История гласит, что эту обитель возвели во второй половине XII века на месте языческого капища, называемого Велесовым. Впоследствии Спасо-Преображенский монастырь послужил не только вере, но и Отечеству: во время польской интервенции именно здесь размещались войска ополченцев, которыми командовали Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский. «Совет всея земли», организованный во время пребывания ополченцев в стенах монастыря, даже временно назначил Ярославль стольным градом и учредил собственную чеканку монет.

Спасо-Преображенский монастырь

Начало фантастической истории этой обители связывают с именем князя Константина Всеволодовича, получившего в народе прозвания Мудрый и Добрый. Он стяжал особую любовь благодаря своему нраву и был первым князем, начавшим строить здесь каменные храмы, в том числе Спасский собор в стенах монастыря. «Мужество и ум в нём жили, правда и истина с ним ходили, в мудрости был, как Соломон», – так говорит о нём летописец.

Тогда, в начале ХIII века, христианство на Руси было ещё «молодо», но, как ребёнок, быстро взрастало и укреплялось благодаря таким попечителям, как князь Константин. Стараниями князя монастырь на берегу Которосли стал оплотом духовного просвещения: здесь открылось училище, начала собираться изрядная библиотека рукописей на русском и греческом языках. Вероятно, и сам князь, любивший книги «паче всякого имения», не раз бывал тут, разбирая мудрость древних манускриптов и беседуя с братией… Спасский же собор Константин не увидел – его строительство закончилось в 1224 году, уже после его смерти. Но основание для благоустройства он положил прочное: обитель претерпела немало бед, которые, однако, лишь укрепляли её славу и благочестие ярославцев. Очередное несчастье почти всегда промыслительно становилось новым свидетельством людской веры. Бесчисленные полчища Батыя разорили Ярославль, но городу не пришлось долго горевать об осквернении своих святынь. Вскоре он получил особое покровительство ордынского хана, а монастырь стал княжеской усыпальницей – местом упокоения правителей и святых: здесь были обретены мощи князя Феодора и его сыновей Давида и Константина.

В 1501 году пришла новая беда – пожар сильно повредил собор, и его пришлось разобрать. Но на старом фундаменте был отстроен и освящён новый великолепный храм, прославивший Ярославль, возведены башня со Святыми воротами и звонница. Крепость ли этих стен придавала силу людям или, наоборот, сила веры хранила крепость обители?..

Смута испытывала людскую совесть и мужество всей страны, не обошла она и обитель: 21 день монастырь сдерживал натиск польско-литовских войск. Они осаждали его, но взять так и не смогли… «Совет всея земли» и ополчение под руководством Минина и Пожарского решили здесь судьбу России. В середине XVIII века в этих стенах была открыта Духовная академия и Архиерейский дом (двор), шла перепланировка и перестройка. Тогда же в собрании манускриптов была обнаружена удивительная рукопись ХVI века: копия неизвестного древнего шедевра – «Слова о полку Игореве». Так Россия обрела древний эпос.

Новая смута ХХ века не пощадила обитель: в 1918 году монастырь был закрыт и передан Госкомхозу под жильё и конторы… Знаменитая библиотека была расхищена «любителями старины», которые частенько свободно заходили в плохо охраняемые и полуразрушенные здания. Святитель Агафангел, митрополит Ярославский, так описывал состояние монастыря в письме к брату: «Да, можно сказать, его уже не существует, он в развалинах. Слава Богу, чудотворная Печерская икона и святые мощи благоверных князей сохранились невредимыми. Все остальное разрушено и погибло в огне». Ему невыносимо было видеть, как попирается святыня… Серьёзные реставрационные работы начались только в 1950–1960-е годы, когда тут обосновался музей.

Сейчас этот величественный древний монастырь, который ярославцы издавна с гордостью именуют кремлём, находится в совместном пользовании Церкви и музея. В некоторых храмах после долгого запустения возобновлены богослужения, собирающие множество людей, а в старинных зданиях и корпусах некогда бывшей здесь семинарии расположились экспозиции. Старопечатные книги, рукописи, сокровища монастырских ризниц, коллекция нумизматики – это далеко не полный список музейного достояния.

В Спасо-Преображенском соборе бывшего монастыря сегодня иногда совершаются праздничные богослужения. Этот собор, шедевр древнерусского зодчества, может поведать о многом, здесь можно почувствовать себя частью истории, приобщившись к святыне и глядя на великолепные фрески, на которые некогда смотрели сильные мира сего, великие защитники Отечества и будущие святые.