У купцов, посещавших ростовскую ярмарку, издавна существовал обычай – на рассвете, перед началом торговли они объезжали все окрестные святыни и перед каждой служили молебен. При этом обязательно молились у Ростовской Одигитрии – в самом кремле.

Ростовская икона Божией Матери Одигитрия впервые упоминается в летописях в 1290 году. Главный престол этого храма освящён именно в честь неё. Упоминание иконы связано с тем, что ростовский епископ Тарасий брал её с собой в путешествие в Великий Устюг, который в то время входил в Ростовскую епархию.

Одигитриееский храм

Горожане чаще называют этот храм Космодемьянским, что также соответствует историческому названию переулка, в котором находится храм. Дело в том, что в древности на этом месте существовал монастырь в честь святых Косьмы и Дамиана Римских. Первые сведения о нём, как и о упомянутой иконе Божией Матери, относятся к 1290 году. Монастырь стоял на большой дороге из Москвы в Ярославль, которая издавна и до конца XVIII века проходила непосредственно вдоль берега озера Неро. Здесь же, как гласит предание, окончил свои земные дни и епископ Тарасий.

Дошедшее до нас каменное здание храма построено в 1762–1775 годах – сразу после постройки его главный престол был освящён в честь Ростовской Одигитрии. Ранее на этом месте стоял другой храм, построенный в память о старинном монастыре, и его главный престол был освящён в честь Косьмы и Дамиана. Приезжие богомольцы, – а в ярмарочные дни их бывало много! – посещали этот храм ради чудотворной иконы, хранившейся в нём после упразднения монастыря. Особое почитание иконы и стало причиной освящения храма XVIII века в честь неё, а в честь Косьмы и Дамиана освятили южный придел церкви. В описи храма икона упомянута так: «Хотя при церкви нет письменных свидетельств, но до сего времени у жителей Ростова сохранилась вера в чудотворные пособия от Божией Матери, являемые в разных болезнях и несчастьях через сию икону».

К сожалению, древняя чудотворная икона была утрачена, до нас дошла только её точная копия первой половины XVI века. Она происходит из этого же храма и тоже почитается как чудотворная. Сейчас эту икону можно увидеть в отделе древнерусского искусства Ростовского музея.

Ростовская Одигитрия представляет собой образец иконы, относящейся к разновидности Умиление. Этот тип икон Божией Матери богословски связан с темой Страстей Христовых в жизни Богородицы. Почему же Одигитрия, а не Умиление? В Древней Руси Одигитриями, то есть путеводительницами ко Христу, именовались все особо почитаемые иконы Божией Матери. Таким образом «неправильное» наименование ростовской чудотворной иконы подтверждает её широкое почитание с глубокой древности.