Слово «Евангелие» переводится на русский как «благая весть», в этом смысле Ростовская соборная звонница тоже Евангелие. Именно так понимал колокольное искусство митрополит Иона. Архитектура позволяет нам увидеть благую весть, ансамбль колоколов позволяет нам её услышать. А храм Входа Господня в Иерусалим, размещённый прямо в звоннице, открывает евангелие непосредственно сердцу человека. Вот как все это расшифровывается. Четыре главы звонницы напоминают нам о четырёх евангелистах, сообщивших благую весть четырём сторонам света. Звон её колоколов – символ голосов двенадцати апостолов. Вся же звонница и храм, освящающий её, это символ евангельского Иерусалима.

Соборная звонница

Эта звонница не просто строилась и оборудовалась колоколами. Она складывалась как одно из воплощений культуры и духа русского народа. Здание было возведено в 80-е годы XVII века, примерно в это же время была отлита и большая часть колоколов. Однако точно установлено, что колокол «Баран», входящий в её современный ансамбль, находился и на Ростовской соборной колокольне XVI века (в 1993 году её фундамент был обнаружен археологами на Соборной площади). Со старой на новую звонницу перевешивались и другие колокола. Формирование колокольного ансамбля завершилось лишь в начале ХХ века и стало результатом совместного творчества многих поколений.

Главный колокол звонницы получил имя Сысой – в честь митрополичьего отца. Его отлили за год до блаженной кончины митрополита Ионы. Звучание Сысоя превратило общий аккорд колоколов Ростовской звонницы из минорного в мажорный. Говорят, что таков был специальный замысел митрополита – его прощальное благословение.

Ростов начинается с Успенского собора, и до революции его звонница первой начинала благовест по большим церковным праздникам, а звонари приходских и монастырских храмов дополняли и расширяли мелодию и ритм соборного звона. Этот обычай зародился в Москве, а в начале XIX века распоряжением Святейшего Синода был распространён по всей стране. Во многих отношениях первенство Ростовской соборной звонницы бесспорно не только для России. Ей и во всём крещёном мире нет равных. Это была первая большая звонница в России, изначально построенная с расчётом на звон «в языки». Этот способ звона пришёл на смену очепному способу, когда звонарь управлял колоколом с помощью специального шеста. В XVII веке стали создавать в России сверхтяжёлые колокола, не имеющие аналогов в мире. Многотонные колокола уже нельзя было раскачивать целиком. Их начали крепить неподвижно, а для звона раскачивать только языки. Новый способ положил начало русскому ритмическому звону.

Возрождение звонов в России фактически опирается на ростовскую традицию, как наиболее сохранившуюся и интересную. На этой звоннице впервые колокола были размещены в единой галерее, которая просматривается и соответственно прослушивается насквозь, что позволило достигнуть слаженного звона, исполняемого несколькими звонарями. Для сравнения, исполнение Ростовских звонов в Московском кремле стало возможным лишь после переоборудования помостов звонарей и только при помощи специального дирижёра.