Каждый раз оказываясь в очередной локации этого нового для меня мира, удивлялась тому, насколько огромным был замок. Купальня оказалась очередным гротом в окружении каменных стен. Освещение словно лилось из ниоткуда — никаких ламп и люстр, только множество разноцветных огней, располагавшихся по всему периметру пространства. Местами оно принимало приглушенный оттенок, создавая интимную атмосферу для переговаривающихся, местами светило ярче, позволяя увидеть самые смелые одеяния присутствующих. В центре находился огромный бассейн, а по окружности от него раскинулись небольшие ниши с водой от силы на несколько человек. Тут же было много мест, куда можно было присесть, чтобы насладится сладостями и фруктами, а также напитками на небольших хрустальных столах. На некоторых стояли высокие кальяны, и дым от них мягко опускался на пол.

Как только мы переступили каменный порог, нас встретила миловидная девушка в темно-синем наряде. Копна ее золотистых волос была украшена голубыми бабочками. Улыбнувшись, она поздоровалась.

— Добро пожаловать! Вам подготовили столик, чтобы вы смогли отдохнуть. Я — Кара. Давайте я проведу вас, — мы прошли за ней, чувствуя на себе заинтересованные взгляды остальных. Девушка увела нас в глубь купальни и остановилась возле одного из дальних диванов. Неподалеку раскинулся небольшой пустующий бассейн, и темно-синяя подсветка, проскальзывающая сквозь гладь воды, красиво сочеталась с лазурной тканью обивки. — Приятного вечера! Ах, и да. Вот это, — она указала на зеленоватый полупрозрачный стеклянный кувшин. Внутри мерцала какая-то жидкость и плавали бутоны неведомых нам цветов. — Это настойка. Будьте с ней аккуратнее. Она может изрядно затуманить разум, — подмигнула и скрылась с наших глаз.

— Огооо… — ребята одновременно упали на низкий диван и утонули в мягких подушках. — Вот это место!

— Ага, — села рядом, окидывая взглядом стол с закусками перед нами. Мое внимание остановилось на незнакомом мне плоде, и помня сладость того, что я пробовала на празднике Полной луны, с уверенностью подхватила его в свои руки. На вкус он был очень сладким. С наслаждением съела его, напоследок облизав пальцы. И Селена, и Барт были заинтригованы происходящим и весело переговаривались между собой. Я же подхватила в руки трубку кальяна и затянулась, выпуская дым. Ягодный вкус разлился во рту. Мой взгляд заскользил по телам присутствующих в поисках Деймоса. Где же ты? Отпустила своё сознание, окунаясь в тысячи мыслей. Темная аура окружила меня так быстро, что я не успела опомнится. Отмела все остальное, сосредоточившись на ней.

— Амарааааа… Соскучилась?

— Где ты?

— Близко… Очень близко, — туман у одной из стен рассеялся, и я увидела их.

Деймос сидел прямо в центре, а его военачальники рядом. Около мужчин суетились и смеялись девушки, и только рядом с Деймосом не было никого. Он затянулся кальяном и выдохнул дым, прожигая меня взглядом. — Ты такая красивая. Не могу оторвать от тебя взгляд, — затянулась снова, обхватывая трубку губами. — Хочу твои губы, вороненок, — я выдохнула дым.

— У одного из твоих людей большие проблемы, — улыбнулась ему.

— Надо же… И кого?

— Селена положила глаз на Филата.

— Он любит проблемы, — оскалился. — А ты?

— А что я?

— На кого положила глаз ты, принцесса? — моргнув, прервала наш контакт и потянулась к графину с настойкой. Разлила по бокалам, и подхватила один. Кара оказалась права — она оказалась очень крепкой. Неторопливо допила ее и встала со своего места. Ощущение чужого взгляда усиливалось. По коже пробежала волна жара.

— Пойду искупаюсь, — ребята кивнули, продолжая болтать, а я, миновав водоем рядом с нами, подошла к центральному бассейну. Каменные ступени позволяли аккуратно зайти в воду. Она была горячей на ощупь. С наслаждением окунулась и поплыла в самый дальний его конец. Кожа продолжала гореть, и отнюдь не от температуры. Скорее от настойчивого прожигающего меня взгляда. Я знала — он придет, не сможет удержаться. Да и сказать честно — мне не хотелось. Прикрыла глаза, опираясь локтями на каменистый выступ. Ждать долго не пришлось. Сильные руки подхватили меня и прижали к стальному торсу.

— Так на кого ты положила глаз, принцесса? Смею заверить тебя — вариантов у тебя нет, — его хрипловатый низкий голос окутал меня сильнее объятий.

— Часто вы так отдыхаете?

— Бывает.

— Слишком многолюдно.

— Не заметил, — открыла глаза, обнаружив его лицо рядом со своим. — Слишком многолюдно для чего?

— Вот для этого, — мои ноги обхватили его бедра, после чего ладони Деймоса сползли ниже, сжимая ягодицы. Мои руки проскользили по его груди и остановились на шее. Обняв его, я прильнула к его губам в поцелуе. Он не заставил меня ждать и со всем жаром ответил на поцелуй.

— Что же ты со мной делаешь, ммм? — протянула ему в губы. Тьма окружила нас, скрыв ото всех глаз. Символы на моей коже засветились. Хотелось остаться в этом мгновении вечность. Но, к моему сожалению, это было невозможно. Было столько столько вопросов, ответов на которые я так и не получила.

— Ты слишком много думаешь, — заметил Деймос. — Отдайся тьме. Хоть на миг. Забудь обо всем.

— Ты меня чертовки привлекаешь, даже не буду скрывать этого. Но не вызываешь никакого доверия, Деймос, — просто ответила. — Я не могу ослабить контроль, ведь совсем не представляю, что именно ты с этим сделаешь, — провела ладонью по обнаженному торсу, и он вздрогнул.

— Мы поработаем над этим.

— Мы? А разве есть мы? — усмехнулась. — Покажи мне свой город, — он улыбнулся, и тьма закружилась вокруг нас.

Еще секунду назад мы были в бассейне, а сейчас сидели на крыше замка. Дух перехватило от увиденного. Я предполагала, что размер замка огромен, как и его территории, но даже и подумать не могла что настолько. Внизу раскинулись диковинные сады и разнообразные площадки. Слезла с его бедер и встала на ноги. Мне не терпелось рассмотреть все как можно лучше. Там, где граница замка заканчивалась, начинался город. Каменные здания, узкие улочки представляли собой самый настоящий лабиринт, простиравшийся на километры вокруг. А вдалеке поражая своей красотой возвышался он. Гигантский вулкан с невероятно огромным жерлом, отливающим мерцающим кровавым свечением. У его подножия раскинулся вековой лес, сияя всеми возможными оттенками зелени. Прямо за ним виднелись верхушки неприступных гор.

— Потрясающе, — выдохнула я. — Зачем же вам эта война, если вы владеете всей этой красотой? — задала вполне очевидный вопрос.

— Ваши правители очень долго пытались уничтожить то, что существовало тут ранее, даже не представляя что именно пробудили в ответ. Каждый из нас появился из тьмы, поглотившей все вокруг. Полагаю, это и есть равновесие, вороненок. Они и теперь наслаждаются дарами природы, уродуя все вокруг себя. Они могут только брать и брать, уничтожая все, к чему прикасаются. Не осознавая ценность и значимость. Я пробудился сотни лет назад, — его слова поразили меня. — Быть может, меня никогда не было здесь, однако я восстал из пепла и костей с разрушающей яростью внутри. Вначале я хотел стереть всех в порошок. Да что уж там говорить! Так и было… Когда-нибудь я расскажу тебе все, когда ты будешь готова. Ярость никуда не ушла, но я смог вырваться из ее удушающего сладкого плена. Много воды утекло с того страшного времени… — он говорил загадками, нарочно избегая прямого ответа на вопрос. Я не понимала почему он это делает, и почему нужно ждать, ведь я уже была готова. Мне нужно было знать. — Ваши правители не остановятся никогда. И я решил, что пришло время напомнить им о том, что расплата за содеянное близка как никогда. Я полагал, что Иридия и Медея не имеет права на существование. Но подойдя к вашим стенам и увидев страдания, пропитавшие каждый сантиметр ваших земель, задумался. Возможно кто-то из вас нуждался во втором шансе. Хоть и не осознавал этого. Как и мы когда-то, — его речь становилась еще более запутанной. — Пиррос не клетка. Пиррос — бесконечная свобода.

— И ты решил поиграть в освободителя? — порыв ветра заставил меня вздрогнуть и поежиться. Мокрая одежда неприятно липла к телу и холодила.

— Я не освободитель, вороненок. Я каратель. Таким бы возрожден и таким останусь. Я лишь решил дать некоторым из вас второй шанс. Шанс ощутить свободу и вырваться из клетки. Кое-чего ваши правители вам не рассказали. Они ежегодно отправляли сюда своих людей, посылая их на смерть. Сеяли хаос в девственно чистой природе, пытаясь разрушить ее и захватить.

— Уже давно никого не высылали за пределы городов, — недоверчиво посмотрела на него.

— Это они вам такое говорят? — расхохотался. На миг тьма закружилась перед нами, являя своеобразное окно. В нем транслировались картинки совершенного уродства. Голые пустоши и кости, пересохшие реки, мертвая земля. — Ваш народ не умеет созидать, лишь разрушает. И никогда не остановится. Жадность — воистину самый великий человеческий порок. Возможно мы уродливы внешне, — на секунду он явил свой истинный облик, — но ваши люди — уродливы внутри, — злость отразилась на его лице.

— Невероятно. Зачем они это делают? — картинки ужасали.

— То, что невозможно захватить, они просто разрушают. Да и ресурсы городов изрядно истощились. Понадобится не одна сотня лет, чтобы возродить то, что они уничтожили. И никакая магия не поможет. Так что эта война не прихоть, Амара. Это необходимость. Быть может, если бы они остановились на своих границах, мы бы никогда не пересеклись, вороненок. Не буду кривить душой и говорить, что меня волнует то, что они делают на своей территории. Я не хороший, Амара. И я не человек. Я — хаос, сеющий ужас вокруг. Но я как никто другой понимаю законы природы.

— Ты бы мог стереть города даже не задумываясь, — пробормотала.

— Верно.

— Ты хочешь дать второй шанс тем, кто этого заслуживает?

— Верно. Всем, кто захочет познать жизнь вне пределов ваших клеток. Всем, кто не будет сеять уродство, — окно, вещавшее нам картинки, растворилось. Я повернулась к нему в некотором смятении.

— Боюсь, ты дал второй шанс не тому человеку, — тихо произнесла. — Я говорила, что я ящик Пандоры. Зря ты вытащил меня из-за грани. Ты даже не представляешь, что сидит у меня внутри, Деймос. Они создали монстра. И только немногое держит меня от того, чтобы сорваться. Ненависть и гнев разрушают меня изнутри ежедневно. И хотя порой я забываюсь, эти чувства накатывают все сильнее и сильнее. Не знаю, что будет, когда они полностью поглотят меня. Я боюсь безумия, которое уже стоит на моем пороге. Достав меня из-за грани, ты вернул меня иной. Все, что я ощущала, возросло трехкратно. Ты искушаешь меня поддаться тьме, но даже не представляешь, что будет в итоге. Я не представляю, что будет в итоге.

— Я буду рядом, — он протянул ко мне когтистую ладонь, касаясь ею щеки. — И всегда верну тебя. И если безумие накроет тебя своим маревом, я рассею его, — его слова должны были подарить мне надежду, однако надеяться — непредсказуемое и опасное дело. Я не верила, что у меня вообще есть надежда.

— Пообещай мне кое-что. Никто не знает того, что я тебе только что рассказала. Иначе бы бежали без оглядки. Если я снова окажусь за гранью, ты не вернешь меня. Если хаос поглотит меня — ты заберешь мою жизнь и смерть, король мертвых. Пообещай мне, — хмуро смотрела на него. — Ты превратишь меня в пепел и развеешь над океаном.

— Амара… Я не могу пообещать тебе этого. Не проси, — покачал головой.

— Даже если я нацелюсь на твой город и твоих людей? — иронично усмехнулась.

— Даже если ты потеряешь себя, я отыщу тебя. Всегда Амара. Не спрашивай, почему. Ведь я не знаю ответа на этот вопрос. Я уже говорил, что ты стала большим, чем оружие. Ты притягиваешь к себе словно магнитом, и во мне нет сил сопротивляться этому. Сотни лет меня никто не привлекал настолько, как ты. Говоришь, тебя может поглотить хаос? Замечательно, ведь я и есть он. Я твой дом, твой мир, твоя клетка, твой персональный ад, детка. И быть не может иначе. Мы уже начали планировать наши дальнейшие действия. И ты, и твои друзья могут в этом помочь. Если хотите спасти всех, кого сможете, вы пойдете на это. Нужно возвращаться — вечер в самом разгаре, — перевела взгляд на вулкан. Он, словно услышав ворох мыслей в моей голове, отозвался красноватым свечением. Его мощь манила.

...Все здесь живое, каким мертвым оно ни казалось бы… Слова Деймоса всплыли в моей голове. Устремила разум к произведению природы и магии. Отворила дверь, смотря прямиком в кипящее жерло.

… Амара… Шепот раздался в моей голове. … Амара… Коснись меня, Амара… Откройся мне, Амара… Отпусти свою боль, Амара… Я подарю тебе себя, Амарааааа.... Только коснись....

— Амара? — позвал меня Деймос, и я разорвала контакт. — Что случилось?

— Просто задумалась, — отмахнулась от него. — Пойдем? — он настороженно посмотрел на меня, после чего кивнул.

Мы вернусь в купальню к остальным. Гулянье было в самом разгаре, и к моему удивлению я обнаружила ребят весело переговоривавшихся со всеми. Барта окружили красавицы с обеих сторон, а Селена строила глазки Филату. Мужчина с непроницаемым выражением лица не сводил своего взгляда с подруги. Мы сели рядом с ними, я взяла в руки протянутый Трифоном мне бокал. Задумчиво отпила и откинулась на мягкую спинку. С удивлением обнаружила, что одежда на мне сухая. Похоже об этом позаботился Деймос.

Меня никак не отпускало увиденное и сказанное. И шепот прямиком из самой преисподней. Жаль, что тогда я не понимала, что меня будет ждать в итоге. Тогда я ни за что не вернулась бы из-за грани. Потому что сама того не зная, уже совсем скоро я буду сеять смерть и хаос. Я буду разрушать всех и вся, полностью утонув в жажде крови и чужом отчаянии. И никакая клетка не сдержит чудовища, возродившегося из пепла и боли.

Но сегодня пока что я была собой, хоть и поглощенной страхом своих эмоций. С легкой улыбкой наблюдала за компанией рядом, впитывая их радость и веселье. В тот вечер никто из нас не увидел наблюдавшее за нами уродство. Оно росло в своих размерах, хищно накрывая своих обладателей. Деймос был уверен, что они уродливы внешне, а мы внутренне. О, как он ошибался! Ведь среди них тоже были те, кто был уродлив внутренне также, как и снаружи. И вскоре мне лично предстояло с этим встретиться лицом к лицу.

Ну а пока… Я прислонилась к плечу Деймоса и смеялась вместе со всеми, наслаждаясь каждой проведенной минутой.