— Доброе утро, — низкий хриплый голос раздается у меня в ухе.

Я шевелюсь, прижимаясь к теплому телу, его руки обнимают меня, словно одеяло. Вдыхаю аромат кедра, мыла и кожи Дессина. Довольное урчание вырывается у меня из горла — я снова проспала в его объятиях.

— Похоже, они оставили нас здесь на всю ночь, — размышляет Дессин, проводя рукой по моим волосам.

— Это место — настоящий ад, — ворчу я, уткнувшись в его руку. Они оставили нас висеть, как мясо в лавке мясника.

Он фыркает.

— Это точно. — Его губы касаются моей щеки, легкие, как крылья бабочки. Я открываю глаза, ищу его лицо.

— Мне жаль, что тебе пришлось это видеть. — Я сглатываю ком в горле. Вспоминаю, как он рвал цепи, прикованный к стене, словно дикий зверь.

Его челюсть напрягается.

— Они ввели тебе вирусы по приказу священника?

— Мгм.

Он задумывается.

— После первого удара я был уверен, что не смогу сдержаться. Собирался разрушить всё. Но я знал, что ты уже заплатила за свое присутствие здесь перед священником. Будь то экзорцизм или инъекция, вызывающая лихорадку… В любом случае, твои страдания оказались бы напрасными…

— Меридей не позволяет мне увидеться с Иудой. Мне нужно найти способ привлечь его внимание.

— Ты видела Рут?

— Нет. — Я опускаю голову ему на плечо. — Может, они не разрешают ей приходить ко мне. Или сделали мою палату закрытой, как твою.

— Скорее всего.

— Тогда как мне связаться с ним? Я хочу покончить с этим.

— Хм. — Он рассеянно играет с моими волосами. — В следующий раз, когда увидишь священника, сыграй на его убеждениях.

Сыграть на его убеждениях? Как это поможет? Но мысль ударяет меня, словно распахнувшаяся дверь.

— Сказать, что Бог велел мне найти Иуду.

— Мгм. Это… так манипулятивно. — Я улыбаюсь ему. — Я говорила тебе в последнее время, какой ты гениальный?

— Не думаю, что ты когда-либо говорила такое.

— Неправда.

— Если и говорила, то в качестве оскорбления. — Уголки его губ поднимаются, обнажая ямочку на щеке.

— Да, звучит правдоподобно. — Мы оба смеемся, его грудь вибрирует у меня за спиной.

— Дессин… кто еще есть среди твоих альтеров? Тот, кто выходит вперед, когда тебя собираются пытать?

Он замирает, его рука останавливается в моих волосах.

— Фоксем, — отвечает он. — Он отделился, когда в лечебнице начали «лечение». Он немного младше меня. Лет двадцати. Настоящий мазохист. Находит удовольствие в собственной боли и пытках.

Я прикусываю губу. Так я и думала.

— Поэтому мне тяжелее смотреть, как через это проходишь ты. Мой разум может разделяться, защищаться по любой причине, от любой новой травмы. Твой — нет.

— Есть еще альтеры, о которых мне стоит знать?

Он вздыхает.

— Их… много.

— Сколько это «много»?

— Я не совсем уверен. Я не знаком со всеми. Нас восемь, кто регулярно выходил вперед за эти годы. Кейн, я, Фоксем, Сайфер, Калидус, Дай, Акуарус. — Он делает паузу, смотря на меня с раздражением. — И ты уже встречала Грейстоуна.

— Почему каждый из них отделился? Кроме тебя, Кейна, Фоксема и моего приятеля Грейстоуна. — Я улыбаюсь.

— Сайфер — немой альтер. Он отделился, когда Демехнеф тренировал меня выдерживать пытки, не раскрывая секретов врагам-дознавателям. — Дессин поправляет хватку вокруг моих рук. — Калидус — вымышленный альтер, его образ взят из истории, которую Кейн читал в детстве. Бог бурь. Могущественный персонаж, воспитанный среди людей, унижаемый и презираемый, пока не обнаружилось, что он бог. Он отделился, когда нас тренировали выдерживать эмоциональное насилие и унижения. Альтер, которого не задевали бы их оскорбления. Потому что он знает, что он бог — самоуверенный и могущественный.

Я резко вдыхаю. Подумать только, его бедный разум вынужден был изворачиваться, чтобы приспособиться к той мерзкой жизни, в которой его вырастили.

— Акуарус — тоже вымышленный альтер. Бог моря. Он отделился во время симуляции утопления. Бог, который не может утонуть. Который способен дышать под водой. — Дессин сжимает кулаки и отводит взгляд, словно следующие слова ему тяжело даже представить. — Дай… это альтер-животное. Сокращение от Дайшек. Он отделился, когда Демехнеф заставлял меня совершать невообразимые вещи. Разрывать человека на части. Раздирать их голыми зубами. Он отделился, чтобы атаковать без рациональной мысли. Разум, который знает только насилие, хаос и животную ярость. Чтобы подчиняться их приказам и не чувствовать отвращения к себе. — Он глубоко вдыхает. — Остальные из нас держатся подальше от фронта, когда ему приходится выходить.

— О, Дессин… — я задыхаюсь. — Мне так жаль.

Он поднимает руку, останавливая меня, и смотрит на дверь.

— Вернем тебя на место.

И прежде чем я понимаю, что происходит, он подхватывает меня на руки, поднимается и несет обратно к цепям, свисающим с потолка. Я стону.

— Зачем?

— Они должны думать, что мы провели здесь всю ночь.

Он целует внутреннюю сторону моих запястий, прежде чем снова защелкнуть наручники и дернуть рычаг на стене, поднимая меня с пола. Я болтаюсь, как жалкая марионетка.

И прежде чем я успеваю осознать это, он уже возвращается к своей стене, ловко защелкивая латунные наручники — всего за полсекунды до того, как дверь открывается.

Черт, он хорош.

Я свешиваю голову, подбородком к груди, будто всю ночь спала в таком неудобном положении. Атмосфера сгущается, наполняясь садистским восторгом.

— Хорошо поспала, солнышко? — Меридей. Ее противный, змеиный голос.

Я поднимаю голову, медленно моргая, будто она только что разбудила меня от мертвого сна.

— Готова поползти обратно в свою мягкую постельку, питомец?

Я представляю, как Дессин топором рубит ее руку. Но удар не точный. Ему приходится бить снова, оставляя неровный, кровавый след. Мои глаза скользят туда, где он висит. Белые костяшки пальцев. Он смотрит на Меридей так, будто думает о том же.

Я киваю.

— Хорошо. — Санитар опускает меня на пол, но не аккуратно. Мои колени с грохотом ударяются о землю. Израненная кожа скользит по плитке, пока я ползу за ней к выходу. Я морщусь от трения, раздражающего волдыри.

И я не могу смотреть на Дессина, когда ухожу. Отказываюсь. Это и так ужасно — не нужно еще видеть, как он смотрит на меня, будто я послушная сучка Меридей.

Старый морщинистый священник навещает меня, пока я ем обед.

Холодная куриная ножка, три соцветия брокколи и мутная вода из-под крана. Трудно не вспомнить Крепость Штормоведов. Их горячие пиры, неосуждающие взгляды и женщину, которая утешала меня, когда я рыдала над картофельным пюре. Асена.

Я бы хотела жить, как они. Не заботясь о том, что ем на людях. Не позволяя никому указывать, какой должна быть моя талия. Для женщин это, наверное, рай.

— Как тебе возвращение в лоно Господа, дитя? — Священник садится в стул конформиста, прижимая Библию к груди.

Я слабо улыбаюсь ему, затем отвожу глаза.

— О чем-то задумалась?

Я качаю головой.

— Нет, отец. — Но демонстративно поджимаю губы и закрываю глаза, глубоко вздыхая.

— Господь говорит мне, что ты хочешь чем-то поделиться, — настаивает он. О, неужели?

Но я все равно вздыхаю.

— Наверное, это ерунда.

— Говори.

Шоу начинается. Будь убедительной. Изображай кроткую, застенчивую, хрупкую девочку, которой, очевидно, этот священник ожидает видеть всех женщин.

— Мне снился сон. Горящий куст и громовой голос, который окружал меня. Но я… я не знаю, как это понять. — Я сжимаю руки на коленях, избегая его взгляда, будто то, что я говорю, немного смущает.

— Горящий куст, говоришь? — Он наклоняется вперед, поправляет очки, чтобы лучше разглядеть меня. — И что сказал громовой голос, дитя?

— Он велел мне найти в лечебнице человека… что Он избрал этого человека, чтобы изгнать зло, таящееся в моем разуме. Он может изгнать зло из разумов всех пациентов. — Я коротко смеюсь. — Я знаю, это так глупо, правда?

Но священник почти потерял дар речи.

— Какое имя?

— Простите, отец?

— Имя, дитя! Какое имя Он назвал тебе?! — Священник вскакивает, хватает меня за руки, будто боится упасть, если отпустит.

Внутри я улыбаюсь во весь рот.

— Иуда, — говорю я. — Я должна найти Иуду.

Священник переваривает информацию, быстро моргая, будто пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Я даю ему секунду, чтобы сложить пазл. Три, два, один…

— Иуда! Он в совете! — Он хлопает в ладоши. Вот и всё. — Ты никогда не должна игнорировать послание от Господа, дитя. Он знал, что я приду к тебе сегодня. Он знал, что я смогу найти этого человека для тебя!

Я бы чувствовала себя ужасно из-за манипуляции священником, если бы не кожа, которая горит, будто меня окунули в котел с кипящим маслом. Я выросла, веря в Бога. Это было что-то, что связывало меня с отцом до того, как он изменился. Так что я не чувствую себя святой. Но это необходимо. Я знаю. К тому же, есть люди, которые используют слово Божье, чтобы нападать, судить, причинять боль.

— О! — Он снова хлопает, поднимая руки. — Господь действует загадочными путями. Я найду его немедленно!

Я почти слышу, как Дессин начинает медленные, театральные аплодисменты в соседней комнате.

Когда священник уходит, я откусываю холодную резиновую курицу и мысленно кланяюсь.

Дессин и я учимся общаться через стук в стену.

Это начинается, пока я жду, когда Иуда наконец придет ко мне. Мне скучно, и я испытываю жгучую боль от порки. Голова с глухим стуком падает на стену, и да, это больно. Но как было бы прекрасно случайно вырубиться? Упасть на подушку и проспать, пока раны не заживут?

Но я вздрагиваю, когда стена отвечает мне глухим ударом, словно лай собаки по ту сторону забора. Я замираю, глаза расширяются от неожиданности.

Неужели…

Я сжимаю руку в кулак, занося его над стеной, раздумывая, насколько глупо это выглядит, если я ошибаюсь. Но все равно стучу. Два быстрых, четких удара костяшками по камню.

И жду. Нетерпение разъедает меня изнутри, ползет по спине, ладони становятся влажными. Это так глупо и не стоит такого волнения, но посмотри, где я. Сижу на свежих рубцах, запертая, как животное, жду человека, который, возможно, поможет нам — или нет — основываясь на пророчестве.

Два стука. Глухих и четких.

Я вскрикиваю, разворачиваюсь к стене, как ребенок, открывающий подарок.

Дессин! Я барабаню по стене обеими руками, чтобы он знал, как это меня обрадовало. Он здесь, мы за одной стеной, мы в шаге друг от друга.

Я не одна.

И моя дверь открывается.

Я падаю обратно на кровать, будто поймана на воровстве. Мой взгляд останавливается на высоком, худом мужчине с острыми плечами, угольно-черными волосами и белыми прядями по бокам. Лицо ученого библиотекаря. Он стоит, смотрит на меня. В его взгляде мелькает осторожность. Кадык качается, когда он закрывает дверь, но не раньше, чем за ним проскальзывает Сьюзиас.

Мои губы размыкаются. Нет. Почему она здесь? Я не просила ее. Мне нужно поговорить с Иудой наедине! Как он может что-то мне сказать, если она дышит ему в затылок?

Сьюзиас устраивается в кресле конформиста, смотрит на меня с презрением, будто я пнула ее кота.

— Мисс Эмброз, ты вообще понимаешь, как глупо ты меня выставила? — Она отбрасывает кудрявые волосы за плечо, сжимая тонкие куриные губы в яростной гримасе.

Иуда прочищает горло.

— Сьюзиас…

— Я даже не могла заставить себя навестить тебя, когда ты только вернулась. Вот как меня тошнит от твоего предательства. Почему ты должна быть такой эгоисткой?

Я правда не скучала по этой женщине.

— Можно я поговорю с ней наедине? — перебивает Иуда.

— После расследования? Невозможно.

— Расследования? — переспрашиваю я.

Иуда прислоняется к двери, выглядит особенно старым и уставшим.

— Мой мастер-ключ пропал, когда вы сбежали.

Я скрываю удивление. Иуда тайно передал мне ключ, чтобы я вывела Дессина из лечебницы той ночью, когда мы смотрели на звезды. Они его поймали.

— Конечно, я не мог знать, что ты или Тринадцатый пациент украли его у меня. Но им пришлось провести расследование. — Его голос мудрый, но тихий. Он проводит рукой по волосам.

Вот почему он до сих пор не навестил меня. За ним следят.

— Мне так жаль, Иуда. Я никогда не должна была так поступать. — Я покрываю его без раздумий.

Он кивает, наконец встречая мой взгляд с безмолвной благодарностью.

— А мне разве не полагается извинений? Я дала тебе этот шанс. Приняла тебя, как родную дочь, — бушевала Сьюзиас, выставляя себя дурочкой.

— Ты права, Сьюзиас. Мне так стыдно, и я сожалею обо всем, что причинила тебе.

— Наказание соответствует преступлению, полагаю. — Она смотрит на часы. — И, кстати, кажется, Белинда назначила тебе и Тринадцатому пациенту очередную совместную процедуру.

Она направляется к двери, и они сейчас уйдут. Но он не может! Я должна…

— Через полгода ты, возможно, поймешь тяжесть своих поступков. Может, тогда услышишь барабаны жизни и сложишь гордыню, — говорит Иуда, не отводя взгляда, затем кивает и закрывает за собой дверь.