Мили

Время будто загустело. Реальность просвечивала сквозь мутную пленку, которая вот-вот порвется от напряжения.

Я видела, как осколки стекла медленно осели на пол. Видела, как Эйджи замер в воздухе, угрожающе сверкая лезвием. Видела, как магия Хезарда — та самая, неконтролируемая, сносящая все на своем пути — вырвалась на свободу и принялась крушить комнату.

Ваза с лилиями взорвалась с ледяным звоном, рассыпав по комнате крошки хрусталя и ошметки изрезанных лепестков. Занавески вспыхнули синим пламенем. Воздух затрепетал от перегретой маны, обжигая кожу.

Я не могла пошевелиться. Просто сидела на кровати, вцепившись в одеяло, пытаясь хоть как-то прикрыть свою наготу. Предательство... Да, это было предательство, какими бы красивыми словами я ни пыталась его оправдать.

Магия Хезарда хлестнула по лицу, словно пощечина.

— Ты... — Его голос звучал хрипло, сдавленно. — С ним?!

Мелерай встал. Ни капли не стесняясь своей наготы, он шагнул вперед и прикрыл меня собой.

— Не трогай ее, — сказал он тихо.

И, разведя руки в стороны, выпустил свою силу.

Если магия Хезарда была огнем, то его — ледяным ветром смерти. Цветы вокруг мгновенно почернели и рассыпались в прах. Стены покрылись инеем. Даже воздух стал плотным, тяжелым, будто наполненным пеплом.

Я впервые видела его силу по-настоящему. Не ту, что он показывал в городе, играя в обычного парня. А ту, что скрывалась под кольцами и улыбками. Магию некроманта.

Хезард не отступил. Его глаза горели синим огнем, руки сжались в кулаки.

— Ты думаешь, я испугаюсь твоей гнилой магии? — прорычал он.

Мелерай не ответил. Он просто... подошел ближе.

Шаг. И еще один.

Эйджи, все это время паривший в воздухе, мелко затрясся и забился в угол, как испуганный котенок. Софи, прятавшаяся в ворохе одежды, шмыгнула ко мне, быстро заползла на грудь и впиталась в кожу искусным рисунком. Мелерай ничего этого не замечал. Его пальцы сжали горло Хезарда, лицо которого исказилось от ярости и бессилия перед потусторонней силой.

— НЕТ!!!

Когда мой крик разорвал тишину, они оба замерли. Магия дрогнула, немного ослабла, но не отступила.

— Мелерай, остановись! — Я бросилась вперед, все еще закутанная в одеяло, и схватила его за руку. — Пожалуйста!

Он посмотрел на меня. Его глаза, обычно такие живые и полные любопытства, были пустыми. Черными. Бездонными.

— Прошу тебя… Пусть это будет твоим свадебным подарком…

На лице Мелерая что-то дрогнуло. Мощь, пропитавшая все вокруг, отступила, перестав забивать ноздри запахом смерти. Его пальцы разжались, выпуская Хезарда. Тот откашлялся, с трудом удержавшись на ногах.

— Что значит «свадебным подарком»? — прохрипел Хезард, потирая шею.

Его взгляд перебегал с меня на Мелерая и обратно, пока не замер на мужском запястье, где среди множества черных отметин змеился брачный браслет.

— Вот демоны…

— Мелерай тоже мой муж, — подтвердила я то, о чем Хезард и так уже догадался.

— Что значит «тоже»? — наступила очередь удивляться моего третьему супругу.

— Как и Хезард. — добавил я, отведя глаза. — Говорила же, что несвободна.

— Про мужа ты не упоминала. Только про любимого.

— Любимого? — В голосе Хезарда мне послышалась горькая усмешка.

— Так, подождите! Дайте минуту! — Я плюхнулась на кровать и схватилась за голову, собираясь с мыслями. Слишком много всего. Слишком быстро. Слишком невозможно. Но я должна взять себя в руки и объясниться перед людьми, с которыми меня связала судьба. — Мелерай, у меня три мужа. Элрик, Хезард и ты. Я неправильно провела брачный обряд, и в результате все мы оказались связаны. А поскольку маги не разводятся, мы не смогли найти способ… кхм… Ты не мог бы одеться?

— Почему?

— Почему надо одеться?

— Нет, почему маги не разводятся?

Я робко посмотрела на Хезарда, который в этом вопросе разбирался куда лучше моего. Он крепко стиснул зубы, так что на лице ходили желваки, и всеми силами сдерживал свою злость. Его трясло от разочарования и обиды. Я знала это. Чувствовала каждой клеточкой. И в груди у меня ныло от стыда, сожаления и боли, которую я причинила нам обоим.

— Потому что во время ритуала маги делятся друг с другом своей силой, — процедил он сквозь зубы. — Их ауры переплетаются слишком тесно, чтобы этот союз можно было разорвать без последствий. Вплоть до потери дара, а иногда и летального исхода.

— О, — глубокомысленно изрек Мелерай. — Так давайте просто убьем лишних мужей.

Хезард замер. Его напряженная поза напоминала боевую стойку мага, готового сражаться до последней капли крови. По комнате разлилась гнетущая тишина. Мертвая — во всех смыслах этого слова.

— Мелерай, нельзя убивать людей! — возмутилась я, но, вспомнив о Сионе, густо покраснела и неуверенно добавила: — По крайней мере, если они не угрожают твоей собственной жизни.

— Почему? — задал Мелерай свой любимый вопрос. — Я же их потом воскрешу.

— Это, кстати, пригодится. Но все равно нельзя.

— А если…

— Нельзя, угомонись уже! — взорвалась я, чувствуя, как нервы натянулись до предела. — И оденься, во имя всех духов! Не усугубляй ситуацию!

Казалось, воздух сейчас заискрится от невысказанных слов. Хезард стоял, сжимая кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Я видела, как дрожит его рука, прежде чем он резко наклонился, подхватил с пола смятые штаны и швырнул их в Мелерая. Ткань хлопнула по груди некроманта, как удар кнута.

— Одевайся. И выйди. — Каждое его слово вырывалось сквозь зубы. — Нам с Миллиандрой нужно поговорить. Без свидетелей.

Мелерай поймал одежду, но не двинулся с места.

— Почему я должен уходить? И почему ты называешь Селесту Миллиандрой?

Я резко вскочила, не сразу заметив, как одеяло соскользнуло с плеч и обнажило кожу, еще горячую от его прикосновений.

— Мелерай, пожалуйста! Я все объясню тебе позже, обещаю! Просто позволь мне... — Я затрясла головой, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Позволь мне объясниться с Хезардом.

Мелерай вздохнул. Долгим, глубоким вздохом человека, который сдается, но не проиграл.

— Хорошо. Раз ты просишь.

Он натянул штаны одним плавным движением. Щелкнул пальцами — и Эйджи, дрожавший в углу, потянулся к нему, будто привязанный невидимой нитью.

Дверь закрылась.

Комната вдруг стала слишком маленькой. Она была пропитана запахом опаленных цветов, магии и… стыда. Моего стыда. Я стояла, обхватив себя за плечи, будто пытаясь удержать рассыпающиеся осколки того, что нас связывало.

— Ты ненавидишь меня?

Голос дрогнул. Я стояла босая на холодном полу и чувствовала, как дрожь бежит по спине в ожидании ответа. Но Хезард медлил. Его лицо казалось высеченным из камня. Резкие линии скул, плотно сжатые губы, глаза, которые теперь даже не хотели смотреть в мою сторону.

— Нет.

— Презираешь?

Он резко обернулся. В дне карих глаз снова мелькнули синие искры магии, но быстро исчезли, уступив место изможденной, беспросветной усталости. Как после долгого боя, когда уже нет сил даже на гнев.

— Я не могу тебя презирать, даже если бы очень захотел. Ты… не виновата.

— Не виновата?

— Нет. — Хезард покачал головой. — Эта связь… Она сводит с ума. С каждым днем крепнет и тянет к тебе, как реку к морю. Неизбежно. И все равно…

Хезард провел рукой по лицу и отвернулся к окну, к темным осколкам, торчащим из рамы.

— Все равно ты оттолкнула меня. Дала надежду, обещала попробовать стать ближе, но оттолкнула. А его нет. Это унизительно.

Мое сердце бешено колотилось, и я вдруг осознала, что плачу. Слезы текли по лицу, горячие и соленые, но я даже не пыталась их смахнуть.

— Я не хотела тебя ранить. Просто... Ты аристократ, со своими взглядами на жизнь, нормами, привычками и принципами. С тобой все так сложно…

— А с ним?

— С ним легко, — не стала я врать. — Мелерай не ждет от меня ничего и ничего не требует. Он видит мир впервые и радуется ему, как ребенок. И когда я рядом с ним... Я забываю. Забываю обо всем плохом, что было. Забываю, как это — бояться.

Хезард медленно повернул голову. В его взгляде было что-то невыносимое — не гнев, не обида, а понимание. Страшное, беспощадное понимание.

— Значит, ты меня боишься?

— Не тебя, а того, что не смогу тебе соответствовать, — призналась я в своих чувствах. — Боюсь разочаровать, не справиться, не оправдать надежд. А больше всего боюсь, что однажды ты пожалеешь о своем выборе и уйдешь. Навсегда уйдешь. Это… пугает. И, похоже, я сделала все, чтобы это произошло…

Он не стал отрицать. Просто молча изучал мое лицо, пока в его глазах боролись десятки эмоций — не разберешь, как ни старайся. В горле застрял противный, тугой ком.

— Прости. Мне жаль, что я ранила тебя, только... — Я сделала шаг вперед, протянула к нему руку, но так и не решилась прикоснуться. — Только, пожалуйста, не говори об этом Элрику. Я сама должна ему во всем признаться. Так будет честнее.

Плечи Хезарда напряглись, и в мешанине чувств, отразившихся на его лице, я точно разобрала тревогу. Дурное предчувствие сдавило сердце.

— Хезард, а где Элрик? — обеспокоенно спросила я. — Почему он не с тобой?

— Остался в Аргайле, — произнес Хезард ровным, спокойным голосом.

Чересчур спокойным.

— Что-то случилось?

В груди екнуло — глухо и болезненно, предвещая беду. Тишина затянулась. И когда я уже не надеялась услышать ответ, Хезард вздохнул и сказал:

— Он в магической коме.