Когда князь Андрей Боголюбский решил сделать Владимир столицей своего государства, он начал с укрепления городских границ. В 1164 году было завершено возведение главных ворот города. Кроме чисто утилитарной оборонительной функции, они выполняли роль символа княжеской власти и приверженности христианским традициям. Их назвали Золотыми по аналогии с Киевскими, а ещё раньше Константинопольскими, а ещё раньше – Иерусалимскими воротами. Амбициозный великий князь Боголюбский рассчитывал вознести Владимир «выше Киева». Золотые ворота открывались на главную улицу и смотрели на Московскую дорогу. Историки до сих пор не нашли веских причин для такого направления парадного въезда. Москва в те времена была незначительным поселением. На противоположном конце крепостного вала были установлены Серебряные ворота – вторые по значению согласно символике топонимов в восточно-христианской традиции. Они вели в Боголюбово. Всего же ворот было семь. Кроме Золотых и Серебряных в городе стояли Медные, Иринины, Ивановские, Торговые и Волжские ворота. Но до наших дней дошли Золотые. Остальные можно увидеть только на макете во Владимирском историческом музее.

Золотые ворота

Войска хана Батыя подошли к Владимиру с запада. Это был самый равнинный, лёгкий, но и самый укреплённый доступ к городу. Здесь были главные ворота Владимира. Их створы находились в глубоком проёме каменной башни и были неуязвимы для таранов и камнемётных орудий. Окованные золочёной медью, они сверкали на солнце так, что слепили врагов. И всё же 7 февраля 1238 года город пал к ногам Батыя.

Владимир того времени был мощной крепостью, окружённой земляным валом с деревянными стенами и башнями. Но крепость не выдержала натиска монголов. Огромные камни перелетали через стены. По штурмовым лестницам воины прорывались в город. Только Золотые ворота штурмом взять не удалось. Тогда, как гласит одна из легенд, хан Батый распорядился снять их с петель и увезти в Орду. Дубовые ворота с медными пластинами погрузили на телегу и повезли по Клязьме. Когда тяжёлая повозка оказалась на середине реки, лёд под ней провалился. Ворота исчезли. Посланцы Батыя утонули. С тех пор русло Клязьмы изменилось. Многие пытались найти Золотые ворота, но пока что это никому не удалось.

За 850 лет легендарный памятник перестраивали и ремонтировали не раз. Чем «старше» становились ворота, тем больше они превращались в памятник. А в XVIII и XIX веках их пытались приспособить для разных городских нужд. После большого пожара в 1778 году, когда был уничтожен почти весь город, в северной пристройке к Золотым воротам устроили склад пожарных инструментов. Им заведовал «вольный брандмейстер» Христиан Шина. Это была новая должность во Владимире с немалым окладом в 100 рублей. Брандмейстер следил за чисткой печей и труб.

В 1863 году прусский инженер Карл Дилль предложил использовать ворота в качестве водонапорной башни. Четырнадцатиметровая арка подходила для этого идеально. В надвратной церкви в честь Положения Ризы Пресвятой Богородицы он хотел устроить круглый резервуар для воды вместимостью 8000 вёдер. Проект был одобрен, но не реализован. При прокладке труб у Золотых ворот завалило землёй двух рабочих. Один из них, Гаврила Иванов, умер. И тем самым спас Золотые ворота. Работы были прекращены.

В надвратном храме ворот расположена музейная экспозиция. Особенно интересна диорама Ефима Дешалыта «Штурм Владимира войском хана Батыя 7 февраля 1238 года». На ней мы видим Золотые ворота в самый трагический день в истории Владимира…

У каждого города есть свой символ, свой знак, по которому мы его узнаем и запоминаем. В Париже это Эйфелева башня, в Лондоне – Биг-Бен, в Рио-Де-Жанейро – статуя Христа, а во Владимире такой знак – Золотые ворота. Ни одна свадьба в этом городе не обходится без фотографии около них. А ещё говорят: если, проходя под аркой Золотых ворот, загадать желание, оно непременно сбудется.

Вокруг ворот – проезжая часть, там шумят автомобили. Белоснежная глыба ворот напоминает о многовековой исторической судьбе Владимира и приветливо встречает гостей города.