— Проклятая и изгнанная… — проскрипел герцог. Он не упал на колени, наоборот — кое-как встал на трясущиеся ноги, растерянный и злобный. — Ты жива! Ты, исчадие предателя и убийцы!..

«Умолкни, старик».

Женский голос, низкий и глубокий, зазвучал в голове Джеймса — и у всех присутствующих тоже, судя по тому, как герцог взвизгнул и попытался зажать уши. Рыжая подхватила его под руки, помогая усесться, а лазурная Королева аккуратно сложила крылья и фыркнула. У дверей лаборатории послышался шум и, кажется, выстрелы, из дверей повалили вооруженные люди — они прижимали к полу охрану, связывали руки не сопротивляющимся драконам…

«Собирай своих кукол, детка, — в мысленном голосе лазурной зазвучала насмешка. — И отправляйся домой, игра закончилась. Старшая сестра, так и быть, поможет твоему папе навести порядок».

Лицо Ясмин на несколько секунд застыло ледяной маской презрения и равнодушия. А потом его черты исказило бешенством.

— Ты!

Королева развернулась к Ливси и отвесила ему пощечину. Тот охнул, и Джеймс разглядел на его лице царапины от колец-когтей.

— Предатель!

Доктор отлетел в сторону и рухнул на пол безвольной тряпичной куклой. Удивиться силе тонкой девичьей руки Джеймс не успел — в следующий миг Ясмин сменила облик.

На первый взгляд она выглядела полностью черной, но перепонки крыльев оказались ярко-розовыми, как и кожа под встопорщившимися роговыми пластинками на плечах и шее. Она была гораздо меньше соперницы, потому обе уместились в разрушенной до основания лаборатории, хотя места для маневра не осталось вовсе. Королева Ясмин с ревом бросилась на соперницу, окружающие шарахнулись в стороны, стараясь впечататься в стены самолично, без помощи огромных туш, осознавая, что в битве двух дракониц велик шанс стать мокрым пятном на полу. На месте остался лишь что-то выкрикивающий герцог, и…

Ливси. Неподвижное тело на полу, и алые разводы на мокрых плитках…

— Уходите же! — крикнул появившийся рядом профессор. Он поднял на руки Кристину, и Джеймс заметил, что младший Грей тоже успел избавиться от браслетов. Возникший из-за его спины Элессар ухватил за плечо пробегавшего мимо человека и рявкнул:

— Заберите девчонку! Редж, нужно закончить!

— Но… — профессор обернулся на дерущихся Королев со страдальческим выражением на лице. — Я же должен ей помочь! Я столько лет…

— Про твои «столько лет» мы еще поговорим, — зловеще пообещал ректор. — Не вздумай к ним лезть, если сейчас еще и ты обернешься, тут все развалится к чертям!

Смысла диалога Джеймс не уловил, но профессор стиснул зубы и мрачно кивнул. Кристину подхватили и унесли. Ректор поймал взгляд Джеймса и чуть смягчился.

— Живой? Молодец! Уноси ноги, потом потолкуем.

Джеймс на секунду замешкался. Спасать Ливси после всего, что тот натворил, было безумием, но кто знает, как все закончилось бы, если б доктор не помог Элессару?

— Нужно его забрать.

Не дожидаясь ответа, Джеймс вдоль стены рванул к лежащему у стены телу. В центре лаборатории метался и выл ураган из когтей, клыков и чешуи, заглушая прочие звуки, но в том, что отец и сын бегут за ним, Джеймс не сомневался.

— Как сложно жить, — пробормотал он, падая на колени и пропуская над головой чей-то хвост. Захлопали крылья, пол снова тряхнуло, из-под остатков потолка посыпались искры…

Ливси оказался в сознании.

— Идите к черту… — пробормотал он, не открывая глаз. Лицо его казалось совсем серым, ни кровинки — зато одежду щедро заляпало темно-красным. Джеймс что-то слышал о том, что при превращении дракон может исцеляться, но Ливси не был похож на человека, который мог использовать магию.

А может, просто не хотел?

Что ж, желающие найдутся и без него.

— Только после вас, док, — хмыкнул он, глядя, как профессор спешно водит светящимися ладонями над раненым. Еще пара мгновений — и лорд-ректор без церемоний взвалил Ливси на плечо.

Лазурная Королева мощным прыжком взлетела над лабораторией, уцепилась когтями за края купола, выползла наверх и воспарила над базой «Орвелл». Ясмин кинулась следом. Королевы сцепились в воздухе.

* * *

Если бы Анна рассказала родным, как она оказалась в гуще событий это выглядело бы так:

— Ах, матушка, порталы — это крайне удобно. Очень рекомендую. Мы зашли в Исландии, а вышли в Гренландии. Я восседала на плече гиганта Сильвестра и в полнейшей безопасности применяла свои блестящие навыки стрельбы. Даже одежду не измяла.

Рассказ бы пестрел множеством подробностей, в частности что портал раздвоился, и Королева Кэтрин свернула в новое окно, а армия отправилась намеченным ранее путем и вышла на базе Ордена Белого Гребня в районе причала для подлодок. Анна бы рассказала, как Железный Арни и Сильвестр сносили на своем пути стены, а люди спокойно продвигались вслед за ними по обломкам и расправлялись с охраной, связывали сотрудников, а другие оперативно организовывали пленных в одном месте и не спускали глаз. «Щит» не любил излишнего кровопролития.

— Дорогая, — ответила бы мать. — Мне кажется тебе стоит выпить успокоительного и записаться к доктору. Есть отличный специалист, занимается женскими истериками, к нему запись на месяц вперед, но я могу подключить связи.

Анна бы усмехнулась и вернулась к скучной вышивке.

Но этого разговора не случится, и мать с отцом никогда не узнают, что выстрелы Анны попадали точно в цель — она, по указанию Льюиса, стреляла по ногам и в плечи, только чтобы обезвредить противников. Впрочем, и без указаний леди Грей не была склонна лишать людей жизни направо и налево. Когда Сильвестр сломал двери лаборатории, она была в эпицентре событий.

— Джеймс!

Он растерянно обернулся. Его покрытое грязью лицо выражало недоверие, волосы торчали во все стороны и он казался таким милым посреди этого хаоса… Анна сама не заметила, как соскочила с плеча механического солдата и перешла на бег, лишь порадовалась, что не путается в бесчисленных юбках. Как удобно носить мужскую одежду, оказывается!

Внезапно неведомая сила дернула ее назад, сжала до хруста ребра и приподняла над полом, словно тряпичную куколку. Анна завизжала от неожиданности, но горло сжал спазм, вдохнуть не получалось, и визг почти сразу оборвался. Зрение начало мутнеть, но она увидела бегущего в ее сторону Джеймса и… своего мужа. Сквозь шум крови в ушах она расслышала позади себя смех с нотками сумасшествия. Ближе, ближе… Сбоку. Анна скосила глаза и увидела человека в инвалидном кресле, он злобно хохотал, вытянув в ее сторону руку, а от этой руки шло синее свечение, обхватывающее ее невесомой тугой петлей.

— Монтег, дрянь! Отпусти сейчас же, — не своим голосом заорал Джеймс, останавливаясь неподалеку от них. Реджинальд Грей, чуть более пухлый, чем десять лет назад, пытался зайти сбоку, внимательно глядя на нее. Его губы шевелились, бормоча ей что-то успокаивающее. Она не слышала, но это показалось очень милым.

— Стой, где стоишь, Грей, и ты… как там тебя, человечек. Иначе я сломаю ее как соломинку, — прокашлял старик и сплюнул кровь прямо на свой пышный белый шейный платок.

Кажется, замерло все и все, только сверху раздавалось рычание драконов. В центр разрушенной лаборатории падали кучи снега, арматуры и, возможно, плоти. Анна на мгновение прикрыла глаза. Хороша спасительница. Теперь ее саму нужно спасать…

— Портал! Смотрите, ваша светлость!

Давление магической драконьей хватки слегка ослабло — Монтег отвлекся. Анна смогла продышаться и даже быстро осмотреться, до боли скосив глаза. За инвалидным креслом стояла вульгарно одетая рыжая девица и благоговейно указывала пальцем наверх. Темная лужа портала опускалась к полу, поверхность шла волнами и взрывалась искрами.

— Портал возвращается к прерванному процессу! — Лорд Грей отчаянно замахал руками. — Уходите, живее!

В подтверждение его слов из уже опустившегося к полу портала вместе со всполохами огня вылетел булыжник размером с паромобиль, пробил стену лаборатории и разлетелся на куски и кусочки, поражая все на своем пути. Джеймс и Грей распластались на усыпанном осколками полу, Анне чиркнуло по щеке, больно, остро… Рыжую снесло с ног куском побольше, она упала и не шевелилась. Монтег снова захохотал:

— Отлично! Давайте же отправимся в наш мир!

Портал оказался очень большим, вероятно, в него поместился бы поезд. Оттуда донесся дикий вой, потом вылетел еще один булыжник и показалось нечто извивающееся, похожее на щупальце осьминога. Монтег взялся за рычаг на своем кресле и поехал прямиком к порталу. Анна в ужасе забилась в ослабевшей хватке.

— Кинем туда первой бабенку? — безумный герцог перевел на нее взгляд, из его глазниц тек синий свет. Анна никогда в жизни не испытывала подобного шока и оказалась на грани обморока.

Они не заметили, как Джеймс и Грей бросились к инвалиду. Анна едва ли поняла, что вокруг ее тела обвилась новая магическая веревка, перекрывающая хватку Монтега, а потом… Джеймс подскочил к инвалиду, схватился за кресло и герцог вместе со своим транспортом полетел в портал. Анну дернуло за ним, но с другой стороны натянулась хватка Грея. Анна закричала от боли — ее рвало на части, Монтег держался за нее, как за якорь и его хохот прорывался сквозь завывания иного мира.

— Анна, я рядом, — крепкая, даже слишком сильная хватка Джеймса на ее ногах, он повис всем телом, помогая удержаться и не улететь. — Элессар, твою мать, быстрее!

— Нашел!

Аннабель увидела лорда-ректора — совсем рядом. Элессар зашвырнул в портал несколько предметов, раздался жуткой силы хлопок, от которого заложило уши. Портал закрылся, хохот безумца оборвался. Он получил что хотел — отправился в родной мир.

Анна рухнула на Джеймса. Магические путы исчезли, она успела сделать вдох, и почти сразу ее стиснули снова — сильные, надежные руки.

— Господи Иисусе, — пробормотал Джеймс, зарывшись лицом в ее волосы. — Как ты тут очутилась?

Отвечать вслух не было сил. Дыхание восстановилось, но Анна никак не могла подобрать слова, да еще боялась, что от пережитого кошмара начнет заикаться. Она слегка отстранилась, чтобы поглядеть ему в глаза, коснулась ладонью окровавленной щеки. Под слоем грязи угадывался какой-то знак, и на мгновение ее затопила ярость на Орден с их ритуалами — но сейчас он сидел рядом, живой, такой родной, и единственное, чего ей хочется…

— Безумная, — шепнул Джеймс, когда их губы наконец разлепились. — Справа твой муж, слева — его отец, а ты…

— Плевать, — отозвалась Анна. Их губы все еще были близко-близко, и все остальное почти не имело значения. — Пусть держатся подальше, мне есть что сказать им обоим…

— Возможно, вам стоит присоединиться к девочкам, сбросить пар? — насмешливо уточнил из-за спины ректор, а когда Анна подняла голову, он ткнул пальцем вверх. — Они все еще выясняют отношения.

Аннабель хотела было возразить, что ей и тут есть с кем и что выяснять, но основной кандидат на серьезный разговор явно не желал скандала. Реджинальд Грей стоял за плечом отца, с каждой секундой его внешность менялась, плавились черты лица, исчезали морщины… Анна изумленно моргнула — мужчина, стоявший рядом с ректором, помолодел вдвое и теперь наконец стал похожим на отца: светлые волосы, желто-зеленые глаза. Он что-то шепнул на ухо Элессару, тот обернулся, смерил сына взглядом и рассмеялся:

— Да лети уже, герой. Драконьи боги, кого я воспитал — жена на его глазах целуется с любовником, а он…

— А мне, возможно, завидно, — Реджинальд неожиданно подмигнул Анне и напомнил ей Уильяма. — Мистер Даррел, отвечаете за нее головой. А я скоро вернусь. Кэт победила, но стоит убедиться, что Ясмин не сильно пострадала…

С места, где он стоял, вверх взвился поток энергии. Уже за пределами купола он расправил крылья, солнечный свет отразился от бело-золотой чешуи и брызнул в стороны мириадами бликов. Анна зажмурилась, а когда она открыла глаза — небо над лабораторией было чистым.

— Здоровенный, зараза, — прокомментировал ректор. — Пожалуй, побольше меня будет… Джимми, ты не хочешь поднять даму с пола? Я понимаю, молодость, романтика, кровь кипит — и все же. Это, как минимум, антисанитарно. Кстати, о санитарии — пойду подберу Ливси. Редж наложил на него стазис, но стоит поторопиться и разыскать для этого паршивца нормального врача, иначе совесть не позволит мне его выпороть…

Он исчез из поля зрения. Анна поежилась от холода, адреналин схлынул, из дыры в потолке задувал ледяной ветер, время от времени бросавший вниз горсти снежинок. Миссия выполнена, пленники спасены — и больше всего ей сейчас хотелось магическим образом переместиться обратно, на территорию Академии. Август в Калифорнии куда приятнее, чем в Гренландии…

Джеймс последовал совету ректора и поднялся с пола, увлекая Анну за собой.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил он. — Как ты здесь оказалась, кто все эти люди, и кто вон та, синяя?..

На секунду Анна задумалась, честно пытаясь сформулировать краткий и содержательный ответ, но тут же бросила эту затею, увидев, как от дверей лаборатории, вернее от разлома, некогда бывшего дверным проемом, к ним спешит Даррел-старший. Пожалуй, дядюшка все расскажет куда лучше… Чуть позже.

— Я могу повторить предыдущий ответ.

Краем глаза она успела увидеть, как Льюис остановился и с укоризненной улыбкой покачал головой, но отрывать занятого племянника от важного дела не стал. И правильно — револьвер все еще у нее.

И она заслужила этот поцелуй. И следующий. И еще один. И…

Она заслужила свою любовь.