— Да, дружище, ты прав, — улыбнулся я. — Спасибо. За то, что ты сделал, я тебе очень признателен. Я понимаю, что это была жертва во имя клана, и никогда этого не забуду. Твои подопечные смогли заработать сотни тысяч золотых монет для клана за это время. Так что я считаю, что будет совершенно справедливым, если двадцать процентов от этой суммы ты возьмешь себе. Надеюсь, ты не будешь против. Оставь себе также один из маскировочных артефактов, которым пользовался, один из защитных и все атакующие. Все остальное, включая артефакты с проклятиями, отдашь Аркошу.

— Почему бы я был против? — улыбнулся Рабош. — Тем более мне жениться уже скоро. Такая сумма мне, конечно, не помешает, а за артефакты отдельное спасибо! Одно дело, когда отец подкидывает мне денег, а другое — когда у меня будут собственные заработанные деньги. Невеста все-таки из серьезной семьи. Наверняка ей и обновки всякие понадобятся, чтобы перед другими девчонками нос задирать. И в целом какие-то дорогие подарки будут нужны.

— Ну что же, раз мы договорились, то я сейчас с Аркошем соберу всю информацию о тех сектантах, за которыми стоит следить. Прикинем с ним, кого из членов твоего филиала за кем именно отправить заниматься слежкой. Иди к Седнешу, пусть он тебя отправит обратно. Вели пока там своим паковать все ценное, что осталось на базе, скажи, что вскоре появится кланлидер и скажет им, что делать дальше. Но главное, что на этой базе они больше не будут торчать.

— Уверен, что они очень этому обрадуются! — улыбнулся Рабош.

— Как только все будет готово, я с тобой свяжусь по коммуникационному порталу. Согласуем время, когда я появлюсь в твоем филиале, — сказал я. — Спасибо еще раз, дружище. Надеюсь, пока я к вам не доберусь, вся твоя банда не разбежится.

— Да вроде бы не должна, — пожал плечами Рабош. — Они были очень обрадованы, когда услышали, что ты вернулся. А уж если услышат, что ты вскоре к нам прибудешь, то и вовсе их оттуда за уши не утащишь.

— Ну и хорошо, — сказал я.

Пришел к Аркошу. Объяснил ему задачу. Аркош, услышав мой план, тут же буквально расцвел. Не любил он тратить клановые деньги, хоть и понимал при этом, что часто это необходимо. Аркош был прижимист и предпочитал иметь как можно больше средств в запасе. Меня это вполне устраивало, потому что меня деньги особенно не волновали, и иногда совсем не мешал совет от человека, умеющего и любящего экономить.

Но в этот раз именно я ему предложил план, который при любом раскладе сэкономит нам сотни тысяч золотых монет, что мы отдали бы нанятым шпионам для слежки за сектантами. Аркош, услышав детали, смотрел на меня с такой гордостью, словно вырастил достойного сына. Мол, Эйсон наконец-то тоже научился экономить. Еще чего, просто так случайно вышло… Но разочаровывать я его не стал, пусть хоть немного порадуется.

Но главное, что теперь слежкой за сектантами совершенно бесплатно будут заниматься чужие шпионы, воображающие, что они успешно внедрились в наш клан. И мы ничего им не заплатим, пока они не предъявят какой-нибудь результат. Ну, разве что, конечно, каких-то денег на расходы. Хоть по паре сотен золотых монет каждому из них нужно дать, чтобы им было на что жить, пока они будут следить за потенциальными сектантами. Но все равно это совсем не те расходы по сравнению с тем, что пришлось бы платить нанятым сыщикам.

Правда, когда мы проверяли по спискам, кто у нас в этом филиале, то я припомнил, что у нас же там и три мелких сектанта имеется, причем не просто из других сект, а из самой секты «Новых практиков»… Их, ясное дело, никак не пошлешь на разведку против членов их собственной секты. Тут же вся информация у Черного герцога появится.

Но я тут же придумал, чем их занять. Отправлю их следить за теми двумя сектами, что к нам своих шпионов заслали. Причем прямо велю им вступить в эти секты и докладывать обо всем, что в них происходит. Тоже польза будет, тем более что не стоило им к нам шпионов слать, и какое-то воздаяние однажды им от нас должно последовать, вот и будут уже мои шпионы собирать о них информацию. Правда, как бы найти время на это воздаяние… Дел навалом…

Затем я скастовал коммуникационный портал к Рабошу, и мы приступили к реализации нашей задумки. Он отдал приказ своим архимагам, чтобы те отправили порталом трех сектантов из «Новых практиков» в местечко в паре километров от базы филиала, куда меня самого переправил Седнеш. Не хотел я, чтобы они вообще узнали слишком много, в том числе, что я рассылаю кучу народа с разными заданиями, поэтому решил от них избавиться сразу. Встретив их там, я тут же заявил:

— Лидер вашего филиала заявил мне, что вы лучшие из лучших, поэтому для вас нашлось очень важное задание. Вы отправитесь в другие королевства, чтобы внедриться в две секты, которые представляют опасность для нашего клана. Готовы ли вы выслушать инструкции?

Когда кланлидер спрашивает тебя о таком, это не лучшее время, чтобы задавать вопросы не по теме. Да и думаю, что три сектанта обрадовались, что наконец у них что-то определенное появится, о чем можно будет доложить в секту «Новых Практиков». Как же, они лучшие из лучших и получили персональное задание от кланлидера «Дерзких»! Так что тут же заявили, что готовы выполнить все, что им велено. Проинструктировал их, выдал денег на дорожные расходы, затем связался с Рабошем, и его архимаги отправили сектантов по двум разным королевствам, в которых эти секты, «Багровый цветок» и «Небесное откровение», и находились.

Затем уже я сам при помощи пращи и эспандера быстро добрался до базы. Приятно было видеть, как старательно собранные нами шпионы и проходимцы все тут восстановили, я же помню, как тут все было разгромлено в результате моей атаки. Рабош собрал в главном зале всех членов филиала, а я толкнул перед ними речь.

— Вы настоящие молодцы! Доказали, что являетесь истинными членами нашего клана «Мстителей Аргента». Поэтому я считаю, что вам не стоит прозябать на какой-то базе. Каждый из вас получит от меня личное задание, для достижения успеха в котором вам понадобится попутешествовать, но главное, вам больше нет нужды торчать в этой дыре. Уверен, что вам тут уже надоело, верно?

Члены несуществующего клана «Мстителей Аргента» тут же отозвались ликующими криками.

Ну а я сразу же, пока им не пришло в голову спросить меня о чем-то, начал раздавать приказы. Назвал фамилии тех, кто отправится по моему заданию в одиночестве или в составе группы, и велел им разойтись по разным частям базы, потому что задание у каждого будет секретное, и для них самих важно, чтобы как можно меньше народу о нем знало. Они тоже это понимали, так что тут же и разбежались.

Ну а дальше я ходил с тремя архимагами и Рабошем в каждую из комнат. Рабош и архимаги оставались неподалеку, а я под шатром молчания давал задание, после чего архимаги отправляли по нужным координатам шпиона или шпионов. Закончилось все тем, что архимаги получили свое задание и деньги на дорожные расходы и тоже убыли по указанным им координатам, а мы остались с Рабошем в звенящей тишине. Еще недавно эта база бурлила жизнью, а теперь в ее стенах остались только мы.

Все оборудование, что использовали алхимики и артефакторы, было уже аккуратно упаковано, осталось только закинуть его в пространственные хранилища. Так же поступили и с трофеями, что члены филиала добыли на охоте. Затем я скастовал коммуникационный портал к Седнешу, и мы договорились, что он нам минут через пятнадцать скастует портал к нам в Таргалдор. Как раз осталось время замаскировать вход на базу, устроив небольшой обвал при помощи взрывчатки, что закрыл осыпью вход на нее. При необходимости небольшая группа человек, зная, где он, сможет разобрать завал за несколько часов и начать снова пользоваться базой.

Вернулись на базу. Рабоша я отправил наслаждаться жизнью среди соскучившихся по нему друзей, а сам стал прикидывать, чем еще из срочного нужно заняться. Тяжела жизнь кланлидера, который появляется после столь долгого отсутствия…

Пока прикидывал, за что хвататься, Илор пришел.

В то время как я занимался всеми этими делами впервые за два с лишним месяца не в компании Илора, тот был тоже занят кое-чем важным. Отправился подальше от базы, в совсем глухую местность, куда мы не отправляли ни один из охотничьих отрядов, для того чтобы проверить, на что способны разные виды монстров, которые нам встретились за время этой необычно долгой для нас экспедиции.

Каких только монстров мы там не видели, и подземных, и летающих, и наземных. Так что перед Илором стояла непростая задача выяснить, на что способен каждый из них.

На Земле, к счастью, он по-прежнему способен к перевоплощениям. Браслет блокирует эту его способность только в порталах и в целом за пределами Земли. А значит, ему нужно было проверить, на что способна каждая из тварей, воплотившись в нее. Их заклинания ему недоступны, но врожденные свойства — очень даже вполне. А ведь каждый из тех монстров, в которых он будет перевоплощаться, что-то да умеет, помимо заклинаний.

Работа эта долгая. Займет она у него несколько дней однозначно. Ведь за время нашей экспедиции мы встретили минимум полторы сотни монстров, которые нам раньше никогда не попадались. Представляю, как ему хотелось в них воплотиться побыстрее, чтобы понять, на что он будет способен в их обличье!

Но ясное дело, что Илор начал эксперименты с самых перспективных монстров. Определить, какой монстр перспективный, можно достаточно просто. Если, когда монстр нападал на нас, у нас были хоть какие-то проблемы в сражении с ним, значит, у него вполне могут быть интересные для нас особенности. Ожидать каких-то невероятных свойств от монстров, которых мы без всяких проблем громили, как-то не приходится.

— Ну что скажешь, Илор? — спросил я его. — Удалось тебе найти что-нибудь интересное?

Вопрос я задал сугубо для того, чтобы начать с ним разговор, поскольку по его счастливо блестевшим глазам уже понял, что что-то интересное ему точно удалось найти. Кстати говоря, необычно он в целом выглядел. С пояса у него целая охапка лесных птиц свисала, словно он нашел еще и время на них поохотиться…

— Помнишь этого монстра, похожего на огромную облезлую ворону? — широко улыбаясь, спросил он.

— Ну да, конечно, забудешь его, — согласно кивнул я. — Ты про офелекера, правильно я понимаю?

— Про него, — подтвердил Илор. — Так вот, нам с ним повезло. Летать смогу в полтора раза быстрее, чем у меня получалось, когда я перевоплощался в загурта. Удивительное дело, но строение его тела позволяет развивать намного большую скорость. А кроме этого, есть у него еще одна интересная особенность. Я, находясь в его теле, без проблем сквозь тучи все вижу. Представляешь? Сам не поверил, когда случайно кинул взгляд на тучу, за которой солнце спряталось, и тут же меня буквально ослепило, поскольку для его зрения туча препятствием не оказалась. Думаю, то же самое будет с различными другими препятствиями. Туман, там, или идущий снег. Но надо еще проверить, смогу ли я видеть и сквозь дым. Запалить какой-нибудь костерок, навалив в него побольше всякой зелени, чтобы густой дым давал, да и посмотреть. И песчаные бури те же самые проверить. Мало ли, вдруг и сквозь песчаные бури можно будет видеть далеко.

— Это здорово! — обрадовался я. — Тут же, помимо скорости и этого его свойства, размер еще имеет значение. Сомневаюсь, что на монстра такого размера, как этот, вообще кто-то рискнет напасть.

— Так, кроме этого, я еще, наверное, вместо одного человека смогу троих или четверых у себя на спине нести, — кивнув мне, продолжил Илор. — И особых проблем с весом из-за этого не ощущать. Туша-то огромная. Размах крыльев ты сам видел, какой невероятный! Когда лечу в этом воплощении, то мне кажется, что я просто опираюсь на весь тот воздух, что у меня под крыльями находится, как будто на воде ими лежу. И никаких проблем с тем, чтобы сохранять набранную высоту, даже если нет никаких восходящих потоков воздуха от земли.

— Ну что же, прекрасно, — сказал я. — Были еще какие-то интересные находки?

— Да, конечно. Одной из первых я попробовал форму ариодака. Помнишь его крик, от которого нас так сильно пробрало? Так вот, это не заклинание. Это его естественная особенность, которую я тоже могу использовать. Я как заорал в лесу, так с деревьев в радиусе двухсот метров птицы попадали замертво. Так что, если вдруг захочется свежих рябчиков всяких набрать и тетеревов, то мне надо всего лишь в лесу в ариодака превратиться и крикнуть. Потом можно идти собирать всякую свежатину на ужин. Это как рыбу в воде глушить взрывчаткой…

Но самое главное, конечно, что в обличье ариодака можно с кем угодно сражаться. Мы же уже установили, что эту шкуру практически ничего не способно пробить. Если уж даже наши куттирометы не сразу справились… А ведь такое мощное оружие есть только у нас и у куттиров…

— Как вариант, в принципе, — задумчиво сказал я. — Если на нас будет нападать кто-то, у кого очень мощные атаки, а королевского артефакта под рукой не будет или он уже иссякнет, то можно, учитывая размер ариодака, чтобы ты в него превратился, а мы за тобой как за барьером прятались. Очень сомневаюсь, что какое-то, даже очень мощное заклинание, сможет хоть малейший вред тебе в этой форме нанести.

— А ведь и правда, — согласно кивнул Илор. — Приятно, что есть форма монстра, в которой я точно буду ощущать себя в полной безопасности.

Рассказал он мне также подробно в целом о всех протестированных им видах монстров. За эти несколько часов он смог разобраться уже с десятком наиболее произведших на нас впечатление монстров.

К сожалению, совершенно однозначно, что при такой скорости изучения наверняка он что-то важное упустил. Но никто не мешает ему потом, когда он со всеми вновь увиденными монстрами разберется и, будем надеяться, основные их особенности зафиксирует, вернуться более подробно к изучению тех монстров, которые, являясь по-настоящему серьезными, все же ничего интересного не смогли продемонстрировать.

Для более углубленного тестирования, конечно же, и наша помощь тоже понадобится. Достаточно вспомнить, как мы, когда исследовали возможности дрокера, обнаружили, что он способен даже прячущегося человека увидеть с огромной дистанции. Помню, как я тогда отходил достаточно далеко, чтобы Илор мог максимальную дистанцию проверить.

Так что я уверен, что открытий у Илора будет еще достаточно много.

Ну а сейчас мы с ним отправились заниматься тоже очень важным и неотложным делом.

У нас же еще семь призраков убитых гномов остались в полном нашем распоряжении. Значит, нам нужно для них создать небольшую базу, в которую мы сможем отрядить членов клана, чтобы те всякую нужную и полезную для клана информацию с них собирали.

Первым делом, конечно, нужно узнать все про те артефакты, которые у убитых гномов при себе имеются. Остается надеяться, что среди семи призраков найдется кто-то, с кем мы сможем общаться и кто сможет переводить наши беседы с другими призраками по поводу этих артефактов.

Семь призраков, из которых несколько грандмагов, это очень серьезно. Наверняка мы найдем достаточно перспективные артефакты, которые серьезно усилят клан.

Ну а дальше, когда с этим разберемся, пойдет уже не менее важная работа. Надо двадцать четыре часа в сутки выяснять все важное и интересное, что эти призраки знают и что может однажды нам пригодиться.

Как же хорошо, что наш клан так серьезно вырос по численности! У нас теперь полно народу, чтобы и с призраками, и с пленниками работать, от которых тоже нужно будет получать всю необходимую информацию. Мы их, как только тюрьма будет готова, немедленно переместим в камеры и начнем с ними эту работу. А потом, если получится у нас все с путешествием Екера на земли орков, то и высших демонов будем прослушивать.

Я уже предвкушал, какие потоки полезной информации обрушатся на наш клан. И как же хорошо, что у нас достаточно уже в нем умных людей, которые смогут все это осмысливать и использовать в интересах нашего клана!

Так что мы с Илором, не откладывая, отошли подальше от нашей новой Академии Дерзких, выбирая укромное место под будущую небольшую базу. Когда нашли, он трансформировался в того самого подземного монстра, которого мы встретили при первой ночной стоянке на территории Темного пятна. Как выяснилось, он прекрасно роет туннели под землей, причем получше, чем боркад или ирегус, которых мы раньше использовали для этих целей. При этом он еще и оказался способен, как уже выяснил Илор, определять при помощи специального радара, в какой стороне земля, сквозь которую он сможет пробиться, а где он наткнется на скалы!

Раз он так полезен и несомненно в будущем нам пригодится, то мы с ним тут же окрестили этого монстра подмолом. Сокращение от подземной молнии… Для монстра, который так под землей шустро передвигается, самое что ни на есть подходящее название… Это незнакомые нам монстры, что нам для дела не нужны, могут и дальше без имени бегать. А когда мне понадобится приказать Илору трансформироваться в одного из монстров, без названия быстро сделать это не выйдет.

Ну а затем Илор приступил к работе.