Глава 16

Солнце безжалостно било в глаза, но ни один из нас не смел даже моргнуть. Фигура, возвышавшаяся на краю кратера, источала такую плотную удушливую ауру первобытного ужаса, что дышать стало физически больно.

— А вы, однако, горазды бегать, — насмешливо высказался демон, глядя на нас сверху вниз с ленивым любопытством хищника, загнавшего добычу в угол. Его синяя кожа поблескивала на солнце. — Всю ночь и утро умудрялись пробегать. И как только смогли? Впрочем, это уже не важно.

Его взгляд остановился на Ингрид. Девушка сжалась, ее затрясло так сильно, что я услышал стук ее зубов. София отреагировала мгновенно. Я даже не успел различить ее движение. Офицер инквизиции, прекрасно понимавшая, какая участь ждала захваченных демонами девушек-аристократок с сильной кровью, приняла единственно верное, по ее мнению, решение. Она рванула к Ингрид, намереваясь оборвать ее жизнь быстро и безболезненно, пока нечисть не добралась до ее разума и тела.

Но разница в силах была чудовищной. В последний миг, когда рука Софии уже почти достигла шеи девушки, пространство схлопнулось. Буер оказался между ними. Он даже не ударил. Он просто ухватил Софию за воротник ее форменной куртки и оторвал от земли, словно беспомощного котенка за шиворот.

— Нет уж, дорогая моя. Убить девчонку я тебе не дам, — осуждающе покачал он головой, и его улыбка стала еще шире, обнажив бритвенно-острые зубы. — Она мне нужна. Да и ты пригодишься. Сильная, злая… Из тебя выйдет отличная самка. Родишь кучу замечательных демонят.

София захрипела, пытаясь вырваться, но пальцы демона держали ее словно стальные тиски.

В этот момент в моей голове раздался знакомый наглый голос:

— «Ну что, малец, я опять на связи и снова готов спасать твою задницу».

Я собрался поспорить. Хотел задать ему сотню вопросов о том, какого черта он притащил нас в Чегузку и что вообще задумал, но сам прекрасно понимал, времени нет. Буер вот-вот убьет нас всех или сделает нечто похуже.

— «Ну раз понимаешь, то давай быстрее шевелись», — хмыкнул дух.

Я закрыл глаза и отпустил контроль.

* * *

Акиро обмяк лишь на долю секунды. Когда его веки снова распахнулись, в глазах уже не было ни страха, ни растерянности подростка. В них горело холодное расчетливое пламя духовной сущности, получившей доступ к физической оболочке.

Дух не стал тратить время на пустые разговоры. Действовать нужно было немедленно. Далеко за пределами подвала, в ста метрах от разрушенного дома, земля вдруг взорвалась. Оставленный там меч, повинуясь мощнейшему импульсу телекинеза, вырвался из своего укрытия. Со скоростью молнии, прошивая воздух с пронзительным свистом, клинок устремился прямо в затылок демона.

Удар был рассчитан идеально, в слепую зону на невероятной скорости. Но для существа уровня Буера понятие слепых зон было весьма условным.

Не оборачиваясь, демон лишь слегка сместил голову в сторону и небрежно поднял свободную руку. Раздался резкий металлический лязг. Оружие, способное пробить каменную стену, замерло в миллиметре от синей шеи. Буер легко и играючи остановил его в последний момент, зажав лезвие всего двумя пальцами.

— Ого, — демон скосил глаза на дрожащую от напряжения сталь. Он слегка повернул голову, разглядывая подростка, который теперь стоял ровно, сжав кулаки. — А это весьма любопытная способность. Телекинез такой мощи у человеческого щенка? Неожиданно.

Дух внутри тела Акиро мысленно выругался. Он не рассчитывал, что атака убьет старшего демона, но надеялся хотя бы отвлечь его и заставить отпустить женщину-инквизитора. Буер же даже не пошатнулся, продолжая удерживать хрипящую Софию в левой руке, а правой играючи сдерживая давление меча.

Поняв, что дистанционная атака провалилась, дух сменил тактику. Максимально используя дарованную телу скорость, он сорвался с места. Для обычного глаза он превратился в размытое пятно. В одно мгновение оказавшись рядом с демоном, дух перехватил рукоять своего меча, вырвал его из пальцев Буера и обрушил на врага шквал рубящих ударов.

Свист стали слился в единый гул. Удары сыпались сверху, снизу, с боков. Но снова неудачно. Буер двигался лениво, почти небрежно отклоняясь ровно настолько, чтобы клинок проходил в волоске от его плоти.

— «Слушай, хвостатая!» — мысленно рявкнул дух, обращаясь к лисичке в астральном пространстве. — «Уже пора активировать ловушку, иначе нам обоим придёт кирдык!»

В ответ тишина. Ни единого импульса, ни теплого, ни холодного. Полный игнор.

— Твою мать, придется самому, — прошипел дух вслух.

Он вышел на пик своих возможностей. Сердце Акиро забилось с пугающей частотой, перегоняя кровь. Тело парня начало стремительно нагреваться, от кожи пошел легкий пар. Скорость духа стала настолько огромной, что каждое его движение начало порождать плотные воздушные волны, сбившие с ног стоявших рядом Тихона и Ингрид.

Пространство вокруг них превратилось в ураган из пыли, щепок и сверкающей стали. Но все было без толку. Буер не просто уворачивался, он читал духа, словно открытую книгу. Он видел каждое сокращение мышц, предугадывал каждую траекторию. Все атаки заканчивались ничем, клинок рассекал воздух.

Буер зевнул. В прямом смысле слова, широко и театрально зевнул, уклоняясь от очередного горизонтального удара.

— Ну все… Ты мне надоел, — раздраженно произнес демон, отбрасывая полузадушенную Софию в сторону, как сломанную куклу. — Нужен ты Асмодею или не нужен… мне плевать.

Он не стал использовать силу или сложные приемы. Это был просто один резкий короткий удар кулаком прямо в грудь.

Воздух взорвался. Дух не успел ни заблокировать удар, ни смягчить его. Тело Акиро согнулось пополам от чудовищной кинетической силы и отправилось в длительный полет. Он вылетел из подвала, как выпущенное из катапульты ядро, пронесся над дорогой и врезался в стену соседнего дома. Пробив бревна насквозь, ломая внутренние перегородки и круша мебель, он вылетел с другой стороны и рухнул в дорожную пыль, обильно отхаркивая кровь.

Каждое ребро было сломано. Легкие превратились в кровавое месиво.

— «Малая, поторопись, иначе нам точно крышка!» — мысленно взвыл дух, концентрируя всю доступную энергию на исцелении.

Процесс был жутким: кости с хрустом вставали на место, порванные ткани срастались на глазах, кровь втягивалась обратно в раны. На этот раз из глубин астрала пришел четкий прохладный импульс. В голове духа возник образ натянутой до предела струны и падающих песчинок. Ловушка была готова. Нужно было продержаться всего пару минут.

— Млять! — грязно выругался дух вслух, поднимаясь на ноги. Тело парня дымилось от перенапряжения исцеляющей магии.

Перехватив меч поудобнее, он с ревом, отталкиваясь от земли так сильно, что на ней остались глубокие вмятины, снова бросился в атаку. Расстояние до Буера он преодолел за долю секунды. Удар сверху вниз, способный разрубить пополам закованного в броню рыцаря!

Буер усмехнулся. Он играючи отбил клинок тыльной стороной ладони, будто отмахнулся от назойливой мухи, и вторым неуловимым движением ударил ногой с разворота в бок Акиро.

Снова звук ломающихся костей. Снова жесткий полет. Дух пропахал телом землю, поднимая тучи пыли, и врезался в остов разбитой телеги.

— Терпи, пацан, терпи, — пробормотал дух, вновь запуская процесс экстремального сращивания плоти.

Едва залечив внутренние органы, он поднялся. В его глазах горела звериная ярость. Снова рывок. Снова атака. Но на этот раз демон решил сменить игру. Когда дух оказался на расстоянии вытянутой руки, Буер не стал бить. От его тела во все стороны метнулись сотканные из чистого мрака черные жгуты демонических пут. Они молниеносно обвили руки и ноги Акиро, намертво сковав его движения и пригвоздив к месту, словно бабочку к доске.

Дух дернулся раз, другой, но путы не поддавались, лишь сильнее впивались в плоть.

Буер вразвалочку подошел к скованному противнику. Он слегка склонил голову набок, разглядывая пылающие чужой силой глаза подростка.

— А ты, однако, живучий дух, — с любопытством, будто изучая интересную букашку, произнес демон. — Столько раз ломать этот хрупкий человеческий сосуд и так быстро его собирать… Впечатляет. Вот только что ты сделаешь, если я ударю лично по тебе? По твоей духовной сути?

В глазах духа не было ни капли страха. Только вызывающе злая насмешка.

— Что и обычно, урод. Пошлю тебя нахер! — нагло усмехнулся дух, сплевывая сгусток крови прямо под ноги демону. — Так что поцелуй меня в зад, говнюк. Тебе крышка.

Брови Буера поползли вверх от такого откровенного хамства.

— Да? — картинно изобразил удивление демон. Его глаза сузились, превратившись в две щели, наполненные черным пламенем. — Посмотрим.

Он отвел руку назад и ударил со всей чудовищной силой прямо в живот Акиро. Это был не просто физический удар. Кулак демона прошил тело парня насквозь, вырвавшись из спины, перепачканный кровью и внутренностями.

Наблюдавшие за этим из подвала люди замерли. Ингрид тонко вскрикнула и зажала рот руками. София, с трудом приподнявшаяся на локтях, потрясенно ахнула. Тихон глухо зарычал от бессилия. Удар такой силы был абсолютно смертельным. Ни один человек не мог выжить с дырой в животе размером с пушечное ядро.

Дух содрогнулся. Изо рта Акиро выхлестнула кровь, заливая подбородок и грудь. Но вместо того чтобы обмякнуть и умереть, глаза парня полыхнули нестерпимым светом.

— Вот ты и попался, урод, — с трудом отплевывая кровь, булькающим голосом произнес дух.

Несмотря на пробитое насквозь тело, правая рука Акиро молниеносно метнулась вперед и мертвой хваткой вцепилась в руку демона, торчащую из живота парня. Путы, ослабленные в момент удара, лопнули. Левой рукой дух перехватил меч.

В одно мгновение он напитал оружие абсолютно всей своей силой, не оставив ни капли резерва. Меч взревел. Клинок вспыхнул ослепительным сине-белым светом, от которого больно резало глаза. Концентрация энергии была настолько колоссальной, что воздух вокруг них начал плавиться. Там было столько силы, что даже София, будучи лейтенантом, не смогла бы заблокировать этот удар, имея полный резерв.

Дух нанес рубящий удар прямо в шею Буеру.

Но демон лишь холодно усмехнулся. В последний момент свободная рука Буера покрылась чешуей из черного пламени. Он встретил сияющий клинок открытой ладонью. Произошедший взрыв разбросал обломки домов в радиусе десятков метров. Но Буер легко и абсолютно спокойно отразил удар. Клинок просто отскочил от его ладони. А затем демон так же легко, одним рывком, освободил свою окровавленную руку из захвата духа.

Поняв, что ловушка не сработала как нужно, дух мысленно чертыхнулся. Он принялся спешно, тратя последние крохи сил, латать зияющую дыру в теле парня, стягивая разорванные мышцы и органы. И уже истратив все силы, перед тем как окончательно отдать тело обратно Акиро, дух поднял голову, посмотрел за спину демону и злорадно улыбнулся.

— Тук-тук, урод. К тебе гости.

В следующее мгновение пространство содрогнулось от чудовищного давления.

Прямо в спину ничего не подозревавшего Буера стремительно, как сорвавшийся с орбиты метеорит, ударила колоссальная фигура с огромным двухметровым мечом. Скорость атакующего была за гранью восприятия.

Буер, инстинктивно почувствовав угрозу, лишь в последнюю долю секунды успел развернуться и выставить перед собой скрещенные руки, покрытые плотной демонической броней.

Грохот от столкновения был похож на раскат грома, ударивший прямо над ухом.

Сила удара была настолько колоссальной, что даже старший демон, способный одним щелчком отбивать атаки духа, не смог устоять на месте. Буер, оставляя ногами две глубокие широкие борозды на твердой как камень земле, проехал спиной назад метров тридцать, вздымая фонтаны грязи и пыли. Его руки задымились, а на лице впервые проступило выражение легкого удивления, смешанного с раздражением.

На месте, где секунду назад стоял демон, выпрямилась огромная фигура. Капитан Магнус ди Яго. Его двухметровый меч тускло поблескивал, а в карих глазах плескалась такая концентрированная всепоглощающая ненависть, что от одного его взгляда можно было замерзнуть.

— Заберите их отсюда, — гудящим басом коротко приказал капитан, не отрывая тяжелого взора от остановившегося вдалеке демона.

Из воздуха, соткавшись из серых теней, за спиной Яго появились четыре фигуры. Офицеры его подразделения, облаченные в практичную и знакомую всем форму инквизиторов. Никакой суеты или лишних слов. Они действовали как единый механизм.

Один мгновенно подхватил теряющего сознание Акиро. Второй закинул на плечо Тихона. Третий рывком поднял на ноги обессиленную Ингрид, а четвертый помог подняться Софии.

— И побыстрее, — процедил Яго, поудобнее перехватывая рукоять своего огромного меча. Мышцы на его шее вздулись. — А то у меня здесь дела наметились.

Буер вдалеке рассмеялся. Звонко, радостно.

— О! А вот это уже интересно! Ты наконец заявился собственной персоной!

Демон и капитан инквизиции сорвались с места одновременно. Земля под их ногами просто взорвалась. То, что началось дальше, сложно было назвать боем, это было столкновение двух стихийных бедствий.

Масштаб их силы был настолько огромен, что только в первые секунды столкновения ударная волна снесла остатки зданий в радиусе ста метров. Удары огромного меча Яго и демонической магии Буера порождали взрывы, вспарывающие землю до скального основания. Деревня Чегузка просто перестала существовать. Вместо домов, улиц и заборов начал стремительно образовываться гигантский дымящийся кратер, в центре которого носились две размытые фигуры, порождая гром и вспышки света.

Офицеры инквизиции, тащившие на себе раненых, откровенно матерились сквозь зубы на своего капитана.

— Твою мать, мог бы и подождать пару секунд! — прохрипел один из них, когда очередная ударная волна едва не сбила их с ног. Они на пределе сил, используя техники ускорения, выскочили из урагана смерти, едва не попав под перекрестный удар запредельной мощи.

* * *

Но столкновение Буера и Яго было лишь эпицентром разгорающейся бури. Все вокруг пришло в движение. Локальная битва вокруг Чегузка слилась с глобальным контрнаступлением.

Далеко на горизонте, там, где небо окрасилось в багровые тона от демонических костров, земля задрожала от поступи тысяч копыт. Тяжелая конница рыцарей Ордена, выстроившись клином, врезалась в ряды нечисти, сминая чертей и троллей в кровавое месиво. Копья сверкали в лучах солнца, пробивая доспехи и плоть.

Левее от них, поднимая тучи пыли, стройными непробиваемыми рядами шла в атаку пехота. Закованные в сталь солдаты, словно безжалостная машина, шагали в едином ритме, обрушивая на орды низших демонов шквал болтов из тяжелых арбалетов и огненные шары армейских операторов духов. Линия фронта кипела, исторгая крики ярости и предсмертные хрипы.

А далеко от эпицентра вторжения, там, где в воздухе пульсировала черная воронка пространственного прорыва, развернулась своя битва. Элитный отряд инквизиторов, действуя с пугающей синхронностью, обрушился на силы, защищавшие портал. Клинки вспарывали воздух, заклинания разрывали демонических стражей на куски. Они пробивались к самому сердцу угрозы, чтобы уничтожить проход и отрезать врага от подкреплений.

* * *

Рывок конницы не был похож на красивую картинку из рыцарских романов. Это был скрежет ломающегося железа, хруст костей и влажное чавканье разрубаемой плоти. Первый ряд всадников Ордена просто перестал существовать в момент столкновения с передовым заслоном троллей. Копья пронзали шкуры, но живая стена огромных туш сбивала лошадей, превращая авангард в месиво из стали и мяса.

Наступление шло. Медленно, пядь за пядью, армия вгрызалась в ряды нечисти, но цена каждого шага была запредельной.

На левом фланге строй пехоты ощетинился пиками. На них неслась волна гончих — тварей, состоящих из мышц и когтей. Первый залп арбалетчиков выкосил лишь авангард этой волны. Когда твари долетели до щитов, строй дрогнул. Одного из солдат выдернули прямо из шеренги, когтистая лапа вцепилась в забрало шлема и сорвала его вместе с головой. На его место тут же встал следующий, переступив через тело товарища. Успех здесь измерялся не захваченной территорией, а горами трупов, и человеческих, и демонических, перемешанных в общей канаве.

Центр. Тяжелые доспехи не спасали от демонического огня. Один из рыцарей, чье знамя еще секунду назад гордо реяло над полем, превратился в живой факел. Он не кричал — боевая закалка или просто шок — он продолжал рубить, пока суставы его лат не спеклись, превращая воина в неподвижную стальную статую посреди хаоса.

Позади наступавших полков оставалась выжженная земля, усеянная обломками оружия. Повозки с ранеными не успевали отъезжать, их было слишком много. Молодые оруженосцы, чьи лица были серыми от копоти и ужаса, судорожно перетягивали обрубки конечностей своим господам прямо в грязи, посреди моря крови и трупов.

Наступление было успешным. Демонов теснили. Но за этот успех Гадар платил своей лучшей кровью. Каждый метр отвоеванной дороги в сторону портала был вымощен телами тех, кто уже никогда не увидит рассвета. Армия шла вперед, шагая по собственным мертвецам, ведомая единственной целью — погасить проклятый свет портала.

* * *

Элитный отряд инквизиторов пробивался к подножию портала. Их было двенадцать — лучших мастеров меча, чьи движения были выверены годами тренировок. Сейчас их осталось пятеро. Они двигались в плотном строю, создавая вокруг себя купол из чистой энергии, который испарял мелких бесов еще на подходе. Потери были страшными: тела их братьев остались позади, растерзанные высшими стражами разлома, но цель была близка. До пульсирующего черного зева оставалось не более десяти шагов.

Один из инквизиторов уже начал вливать силу в разрушительное заклинание, его меч засветился ослепительно белым, готовясь нанести удар по ткани реальности.

И в этот миг мир вокруг них просто исчез, сменившись синей вспышкой.

Буер возник не из пустоты, он заявился на такой скорости, что воздух за ним схлопнулся с грохотом вакуумного взрыва. Демон выглядел потрёпанным: его синяя кожа была покрыта глубокими рубцами, левый рог обломан, а из раны на боку сочилась густая темная жидкость. Но даже в таком состоянии его мощь была запредельной.

Он не стал вступать в фехтовальный поединок. Он просто прошел сквозь отряд инквизиторов.

Первого он убил на ходу, даже не глядя, просто снес голову коротким движением ладони, словно смахнув пыль с подоконника. Второй инквизитор успел выставить блок, но удар Буера прошел сквозь его меч и доспехи, как раскаленный нож сквозь масло. Тело воина просто развалилось на части, когда демон пронесся мимо. Остальные трое погибли в следующую секунду, Буер двигался так быстро, что казалось, будто он находился во всех точках пространства одновременно. Это был не бой. Это было уничтожение. Пять опытных бойцов двух подразделений инквизиции были уничтожены за мгновение, словно назойливые букашки, мешавшие пройти к двери.

Не останавливаясь ни на секунду, Буер мощным толчком прыгнул вверх и исчез в черном мареве портала. На долю секунды в воздухе повисла звенящая мертвая тишина, прерываемая лишь хрипами умирающих.

И тут небеса раскололись.

Сверху, прямо из облаков, которые разошлись гигантской воронкой, обрушился удар страшной мощи. Это не было заклинание, это была чистая физическая сила, воплощенная в стали. Капитан Яго, подобно карающему метеору, рухнул на портал.

Чудовищный грохот заставил содрогнуться землю в радиусе нескольких километров. Двухметровый меч Яго, напитанный яростью и всей оставшейся энергией капитана, вошел в центр разлома. Ткань пространства не выдержала. С визгом, от которого лопались барабанные перепонки, портал начал рваться. Черное марево вспыхнуло фиолетовым, по нему пошли трещины, и в следующую секунду конструкция, державшая проход между мирами, разлетелась на части.

Яго упал на землю в самом центре кратера, возникшего на месте портала. Удар был такой силы, что его тело выбило в каменистом грунте яму.

Капитан медленно поднялся на ноги. Вид его был потрёпанным, если не сказать хуже. Знаменитая капитанская форма инквизитора превратилась в лохмотья, обнажая мощный торс, покрытый копотью и кровью. На правом плече зияла глубокая рана — след от когтей Буера — но прямо на глазах она начала стягиваться, края плоти смыкались, повинуясь воле и безумной регенерации воина.

Он стоял посреди дымящихся руин реальности, опираясь на свой гигантский меч, и смотрел на то место, где только что исчез демон. Его взор был полон такой ярости, что казалось, воздух вокруг него тлел.

— Опять сумел уйти. Но ничего. Рано или поздно я тебя достану, — зло проскрежетал Яго, и этот звук был страшнее любого демонического вопля.