Дом на дереве

— Пора просыпаться. — Его низкий голос глухо прозвучал у меня над головой. — Мы почти на месте.

Теплый медовый свет. Восход или закат. Больше никакой тьмы. Ни сверчков. Ни лунного сияния. Я вздрогнула, все еще уютно устроившись у него на руках.

— Ты… Ты шел всю ночь? — Я смотрю на него сквозь сонные веки.

— Да. — Он улыбается. Ни капли пота. Ни следа усталости.

— Сейчас утро или вечер? — Морщусь. Пожалуйста, скажи, что ты шел всего пару часов.

— Скоро закат.

Я закрываю лицо руками, не в силах принять ужасную правду.

— Ты шел всю ночь и весь день! Почему не разбудил меня?

Его улыбка другая. Без скрытых мотивов, без высокомерия. Добрая. Ласковая.

— Ты нуждалась во сне. Ты пережила слишком много.

— Ты тоже, — говорю я, потягиваясь. — Теперь я могу идти сама. — Тыкаюсь носом в его грудь.

Он осторожно опускает меня. Я поправляю платье, бросая на него взгляд.

— Твои руки наверняка ужасно болят. Прости.

Таскать мертвый груз всю ночь и день. Не могу поверить, что он не разбудил меня…

Но в памяти всплывает размытый окровавленный образ его молодого лица, когда он бежал — бежал — с моим избитым, почти мертвым телом на руках. От дома отца до «Сюрвайвера» — мили.

Как будто дотронулась до кипящего котла. Внутренне вздрагиваю.

— Ты… привык носить меня на большие расстояния, да?

Вот он. Главный вопрос.

— Я так хотел рассказать тебе, — признается он, и в его глазах — тоска, словно раскаленные угли. — Но…

Я вздрагиваю, увидев огромную лохматую тень за спиной Дессина… нет, Кейна — приближающегося к нам.

Кейн оглядывается на Дайшека, усмехается, затем кивает мне идти дальше.

В нескольких шагах — исполинский платан, увитый лианами и густым плющом, свисающим, как зеленая завеса. Кейн раздвигает зеленые «шторы», открывая взгляду домик на вершине.

— Проходи. — Он указывает на вырезанные в дереве ступени, ведущие к платформе.

Здесь другой мир. Вид на верхушки деревьев, похожие на соцветия брокколи. Солнце, пылающее на горизонте. Ветер, сильный и свежий, будто здесь, на высоте, он дует с удвоенной силой.

Кейн сидит у стены из неровных досок, наблюдая, как я свешиваю ноги с края, осматривая наше новое убежище.

— Я так старалась встретить тебя, Кейн. — Голос дрожит, трещит по краям. — Я заслужила ответы.

Но я уже вижу: он отсеивает, что можно сказать, а что — пока нет.

Не оглядываюсь на него. Не могу. Ожидание новых секретов и нераскрытых тайн невыносимо.

— Я был там. Видел, как ты отдавала всего себя, помогая ему. Помогая мне. — Он меняет позу. — Я расскажу все, что в моих силах… но некоторые вещи придется отложить. Он не позволит мне их раскрыть.

Я тяжело выдыхаю. Конечно, Дессин обожает свои секреты.

— С чего хочешь начать? — предлагает он.

— С того дня, когда умер Джек. С того дня, когда он избил меня, и я почти умерла. — Голос хрипит, звучит резко.

— В юности я часто сбегал из Демехнефа. В один из таких побегов я забрел в Медвежьи капканы и… услышал твой крик. — В его голосе слышится чуть ли не физическая боль. Крик.

Но я продолжаю смотреть на горизонт, даже когда ярко-оранжевый свет заставляет глаза слезиться.

— Я шел на звук, пока не нашел дом твоего отца и не увидел тебя в луже крови на полу через окно. — Он прочищает горло. Долгая пауза. — Я выбил дверь, сбил Джека с ног, оттащил от тебя. А потом осторожно поднял тебя и унес оттуда.

Значит, так оно и было. Когда я очнулась в лазарете через несколько дней, мне сказали: тот, кто спас меня… убил моего отца.

— Он страдал? — Едва выдавливаю из себя вопрос. Не уверена, что хочу услышать ответ.

— Скайленна… — Он придвигается ближе, безмолвно умоляя взглянуть на него. Я поднимаю руку и качаю головой.

— Просто скажи.

— Джек… перерезал себе горло.

Сердце замирает. Нет. Мне говорили другое…

— Я пытался остановить его. — В его голосе — гроза, мрак и раскаяние.

Теперь я поворачиваюсь к нему, слезы размывают его четкие черты.

— Ты видел, как это произошло?

Он кивает.

— Я держал тебя на руках, когда он это сделал. Умолял его опустить нож. Но… он попросил передать тебе, что сожалеет и всегда будет любить тебя.

Я закрываю рот обеими руками, пытаясь сдержать рыдания, сотрясающие плечи. Он покончил с собой.

— Боже мой… — Все, кого я когда-либо любила… все ушли. Все выбрали уйти.

Кейн не ждет разрешения. Быстро обнимает меня, пока я плачу.

— Что со мной не так?

— Они были больны, милая Скайленна. Это не твоя вина. Ничто из этого — не твоя вина.

Неведение — благо. Дессин, должно быть, знал: секреты, которые я раскрою, окажутся уродливыми. Грязными. Такими, что лучше сгниют в одиночестве.

— И ты бежал со мной на руках мили. Ты — причина, по которой я жива.

Он мог оставить меня там. Я была практически мертва. Но… хронология… это было четыре года назад.

— Кейн, мне говорили, когда тебя поместили в лечебницу, это был один из худших твоих срывов. — Я поворачиваюсь в его объятиях, чтобы лучше видеть его лицо. Его черты искажаются, тоска сменяется мучением.

— Да, помню, — глухо говорит он.

— Это было четыре года назад.

Он опускает взгляд.

— Значит, ты посчитала.

Но воспоминания продолжают сочиться, как из прохудившегося крана.

— Дессин сказал мне, что тебе пришлось сдаться… потому что они нашли твою слабость. — Он не сказал, что это было. — Он сказал, ты нашел то, ради чего стоит жить.

Его кадык дергается.

— Это разрывало мне сердце — видеть тебя почти мертвой на моих руках, пока я бежал через холмы, леса, город. Я никогда не бегал так быстро.

Я. Его слабость — я.

— Но ты даже не знал меня.

Он большим пальцем стирает слезы с моих щек.

— Когда я услышал твой крик… будто мне снова шесть лет, и я слышу, как кричит моя мать. Но тогда я не смог спасти ее. Только смотрел и плакал. Услышав эти крики снова, я пробудил что-то внутри. Не смог спасти ее… но спас тебя.

Как будто слышу, как последний пазл встает на место. Я была его искуплением. Виной за Софию. Его вторым шансом.

— После потери семьи у меня не было ничего, о ком можно было бы заботиться. Ты была самым чистым, самым светлым человеком. Тогда и сейчас. — Он лениво водит рукой по моей спине. — А Дессин получил шанс узнать тебя в лечебнице, понять твое сердце, твой огонь, с которым ты заботишься о других. Это было одним из самых ценных периодов в моей жизни — наблюдать за этим в его глазах.

Все сходится.

— Вот почему Дессин шел на все, чтобы защитить меня. Отомстить за меня. И вот почему в первый же день я почувствовала, что знаю его. Потому что ты был ангелом, унесшим меня от смерти.

Слезы снова наворачиваются, но теперь — от радости, от счастья.

— Но почему он просто не сказал мне? Почему вся эта секретность?

— Потому что мое спасение тебя сделало тебя мишенью для Демехнефа. Я хотел, чтобы это был твой выбор. Бежать со мной. Не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной.

Потому что в любом случае он нашел бы способ защитить меня.

Следующий вопрос.

— Почему он свернул шею Серн?

«Он травмировал ее. Она сошла с ума, став его конформисткой.»

— Серн притворялась сумасшедшей. Она и ее семья были мишенями Демехнефа из-за ее роли. Дессин дал ей чистый выход. Он причинил ей только такую боль, которая позволила бы ей исцелиться, но выглядела достаточно серьезной, чтобы убедить лечебницу: ее разум потерян из-за травмы.

Грандиозность его поступков давит на плечи, как тяжелые руки.

— Но… он все равно знал так много — личные детали, которых ты не мог знать. Как?

Он знал о Скарлетт. Знает о времени в подвале.

Солнце садится, как тлеющий уголек, теряющий жар. Он смотрит на него с растущей в душе печалью.

— Это один из вопросов, на которые я пока не могу ответить.

Его раздражает, что он не может раскрыть все. Сжимающиеся челюсти. Пальцы, впивающиеся в ладони. В отличие от Дессина, он не любит игр.

Мысль о Дессине заставляет сердце опускаться, как якорь, на дно океана.

— Он… исчез? Навсегда? Дессин ушел?

Пожалуйста. Не говори «да».

Кейн усмехается, закатывая глаза.

— Мне бы так повезло, — бормочет он саркастично. — Он не захочет оставаться во внутреннем мире долго. Слишком привязался к тебе.

Я громко вздыхаю, закрывая глаза. Я не понимаю, как все это работает. Он мог исчезнуть. Мог отказаться от заботы обо мне, от дружбы. Но меня согревает облегчение и радость.

— А его инстинкты насчет Аурика и Мастена? Он знал, что они плохие, всегда чувствовал, что они причинят мне вред. Это все выглядит так, будто он… ясновидящий или что-то вроде того!

Кейн пожимает широкими плечами.

— Не ясновидящий. Но близко к тому. Наш разум устроен иначе. В нем нет барьеров, которые мешают другим видеть знаки в языке тела, словах, прошлом и настоящем. Не говоря уже о том, что Дессин очень серьёзно относится к своей роли защитника. Он изучает всех. Поэтому знал, чего ждать от Мастена и Аурика.

Логично. Но я вижу, как Кейн сдерживается, сжимая челюсти.

— Это не вся правда, да?

— Поверь, я расскажу все, когда придет время.

— Нам стоит поспать, — говорю я.

Хотя я проснулась всего несколько часов назад, мое сердце изношено и болит. Мне нужен покров ночи, чтобы переварить все, что узнала. Нужно время.

Кейн раскладывает мою походную кровать, и мы устраиваемся, привыкая к нашей первой ночи вместе — в новой жизни беглецов.