Сохранилось несколько прижизненных изображений святого. И, конечно, множество икон, для которых портретное сходство – не главное.
В фондах Ярославского художественного музея хранится более дюжины храмовых икон святителя из различных храмов, закрытых в советское время, – как правило, из тех, где были престолы, посвящённые святителю Димитрию. Коллекция немалая. Искусствоведы удивлялись такой популярности митрополита-писателя. Но всё объясняется просто: святителя помнили и почитали по всей Руси, но в Ярославской епархии – в особенности.
Теперь уже трудно определить, из какого храма, из какого села пришла в музей та или иная икона. Например, в описи ярославского Успенского собора 1774 года упомянута икона святителя Димитрия в рост, но в музее имеется три ростовых образа святителя XVIII века. Каждая из трёх упомянутых икон имеет свои особенности. Одна икона изображает не только самого Димитрия Ростовского, но и поклонение его мощам и исцеления от них, а также Зачатьевский собор Спасо-Яковлевского монастыря, в котором он завещал себя похоронить. На другой святитель изображён в архиерейском облачении, с благословляющей правой рукой и Евангелием в левой руке, что традиционно для иконографии канонизированных архиереев. Но особенностью этого образа является заложенная в нём евангельская аллегория: Димитрий Ростовский стоит на необработанной земле и, таким образом, представлен в образе сеятеля слова Божия. Красный цвет земли символизирует его духовное горение в исполнении своего пастырского долга. Третий ростовой образ представляет святителя, молящегося перед его келейной Ватопедской иконой Божией Матери с архиерейским посохом и Евангелием в руках. Эта композиция подчёркивает, что он сумел соединить архиерейское служение с личным молитвенным подвигом.
Самый ранний образ святителя Димитрия в собрании музея датирован 1759 годом, это одна из первых икон святого, написанная вскоре после его канонизации. Её характерной чертой является композиционное родство с прижизненной парсуной Димитрия Ростовского, хранящейся в Государственном музее палехского искусства. Эта парсуна стала прототипом для множества икон святого, которые сейчас хранятся в разных музеях. От неё пошла традиция изображений митрополита.
Когда русские города ещё почти не знали камня, а возводились из пахучих брёвен, монастырь этот назывался Зачатьевским. По единственному храму скромной деревянной обители, посвящённому Зачатию Пресвятой Богородицы. Со временем его стали называть Яковлевским в память об основателе – добром пастыре святителе Иакове.
Спасо-Яковлевский монастырь
Дело было в конце XIV века. Предание гласит, что Иаков был епископом в Ростове. Горожане, возмущённые его решением помиловать грешницу, изгнали его из города. Святитель не стал с ними спорить, а решил узнать Божью волю и исполнить её. Он подошёл к берегу озера Неро, постелил на воду свою монашескую мантию, помолился и вдруг встал на неё, как на прочный плот. Путешествие оказалось недолгим, мантия пристала к берегу в полутора верстах западнее Ростова. Ступив на берег, изгнанный епископ основал этот монастырь и спустя несколько лет был погребён в Зачатьевском храме, построенном здесь его трудами.
Новая слава Спасо-Яковлевского монастыря связана с именем святителя Димитрия Ростовского, собирателя и автора житий святых Православной Церкви. В 1702 году он прибыл в Ростов, чтобы занять митрополичью кафедру, и почему-то первым делом решил посетить Яковлевскую обитель. Здесь ему открылось, что именно в Ростове закончатся его земные труды. Помолившись, святитель произнёс, указывая в правый угол собора, который в то время именовался Троицким: «Се покой мой: здесь вселюся во век века». Здесь он и был погребён спустя семь лет.
В 1752 году, через 43 года после кончины святителя, в храме над его гробницей просел чугунный пол. Во время ремонта обнаружилось, что прогнили находившийся под металлической плитой деревянный сруб, сооружённый над гробом митрополита, и сам гроб. Вскрытие мощей показало, что сложенные крестообразно на груди руки святого обретались совершенно нетленными.
Гроб обступила толпа, стояла тишина, и среди этой тишины вдруг кто-то произнёс: «Да и не могли они истлеть! Как могут истлеть руки человека, написавшего столько книг. Посмотрите, он будто и сейчас готов взять в руки перо и бумагу и писать!» Слух о чудесном событии разлетелся по Ростову и окрестностям. К монастырю потянулись богомольцы – люди шли поклониться нетленным мощам и попросить заступничества. Их искренние молитвы были услышаны. У гробницы святого Димитрия стали происходить чудеса исцеления, которые тщательно записывались в специальной тетради, сохранившейся до наших дней. Поклониться святителю не раз приезжали и царственные особы. Елизавета Петровна велела изготовить для мощей Димитрия серебряную раку и облачение из золотой парчи. Благодаря присутствию святого небольшой Спасо-Яковлевский монастырь не был упразднён во время монастырской реформы 1764 года, проводимой Екатериной II. Напротив, императрица сама бывала здесь на богомолье. Так монастырь рос и богател под защитой двух святителей – Иакова и Димитрия.
Последним русским самодержцем, посетившим монастырь, стал царь-страстотерпец Николай II. В 1929 году монастырь был закрыт, мощи святого Димитрия и старинные иконы забрали в Ростовский музей.
Обитель была возвращена Церкви в 1991 году. Тогда же вернулись «в свой покой» и мощи святителя Димитрия. Их удалось сохранить даже в самые трудные годы.
Сегодняшний архитектурный ансамбль монастыря состоит из каменных строений XVII–XIX веков: монастырской ограды, Зачатьевского (ранее Троицкого) собора, Димитриевского собора, Яковлевской церкви. А жития святых, составленные Димитрием, на Руси не только читают, но и передают из уст в уста, по памяти. Слишком глубоко запали эти повествования в народную душу.