Закалённая в огне

Их глаза, будто намертво пришитые, чтобы никогда не закрываться, провожают меня по длинному коридору в главный зал.

Я думала, что встречу лишь потрясённые взгляды Меридей и Белинды. Но десятки глаз уставились на меня в шоке. Сколько из них жаждали увидеть, как я целую холодные губы смерти? Сколько ожидали, что меня унесут на руках врача?

Но я скольжу по клетчатому полу с высоко поднятой головой и усмешкой, будто меня нельзя достать.

Будто я рождена для войны.

Будто я королева.

Наконец я замечаю Меридей и Белинду, заполняющих свои ежедневные отчёты. Они сидят за конторкой, и свет газовой лампы падает на их планшеты. Я нависаю над их бумагами, бросая на них тень, как клинок к горлу.

В унисон они поднимают на меня глаза. Веко Меридей дёргается. Белинда кашляет, будто резкий вдох заставил её подавиться собственной слюной.

— Я рада, что сегодня мы пришли к взаимопониманию, — говорю я. — Да, рада, ведь мне бы не хотелось, чтобы вы обе ошибочно решили, будто я не люблю игры.

— Я не понимаю, о чём ты, — медленно произносит Меридей, сохраняя каменное выражение лица.

Я наклоняюсь вперёд, сжимая их руки своими.

— Кажется, теперь мой ход.