Следующим пунктом была налоговая служба. Кабинет налогового инспектора производил удручающее впечатление: серые стены, минимум мебели и мужчина за столом, который выглядел так, словно его главной радостью в жизни было отнимать у людей деньги.

— Инспектор Малахий, — буркнул он, даже не поднимая головы от документов. — Вид деятельности?

— Кондитерская с расширенным ассортиментом напитков.

— Ожидаемый оборот в месяц?

Я задумалась. Честно говоря, понятия не имела, сколько можно заработать на чае в мире, где его почти никто не пьет.

— Пока сложно сказать. Заведение новое, инновационное...

— Тогда ставлю средний оборот — пятьдесят золотых в месяц, — перебил меня Малахий. — Налог составляет один золотой с каждых десяти золотых, плюс городской сбор два золотых в месяц, плюс сбор на содержание городской стражи один золотой в месяц. Итого — восемь золотых в месяц при заявленном обороте.

«Восемь золотых! — ужаснулась я. — Это больше, чем я плачу за аренду помещения!»

— А если оборот будет меньше? — осторожно спросила я.

— Каждый месяц подаете декларацию с фактическим оборотом. Налог пересчитывается. Но минимальный городской сбор и сбор на стражу остаются неизменными.

— То есть даже если я ничего не заработаю, платить три золотых все равно придется?

— Именно, — с удовлетворением подтвердил налоговщик. — Бизнес — это риск. Регистрация в качестве налогоплательщика — два серебряных.

«Замечательно, — подумала я, отсчитывая монеты. — В моем мире налоговая система казалась сложной, но здесь она просто безжалостная».

После налоговой службы мне оставалось посетить еще несколько инстанций. В Гильдии торговцев мне объяснили, что для продажи чая нужна специальная лицензия на торговлю импортными товарами — еще три серебряных. В канцелярии городского планирования потребовали справку о том, что мое заведение не нарушает архитектурный облик квартала — два серебряных за экспертизу.

К середине дня я оставила в администрации приличную сумму, а у меня еще не было ни одного готового к использованию разрешения.

В Гильдии ремесленников мне пришлось получить справку о том, что я не собираюсь заниматься производством мебели и кухонной утвари — оказывается, это была их монополия. Справка стоила серебряный и выдавалась после заполнения анкеты из двадцати пунктов.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начинало клониться к закату, я наконец добралась до последнего пункта — Магической гильдии. Дверь в их кабинет украшали светящиеся руны, а воздух вокруг мерцал от избытка магической энергии.

За столом сидел молодой маг в традиционной синей мантии. Его стол был завален не бумагами, а кристаллами различных размеров и оттенков.

— Магистр Элрик, — представился он, и его голос отдавался легким эхом. — Планируете использовать магические устройства в заведении?

— Кристаллы очистки воды и освещения, — перечислила я. — Может быть, кристаллы сохранности для продуктов.

— Тогда вам нужна лицензия на использование бытовой магии. Но сначала нужно пройти инструктаж по технике безопасности.

«О нет», — подумала я. Я и в нашем мире ненавидела эту тягомотину.

— Кристаллы очистки нельзя ронять, — начал монотонно читать маг, не подозревая о моих мыслях. — При повреждении они могут взорваться или превратить воду в кислоту. Кристаллы освещения нужно менять строго по истечении срока службы. Просроченный кристалл может воспламенить все вокруг. Кристаллы сохранности требуют регулярной перезарядки. Если кристалл разрядится в неподходящий момент, все продукты мгновенно испортятся...

Он говорил еще минут двадцать, а я думала о том, что в моем мире водопровод хотя бы не грозил превратить воду в кислоту, если неправильно с ним обращаться.

— Лицензия стоит пять серебряных, — завершил он. — Плюс обязательная страховка на случай магического ущерба — десять серебряных в год.

«Пятнадцать серебряных за право пользоваться местным аналогом электричества и холодильника», — подсчитала я.

К вечеру я вернулась в Канцелярию личных дел за своим временным удостоверением. Клерк в очках передал мне небольшую кожаную папку с документами.

— Ваше временное удостоверение личности, — торжественно произнес он. — Действительно в течение полугода. Кристалл идентификации зашит в обложку — не повреждайте его.

Документ выглядел вполне солидно: плотная бумага, красивые печати, даже небольшой кристаллик в углу, который слабо светился при прикосновении.

— А что будет через полгода? — поинтересовалась я.

— Нужно будет либо получить постоянные документы, либо продлить временные. Для продления потребуются рекомендации от двух уважаемых горожан и справка об отсутствии долгов перед городской казной.

«Ну что ж, полгода — это достаточно, чтобы разобраться с ситуацией», — подумала я.

Выходя из душной атмосферы канцелярий на вечернюю улицу, я почувствовала облегчение, смешанное с изрядной долей раздражения. День был потрачен на беготню по кабинетам, а в кармане заметно полегчало. И это при том, что большую часть разрешений я еще даже не получила, а лишь подала заявки.

«Замечательная система, — думала я, шагая по мощеным улочкам в сторону своего будущего заведения. — Хочешь заниматься честным бизнесом — плати всем подряд. Интересно, а местные контрабандисты из "Логова" тоже бегают по инстанциям за лицензиями на незаконную торговлю?»

Как раз в этот момент, когда я мысленно иронизировала над местной бюрократией, из тени между домами вынырнула темная фигура.

— Леди, — тихо позвал чей-то голос.

Я обернулась и увидела молодого человека в черном плаще и широкополой шляпе, которая скрывала большую часть его лица. В вечернем полумраке он выглядел как персонаж из готического романа — таинственный и слегка зловещий.

— Да? — настороженно отозвалась я, инстинктивно сжав покрепче свою сумку.

— Не бойтесь, — тихо произнес незнакомец, подойдя ближе. — Я видел, как вы весь день бегали по кабинетам. Проблемы с документами?