— Гриффин, ты сказал, что я могу спросить тебя о чем угодно, и ты ответишь честно, — начала я, и он сел в кресло рядом с моей кроватью.

— Да, сказал, — ответил он.

— Ты вообще собирался рассказать мне о наследстве?

Он на мгновение выглядел слегка удивленным.

— Полагаю, тебе Дейтон рассказал?

— О, меня уволили из-за того, что я узнала от Дейтона, — ответила я, и он потрясенно моргнул.

— Какого хрена?

— Ага. Дейтон сказал мне, что Кара получит твое наследство, если ты не женишься, не выйдешь на пенсию и не начнешь работать в семейном бизнесе или что-то в этом роде к концу этого года. В общем, я поругалась с Карой и твоей бабушкой, потому что они обе обвинили нас в том, что наши отношения фальшивые, и сказали, что мое тело отвратительно. Что ты никогда не сочтешь меня привлекательной или достойной того, чтобы ко мне прикоснуться.

Гриффин вскинул брови и скользнул взглядом вверх-вниз по моему телу.

— Кара конченая психопатка. Если бы ты не была вся изранена и не подключена к этим аппаратам, я бы уже был глубоко в тебе, так что...

— Гриффин, — я быстро хлопнула ладонью ему по рту, чувствуя, как меня бросает в жар. Он поиграл бровями, когда я опустила руку.

— В любом случае, я, возможно, использовала несколько очень крепких выражений, потому что была расстроена, а Кара это записала. Она выложила это в интернет, а так как твой брат и пара его друзей стояли рядом со мной, это очень разозлило некоторых родителей.

— Я хочу посмотреть это видео. — Гриффин ухмыльнулся, а я закатила глаза.

— Сосредоточься.

— Я очень сосредоточен. — Он прищурился, глядя прямо на мою грудь. Я проследила за его взглядом, покачала головой и скрестила руки на груди.

— Гриффин, не смеши меня, мне слишком больно, — отчитала я его, и он снова виновато ухмыльнулся. — Технически, директор отправил меня в неоплачиваемый отпуск, пока всё не уляжется и мое дело не рассмотрят, но как только это произойдет, меня просто уволят.

— Что объясняет, как тебя похитили с твоей же лужайки посреди дня, когда ты должна была быть в школе и преподавать, — пробормотал он, и я кивнула.

— Мы слишком отклонились от темы. В любом случае, возвращаясь к моему вопросу. Ты вообще собирался мне сказать?

Гриффин медленно выдохнул.

— Я хотел, но понятия не имел, с чего вообще начать.

— Мне было бы абсолютно плевать, что с самого начала всё это было ложью; у тебя были свои причины, и тогда ты мне ничего не был должен. Но теперь мне нужно знать: я действительно кажусь тебе привлекательной? Твоя бабушка показала мне фотографию партии, которую она для тебя подобрала, и девушка выглядела как настоящая Золушка.

Он усмехнулся.

— Хорошо, что в детстве мне больше нравились Белль и Мулан. — Он убрал прядь волос с моего лица и улыбнулся. — Хотя сейчас я определенно предпочитаю эту сверхнакачанную умницу прямо рядом со мной.

— У меня было много лишнего свободного времени. — Я густо покраснела, а он обхватил мою щеку ладонью.

— Ты мне нравишься, Джейн Барлоу. И никто другой, — мягко сказал он. — Мне всё равно, начиналось ли это как обман или нет, это настоящие воспоминания, настоящие моменты с тобой.

— У меня больше нет работы, нет денег, Гриффин. Я всё еще живу с мамой и младшим братом, и почти уверена, что на моей развалюхе пробег больше, чем у последней шлюхи, с которой переспал Берни.

Его ухмылка стала шире.

— Как хорошо, что у меня слишком много денег, и мне абсолютно плевать на всё это. Наследство или нет, мне нужна только ты. — Он подался вперед, и мое сердце забилось чаще. Его ореховые глаза пронзили мои, прежде чем метнуться к губам и затем медленно приблизиться к ним.

— Тебе нужно покончить с этим дерьмом со своей семьей, Гриффин, — выпалила я, закрыв глаза и прервав его до того, как он смог поцеловать меня снова, как бы сильно мне этого ни хотелось.

— Что? — мягко спросил он, еще раз погладив меня по щеке.

— Мне всё равно, что изначально ты использовал меня ради денег. Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы они достались Каре, но да ладно, неужели это такая большая проблема? Разве у тебя и так недостаточно? — Я слегка покашляла, и он встал. Обойдя кровать, я услышала, как он включил кран в раковине напротив изножья, а затем вернулся.

— Держи. — Он поднес стакан к моему подбородку и помог мне неловко отпить немного воды. — Детка, я бы хотел, чтобы всё было так просто, но это не так.

— Как это не так? Это ведь тебе нужно жениться до конца года и бросить работу. Больше никому. Твоя бабушка буквально выкручивает тебе руки непонятно зачем. — Я подняла пальцы и провела ими по губам Гриффина.

— Она наказала мою маму за то, что та забеременела мной в подростковом возрасте. Это ее способ заставить нас с мамой доказать, что мы достойны быть частью семьи. — Он закрыл глаза, прижавшись лицом к моей ладони и поцеловав ее. — Джейн, дело не только во мне.

— Гриффин, ты всю жизнь защищал всех остальных. Заботился обо всех вокруг. А как же ты сам? Разве ты не заслуживаешь такой же любви? — прошептала я, и он вздохнул.

— Ты иногда бываешь невыносимой, ты знаешь об этом? — Он открыл глаза и вскинул бровь. Я улыбнулась так широко, как только позволяли силы.

— Скажи мне еще раз, как сильно ты меня любишь? — попросила я, закрывая глаза.

— Значит, теперь мы встречаемся, так? — спросил он, его дыхание овевало мое лицо, так близко к губам. Я подглядывала сквозь ресницы и сдерживала улыбку.

— Не знаю, могу ли я встречаться с кем-то, учитывая, что технически я уже помолвлена.

— Это простая формальность. — Он пожал плечами, пододвигаясь к моим губам еще ближе.

— А еще у меня есть младший братик, который может попытаться увести тебя, — поддразнила я.

— Я думал, он натурал?

— Так и есть. Кроме случаев, когда дело касается тебя, — пробормотала я и почувствовала, как его губы коснулись моих, словно перышко, танцующее на ветру.

— Не волнуйся. Мои глаза видят только одну девушку.

— Это хорошо, потому что моя мама, видимо, тебя тоже не жалует.

— Что? — ахнул он. — Почему? Я же потрясающий.

— Ноа думает, это из-за того, что случилось, — пробормотала я и подалась вперед. — Но она прикрывается твоими татуировками и, вероятно, считает, что это ты повлиял на то, чтобы я сделала свою. Что в ее голове приравнивает тебя к ужасному человеку и причине моего похищения. — Мои губы коснулись его губ, когда он улыбнулся.

— Черт возьми, а я как раз подумывал в скором времени сделать еще одну татуировку. Может, даже несколько, — тихо произнес он. — И вообще-то, именно благодаря мне ты больше не в заложниках.

— Я всегда хотела еще одну на спине. Прямо вдоль позвоночника. Так что сейчас, наверное, не лучшее время ее делать, да?

— М-м-м. — Он закрыл глаза, и я последовала его примеру. — Звучит как идеальное место. Напоминание о том, какая ты крутая.

— Тебе это не покажется отвратительным? — нерешительно спросила я, и он покачал головой; его рот скользил взад-вперед по моим губам.

— Шрамы — это сексуально. — Он немного приподнялся, заставив мою голову откинуться назад, а затем прижался губами к моим. Я вздохнула, когда он приоткрыл рот и скользнул языком между моих зубов. Это было быстро, и он снова отстранился. Из моих губ вырвался скулящий звук.

— Позже, умница, — пробормотал он, и я открыла глаза, надув нижнюю губу.

— Подожди, — внезапно сказал он и сел в кресло. — Ты хочешь сказать, твоя мама не знает о нас или о том, кто я для тебя? — Я покачала головой. — Почему?

— А что я должна была сказать? Во-первых, она думает, что я всё еще девственница, Гриффин. И как я должна была объяснить ей ситуацию, когда ключевая ее часть стала результатом того, что произошло в том бассейне? Если я хотя бы упомяну, что ты в меня входил, она вдвойне взбесится, что ты «опорочил» ее драгоценную дочь. — Я ухмыльнулась, когда Гриффин прищурился.

Он хмуро скрестил руки на груди.

— Ты сама меня об этом попросила, — пробормотал он, и я хихикнула. — Я же не использовал тебя просто для того, чтобы спустить пар.

— Нет, только мою фотографию, будучи на другом конце света, — поддразнила я, и он покачал головой.

— Я годами жил в полном воздержании после того, как мы расстались с бывшей. Даже по-быстрому сам с собой не справлялся. А потом появилась ты и всё испортила, — смущенно пробормотал он.

— Да еще и в биотуалете, из всех возможных мест.

— Не всегда это было в биотуалете, и не так уж часто, ясно? Всего пару раз.

Я хихикнула, а затем закашлялась; от резкого движения в теле спину прострелило болью.

— Ой, — пробормотала я, и он подался вперед в кресле, на его лице отразилось беспокойство. — Я в порядке. — быстро заверила я его, и он откинулся назад.

— И почему тебя это не отталкивает? — осторожно спросил он, и я пожала плечами.

— Было бы странно, если бы я не отвечала на твои чувства взаимностью, но я отвечаю.

— О? — Он вскинул брови. — Значит, ты меня любишь?

Я закусила губу, гадая, как далеко можно зайти с этой шуткой.

— Ты мне... симпатичен, — ответила я, и он закатил глаза.

— Умница.

Я усмехнулась.

— Так что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась со мной встречаться? — снова начал он давить, и я покачала головой.

— Я не знаю. А зачем тебе со мной встречаться?

— Ну, во-первых, я хочу снова заняться с тобой сексом. — Он одарил меня дурацкой улыбкой.

— Гриффин, — проворчала я, и он откинул голову назад, смеясь.

— Ты заставляешь меня смеяться. Ты абсолютно прекрасна, и у тебя такой характер, который иногда не только бесит меня, но и держит в тонусе. Но самое главное, возможно, я когда-нибудь захочу по-настоящему на тебе жениться, а я не смогу этого сделать, если мы будем только притворяться помолвленными, — ответил он.

Мой живот свело судорогой, крылья бабочек устроили ураган восторга в моей душе. Он что?

— Хм-м-м-м. — Я замолчала и сощурилась, глядя на него. — В этом есть только одна проблема.

— Какая? — Он склонил голову набок.

— Это будет означать, что единственный парень, с которым я когда-либо спала — это ты.

— А что в этом плохого?

— А вдруг кто-то другой лучше?

— Сука, да ладно тебе! — Он махнул рукой, и я рассмеялась, отчего снова поморщилась и закашлялась. Он наклонился вперед и коснулся губами моего уха. — Значит, мне просто придется позаботиться о том, чтобы у тебя никогда не возникало желания задаваться этим вопросом.

Я улыбнулась и закрыла глаза. Гриффин еще раз поцеловал меня в макушку, а затем встал.

— Мне нужно сказать твоему доктору, что ты очнулась. И, наверное, стоит сообщить маме, что я дома.

— Подожди. — Я распахнула глаза и посмотрела на Гриффина, который засунул руки в карманы джинсов. — Ты дома? В смысле, насовсем? — Он кивнул. — Но разве у тебя не оставалось еще немного времени?

Он покачал головой и улыбнулся.

— Всего неделя, так что нас всех отпустили пораньше в связи с особыми обстоятельствами. И я официально на пенсии. — Он взглянул на часы. — Ну, через пару часов буду, но это мелочи.

— На пенсии-пенсии? — спросила я, и он кивнул. — Ты собираешься возглавить семейный бизнес, как хочет твоя бабушка?

Его брови дрогнули, блеск в глазах немного померк.

— Я работаю над этим вместе с дедушкой.

— А если не возглавишь, то что будешь делать с такой кучей свободного времени?

Он пожал плечами.

— Может, отвезу тебя в Париж или на какой-нибудь далекий пляж. Кто знает? — Гриффин снова улыбнулся и достал телефон из кармана.

Мое сердце начало биться быстрее. Он оставляет меня одну? Когда он вернется? И вернется ли вообще? Я смотрела, как он обходит изножье моей кровати, а затем он остановился.

Медленно его взгляд скользнул к моему.

— Я не ухожу из больницы, ясно? Просто сделаю пару звонков и пришлю врача. — Я неуверенно кивнула. — Ты в безопасности, детка. Я всегда буду рядом.

Гриффин подождал еще мгновение, а затем его ноги скрылись за дверью. Она закрылась со щелчком, и я снова осталась одна, лежа на боку в тишине. Мне следовало просто сказать ему, что я его люблю. Мне следовало просто сказать «да» на предложение встречаться с ним. Но я действительно хотела, чтобы вся эта чушь с его семьей разрешилась. Всё и так было достаточно сложно, учитывая, что моя мама явно недолюбливала мужчину, которым я была абсолютно, бесповоротно очарована.