Уже через пять минут мой живот радовался наггетсам и картошке фри, которые наполовину исчезли. Текущая проблема с мамой, желающей, чтобы мы вернулись в Вашингтон, совершенно вылетела у меня из головы. Ноа и Гриффин сидели на стульях, перекидываясь шутками о чем-то своем.

Напевая себе под нос, я слегка покачивала головой в такт, когда их смех внезапно стих.

— Что? — спросила я с набитым наггетсами ртом, заметив, что оба парня молча смотрят на меня.

— Счастлива? — поинтересовался Гриффин, приподняв бровь, и я радостно закивала. А затем, поняв, в чем дело, я сузила глаза.

— Хватит надо мной издеваться. Я целую вечность ничего не ела. — Я сердито посмотрела на него, когда его ухмылка стала шире, и он обменялся многозначительным взглядом с Ноа. — К тому же, это я здесь в больничной ночнушке, так что прекращайте.

— Умница. — Гриффин хитро подмигнул, а у Ноа отвисла челюсть.

— Прошу прощения? Как ты назвал мою сестру? — прорычал он.

— Ноа! — выкрикнула я, когда он бросился на Гриффина, который вскинул руки вверх. — Всё не так!

Ноа остановился, сжимая в кулаке воротник футболки Гриффина.

— Что? — переспросил Ноа, быстро переводя взгляд с меня на Гриффина.

— Это вроде как стало ласковым прозвищем, — объяснила я.

Ноа выглядел сбитым с толку.

— То, что он называет тебя «умницей» — это прозвище?

— Да? — неуверенно ответила я. Ноа замотал головой, глядя то на меня, то на Гриффина.

— Вы серьезно. — Он медленно отпустил воротник Гриффина, когда мы оба кивнули. Посмеиваясь, он разгладил футболку Гриффина; его щеки покраснели, когда он осознал, что перегнул палку. — Извини, чувак, но только я, как ее брат, имею право нести ей всякую чушь.

— Всё в порядке, — пробормотал Гриффин и засунул в рот еще одну картофелину. Учитывая всё, что произошло, я легко могла простить брату эту вспышку. Обостренные эмоции были вполне понятным результатом не только для меня, но и для всех нас, что, вероятно, приведет к еще нескольким подобным ситуациям.

— Итак, когда мама вернется из кафетерия, как ты собираешься это объяснять? — спросил Ноа, ткнув большим пальцем в сторону Гриффина. Гриффин промолчал, засовывая в рот еще больше еды.

— Я скажу ей правду, — ответила я с набитым ртом. И Гриффин, и Ноа уставились на меня в шоке.

— Что? — сказали они в один голос.

Я пожала плечами.

— Я не хочу переезжать, так что ей всё равно нужно знать истинную причину.

— Переезжать? — спросил Гриффин, переводя растерянный взгляд на моего брата, а затем обратно на меня.

Ноа вздохнул, вытирая кетчуп со своей серой футболки.

— Мама только что объявила, что переезжает обратно в Вашингтон. Учитывая, что мы живем с ней... — Его голос затих, и он опустил взгляд на свои ботинки.

— Джейн? — Гриффин повернулся ко мне.

— Не злись на нее. Мама буквально только что об этом заявила, а Джейни с самого начала была против, — вступился Ноа. Гриффин стиснул зубы.

— Значит, ты собираешься предложить ей переехать к тебе или как? — закончил Ноа, и Гриффин усмехнулся.

— Технически, я всё еще живу со своей мамой, — пробормотал он.

— Что? Я думал, ты богат, раз подарил Джейни такое шикарное помолвочное кольцо и всё такое. — Ноа выплюнул несколько крошек от картошки фри.

— Он владеет домом. И несколькими другими, — сказала я, запивая последний наггетс водой.

— Сколькими другими? — скептически спросил Ноа.

— Семью. Хотя я, наверное, продам два или три из них. Если честно, управлять ими всеми становится немного хлопотно. Мне хватает жилых комплексов, о которых нужно заботиться. Кстати об этом, у меня, наверное, есть свободная квартира, которую ты можешь снять, если захочешь остаться, — ответил Гриффин Ноа и небрежно приподнял бровь, когда у моего брата отвисла челюсть.

— Восемь домов в общей сложности? И это становится хлопотно? Какого хрена? — ахнул Ноа, и я захихикала, отчего мне стало больно.

— Ой, — пробормотала я, сморщившись, и они оба обеспокоенно вскинули головы. Я махнула на них рукой. — Я в порядке.

Гриффин посмотрел на меня с минуту, прежде чем заговорить снова.

— Переезжай ко мне, — прямо заявил он. Мое сердце должно было бы подпрыгнуть от радости, я должна была бы прийти в восторг от этого предложения, но оно разрывало меня пополам. Я никогда откровенно не шла против воли родителей, а сказать «да» означало бы именно это.

Я смотрела на него, пока он продолжал жевать, а затем нахмурил брови.

— Ты не хочешь, — пробормотал он.

Мои плечи поникли.

— Всё не так просто, Гриффин, — тихо сказала я.

Он посмотрел на меня; его лицо исказилось от замешательства и боли.

— Какого хрена это может быть не просто?

Я вздохнула.

— Послушай, мой папа только что умер, и если моя мама переедет обратно в Вашингтон, она останется одна. К тому же, я не хочу, чтобы ты предлагал мне переехать только потому, что тебя вынуждает ситуация. Моя лучшая подруга тоже там, и школа, где я раньше преподавала, взяла бы меня обратно. И весь этот переезд...

Гриффин встал, перебивая меня; его лицо было напряжено, но голос оставался спокойным.

— И это та жизнь, которую ты хочешь? Твоя старая работа? Твоя лучшая подруга снова рядом?

— Гриффин, — позвала я, слегка закашлявшись, когда он покачал головой.

— Что ж, дай мне знать, когда разберешься со своим дерьмом. Если это та жизнь, которую ты хочешь, тогда уезжай. Если нет, позвони мне, потому что я буду ждать здесь, — проворчал он и направился к двери. Я не могла обернуться, чувствуя, как мое сердце разбивается вдребезги. Он не слушал. Снова.

— Гриффин! — крикнула я. — Дело не в этом! — Я снова закашлялась, когда его шаги замерли.

— А в чем тогда? Это ты сказала, что всё происходит слишком быстро. — Он звучал таким холодным, таким бесчувственным, когда в его голосе проскользнул намек на боль.

— Ты не слушаешь, — хрипло выкрикнула я и подалась вперед, пытаясь встать с кровати. Мое тело рухнуло на пол, ноги всё еще были слишком слабыми.

— Джейн! — крикнул Ноа, и прежде чем я успела сообразить, что происходит, четыре руки осторожно подняли меня обратно на кровать.

— О чем ты, черт возьми, думала? — спросил Гриффин, его брови сурово сошлись на переносице. Ноа отступил в сторону, качая головой.

— Я думала о том, что ты меня не слушаешь. Ты снова уходил. — Я пару раз кашлянула и поморщилась, откидываясь на бок.

— Я не уходил в прошлый раз, умница. Я был в командировке, — тихо произнес он; в его голосе всё еще слышалась боль.

— Ты ушел. Я осталась совсем одна. Запутавшаяся. С разбитым сердцем. Злая как черт, — заявила я, глядя в его ореховые глаза. Его грудь тяжело вздымалась; он опустился на колени, чтобы оказаться со мной на одном уровне. — И теперь ты снова уходишь, и не хочешь слушать, что я говорю.

Он смотрел на меня; его лицо превратилось в стоическую маску, которую я не видела уже несколько месяцев.

— Гриффин, мой отец умер. Девять месяцев назад мой мир перевернулся с ног на голову. Мне пришлось оставить всё, что я знала, и я оказалась в эпицентре урагана, который всё еще пытаюсь осознать. Ты не можешь винить мою маму за то, что она считает возвращение к нашей старой жизни лучшим выходом. В тот мир, где был жив ее муж, а у дочери была работа. Где ее семья была целой. — Я сделала паузу; желваки Гриффина заходили, но взгляд смягчился. Протянув дрожащую руку, я коснулась его щеки. — В какой-то момент я тоже ждала именно этого. Подтверждения того, что картель нейтрализован и я могу вернуться к своей жизни. Но где-то на этом пути это место стало моей жизнью. Ты стал ею. Но я не хочу, чтобы ты просил меня сделать еще один серьезный шаг только потому, что тебя вынуждают обстоятельства.

Уголки губ Гриффина дрогнули в улыбке.

— Когда ты вообще видела, чтобы меня заставляли что-то делать?

Я обвиняюще вскинула бровь.

— Ладно, тупой вопрос, потому что ты права. Но технически никто не заставлял меня делать ничего из этого. Я просто хотел позаботиться о маме, — пробормотал он.

— Позаботиться о маме? Что ты имеешь в виду? — Но в этот момент мне было не так важно получить ответ на этот вопрос, как на другой. — Знаешь что? Мы можем обсудить это позже. Что я хочу знать, так это чего ты хочешь сейчас? — спросила я, убирая руку с его щеки, и он подался вперед.

— Сейчас я бы хотел, чтобы ты согласилась встречаться со мной по-настоящему, чтобы я не просил тебя просто стать моей соседкой по комнате. Мне и так кажется, что у меня их целых три, — прошептал он и нежно прижался своим лбом к моему.

— Я не буду жить с твоей мамой, или Дейтоном, или твоим отчимом, — заявила я, и он усмехнулся.

— Ты также говорила, что всё происходит слишком быстро, — ответил он.

— Мы знакомы уже какое-то время, но технически ты предложил мне стать твоей девушкой только сегодня, а я еще даже не ответила «да». К тому же, бóльшую часть этого времени ты был в командировке, а остальную часть я злилась, — объяснила я, и он закрыл глаза, но улыбнулся.

— Тогда как насчет такого варианта? Я найду тебе свободную квартиру в одном из моих жилых комплексов, а потом мы сможем вместе подыскать дом. Таким образом пройдет немного времени, пока мы будем встречаться, прежде чем съехаться, и мы не будем жить с моей семьей, — предложил Гриффин, и я почувствовала, как уголки моих губ тоже поползли вверх.

— Хорошо, — прошептала я, и он с облегчением вздохнул. — Обещаешь, что просишь не потому, что иначе я уеду?

Гриффин покачал головой.

— Мне вроде как нравится, когда ты рядом. — Он нежно поцеловал меня в лоб, когда позади него раздался тихий кашель.

Я выглянула из-за него и увидела Ноа со смущенной улыбкой на лице.

— Тебе тоже найдется свободная комната, Ноа, — отмахнулся Гриффин. — Хотя с тебя причитается арендная плата.

— Ой, да ладно. Я же практически член семьи! — заныл Ноа, и я фыркнула.

— Тогда я сделаю тебе семейную скидку. — Гриффин закатил глаза, когда Ноа радостно вскинул кулак. — Будешь платить вдвойне.

— Что? — ахнул мой младший брат, чуть не падая в обморок. Я рассмеялась, снова немного закашлявшись, когда Гриффин подмигнул.

— Я всё равно сначала хочу попытаться убедить маму остаться, — тихо сказала я, и Гриффин кивнул.

— Договорились. — Он улыбнулся и быстро чмокнул меня в губы, отстраняясь.

— Фу! — крикнул Ноа, и я закатила глаза. — То, что я не против того, что вы вместе, еще не значит, что я хочу смотреть на все эти телячьи нежности, — добавил он, и Гриффин хихикнул, когда я почувствовала, как у меня свело живот. Замечательно.

Я знала, что это значит, и застонала от боли.