Нынешняя церковь Архангела Гавриила – самая «молодая» из всех построек Никитской обители, основана в XVI веке. Но именно она последние несколько веков первой принимала удары врагов, из-за чего от её первозданного вида не осталось и следа.

Когда Иван Грозный начал превращать Никитский монастырь в свою запасную резиденцию, на случай если в центре опричнины, в Александровской слободе, начнутся восстания, то он первым делом заменил деревянные стены обители на каменные и построил смотровые башни с бойницами. Тогда же царь воздвиг первую надвратную церковь во имя Архангела Михаила с колокольней. Она и пала первой во время ожесточённой атаки интервентов на монастырь.

Шёл 1611 год, Никитский монастырь оправлялся от тяжёлого сражения с поляками, атаку которых удалось отбить, а тут на полях вокруг обители выстроилась новая армия – литовцы. Их натиск духовная крепость не выдержала. Захватчики ворвались внутрь и принялись разорять и поджигать храмы. Больше всех тогда досталось надвратной церкви Архангела Михаила. Её уничтожили полностью, до основания. И если после Смуты Романовы довольно быстро восстановили другие храмы обители, то об Архангельской даже не вспоминали.

И лишь спустя 150 лет в монастыре снова появилась надвратная церковь. На этот раз её освятили в честь другого Архангела – Гавриила. Она была построена по новой «трёхъярусной» моде того времени. Крыша первого и второго яруса была украшена треугольными фронтонами, а сверху высилась узкая главка, придающая лёгкость достаточно массивному сооружению. Конечно, новое здание несколько выделялось на фоне общего архитектурного ансамбля монастыря. Но не нарушало его гармонии.

В таком виде надвратный храм дожил до революции. А дальше начались советские репрессии, которые не щадили архитектурные памятники. Как и все постройки Никитской обители, церковь не устояла под натиском большевиков. В первую очередь с колокольни Гаврииловского храма сбросили и отправили на переплавку все колокола. Затем дешёвой белой краской закрасили росписи под сводом Святых врат. Так церковь лишилась «голоса» и «покрова».