Хорошая идея. Сам бы я не догадался.

— Что, в Первой эре никто не ищет жильё.

— Просто у меня было всё необходимое.

— А, богатенький, значит, был.

— Да, я был знатным и богатым человеком. Пока не появились порождения зла и не разрушили мой мир. Тогда я стал странствующим артефактором. Переходил с места на место, помогал выжившим… Но обычно всё заканчивалось не очень хорошо.

Мы побрели обратно. Солнце приближалось к зениту, становилось жарко. Я снял пиджак и закинул на плечо.

— Не пойму, почему бы тебе не устроиться в любую артефакторскую контору, раз у тебя такой дар? — спросила Лори. — Ну и зарабатывал бы себе копейку. Получше, небось, платят, чем на заводе.

Подумав немного, я ответил:

— Это то же самое, как заставить великого математика решать школьные примеры. Мне нужны материал и инструменты, чтобы открыть собственную мастерскую. Только там я смогу по-настоящему реализовать свой талант. Заряжать всякий хлам — не мой уровень. Подобными вещами раньше мои подмастерья занимались, и тратить свою жизнь на это не хочу. Я собираюсь попасть в дикие земли и найти там то, что мне нужно, из чего смогу создавать могущественные артефакты.

— Ага, держи карман шире! Господа всё заберут себе.

— Посмотрим.

Мы быстро добрались до площади, которую проходили по пути к базе. Небольшой рынок соседствовал с храмом-митриумом. У его входа сидели и стояли нищие, прося милостыню. Неподалёку три зелёных извозчичьих автомобиля ждали пассажиров. Рядом с остановкой отдыхал автобус. Здесь было не так шумно, как в центре или в промышленных районах. Место это напоминало провинциальный городок.

Мы с Лори решили разделиться. Если пойдём по отдельности, больше шансов найти подходящий вариант жилья в кратчайшие сроки. Да и полицейским патрулям не будем мозолить глаза. Я отправился в сторону Замоскворечья, а Лори осталась расспрашивать людей на рынке. Договорились встретиться в шесть вечера возле торговых рядов. Но прежде чем идти, я решил проверить доску объявлений. Она находилась здесь же, на площади, и была залеплена исписанными от руки бумажками.

Мне попались пять объявлений о сдаче жилья, которое мне показались подходящим. На двух объявлениях обнаружился номер телефона. Будки с таксофонами находились на соседней улице рядом с одноэтажным зданием почты. Оттуда и позвонил.

Меня постигла неудача: и там, и там сказали, что жильё уже сдано. По трём другим объявлениям пришлось идти самому. Но в первом доме квартира тоже была сдана, а во втором меня грубо спровадили вон, даже слушать не стали. Наверное, опять за бродягу приняли. Мой наряд после драки с ворами и ночёвки под мостом выглядел не слишком представительно.

Последний вариант находился дальше всех. Это оказалась бревенчатая изба с четырьмя комнатами. Только вот хозяева — пожилая пара — жили здесь же. Меня такое не устраивало. Я хотел найти уединённое пространство для своей работы, да и моей спутнице требовалось отдельное место.

По дороге я сорвал ещё три объявления, расклеенных на столбах. В первом доме мне не открыли, а во втором хозяин потребовал документы и принялся в грубой форме расспрашивать, кто я и откуда. Это было так оскорбительно, что я резко отказался отвечать на какие-либо вопросы и ушёл. Чутьё подсказывало, что слишком любопытные и назойливые хозяева не станут подспорьем в моём деле. Третья квартира тоже оказалась с подселением. Она была довольно просторной, с большим количеством комнат, только вот проживало там человек десять.

Один из жильцов, узнав, что я ищу, посоветовал обратиться на швейную фабрику неподалёку. Якобы там тоже сдаются жилые помещения. И я отправился туда, хотя был уже шестой час.

Свободные комнаты там действительно нашлись… в подвале. Бородатый мужик, показывавший мне их, сказал, что каждая стоит восемь рублей в месяц. Это было очень дёшево по сравнению с тем, что мне предлагали до этого, только вот и условия там оказались не лучше, чем в ночлежке. Тесные, сырые помещения с минимумом мебели, а крысы бегали по коридору прямо у нас под носом.

— Что есть, то есть, — мужик даже оправдываться не стал. — Зато восемь рублей за комнату. Ты видел где-то такие цены в Москве? Тебе койка в ночлежке дороже обойдётся. Так что смотри сам, парень. А если что, у нас и на работу можно устроиться. Гляжу, ты малый крепкий. Нам грузчики нужны, разнорабочие в цех, истопники для котлов. Если документов нет — не беда. Главное, чтобы трудился исправно.

— Документы есть… — проговорил я.

— Тогда ещё лучше! Вообще никаких проблем!

— Подумаю. Всё-таки комнаты сырые и маленькие, — сказал я.

— Ну подумай-подумай. Барские хоромы ты за восемь рублей не найдёшь, — усмехнулся мужик.

Конечно, было грустно, что великому артефактору прошлого предстояло ютиться в маленькой, подвальной комнате по соседству с крысами, но мне уже так надоело скитаться в поисках жилья, что я обрадовался даже такому варианту. Зато будет крыша над головой на первое время. И главное, здесь никто не станет вынюхивать, кто мы и откуда. По крайней мере, я на это надеялся.

Часы на воротах предприятия показывали пять минут седьмого, и я поспешил к рынку. Лори наверняка уже ждала меня.

Так и оказалось. Она стояла в условленном месте рядом с небольшим трактиром у рынка.

— Ты где пропадал? — накинулась на меня девушка. — Думала, тебя легавые схватили или ещё чего похуже. Я здесь уже минут пятнадцать торчу, и мне кажется, вон тот полицай подозрительно на меня смотрит.

— Меня? Схватили? Не шути так. Давай лучше пойдём поедим, и я расскажу, что нашёл.

Людей в трактире было много, стоял гомон голосов и стук посуды. Ещё бы! Рядом раскинулись торговые ряды, и народ постоянно захаживали поесть. Сразу бросалось в глаза, что половина всех посетителей, если не больше — с острыми ушами. Это выглядело странным, ведь в других частях Москвы, где мне удавалось побывать, эльфов увидишь нечасто.

Мы заказали гречку с котлетой, чай и еле успели занять освободившийся столик в углу. Ужин на двоих обошёлся мне всего в рубль. Трат я пока даже не замечал.

— Как дела? — спросила Лори, не дав мне даже к еде притронуться. — Чего так долго? Нашёл что-нибудь подходящее?

— На швейной фабрике сдают комнаты в подвале. Как раз две свободны. Есть кровати, стол, стул, шкаф. По соседству — приезжая беднота, крысы и тараканы. Даже работу предлагали. Стоит каждая комната восемь рублей в месяц, готовы заселить без документов.

— То есть, ты хочешь сказать, мы буде в подвале жить и швеями работать? — удивлённо приподняла бровь Лори.

— Насчёт работы у ловчих узнаем, когда вернутся. А по поводу жилья… у тебя есть варианты получше?

— Хм, — Лори самодовольно улыбнулась. — Ты угадал. Целый дом. Три комнаты и кухня. И всего за сорок рублей в месяц.

— Недорого, — оценил я, вспомнив местные цены. — Где нашла?

— Да прямо здесь! На этом рынке торгует много эльфов. Меня сразу к ним отправили. Те согласились помочь и свели с одним эльфом, у которого есть домик. Сходила, посмотрела. Вполне уютный домик, как по мне. Всегда мечтала в таком жить. Даже двор есть. С хозяином мы тоже перетёрли.

— А документы?

— Никаких проблем! Тут половина эльфов нелегально живут, и никто их не трогает.

— А залог? Хозяин требует залог? Или, к примеру, оплатить на полгода вперёд? Здесь такое сплошь и рядом.

— Ну… я сказала, что денег у нас немного, и хозяин согласился брать лишь за месяц вперёд, а залог просит всего десять рублей. Свои ведь.

— Повезло. А я только зря пороги околачивал.

— Ага, иногда острые уши дают некоторые преимущества, — Лори выглядела очень гордой тем, что решила нашу проблему, да и я обрадовался тому, как удачно всё складывалось и что нам не придётся спать под мостом или в подвале. — Молодец! Наше сотрудничество уже приносит плоды.

— Поживём увидим, — улыбнулась Лори.

Мы быстро поели и отправились смотреть наше новое жильё.

Дом, к которому привела меня Лори, находился минутах в пятнадцати ходьбы от рынка. Дощатое, одноэтажное строение выглядел довольно ветхим. Краска облезла, забор покосился, шифер на крыше позеленел ото мха. Но по сравнению с сырым подвалом с крысами оно казалось барскими хоромами. Здесь даже дворик имелся с сараем. Я подозревал, что девчонка окажется полезной, но даже не представлял насколько. Вот что значит, местная!

Лори сказала, что ей надо сбегать за ключами, и ушла, а я остался ждать.

Мимо прошли два эльфа, окинув меня подозрительными взглядами, им навстречу шагал ещё один, потом появилась женщина с острыми ушами. Обычно эльфы на улицах Москвы попадались не так уж и часто, а здесь, кроме них, словно никого и не было.

Я быстро догадался, что оказался в так называемом эльфийском квартале. Чужой народности было не слишком комфортно находиться среди людей, и они предпочитали селиться общинами. Лори не подумала, каково будет человеку жить в окружении эльфов, и какие у меня могут возникнуть здесь проблемы. Впрочем, долго задерживаться в этой ветхой лачуге я всё равно не собирался.

На улице показалась Лори в сопровождении высокого, немолодого эльфа с длинными, седеющими волосами, стянутыми в хвост под фетровой шляпой. Когда эти двое подошли к нам, эльф вопросительно посмотрел на Лори:

— Твой друг — человек?

— Э… ну да, мы вместе путешествуем, — девушка немного смутилась.

Старик нахмурился:

— Но у нас людей нет. Здесь проживает только эльфийский народ. Почему ты не сказала мне сразу?

— Я не думала, что это станет проблемой. Они же мой друг. Это так плохо?

— Друг, значит… Давай поговорим наедине.

Эльф и Лори отошли подальше, чтобы я их не слышали, и стали вполголоса спорить. Моё дурное предчувствие усилилось. Но говорили недолго. Через минуту вернулись.

— Сударь, я рад приветствовать гостя в своём доме, — обратился ко мне эльф. — Я не испытываю ненависти к людям, поэтому не хочу вас прогонять. Но я не знаю, что скажет кано — глава нашей общины. Это серьёзный вопрос. Возьмите ключи и подождите в доме. А я должен пойти к кано и сообщить о вас. Если он даст добро, вы останетесь.

— Я сам поговорю с ним, — заявил я.

— Нет! Вас кано не примет. Просто ждите здесь, а я попробую его уговорить.

— Благодарю, — я забрал связку ключей. — Я тоже отношусь с уважением к эльфийскому народу. Так и передай своему главному.

— Обязательно передам ваши слова.

Эльф показал, какой ключ какую дверь открывает, и ушёл.

— Если кано будет против, нам придётся опять ночевать под мостом, — сказал я, — ну или в подвале вместе с крысами.

Лори не ответила ничего, а личико её омрачилось.

— Ну не беда, — утешил я свою спутницу. — Ты старалась. Мы что-нибудь придумаем.

Я отпер калитку, и мы вошли. Небольшой двор зарос лопухом и крапивой, в задней части серел старый амбар. Четыре покосившиеся ступеньки вели на застеклённую веранду, откуда мы попали в просторную комнату.

Мебель и обои выглядели очень старым, но в доме царил почти идеальный порядок, даже пыли не наблюдалось в там, где она имеет свойство скапливаться. На скрипучих полах лежали лоскутные коврики, вся утварь хранилась на своих местах. Под потолком висела керосиновая лампа. Для приготовления еды служила плитка на дровах, а для обогрева — чугунная печка. Чувствовалось, что за чистотой следят. В избе было три комнаты, где можно спать, и большая горница, служившая и кухней, и столовой. Отхожее место находилось во дворе, колонка для воды — на улице, через два дома.

Одно мне не понравилось: окна слишком низко над землёй. Когда кто-то мимо проходил, было видно его голову. Если бы захочет нас обворовать в наше отсутствие, ему это составит труда. Когда появится мастерская, мне понадобится жилище понадёжнее.

Усевшись за столом в горнице, мы стали ждать. На улице смеркалось, и нам обоим хотелось верить, что хозяина дома договорится с главой местной общины. Иначе придётся тащиться к швейной фабрике, а та находилась гораздо дальше от базы ловчих, чем эта изба. К тому же жить в подвале — приятного мало. Впрочем, сдаваться я не собирался. Если глава эльфов откажет, сам пойду с ним говорить.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — проговорил я. — Тебя никто не выгонит, а я отправлюсь своей дорогой.

— Ага, такой умный, — проворчала девушка. — Где я буду сорок рублей каждый месяц брать?

— Думаю, одарённый всегда найдёт способ заработать. К тому же здесь — твой народ.

— С чего это они — «мой народ»? Они мне никто. Да и вообще, мы же договорились, разве нет? — Лори как будто даже обиделась, хотя изначально мне показалось, что она не слишком рада моему обществу.

— Успокойся. Я тебя не гоню. Если хочешь остаться со мной, дело твоё. Значит, будем и дальше держаться вместе.

Лори ничего не ответила. На лице её читались тяжёлые раздумья и отчасти вина за свою ошибку.

Кто-то постучал в калитку, Лори побежала открывать, а когда вернулась, лицо её сияло торжествующей улыбкой. Пожилой эльф шёл следом.

— Ну и потёмки у вас, — эльф поставил на стол банку с керосином. — Вот, лампы заправьте. Если что, спички и свечки в комоде. Кано разрешил вам остаться, поэтому давайте рассчитаемся, и живите себе на здоровье. Однако кано предупредил, если что-то случится, защищать вас не станет.

— Что это значит? — уточнил я. — Что может случиться?

— Понятия не имею. С полицией возникнут неприятности или ещё какие. Мы вас не знаем. В любом случае община не станет вмешиваться. Это не наши заботы.

— Защитить мы и сами себя можем. Передай кано мою благодарность.

— Передам. И ещё… не шибко мелькайте на улицах, сударь. Через два квартала отсюда наш район заканчивается, там и гуляйте. Ради вашей же безопасности. С людьми, что живут по соседству, у нас иногда случаются некоторые неприятности. Вы, вижу, — хороший человек, а есть подонки, которые напакостить нам пытаются. Поэтому к людям здесь относятся настороженно, тем более вас пока никто не знает. Надеюсь, проблем не возникнет, но я обязан предупредить.

Я отдал хозяину сорок рублей и десять в качестве залога, и мы с ним распрощались. Внезапно оказалось, что денег стало совсем мало. Этого едва ли хватит прожить вдвоём месяц, а о материалах и инструментах пока придётся забыть. Тень нищеты снова нависла надо мной.

Лори заправила лампы и отправилась спать в одну из комнат, а я обосновался в соседней. День был утомительный, мы валились с ног от усталости. И всё же у меня никак не выходили из головы слова хозяина дома. Он как будто намекал на неприятности, которые эльфы нам могут устроить. Неужели этот народ окажется столь коварным? Я не знал, чего от них ожидать.

Утром Лори отправилась в ближайшую продуктовую лавку, которая находилась на противоположной стороне улицы недалеко от нас. На еду я выделил пять рублей, наказав своей помощнице расходовать их экономно. Купив кое-что съестное, девушка натаскала воды и взялась готовить обед. Я же осмотрел дом и двор, выискивая подходящие для зачарования предметы.

Никаких ценных металлов здесь, понятное дело, не было. Но зато во дворе нашлись несколько небольших камней, в которых чувствовались частицы души. Один мне особенно понравился. Он был величиной с кулак и имел форму, отдалённо напоминающую наконечник копья. Я стал работать с ним, пытаясь укрепить структуру магией и зачаровать на стремительный бросок.

Мне казалось, этот кусок известняка не выдержит моего воздействия, но он не разрушился и впитал нужное количество Силы. Таким образом, я получил ещё одно оружие. На обрез мало рассчитывал. Во-первых, не во всех обстоятельствах его будет уместно применить. Стрельба среди бела дня может иметь неприятные последствия. Во-вторых, в магазине оставалось всего три патрона, и их следовало поберечь для особых случаев.

Во второй половине дня я отправился к базе ловчих в надежде поговорить с их главным, но дирижабля до сих пор там не было.

Когда вернулся, Лори сказал, что приходил хозяин дома и позвал её в гости, после чего убежала. А я налил себе чай и устроился на веранде с газетой, купленной на обратном пути. Вечерний сумрак разгоняла стоящая на столе керосиновая лампа, я погрузился в изучение новостей Третьей эры. Мне многое здесь было в диковинку.

Просидел я на веранде долго. Чай закончился, близилась полночь, а Лориэн не возвращалась. Появилось беспокойство. Я привык к этой боевитой эльфийке, хотя прошло всего-то чуть больше суток с момента нашего знакомства. Было в этой мелкой замарашке что-то притягательное, а худое личико с узким подбородком, маленький ротик, аккуратный нос и тёмные глаза выглядели довольно приятно.

Портили её облик лишь упрямство и грубость. Но что поделать? Приют для одарённых, где она прожила всю жизнь — не институт благородных девиц. Там не учат хорошим манерам. А мешковатая, мужская одежда, старая и потрёпанная, делали Лори похожей на пацанёнка.

Когда калитка скрипнула, и девушка забежала на веранду, у меня отлегло от сердца.

— Как провела вечер? — спросил я.

— Отлично! Представляешь, я была в особняке у самого кано! — Лори уселась за стол. — Он в гости меня позвал. А у тебя как? С ловчими говорил?

— Они пока не вернулись, — я отложил газету. — Зачем глава общины приглашал тебя?

— Познакомиться хотел, — пожала плечами Лори. — У него такой дом большой! Но мы говорили не очень долго. Он только спросил, кто я и откуда. Я сказала, что из-за Урала, что мои родители служили одному барину, а мы с тобой уехали в поисках лучшей жизни. Фалдриан обещал с работой помочь и с документами… но только мне.

— Знаю, людей здесь не жалуют.

— Фалдриан сказал, что люди держат его народ в рабстве.

— В рабстве? Эльфы живут в собственном районе, куда люди даже заходить боятся. Не очень-то похоже на рабство.

— И что такого? — вспыхнула Лори. — Это чтобы защищаться от вас! Ты знаешь, как человек обошёлся с моей семьёй?

— Откуда мне знать? Ты не рассказывала о своём прошлом.

— Мы жили в Верхнепышминске, в каком-то бараке, где, кроме нас, ютилась ещё толпа эльфов. Постоянно кто-то напивался и устраивал потасовки. Мне тогда казалось, это нормально, так все живут. А потом мои родители нанялись слугами в поместье к барину. Нам выделили собственную комнату во флигеле. А потом… — Лори сделала паузу, лицо её вспыхнуло гневом. — Я даже говорить не хочу! Сраный помещик насильничал мою мать! Отец разозлился и хотел его убить. Но у него не получилось. К сожалению.

— Прими мои соболезнования.

— Да мне срать на твои соболезнования! Вы люди… вы просто чудовища!

— Не надо обобщать, Лори. Не все такие. Не обязательно быть эльфом, чтобы удостоиться тяжкой доли. Некоторые и с себе подобными поступают не лучше.

— Вот я и говорю! Наш народ не такой.

— В самом деле? — усмехнулся я.

— А ты не веришь? Что ты вообще о нас знаешь, чтобы так говорить? — Лори оскорбилась моими словами.

— Быть может, я действительно слишком мало знаю об эльфийском народе, но с этим типом, Фалдрианом, будь осторожнее. Доверять ему нельзя.

— Знаю, не маленькая. И вообще, спать пойду. Устала.

— Спокойной ночи.

— Угу. Спокойной, — буркнула Лори и стремительно зашагала в дом.

Разговор с Фалдрианом не пошёл ей на пользу. Глава эльфийской общины, видимо, наплёл девчонке какую-то чушь, настраивая против меня или вообще людей. Я бы на её месте свои длинные уши не развешивал. Теперь мне самому хотелось пообщаться с кано, понять, что это за тип, но он вряд ли удостоит меня разговором.

Спать я отправился поздно, а проснулся ранним утром от тревожных звуков за окном. С улицы доносились крики людей, звон битого стекла, выстрелы.

Я быстро натянул штаны, сунул ноги в ботинки и выглянул в окно, которое как раз выходило на улицу. Мимо пробежали два эльфа. Следом за ними пронёсся открытый автомобиль с вооружёнными людьми. Левее, рядом с продуктовой лавкой, стояла ещё одна машина. Там кто-то ругался и бил стёкла.

Прибежала Лори.

— Что происходит? — она прильнула к окну. — Что они делают? Они магазин грабят! Ахриман их побери! Их надо остановить! Что ты стоишь? Бежим!

А я даже не понимал, что происходит. Люди напали на эльфов? Если так, ситуация требовала нашего вмешательства. С каким бы подозрением я ни относился к остроухим, они проявили к нам доброту, позволив гостить в своём районе. Но надо ли мне сейчас вставать на чью-то сторону, не зная всей подоплёки?

— Пошли уже! Надо их прогнать отсюда! — Лори потянула меня за рукав. — Или ты собираешься смотреть, как грабят и убивают простых эльфов? Ты как хочешь, а я пошла.

— Ты права, — согласился я, понимая, что не могу остаться в стороне, когда творятся бесчинства. — Мы должны вмешаться.

— Ну наконец-то! — девушка воздела руки к потолку. — Быстрее давай!

Я надел жилетку, в кармане которой лежали часы, включил прикосновением силовое поле. В стычке с вооружёнными людьми мне пригодится дополнительная защита.

— Ты умеешь стрелять? — спросил я.

— Само собой! В приюте нас учили.

— Тогда держи, — я сунул в руки девушке обрез. — Прикрывай меня.

— Да, поняла. А ты?

— А у меня есть это, — я взял со столика заострённый камень.

— Ты собираешься кидаться камнями?

— Это не просто камень. Всё, пошли! За мной! — скомандовал я и выбежал из дома.

У продуктовой лавки на другой стороне улицы стояли две машины и трое мужиков с револьверами. Ещё двое выволокли из магазина какого-то эльфа и бросили на дорогу. С соседних улиц доносилась стрельба. Это был настоящий погром среди бела дня. Нападавшие совершенно не боялись полиции.

— Вот же уроды! — воскликнула Лори. — Они поплатятся.

— Только не забудь, что у тебя всего три патрона, — предупредил я.

— И каждый из них найдёт свою цель!

— Бери тех, у двери, а я займусь этими двумя, — я быстро зашагал к налётчикам, сжимая в руке метательный артефакт.