Эйсон, Темное пятно

Почти тут же, после того как крикнул, я услышал совершенно четко разговор. Потому что, конечно же, уже активировал Чуткое ухо. Все же это очень хорошее заклинание…

Разобрал без проблем, что беседовали на хельском. И по нескольким коротким фразам сразу же понял, что, увы, наткнулся не на тот лагерь, что мне нужен. Там люди, но не те, что нам нужны…

Один человек в лагере спросил другого, на каком языке был вопрос из джунглей, мол, он не разобрал. Другой ему ответил язвительно:

— То есть сам факт, что ночью кто-то из джунглей с нами заговорил, тебя вовсе не смущает? Тебе интересно, на каком языке это прозвучало?

Наемники, которые могли иметься в отряде, могли не знать язык, используемый в Аргенте, но даже они должны были знать, как зовут их нанимателя… И раз на имя герцога Картана не отреагировали, то мы тут с Илором зря время тратим…

Почти тут же к разговору присоединился третий, сказавший тоже на хельском:

— Эта фраза прозвучала на языке, на котором разговаривают в Аргенте и Сисерии… Аргентский это язык, я его знаю…

А потом мне громко крикнули в ответ на аргентском:

— Нет, это не лагерь герцога Картана. Это команда магов из Хельского королевства.

— Очень сильно извиняюсь за то, что вас разбудил! — крикнул я. — Простите еще раз, просто лагерь перепутал.

После чего, отключив Чуткое ухо, двинулся от лагеря. Вполне может быть, что разбуженные мной ночью маги захотели бы со мной пообщаться, пригласили бы в свой лагерь. Но, к сожалению, хотя этого и требовала элементарная вежливость, если уж разбудил ночью людей, у меня не было никакой возможности этим заниматься.

До утра осталось не так и много часов. Все же сейчас глубокая осень. Примерно часов через пять уже надо ждать рассвета. А мы еще с Илором, получается, огромную территорию не обследовали. Так что отправились с ним обратно на ту же самую поляну, поступив очень невежливо, но прагматично.

Хотя, с другой стороны, если бы мы с Илором вышли вдвоем на ту поляну, то вежливость бы тоже пострадала. Пришлось бы отказываться отвечать на очень много неизбежных вопросов, что делают маги такого низкого разряда вдвоем на территории Темного пятна, да еще и как осмеливаются передвигаться в ночное время. В общем, думаю, что поступили мы совершенно правильно.

Добравшись до поляны, тут же взмыли вверх. Дорогу по джунглям к лагерю прокладывал я лично, чтобы Илор мог отдохнуть. Он и так сильно устает, когда летает в виде монстра. Так что, надеюсь, он немножко отдохнул, прежде чем мы снова взмыли в небо.

Примерно спустя два часа, когда мы безрезультатно прочесали уже большую часть намеченной территории во второй полосе, мы пролетали над прогалиной, где я снова засек при помощи королевского артефакта наличие отряда, в этот раз из четырнадцати источников опасности. Постучал по плечу Илора. К сожалению, ближайшая поляна оказалась аж в километре. Но что же делать? Пришлось приземляться на нее…

Когда задал обратившемуся в человека Илору вопрос, что он там видел, он ответил мне, что никого на той поляне не заметил. Все, раз используют скрыт, значит, это однозначно люди или нелюди.

— Двигаемся в ту сторону, — сказал я. — Там очередной лагерь. Очень бы хотелось верить, учитывая, как мы с тобой устали, что хоть в этот раз нам повезет…

Снова я лично прокладывал путь сквозь джунгли, энергично работая арским кинжалом. И вот, наконец, мы в полусотне метров от поляны…

Набрав воздуха и искренне помолившись всем богам, чтобы нам повезло, я громко крикнул:

— Извините за беспокойство. Это лагерь герцога Картана?

Спустя несколько секунд услышал в ответ на нашем языке:

— Да, это лагерь герцога Картана. Кто спрашивает?

Удивленный такой голос незнакомого мне человека… Пять утра, кромешная тьма, самое опасное время, чтобы бродить по джунглям…

Каким же облегчением было услышать этот ответ!

— Это Эйсон, граф Эрегарский, супруг дочери герцога Картана Лорейн. Мы та самая команда, которую вы прибыли разыскать. Обождите несколько минут, мы пробьемся к вам через джунгли.

Уже, казалось бы, не было необходимости соблюдать прежнюю тишину, но я все же продолжил работать арским кинжалом. Была необходимость, это же Темное пятно! Мало ли наша перекличка заинтересовала какую-нибудь тварь, медленно крадущуюся по джунглям в поисках добычи. Не стоит производить дополнительный шум, работая мачете, пока мы эти несколько минут будем пробиваться к лагерю… Все же вдвоем с Илором мы не сможем дать нужный отпор, тем более что и куттирометы полностью разряжены. А превращаться в загурта и уносить меня от опасности Илору не с руки, это могут увидеть в лагере герцога Картана.

Но тут затрещали сучья со стороны лагеря. К нам принялись энергично прокладывать дорогу навстречу люди отца Джоан…

Я махнул рукой, поняв, что все мое стремление не шуметь уже не имеет никакого смысла. Если какие-то монстры есть в округе, то они этот шум уже за несколько километров услышали и движутся сюда. Так что тоже взялся за мачете. Теперь лучше встретиться и объединиться побыстрее…

Спустя несколько секунд услышал голос герцога Картана. Я достаточно много общался с тестем, чтобы уверенно его узнать, несмотря на то что голос принадлежал разбуженному только что человеку. Это отчетливо слышалось.

— Эйсон! Это герцог Картан! Лорейн… Где моя Лорейн? Она с тобой?

— Лорейн уже благополучно вышла из Темного пятна, ваша светлость! — крикнул я в ответ. — Мы тут вдвоем с моим товарищем вернулись за вами.

Я очень сильно, конечно, опасался, что герцог немедленно обрушится на меня с проклятиями за то, что я вытащил его дочь в Темное пятно, да еще мы там едва не погибли. Но, по крайней мере, первоначально, когда мы встретились через минуту, он был очень рад и даже обнял меня, услышав о том, что Лорейн уже в полной безопасности находится в новой Академии Дерзких. Я даже уточнил, что туда ее перекинул наш общий знакомый Гредбенк.

Илора в новом обличье я представил герцогу как своего знакомого, который, узнав, что мне надо возвращаться в Темное пятно, согласился сопроводить меня сюда, чтобы помочь с розысками.

Больше всего, конечно, герцог и все остальные члены его команды удивлялись, как мы смогли выйти в ночь с заставы живыми и добраться до лагеря, пройдя по джунглям весь тот путь, что они проделали с утра до вечера, по ночному и гораздо более опасному, чем днем, лесу. Ну и второй момент, естественно, что заставил их очень сильно удивиться, это как мы умудрились их найти.

Я лишь разводил руками и улыбался, показывая, что это те секреты, которые я абсолютно не готов никому объяснять. И это было мое право…

В лагере среди знакомых лиц, помимо самого герцога Картана, сразу увидел Седнеша и Юрака, которые тоже, обрадовавшись мне, обняли меня.

А также тут был старик-грандмаг, артефактор из Королевской Академии Магии, с которым мы несколько раз встречались, когда он по заказу Джоан делал для нас различное снаряжение, в том числе и все наши доспехи. Артефактор действительно величайшего класса.

Не такой старый, как Зерелиус в свое время, но все же, конечно, староват для того, чтобы в таком темпе передвигаться по территории Темного пятна. Вот перед ним мне было действительно стыдно. Картан как-то уговорил его в таком преклонном возрасте выбраться в настолько серьезную экспедицию…

Узнал также трех архимагов, что были в моем с Келертом отряде во время войны с Сисерией, — Ахгела, Кароя и Теонома. Все трое со мной сердечно поздоровались, сказав, что рады, что я выжил.

Всех остальных я не знал, хотя лица некоторых архимагов были мне знакомы. Скорее всего, работают в королевской академии, просто со старшими курсами. И по каким-то причинам Картан их во время войны с Сисерией в наш отряд не отправил. Скорее всего, оставил обеспечивать безопасность академии, вот мы с ними и не познакомились… Ну или вообще нанял после войны, академия же у него огромная, штат преподавателей постоянно обновляется…

Затем герцог Картан, удовлетворив свое любопытство по поводу Лорейн, по крайней мере на публике, представил мне остальных членов отряда. Среди них были еще два нанятых грандмага, а все остальные были архимагами.

Чувствовалось, что герцог гордится собой, что смог найти таких сильных наемников за очень ограниченное время. И ведь действительно, к этой экспедиции он готовился всего ничего, по любым меркам, учитывая, в какое опасное место они за нами отправились.

Все, конечно, как и герцог Картан, сгорали от любопытства, где мы пропадали больше двух месяцев, когда все успели нас похоронить.

Но, само собой, члены отряда также понимали, что вряд ли я, если не желаю рассказать, как мы смогли за ночь, выйдя с заставы, найти их и добраться до них в этих опаснейших джунглях, буду рассказывать, как мы умудрились два месяца выжить на территории Темного пятна, и много от меня не ждали…

Сразу после того, как герцог Картан познакомил меня со всеми, он отвел меня в угол лагеря, скастовал шатер молчания, повернулся спиной к своим товарищам, и тут же все дружелюбие из его глаз пропало. Дальше он уже не разговаривал, а практически шипел.

— Эйсон, да как ты смел увести мою дочь без охраны в такое опасное место, как Темное пятно? Я же так понимаю, что вы чудом выжили!

Ну вот, та самая реакция, которой я и опасался. А ведь так все было хорошо нами задумано… Не отправься Картан в Темное пятно, Джоан сама бы первая встретилась с отцом и как-то его умиротворила бы…

Ну а теперь, конечно, придется мне выкручиваться.

— Извините, герцог, — развел я руками. — В принципе, реальной серьезной опасности мы подверглись только дважды. Первый раз, когда угодили в ловушку нелюдей, которая занесла нас из Темного пятна на другую планету, где мы могли застрять на многие годы, а может быть, и навсегда. Но, сами понимаете, вещь это непредсказуемая. И второй раз — когда мы вчера разгромили мощнейший отряд гномов из клана «Счастливчиков», который на нас напал на этой планете…

Да, я человек коварный. Я вроде извинялся, но одновременно подкидывал герцогу интересную информацию, в расчете на то, что он перестанет ругаться. Надеялся, что любопытство пересилит его гнев и он начнет меня расспрашивать о наших приключениях.

Уж ему-то мне много что придется сообщить в гораздо большем объеме, чем хотелось бы. Что же поделать? Отец твоей жены все же, человек в твоей жизни в любом случае серьезный.

А в моем случае это еще и герцог, брат короля, и ректор Королевской Академии Магии Аргента. После двухмесячного отсутствия, которое заставило его чертовски много волноваться, я уже никуда не денусь, придется некоторыми тайнами поделиться.

Сработало! Герцог пошипел и позлился еще немного, надо же было как-то сбросить накопившийся гнев, дело понятное… Но потом все же, как я и рассчитывал, начал меня расспрашивать, что с нами вообще приключилось…

Но рассказывал я все, конечно, предельно редактируя выдаваемую информацию. Начал рассказ, перечислив те меры, что мы предприняли перед отправлением в Темное пятно. Сказал о том, что мы запаслись огромным количеством мощных боевых артефактов. О том, что Гредбенк создал для нас ловушки, в которые можно поймать нелюдей, и впоследствии они прекрасным образом сработали, выручив нас.

Что я также запасся очень мощной взрывчаткой, которая сейчас еще неизвестна. Это одно из моих открытий. И именно при помощи этой взрывчатки у нас получилось впоследствии убить часть напавших на наш лагерь грандмагов гномов.

Про куттирометы, конечно же, я помалкивал. И так информация про взрывчатку, при помощи которой можно убить грандмагов, оказалась уже достаточно шокирующей для герцога Картана. Рассказывать про куттирометы, с моей точки зрения, будет уже слишком. Так что решил пока что по этому поводу ничего ему не сообщать. Как, естественно, ни слова не говорить и про все, что было связано с использованием некромантии…

Непросто было, конечно, ох непросто, отвечать на расспросы герцога. У меня же столько тайн! Ясно, что я опасался случайно проболтаться про какую-нибудь из них. А ведь рассказ нужно было выдать так, чтобы герцог не заметил в нем никаких нескладностей. Вот как, к примеру, мне было убедительно рассказать о том, каким образом мы узнали про то, как переделать портал в ловушке с входящего на исходящий? Пришлось лихорадочно придумывать объяснение прямо на ходу.

При этом я клял себя за то, что мы столько летали почти всю ночь над джунглями, а мне даже в голову не пришло этим заняться в ходе поисков. Что я там большей частью делал? Тупо пялился вниз, в джунгли, которые были под нами на большой высоте, пока мы не снижались над очередной полянкой. По сути, у меня было огромное количество времени, которое я мог потратить на то, чтобы составить более-менее приглаженный рассказ, который бы все логично объяснял, не выдавая самые важные наши тайны герцогу Картану. Но что есть, то есть. Затупил. Так что приходилось выкручиваться прямо сейчас.

Придумал, в общем, что мы захватили в плен архимага гномов, который прекрасно знал язык Хельского королевства и рассказал нам о тайне этого одностороннего портала, чтобы сохранить свою жизнь. А также о том, как его легко найти и переделать в портал, которым можно вернуться обратно.

В общем, семь потов с меня сошло. Я так сильно не волновался, когда мы сражались с нелюдями или шли к порталу, чтобы убраться с этой планеты, как когда сейчас держал отчет перед герцогом, сочиняя на ходу что-то, что покажется ему правдивым, я надеюсь…

Еще одна мысль, конечно, у меня теперь пульсировала в голове, что надо каким-то образом, когда вернемся из Темного пятна, успеть с Джоан переговорить хоть несколько минут перед тем, как она встретится с отцом. Надо же ей рассказать о ключевых изменениях в наших приключениях, чтобы не получилось два разных рассказа о том, что с нами произошло, — один тот, что герцог уже слышал от меня, а другой совсем с другими деталями от его дочери…

Как же хорошо, что я теперь уже научился сам открывать коммуникационные порталы, а герцог об этом и не знает! Авось это меня выручит, и я успею, когда мы пройдем таможню, выскочить с нее первым, тут же связаться с Джоан и быстро рассказать ей обо всех деталях моего рассказа ее отцу о наших приключениях…

До рассвета оставалась еще пара часов. Многие в лагере, разбуженные нашим появлением, уже и не собирались ложиться спать. Все же, как выяснилось, из-за старика-грандмага на ночь им пришлось устраиваться гораздо раньше, чем они планировали. Повезло нам, а то иначе они могли бы забраться за пределы этой двадцатикилометровой полосы. И нам бы пришлось продолжить наши поиски с Илором уже утром, что было бы гораздо труднее.

Но что касается нас с Илором, то мы точно собирались выспаться. Лично я вообще с ног валился…

Единственное, что меня тревожило, так это система охраны. Они не использовали пространственный барьер усадебного артефакта, как мы во время стоянок. Просто один из грандмагов, что дежурил, расширял собственный барьер на весь лагерь. А это, конечно, совершенно другая степень защиты.

Все же королевский артефакт, в силу мощнейшего источника монстра, способен выдержать достаточно мощные атаки монстров или нелюдей в несколько раз дольше, чем такой вот пассивный барьер грандмага, расширенный на весь лагерь.

Но с другой стороны, подавляющее большинство экспедиций, отправляющихся в Темное пятно, выставляет на ночь защиту именно таким образом. Да и когда двигаются по территории Темного пятна, они тоже защищаются именно вот так. Благо, как правило, в серьезной экспедиции грандмаги, по крайней мере один, всегда имеются.

Так что оставалось надеяться, что пару часов до рассвета мы все же продержимся. Да и в принципе не стоило забывать о том, что и у меня, и у Илора есть достаточно мощные индивидуальные защитные артефакты. Махнув рукой, я отказался от мысли, что мне вначале пришла в голову, — предложить установить защиту королевского артефакта. Это означало бы, что либо мне, либо Илору пришлось бы не спать, охраняя лагерь при его помощи.

Так-то, конечно, достаточно быстро можно было бы перекинуть управление артефактом на кого-то из тех, кто будет бодрствовать, охраняя лагерь, но для этого в любом случае требуется обучение, что отнимет часть оставшегося для сна времени. И что мне совсем не нравилось, в этом случае кто-то чужой узнает все, на что способен мой королевский артефакт. А потом еще и другим может разболтать, и не факт, что друзьям, а не врагам. Нет уж, не стоит оно того…

Мы с Илором расстелили свои подстилки. И не знаю, как он, а я, едва моя голова коснулась постели, тут же и заснул с чувством выполненного долга. Свою команду из Темного пятна вытащил, команду спасателей нашел и сделаю все, чтобы она тоже домой вернулась…