Отлично. Теперь за мной еще и следят какие-то подозрительные типы в плащах. Чего же мне еще не хватало в этот замечательный день!

— А вас это касается? — холодно поинтересовалась я.

Вместо ответа он жестом пригласил меня отойти в сторону, за угол дома. Я колебалась: здравый смысл подсказывал, что следовать за незнакомцами в темные углы не самая удачная идея. Но любопытство оказалось сильнее осторожности.

За углом незнакомец остановился и, оглянувшись по сторонам, наклонился ко мне. Из-под шляпы я разглядела лишь контур сильной челюсти и усмешку.

— За десять золотых, — прошептал он, — все разрешения и документы будут лежать на вашем столе завтра утром. Со всеми печатями, подписями и кристаллами аутентификации.

Я моргнула, не сразу поняв, что услышала.

— Простите, что?

— Вы правильно расслышали. Десять золотых — и завтра утром у вас будет полный пакет документов для открытия заведения. Включая те, на которые обычно уходят недели ожидания.

«Десять золотых! — в моей голове прозвучал сигнал тревоги. — Это очень много».

— Вы шутите? — недоверчиво спросила я. — Это же... это невозможно.

Незнакомец пожал плечами.

— В этом мире возможно многое, леди. Особенно если знаешь нужных людей.

Я внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, мошенник он или действительно может сделать то, что обещает. Но тень от шляпы скрывала глаза, а полуулыбка могла означать что угодно.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказала я. — Откуда мне знать, что вы не обычный жулик, который исчезнет с моими деньгами?

— Никак, — спокойно ответил он. — Это вопрос доверия. И риска.

— Риска?

— Ваш риск — потерять десять золотых. Мой риск — гораздо серьезнее, если что-то пойдет не так.

В его голосе прозвучала какая-то нота, которая заставила меня поверить: он говорит серьезно. Это был не обычный уличный мошенник.

— А почему вы мне помогаете? — спросила я. — Мы же даже не знакомы.

— Скажем, мне нравятся люди, которые пытаются изменить что-то в этом городе. А чайная — интересная идея.

«Откуда он знает про чайную?» — удивилась я, но решила не заострять на этом внимание.

Я мысленно прикидывала варианты. С одной стороны, я уже потратила кучу денег на подачу заявлений, но нет никакой гарантии, что все документы действительно выдадут быстро. Местная бюрократия могла затянуть процесс на недели, а то и месяцы. С другой стороны, десять золотых — это действительно очень много.

— И что, завтра утром я просто найду все документы у себя на столе? — скептически уточнила я.

— Их принесет обычный мальчик-посыльный. Со всеми печатями и подписями. Проверить подлинность можете в любой инстанции.

Я стояла и колебалась. Здравый смысл кричал, что это слишком подозрительно. Но усталость от сегодняшней беготни и мысль о том, что завтра придется снова обивать пороги кабинетов, склоняли к риску.

— Как знаете, — пожал плечами незнакомец, видя мои колебания. — Предложение действует только сейчас.

«Типичное давление, — отметила я. — Ограниченное по времени предложение, создание ощущения срочности. Классические приемы продавцов».

Но с другой стороны, что у меня были за альтернативы? Продолжать бесконечную беготню по инстанциям, тратить время, нервы и, вполне возможно, еще больше денег на повторные справки и дополнительные пошлины?

— Хорошо, — решилась я наконец. — Согласна. Но если завтра утром документов не будет...

— Будут, — уверенно перебил он. — Где вас найти?

— Улица Торговая, дом семнадцать. Помещение на первом этаже.

Он кивнул, а я достала кошелек и отсчитала десять золотых монет.

— До утра, леди, — произнес незнакомец, спрятав монеты в складках плаща.

И прежде чем я успела что-то еще сказать, он развернулся и растворился в вечерних тенях так же внезапно, как и появился.

Я стояла на пустой улице, чувствуя себя полной идиоткой.

«Замечательно, — думала я, направляясь к своему арендованному помещению. — Первый день в качестве предпринимателя, и я уже отдала кучу денег человеку в подозрительном плаще. Если завтра утром никаких документов не будет, придется идти жаловаться в городскую стражу. А что я им скажу? "Извините, господин стражник, я отдала деньги таинственному незнакомцу за незаконное оформление документов"?»

К моему будущему заведению я добралась уже в полной темноте. Тяжелая деревянная дверь скрипнула, когда я толкнула ее, и я оказалась в пустом помещении, освещенном только лунным светом из окон.

Главный зал выглядел довольно уныло в темноте — голые стены, пыльный пол, паутина в углах. Сложно поверить, что из этого когда-нибудь получится уютная чайная.

«Ну что ж, — подумала я, расстилая свой дорожный плащ на полу в углу. — По крайней мере, крыша не протекает, и никто меня здесь не потревожит».

Я устроилась на импровизированной постели, используя свою дорожную сумку в качестве подушки. Через окна виднелся кусочек звездного неба, и доносился далекий шум прибоя.

«Интересно, — думала я, засыпая, — что бы сказала моя семья из прошлого мира, если бы узнала, что их дочь спит на полу в пустом помещении в каком-то волшебном городе?».

Впрочем, им было бы все равно. У родителей в деревне еще восемь детей, и принцип у них простой: исполнилось восемнадцать — вали на все четыре стороны, ты уже взрослый. Семейные отношения они не поддерживали, изредка мама звонила поздравить с праздниками и сообщить об очередной беременности.

«Грустно, конечно, — подумала я, закрывая глаза. — Но с другой стороны, никто особо переживать не будет. А здесь у меня есть шанс начать все с чистого листа».

Последнее, что я помнила перед тем, как заснуть, — это тихий плеск волн за окном и странное ощущение, что завтра моя жизнь изменится окончательно.

* * *

Утром меня разбудил стук в дверь. Солнечные лучи уже заливали помещение, а я чувствовала боль в спине, от того, что спала на полу.

«Неужели...» — подумала я, поднимаясь с пола и приводя в порядок помятую сорочку.

За дверью стоял мальчишка лет двенадцати в простой одежде посыльного. В руках у него была аккуратная кожаная папка.

— Леди Луиза? — спросил он.

— Да, это я.

— Вам документы, — он протянул папку. — Все как заказывали.

Я взяла папку дрожащими руками, не веря происходящему. Мальчик развернулся и убежал, прежде чем я успела его расспросить.

Внутри папки лежала аккуратная стопка документов. Разрешение на торговлю — с печатями и подписями. Санитарное свидетельство — с датой вчерашнего дня и пометкой "проверка пройдена успешно". Лицензия на использование магических устройств. Справка из налоговой службы о постановке на учет. Даже документ о соответствии заведения архитектурным требованиям квартала.

Все документы выглядели подлинными. Красивые печати с магическими символами, подписи должностных лиц, даже кристаллы аутентификации в нужных местах.

«Невероятно, — думала я, перебирая бумаги. — Он действительно сделал это».

Проверив документы еще раз, я убедилась, что все необходимые разрешения на месте. Более того, в папке лежал даже документ, о котором я и не подозревала — разрешение на работу в вечернее время.

«Таинственный незнакомец оказался честнее местных чиновников, — иронично подумала я. — По крайней мере, он выполнил обещанное».

Теперь передо мной стояла новая задача: превратить пустое помещение в уютную чайную.