– Красиво тут, – сказал Младший, зачарованно глядя на небо.

– Думаешь? – с удивлением спросил Старший и тоже покосился на небо, но тут же опустил голову. Мало ли что.

– Да ты посмотри! Только на Юге небо может быть таким тёмным и бархатным, а звёзды – как необыкновенные сверкающие цветы. И так близко-близко – кажется, рукой можно дотянуться. А воздух, воздух какой – тут тебе и запах цветов каких-то незнакомых, которые благоухают только ночью, и запах моря примешивается, и запах трав! Спасибо, что привёз меня сюда.

«Ничего, хоть сейчас надышишься нормальным, а не городским воздухом», – усмехнулся Старший брат, который и привёз Младшего в это место, какое ему было указано, – Коктебель, недалеко от моря. Специально из большого города вытащил.

Выехали засветло. И приехали к назначенному часу.

А Младший настолько доверял Старшему, что ничему не удивился, только радовался поездке.

Были они братьями, родными. Тот, что постарше, всегда был более расчётливым. Знал, где выгоду свою получить. А Младший – мечтатель, фантазёр, всё книгу мечтал написать о людях, о добре и зле, о том, что добро всегда побеждает.

Может быть, он хотел написать сказку.

Старший никогда не понимал Младшего.

И вот Старшему пообещали помочь стать самым богатым человеком на земле. Чтобы уж точно ни от кого не зависеть. Ни от людей, ни от обстоятельств.

Кто – он не знал.

А предложение звучало так: откажешься от самого близкого человека, чистого душой, – проживёшь свою жизнь так, как захочешь.

Разговор был по телефону, странный, но очень серьёзный. Никаких номеров, никаких следов звонка.

Подумал Старший и вспомнил про Младшего.

Вечно он о чём-то мечтает. Никакого толка от него!

И привёл его по инструкции, куда и когда было сказано.

Младший настолько привык доверять, что даже не задавал никаких вопросов – просто получал удовольствие от прогулки.

Вот так они и шли, думая каждый о своём.

«Более гнилой души я не видел, – подумал старый вампир, который давно стоял в тени и наблюдал за братьями. – И пожалуй, Старший не заслуживает ничего. Это он и получит. А молодой – что ж, пусть живёт и радуется».

И когда Младший в очередной раз засмотрелся на звёзды, старый вампир подхватил Старшего, уже поднял его над землёй, но ничего не успел сделать.

Старший увидел расширившиеся глаза Младшего, который в этот момент посмотрел в сторону вампира.

Он ничего не видел, только чувствовал, что может произойти что-то ужасное. И повторял: «Не надо, не надо».

Он подумал о том, что если что-то случится со Старшим, то и красота мира будет неполной. И вообще ничего не будет.

Вампир, будучи невидимым, всмотрелся в душу Младшего, увидел столько любви к брату, к жизни, что плюнул с досады и исчез.

Старший так и не понял, что произошло: звёзды стали чуть ярче, Младший почему-то испуган.

Ах да, сделка всей его жизни не состоялась – это он почувствовал. И испытал облегчение.

А ещё он понял, что, кроме Младшего, роднее у него никого нет.

– А пойдём купаться? Здесь море недалеко – пара километров. Мы ведь с тобой редко куда выезжаем. Так хоть сейчас искупаемся, – предложил Старший.

Дошли до моря, вода парная – так до рассвета и пробыли на берегу, разговаривая и, быть может, впервые делясь впечатлениями о жизни.

Старший и Младший. Братья.