Хезард

Экипаж остановился перед родовым поместьем Олдришей — массивным двухэтажным особняком из желтого камня. Я вышел первым и протянул руку Миллиандре, помогая ей спуститься. Элрик приподнял брови и, достав из нагрудного кармана записную книжку, демонстративно сделал какую-то пометку в календаре. Вот же паяц. Но, кажется, я с этим уже смирился.

— Дыши, — тихо сказал я Миллиандре, чувствуя, как ее пальцы дрожат в моей ладони. — Ты здесь будущая хозяйка.

— Ого, и вся эта громадина твоя? — Мелерай выпрыгнул из экипажа следом за нами и чуть ли не открыл рот от удивления, разглядывая поместье. — Впечатляет!

Мили кивнула, соглашаясь с некромантом. Ее взгляд заскользил по фасаду величественного здания, массивным колоннам, резным дверям и слугам, выстроившимся в ряд у входа. Я знал, что она чувствует: вся эта показуха давила. Иногда даже на меня.

— Не бойся, — прошептал я ей на ушко. — Дом только выглядит пугающим. Последнего гостя, который не понравился отцу, мы съели лет десять назад.

Миллиандра прыснула, но напряжение в ее плечах не исчезло.

— Звучит обнадеживающе. Ты уверен, что твоя семья...

— Хезард.

Отец вышел к нам при полном параде — прямой, как шпага, в новом синем камзоле, пошитом для особенно торжественных случаев. Его темные волосы были собраны в строгий хвост, а оценивающий взгляд прошелся по нашей экстравагантной компании и замер на Миллиандре.

— Отец. — Я сделал шаг вперед, слегка прикрывая Мили собой. — Позволь представить тебе мою жену…

— Миллиандру Хэликс, если не ошибаюсь? — не преминул продемонстрировать свою осведомленность отец.

Я поморщился. Будучи бывшим главой Тайной канцелярии, он до сих пор не бросил привычки узнавать все обо всех, вплоть до цвета носков у двоюродного брата соседского садовника. К счастью, Миллиандру такое поведение не смутило, и она присела в приветственном реверансе.

— Интересно. — Отец чуть наклонил голову, будто разглядывая диковинку. — Вы не похожи на тех девушек, которых мой сын обычно приводит домой.

Я возмущенно уставился на родителя. Каких еще девушек? Что за шуточки! Да у меня и в мыслях…

— Ничего удивительного, мессир, — мягко произнесла Миллиандра, когда я уже почувствовал искорки магии на кончиках пальцев. — Хезард потому и женился на мне, что я выделяюсь на фоне его прежних знакомых. Видимо, они не соответствовали его высоким требованиям.

— И вас не пугает такая придирчивость?

— Она меня исключительно радует. — Мили хитро стрельнула глазами в мою сторону и добавила: — Вы ведь тоже, зайдя в магазин, скажем, за новой шляпой, не берете первую попавшуюся, верно? Настоящий ценитель всегда изучает ассортимент, прежде чем сделать окончательный выбор.

Уголки губ отца дрогнули, а в его взгляде мелькнуло одобрение.

— Остроумно. Вы держитесь как воспитанница Королевской академии на экзамене по этикету. Безупречно, хоть и слегка натянуто. — Он улыбнулся шире, давая понять, что его слова стоит воспринимать как безобидную шутку. Отчасти. — А вот мой сын до сих пор не научился контролировать свою вспыльчивость. Возможно, вам стоит дать ему пару уроков.

Я стиснул зубы, но Миллиандра мягко положила руку на мое плечо, словно прося не горячиться.

— Зато у него есть множество других достоинств. И мне этого более чем достаточно.

Напряжение внутри меня сразу пропало, даже магия перестала искрить. Отец это заметил, но насмехаться не стал. Лишь кивнул, принимая ответ невестки, а затем посмотрел на остальных гостей и слегка приподнял бровь.

— О, теперь моя очередь представляться, да? Мелерай Вейн! — Некромант вышел вперед и согнулся в старомодном поклоне, пробив маску невозмутимости даже у Теорина Олдриша. — Я читал, что при знакомстве надо немного рассказать о себе. Так, я маг смерти, люблю собак, коллекционирую бытовые артефакты… И еще я тоже муж Селесты!

— Селесты?

— Второе имя Миллиандры, — пояснил я вкратце и, махнув рукой в сторону необычно молчаливого менталиста, представил и его: — А это Элрик Равенсторм. Он…

— Бывший муж Мили, — закончил за меня сам Элрик. — И будущий. Но вы и так уже в курсе.

Отец замер. Ненадолго поднес палец к виску, будто пытаясь осмыслить происходящее, и едва заметно вздохнул.

— Значит, вчетвером, — констатировал он.

— Вчетвером, — подтвердил я, встречая его взгляд без тени сомнения.

— Весьма… практично.

Взмахом руки он подозвал к себе камердинера, стоящего с краю шеренги домашней прислуги. Старик Эдмунд тут же материализовался у него за плечом, словно открыл секрет телепортации.

— Подготовьте еще две гостевые комнаты в восточном крыле. Рядом с хозяйскими покоями и женской спальней.

— С каких пор ты отдаешь приказы в моем доме? — Я сложил руки на груди и недовольно уставился на родителя. — Напоминаю, что поместье принадлежит мне с тех пор, как ты решил греть старые кости на берегу Рыбьего моря.

— А я напоминаю, что ваш магический брак все еще не закреплен официально, — парировал отец. — Метка меткой, а на законодательном уровне вы друг другу даже не жених и невеста. Все вы. Поэтому пожалейте репутацию миледи и потерпите несколько дней до свадьбы.

— Но мы…

— У нас важные гости, Хезард, — снова перебил он и развернулся к дому, бросив через плечо: — Жду тебя в кабинете через пятнадцать минут. Как только проводишь будущую жену и своих… хм… пусть будут побратимы.

Я нахмурился, но кивнул. Важные гости? Неужели родители Элрика приехали раньше нас? Странно, они же говорили, что отправятся только завтра…

«Это не мои родители».

Я медленно обернулся к Равенсторму, голос которого только что услышал в своей голове. Да этот день полон сюрпризов — кажется, больше меня ничем не удивить. Но я ошибался.

«Сюда заявились Гаттерны, — продолжил он транслировать информацию, раздобытую, по всей видимости, в голове моего отца и стоявших поблизости слуг. — Они хотят забрать Мили».

«Пусть только попробуют, — послал я мысленный ответ и приобнял растерянную девушку. — У них нет доказательств. Сион ничего не помнит вплоть до первого курса Академии».

«Ты не понял, речь не об аресте».

Элрик сжал кулаки и произнес дрожащим от негодования голосом:

— Гаттерны требуют, чтобы Мили вышла за него замуж.