Тридцать лет назад солдаты Вексамена запустили ракету из глубины Тёмного Леса. Она разрушила часть старой штаб-квартиры Демехнефа, вынудив правительство эвакуироваться, искать новое укрытие и скрыться.

С тех пор никто так и не узнал, где они теперь находятся. Это одна из самых известных тайн. Но, конечно, Кейн знает, где они прячутся. Это впечатляет, правда. Одна из величайших загадок последних десятилетий, а Кейн знает точное место. И не только это — он знает, как туда проникнуть. Он знает их слабые места. Он знает, как выбраться.

Единственная проблема, которую я предвижу: как он планирует вывести Рут незамеченной? Ценная пленница. Единственный рычаг, который у них есть, чтобы заманить его обратно.

Видно, что он продумывает детали своего плана с тех пор, как мы покинули дом моего отца. Мне хочется спросить его, что было в том конверте. Как мой отец вообще мог иметь то, что нам нужно?

Мы подъезжаем на его мотоцикле к Красным Дубам. Его спина и плечи напряжены, будто он висит на вешалке в шкафу.

Мои пальцы касаются его спины.

— Кейн?

Он не оборачивается.

— Тебе нужно остаться здесь.

Его голос звучит тяжело, будто нагруженный гроб.

Остаться?

— Нет, я еду с тобой.

Он качает головой.

— Ты не можешь. — Его голос становится ещё тяжелее. — Я вытащу её один.

Я толкаю его в спину.

— Я могу помочь!

— Скайленна… если ты поедешь со мной, ты станешь моим приоритетом. Ты будешь единственным человеком, которого Дессин захочет защитить. Если ему придётся выбирать между Рут и тобой… он выберет тебя.

Я чувствую, как мои глаза расширяются больше обычного. Он слезает с мотоцикла и смотрит на меня. Его взгляд усталый. Усталый от необходимости объяснять мне то, что бесконечно крутится в его голове.

Грусть от первой разлуки накрывает меня тёмной тенью. Она сжимает мои органы, как тесто для печенья. Я хватаюсь за его руки. Его тёплая кожа успокаивает мою дрожь.

— Скажи мне, что всё будет хорошо? — Моя просьба звучит почти агрессивно.

Он наклоняет лоб к моему. И, окутывая меня тёплым ароматом леса и кедра, шепчет:

— Конечно, будет.

— И ты обещаешь вернуться за мной?

Я пытаюсь разгадать сложную агонию в его глазах. Она мне знакома, и смотреть на неё невыносимо. Это взгляд воина, вспоминающего самые жестокие моменты битвы.

— Я всегда вернусь за тобой. Даже если ад замёрзнет.

— И даже тогда.

Он притягивает меня к себе, делясь своим теплом. Моё лицо утопает в мягкой выемке над его ключицей. Я сжимаю его так сильно, чтобы он не смог забыть, как моё тело сливается с его.

— Дайшек останется с тобой. Он будет охранять тебя, пока мы не вернёмся.

Горячее масло проливается по моим нервам.

— Нет! — протестую я. — Нет, он едет с тобой! Тебе нужна вся возможная помощь! — Он качает головой. Видно, что он уже принял решение. — Кейн, слушай: либо ты оставляешь меня здесь одну, либо я еду с тобой. Ты не отправишься на самоубийственную миссию. Тебе нужно, чтобы он прикрывал тебя. Кроме того, я умею прятаться в тесноте.

Он смотрит за спину, туда, куда ему нужно идти.

— Нет. — Твёрдо. Хрипло. Рык из самой глубины горла.

— Это не обсуждается. Я позволяла тебе вести, принимать решения, разбираться во всём в одиночку. Но не в этот раз. Дай мне сделать этот выбор. Он едет с тобой.

Его лоб собран в узлы от ярости.

— Не заставляй меня это делать, — медленно сквозь зубы говорит он.

Он… зол. Он в ярости на меня. Я никогда не видела Кейна злым. Не таким. Это черта Дессина. Но его глаза всё ещё тёплые, добрые, мягкие — несмотря на гнев.

Он снова садится на мотоцикл. Дайшек ждёт его поодаль.

Кейн находит последнюю секунду, чтобы взглянуть на меня, и сквозь колючую проволоку гнева его глаза говорят: Пожалуйста, будь здесь, когда я вернусь.