Несколько месяцев спустя

Верховая прогулка, на которую леди Грей приглашала мистера Даррела в письме, все-таки состоялась, хотя не так скоро, как хотелось бы, и вообще в другом месте. Впрочем, окрестности Драконвиля в конце сентября были изумительно хороши, куда уж Кеттерингу.

— О чем думаешь? — Анна лукаво взглянула на Джеймса из-под украшенной розами шляпки. Она сидела в седле боком, складки амазонки элегантно ниспадали по боку лошади.

— О тебе, разумеется.

— Врешь, — фыркнула она.

— Просто хочу сделать тебе приятное, — обезоруживающе улыбнулся он. Шрам, едва заметный стараниями Элессара, слегка сморщился на гладко выбритой щеке. Вечное напоминание о леднике и спасении мира. — Все эти приключения просто необходимо перекрывать сильными положительными впечатлениями, не находишь?

— Под сильными положительными ты подразумеваешь кошачьи бега? — вздернула Анна бровь.

Не далее как вчера Джеймс пригласил ее посмотреть «как Эллесар всех уделает». Аннабель из любопытства согласилась. Интересное зрелище. Мини-ипподром, коты бегут за механическими мышами или птицами, перепрыгивая через препятствия, пролезая в узкие лазы. Кот, отказавшийся бежать, не редкость — некоторые участники прямо на старте принимались вылизываться или вовсе ложились отдохнуть. Владелец такого кота-лентяя сразу оказывался в проигрыше. Элессар же азартен. В слишком умных для простого кота глазах можно практически читать его мысли о соперниках. Нелестные. И кот бежал — и выигрывал. Аннабель понравилось. Она смотрела на пушистого тезку бывшего свекра и думала, как бы сложилась ее жизнь, не урони кот статуэтку. Лапа судьбы, не иначе.

— Лапа судьбы, — задумчиво повторила она вслух. Джеймс вопросительно поднял брови, и Анна пожала печами. — Ты ведь еще не придумал название?

Мысль о собственном баре, посетившая Анну в вечер знакомства с Даррелом-старшим, все-таки нашла воплощение — как и идея о шкуре дракона в качестве подарка на свадьбу. В метафорическом смысле — Реджинальд наотрез отказался притворяться чудом ожившим графом, а в невесть откуда взявшемся завещании его вдова объявлялась полноправной наследницей. Впрочем, в Англию он все-таки съездил, с документами на имя собственного несуществующего племянника и доверенностью от Анны, и продал поместье меньше, чем за неделю. Семейство Дадли на этот шаг прислало короткую, полную холода записку. В двух строчках родители высказали Аннабель о ее поступке. Это было ожидаемо и счастливую Анну укол родителей не сильно задел. Дом неподалеку от Академии, на уютной тенистой улочке, уже куплен, а вот вопрос о названии нового бара не находил решения уже который день.

Уильям требовал продолжения механической темы — убранство бара в Лондоне в тот единственный визит его весьма впечатлило, и он буквально горел идеями о дирижаблях, гигантских шестернях и, с недавних пор, о механических солдатах. Анне приходилось рассказывать сыну вместо сказок на ночь свои приключения со «Щитом» и разгром базы Ордена. Ни о чем другом и слушать не желал.

Гэбриэл предлагал обратиться к классике — бар будет совсем рядом с Академией, в него будут заходить студенты, и портреты писателей вкупе с цитатами из ключевых произведений английской литературы благотворно влияли бы на юные умы. Элессар требовал упомянуть драконов как в названии, так и в интерьере, но тут уж возражала сама Анна — ей вполне хватало драконов в окружении. Да и вообще Аннабель тихо недоумевала, с какой это радости все кому не лень высказывают свои пожелания к названию и убранству ее бара, и терпение было на исходе.

— А как там Уильям, ладит с отцом? — спросил Джеймс. — Я чувствую неловкость при попытках поговорить с ним об этом, а он не горит желанием делиться.

Анна прикрыла улыбку, убирая с лица невидимый волосок: Джеймс показывает себя все с новых сторон, с прекрасных сторон. И одна из них — забота о ее сыне.

— Уилл раздосадован. Лорд Грей не спешил с ним знакомиться, как впрочем и с Гэбриэлом. В итоге мальчики взяли отца штурмом.

Она рассказала о том, что известно ей самой: Грей нервничал и чувствовал себя виноватым. И в итоге они побеседовали очень вежливо, но отстраненно и блудному папе придется долго заслуживать внимание детей.

— Мой сын сейчас в таком возрасте, что мнит себя взрослым. Он ждал чего-то большего, но после того, как они с Гэблиэлом сражались с пиратами и нашли координаты тайного убежище в Гренландии, он и чувствует себя почти мужчиной. И от встречи с отцом некое разочарование — не был рядом, когда Кэтрин нужна была помощь, дал захватить себя в плен… — с нежностью добавила Аннабель. Ее забавный маленький мужчина.

— И что лорд Грей, ничего не станет делать для улучшения ситуации? — недоверчиво спросил Джеймс.

— Сказал, что будет стараться наверстать. Сам осознает, что был скверным отцом, хотя всю жизнь думал, что хуже Элессара некуда. Посмотрим, что из этого выйдет.

Беседа ненадолго прервалась, каждый думал о своем.

В основном — о свадьбе.

Джеймс все-таки сделал Анне официальное предложение, она официально согласилась. Знаменательное событие произошло в театре, на премьере спектакля. Присутствовал весь свет Драконвиля и бывший свекр в том числе. Джеймс весьма галантно встал на одно колено и при всем честном народе попросил руку и сердце. Аннабель даже немного смутилась, что они привлекли внимание присутствующих. Жених улыбался и протягивал прекраснейшее кольцо с янтарем:

— Под цвет твоих глаз.

— А оно не зачарованное? — на всякий случай уточнила Анна.

Лорд Элессар со всей силы хлопнул Джеймса по плечу, одобрительно улыбнулся и даже порывисто обнял Анну. Уильям отнесся к новости вполне благосклонно. А вот родители Аннабель категорически отказались приехать на свадьбу с каким-то оборванцем и призывали дочь одуматься, ведь ее репутация держалась на последней ниточке. Письмо недвусмысленно намекало на прекращение всяких связей с родственниками в случае “этого безобразия». Она другого и не ожидала, хотя было жаль, что отношения с семьей так испортились из-за их консервативных взглядов. Впрочем, лучшая подруга будет на свадьбе, а это просто прекрасная новость.

Она получила от Хлои полное эмоций письмо, кое-где залитое слезами счастья. Анна бы не удивилась, скажи ей кто, что среди этих капель есть и пара слезинок Натана: муж подруги должен быть крайне доволен, что на взбалмошную графиню наденут ошейник. Его ждет огромный сюрприз, Хлоя не сказала мужу, кто жених ее подруги. Миссис Олдридж всячески пропагандировала семейное счастье, а уж если история как в романе, то это просто верх мечтаний. Так что фраза: «Натан, дорогой, моя дражайшая подруга графиня Грей выходит замуж за преступника, которого вы должны были искать» не была произнесена, и Хлоя где-то там, за океаном, потирала руки в предвкушении незабываемой сцены.

Хлопоты, связанные с будущей свадьбой, успешно заглушали привычную горечь от размолвки с семьей и отодвигали на второй план обустройство бара. Да и Джеймс очень ловко ее отвлекал: Аннабель обнаруживала себя то просматривающей каталог платьев, то выбирающей кольцо — и всякий раз не могла даже возмутиться бессовестным лисьим уловкам жениха.

— А ты уже выбрала букет? — невинным тоном поинтересовался он.

— Я выбрала новый револьвер, — зловеще сообщила Анна. — Льюис вчера заходил, уточнял насчет свадебного подарка. Будет дивно смотреться с платьем.

Знакомство дядюшки и племянника на разваливающейся базе вышло быстрым и скомканным, так что оба сочли разумным устроить еще одну родственную встречу — в том самом баре «У Чарли». Приятели Даррела-старшего при виде леди Грей поспешили с кислыми лицами разойтись по своим делам, и пока новообретенные родственники обменивались любезностями и воспоминаниями, Анна разглядывала интерьер и мечтала о том, что и как устроит в своем собственном баре…

У которого все еще не было имени.

* * *

— Арчибальд Малькольм Генри Ливси, вы приговариваетесь к ссылке на остров Королевы сроком на десять лет, где под неусыпным контролем со стороны Совета драконов и лично королевы Кэтрин Лучезарной будете отбывать заключение за свои злодеяния, — молоток судьи громко опустился, подводя итог слушаний. — Вам понятно ваше положение? Имеете ли вы просьбы?

Ливси кивнул и неосознанным жестом потер блокирующий браслет:

— Смогу ли я видеться со своим ребенком?

— Если мисс Ричи не будет против встреч, то этот вопрос на детальное обсуждение мы поднимем после того, как она разрешится от бремени, — ответил судья.

— Я не против, ваша честь. — Кристина сидела в зале и улыбками подбадривала «своего Арчи».

Ее положение улучшилось. Арчибальд отдал ей свое недвижимое имущество и финансовые счета без каких-либо условий. Даже, если она не выносит дитя. Такой риск имелся, но совсем незначительный, и больше волновалась сама Кристина, чем врачи, которые уверяли, что плод и мать в полном порядке. На всякий случай с Кристиной в доме проживало несколько врачей и акушерка.

Ливси был спокоен.

— Мои родители. Я знаю, что их арестовали, как и всех членов Ордена Белого Гребня. Скажите, что будет с ними?

— Разбирательства по делу Ордена займут весьма продолжительное время и все его члены будут наказаны. В данный момент ваша семья лишена каких-либо привилегий и находится под домашним арестом.

— А команда «Призрака»?

— Люди не являются нашей проблемой. Вся команда, включая капитана по прозвищу Серый Эрни расформирована, вылечена от вашего яда и отпущена на свободу. Они не представляют угрозы и интереса для драконов.

Ливси слегка улыбнулся.

— Даже Эрни?

— Если вы имеете ввиду его особенный глаз, то он сам просил его удалить, цитирую «к чертям собачьим», и после операции отбыл в неизвестном направлении. Что-нибудь еще?

— Нет, Ваша честь.

— Тогда приговор вступает в силу с этого момента, проводите арестованного, — молоток грохнул еще раз.

— Поехали, Арчибальд.

Кристина с места послала Ливси воздушный поцелуй и сказала одними губами «я буду тебе писать».

Реджинальд Грей взялся за ручки инвалидного кресла и повез своего заклятого друга прочь из зала суда.

— Серого Эрни завербовал «Щит», — шепнул Реджинальд, — Он в порядке и у него новое судно, «Призрак» конфискован до конца разбирательств. Опытного капитана грех терять, учитывая, что нужно налаживать связь с русалками.

Ливси ничем не выдал своих чувств. Он хорошо относился к Эрни, насколько мог вообще, и считал, что этот человек заслуживал большего, чем быть марионеткой.

Каждый человек заслуживал большего…

Бойня в лаборатории не прошла для Ливси даром: сейчас он был парализован ниже пояса и не восстанавливался, отказываясь принимать истинный драконий облик. Психиатры, беседовавшие с ним все эти месяцы, отмечали ментальные блоки, он отказывался от своей драконьей сути. Врачи пытались пугать, что в таком случае паралич останется навсегда — Ливси заявил, что его устроит такое положение дел. У лорда Элессара, кажется, было иное мнение — на первой же встрече Ливси объяснил, куда оное стоит засунуть.

Он сотрудничал со следствием, отвечал на все вопросы, выдал документы и записи, но для того, чтобы искупить все ошибки, сделанные им в жизни, этого было мало. Словно пелена спала с глаз — ему не хотелось винить ни Элессара, ни родителей, ни Орден, но воспоминания о том, каким наивным, управляемым идиотом он был все эти годы, сводили с ума. Его ум, таланты, способности послужили орудием зла, и он не хотел больше быть ни умным, ни талантливым, ни способным — ни драконом.

Он знал, что не заслужил ни счастья, ни исцеления. Но заслужил покой.

Десять лет покоя — что ж, за это стоило быть благодарным.

* * *

Лорд Элессар, ректор Академии магии Драконвиля, барабанил пальцами по столу и хмурил брови. Напротив него сидел Льюис Даррел и дымил сигарой.

— Получается — это не конец? — спросил Элессар.

— Такие секты они как гидра: одну голову отруби — вырастут другие.

Наблюдатель Майкл сбежал во время захвата базы «Орвелл», и найти его пока не удалось. Он представлял опасность. Велик шанс, что Орден возродится в том или ином виде. Однажды.

— «Щит» будет начеку, не переживай.

Ректор кивнул.

— А что с бывшей Королевой? — спросил Льюис.

— Она заключена под стражу, за ней наблюдает моя новая невестка, Королева Кэтрин. Говорит, что Ясмин слишком юна, и ей просто заморочили голову. Мы вернем ее к нормальной жизни. Кажется, она начала понимать ошибочность своих решений. Кэт обещала выбить у Совета право на свободную жизнь и даже образование, возможно, я даже увижу обеих в этих стенах, — ректор обвел кабинет рукой. — Вряд ли старики смогут ей возражать, она весьма… Обаятельна. Русалки постарались научить ее своей магии, было бы любопытно узнать побольше, но она хранит их тайны.

— Тогда партию в покер?

— Почему нет, — пожал плечами Элессар и достал колоду.

* * *

Бар «Энигма» открыл свои двери сразу после скромного венчания Аннабель и Джеймса.

— Первым должен войти кот, — настоял владелец и впустил животное.

— А потом я, — крикнул Уилл и едва не оттоптал ноги матери, врываясь мимо нее в заведение.

Помещение наполнили восхищенные возгласы мальчишки. Его можно было понять, интерьер соответствовал его ожиданиям: он оказался наполнен переключателями, регуляторами, стрелочными индикаторами и, конечно же, лампочками Эдисона. У входа гостей встречал автоматон-велосипедист, крутящий педали суставчатыми ногами и собраный руками самого Уилла и Льиса Даррела, очень сдружившихся меж собой. На стенах и потолке расположилось множество механических конструкций, постоянно находящихся в движении. А на переднем плане барной стойки сложная система медных труб, по которым подаются напитки из подвала.

На узких полках расставлены маленькие копии подводного снаряжения, дирижаблей и кораблей, выставленные под стеклянными колбами. Не обошлось здесь без шестеренок и маховиков, а также непрерывного каната, символизирующего механический ход времени и его бесконечность.

Кот Элессар привычно развалился на полированной деревянной стойке, будто здесь и жил всю свою жизнь.

— Анна, как красиво! — выдохнула Хлоя, едва переступив порог бара. Она тащила за собой мужа не обращая внимание на его унылое лицо. — Правда же, Натан, дорогой?

Рыжие кудряшки выбились из-под шляпки и озорно подпрыгивали возле разрумянившегося лица. Муж что-то невнятно промычал, лишь бы отстала. Натан Олдридж еще не отошел от шока, вызванного свадьбой. Леди Грей выкинула номер похлеще обычного и вышла замуж за вора, которого он должен был искать, а супруга — подумать только — была счастлива за нее. Во всем этом прекрасно только одно — взбалмошная леди больше не живет в Англии и с Хлоей часто встречаться не сможет. Детектива этот факт очень радовал.

— Мы обязательно должны сесть и всю ночь говорить о твоих приключениях! — хихикнула Хлоя, когда муж отошел к барной стойке. — Ты обязана рассказать все в мельчайших деталях! И, дорогая, если бы ты позволила мне помочь с организацией свадьбы, все было бы еще великолепней. Сама королева бы позавидовала!

— Да, Джеймс профи в восхвалении Ее Величества, — Анна улыбнулась воспоминанию. — Но мы не хотели пышных торжеств, близкие друзья и священник — это все, что нам нужно.

Она с любовью посмотрела на подругу и добавила:

— Вы ведь задержитесь на несколько дней? Разговор предстоит очень долгий.

Хлоя лукаво улыбнулась. Конечно, они задержатся, мистер Олдридж не умеет отказывать жене.

* * *

В бар потянулись жители города — полюбоваться на диковинный интерьер и не менее диковинного бармена.

Джеймс подавал «Огненную колесницу», и самые азартные заняли все места за барной стойкой. Бармен поджигал напиток и отправлял к клиенту, задача которого была очень проста — потушить, выпить и не обжечься. Это был своеобразный аперитив перед «Синим сиянием»

— Проклятье, Лис! Опять этот блохастый комок шерсти в баре лежит на самом видном месте! — раздался знакомый голос, — Я тебя не увольнял, будь ты неладен, твой отпуск затянулся.

— Так мне нужно вернуться в Лондон, Джонни, чтобы ты смог рявкнуть мне в лицо, что я уволен?

Джеймс улыбнулся бывшему начальнику, тот скривился в ответ и явно хотел сплюнуть, но сдержался.

— Будь так любезен. Я тут мимо проходил, дай, думаю зайду, погляжу на твою бесстыжую рожу… Ты свалил, а прибыль, между прочим, уменьшилась в полтора раза!

— Серьезно? — Джеймс поджег и пустил по стойке очередную «Колесницу». — Разве Малышка Сиби не справляется? В прошлом письме она так восторженно отзывалась о работе…

Джонни оправдал коварные ожидания приятеля, покраснев, как помидор. Сибилла, бойкая девица двадцати трех лет, прежде работала в «Механизме» подавальщицей, но Джеймс еще зимой обнаружил у девчонки талант к смешиванию коктейлей и поделился с нею некоторыми рецептами. Джонни категорически возражал против женщины за барной стойкой, считая, что не все его клиенты одобрят такие нововведения. Однако вода камень точит, и прибыль, действительно просевшая после исчезновения старины Лиса, за два месяца работы Малышки Сиби увеличилась втрое.

— Чего еще она тебе пишет?

— Пишет, что в восторге от твоей матушки, — невозмутимо отозвался Джеймс. — Что учится печь ее особые пончики и делает успехи. Они обе счастливы, что я наконец-то остепенился, желают семейного счастья и надеются, что мой положительный пример…

— Положительный?! — рыкнул выведенный из себя Джонни. — Да эти чертовы бабы буквально вышвырнули меня из бара — моего бара! — чтобы я успел на твою свадьбу!

— А ты все равно не успел. Но я окажу тебе честь первому попробовать новый коктейль «Змеиный яд», — Джеймс ловко смешал ингредиенты — бутылки и склянки так и мелькали перед глазами у бывшего начальника. — За счет заведения.

Хозяин «Механизма» опрокинул в себя содержимое стакана и шумно вздохнул.

— Я не виноват, — буркнул он. — Чертов шторм над Атлантикой… Чего тебе стоило жениться где-то поближе, а? Сколько баб вокруг вилось, та же Сиби, а ты… — тут Джонни побагровел и закашлялся. — Что это за странный вкус, как будто… Ох, мне острого перца в глотку залили! Мать твою, Лис!

— Перно, лагер, сидр и… кровь кобры, — Джеймс фыркнул и откупорил следующую бутылку — зрители уже ждали «Синее сияние», грех их разочаровывать. — В некоторых странах ее пьют для повышения мужской силы.

Джонни покраснел до состояния близкого к пожару.

— Сиби с самого начала была четко нацелена на тебя, — как ни в чем не бывало продолжил Джеймс. — Весьма упорная девушка, красавица и умница… И не имеет дурной привычки тыкать в собственного мужа револьвером, как, к примеру, миссис Даррел. Милая, мистер Стоун уверяет, что после моего исчезновения резко уменьшается прибыль. Ты ведь не хочешь разориться?

Аннабель мило улыбнулась и опустила руку с револьвером.

— Если ты не хочешь, чтобы я разорилась, не следует в моем присутствии делать сомнительные комплименты в адрес чужих невест. Я ведь правильно понимаю, что вас можно поздравить, мистер Стоун?..

Джонни с долей смущения фыркнул, махнул рукой и взялся за свой стакан. Впрочем, приглашение на свадьбу в Лондоне было в последнем письме Сибиллы, и Аннабель его видела — как и все предыдущие письма, разумеется. Кто бы мог подумать, что его леди настолько ревнива…

Но у нее не было сколь-нибудь серьезного повода для беспокойства.

Он любил ее. Любил всю, целиком, от кончиков волос до пальчиков ног. Любил эти янтарные глаза, притаившуюся в них насмешку — и тысячу обещаний за ней. Любил ее смех и ее ярость. Любил нарисованного дракона, притаившегося под платьем на ее спине — татуировка лишь подчеркивала красоту тела. Любил даже этот револьвер — и всю компанию его приятелей. Черт побери, кто бы мог подумать, что коллекция огнестрельного оружия на стене супружеской спальни может так заводить!

Джеймс мягко улыбнулся, глядя в глаза своей леди — необычной, яркой, самой прекрасной женщины в мире.

— Я ведь не опоздала? — еле слышно спросила Анна. Джеймс качнул головой и выпрямился.

— «Синее сияние», дамы и господа! — крикнул он. — И первый бокал по традиции — для леди Аннабель!

Зал отозвался одобрительным гулом — многие приходили сюда именно для того, чтобы полюбоваться процессом приготовления знаменитого коктейля. Синее пламя переливалось из одной кружки в другую — и окружающий мир растворялся, таял в сиянии…

Они отбили друг друга у пиратов, драконов и целого света. Они отвоевали свое счастье у общественных условностей.

Леди и вор. Кто бы мог подумать.

Джеймс протянул Анне бокал, их пальцы на мгновение соприкоснулись, взгляды встретились.

Они были вместе.

THE END