Оборот шестой.

В принципе наметилась более или менее понятная картина. Иерархи сделали местного правителя агентом влияния. Сами твари в силу ограничений не могут провести глубокую разведку, высших не пускает барьер, а низшие тупеют вдали от своих хозяев. Поэтому лорды нашли логичный выход и подрядили на дело алчных до денег и власти человечков. Однако опасная тенденция, проще всего покорить людей, стравив нас между собой. На моей памяти это первый опыт сотрудничества хомо сапиенс с чудовищами, ведь они априори считаются истинными врагами в различных культурах и религиях.

По идее могу накрыть всю эту камарилью одним махом, но боюсь, что тем самым только подтвержу перспективность работы с человеческими королевствами. Тогда иерархи могут направить усилия на вербовку правителей, учитывая их ресурсы и ментальные способности, возникнет куча проблем. Поэтому считаю, что лучше скрыть свое вмешательство, инсценировать конфликт между исполнителями и тварями. Дескать ненависть между хомо сапиенс и тварями Доминиона непреодолима. Однако действовать следует аккуратно, малейшее подозрение и иерархи станут копать.

…

Повторил цикл, только параллельно начал целенаправленно готовиться к провокации. Нацелил пару «игл», подготовил простые светошумовые сигналы, заклинания выступят раздражителем, который спровоцирует агрессию.

…

— Что он даст?

— Зачем? — загалдели напуганные разведчики, после известия о партнерстве чудовищами.

— КХРРРАААУУУ!!! — появилась первая тварь, в этот раз держу паузу, мне нужна быстрая, кровавая, резня, после которой не останется свидетелей вмешательства извне.

— Это ваши новые спутники, которые помогут взмыть в небо и за короткое время облететь огромные площади! — торжественно объявил Х'тор.

Класс, ни местные, ни иерархи не имеют представления о спутниковой съемке, видеофиксации с БПЛА и тому подобных вещах. Правда лорды скорее всего имеют какие-то магические способы контроля пространства, но их прибывание за границами Доминиона пока ограничено.

— КХРРРАААУУУ!!!

— КХРРРАААУУУ!!!

— КХРРРАААУУУ!!! — тем временем на поляне стали появляться новые твари.

Кровожадные виверны жадно осматривали людей голодными взглядами. Хотя низшие были сыты, но свежая энергия людских душ манила сильнее самого изысканного лакомства. Монстры едва сдерживали инстинкты, точнее говоря, стаю держал в узде высший, готовый в любой момент обрушить свою ярость на нарушителей дисциплины. Только его воля заставляла чудовищ забыть про Охоту, иначе они бы давно взмыли ввысь, а потом камнем пикировали на сладкую дичь, чтобы вонзить в слабые тела стальные когти и разорвать плоть!

— Вух-вух!!! — незаметно активировал заготовку.

Две «иглы» стартовали в полет. Идут по дуге, как раз зайдут со стороны людей, особого вреда не причинят, но боль подстегнет и без того возбужденных низших.

— Кхр… — отреагировали твари, было ринулись вперед, однако сдержались, не ударили.

— Защищайтесь! — скрикнул кто-то из разведчиков, восприняв суету, как начало атаки. Совсем немного помог парню, чтобы он сделал ошибочные выводы.

— К оружию! — по инерции поддержал другой.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — опытные колдуны мгновенно разбились на группы и нанесли мощный удар, разведчики привыкли к тому, что быстрая реакция — это ключ к выживанию, так что и здесь поспешили атаковать первыми.

— ПАМ!!! ПАМ!!! — неожиданно в дело вмешался сам Х'тор, монарх могучим щитом отгородил низших от своих вассалов. Похоже готовился к эскалации, иначе такую пелену сразу не скастуешь.

— Прекратить панику! Это друзья, а не враги! — своими продуманными, хладнокровными действиями предатель спас положение. Люди замерли в нерешительности, а виверны вдруг пригнулись к траве.

— АГРХХХХХХ!!! — почти сразу появился иерарх, сопровождающая его волна хаоса и вовсе заставила затрепетать от ужаса и людей, и тварей.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Так, бойня не случилась. Проблемы, впрочем, ожидаемые, люди слишком нерешительные, а твари безмерно тупые, пока до них дошло, что пора обороняться, уже и иерарх появился. Сильно помешал король, еще больше иерарх. Как убрать из уравнения обоих? Напрашивается логическое решение, если виверны атакуют монарха, то и его вассалы намного дружнее включатся в сражение. Касательно лорда, тут есть над чем подумать. Убирать его категорически нельзя, это ведь будущий свидетель безнадежности союза с хомо сапиенс. Тогда просто задержать? Но как остановить могучую тварь?

…

Пока размышлял, «помощник» на автомате повторил начало прошлого цикла. Только в этот раз помимо прочего аккуратно работаю с магией разума. Колдунами, да еще и подчиненными иерарху, трудно незаметно манипулировать. Атаковать, ошеломить, подчинить при помощи опыта и артефактов могу, тем более мозги у предателей размякшие, видимо из-за контактов с тварями. А вот что-то незаметно внушить, заставить нарушить приказ совсем непросто. Что касается низших, то там вообще беда, прочная связь с иерархом обречет на неудачу любое вмешательство извне.

Но на опыте пытаюсь не противостоять желаниям отдельных индивидуумов, а лишь направляю настроение марионеток в нужное мне русло. Люди боятся, они инстинктивно ненавидят низших, да и вид виверн и в самом деле не вызывает доверия, те еще чудища. Усиливаю эти эмоции, клювы кажутся острее, клекот угрожающим, а ужимки и прыжки легко принять за бросок. Также внушил разведчикам верноподданические настроения, монарха надо защищать, такая позиция не вызывает отторжения. К тому же Х'тор воспринимается как некий гарант безопасного диалога с тварями.

С вивернами одновременно проще и сложнее, они глупы, их поведение целиком и полностью определяет лорд. Но мне повезло, их господин сейчас за барьером, а это сильно ограничивает связь душ, к тому же иерарх готовиться пройти через грань, а поэтому на какое-то время ослабил контроль. Так что у меня есть счастливая возможность расшевелить низших. Правда у них в головах абсолютно пусто, поэтому работаю только с базовыми потребностями. Усилил чувство голода, подкрутил раздражение, добавил возбуждения, благо слабые людишки рядом…

— Фуххх… — аккуратно сковырнул духовную оболочку Х'тора.

Здесь максимально аккуратен, работа тонкая, сделать ее незаметно очень сложно. Это элементы магии душ, материя весьма чувствительная. Но вроде получилось, не вытянул божественную энергию наружу, однако распространил ее запах, оставил яркий след, ведь для низших это самая верная приманка.

— КХРРРАААУУУ!!! — появившаяся тварь повертела головой и на инстинктах сделала шаг в сторону короля.

— Хмм… — монарх немного занервничал, немного усиливаю страх и нерешительность.

— Стой! — резко отреагировал ближайший разведчик, ему наоборот придал дурной храбрости и несвойственной готовность защитить сюзерена.

— КХРРРАААУУУ!!! — появилась вторая тварь и тоже не устояла перед прогнившей душой Х'тора.

— БЕЙ!!! — хлестко проорал давешний храбрец.

— ВУХ-ВУХ!!! ВУХ-ВУХ!!! ВУХ-ВУХ!!! — в этот раз разведчики ударили разом и довольно мощно.

— КХРРРАААУУУ!!!

— КХРРРАААУУУ!!!

— КХРРРАААУУУ!!! — появляющиеся низшие с ходу включились в сражение.

— Пфффф… — Х'тор попробовал активировать свой могучий щит, но, не без моей помощи, занервничал, потерял концентрацию, поэтому не смог разделить виверн и людей волшебной стеной.

— Повелитель!!! — отреагировал шокированный монарх, явно призывая иерарха, активировал какой-то амулет.

— Фхххх… — колдую над гранью.

Пытаюсь блокировать портал, точнее говоря поменять его параметры, тем самым смещая точку выхода. По задумке высшего выкинет километров за двести от места сражения, тем временем предатели и низшие перебьют друг друга.

— АГРХХХХХ!!! — бесполезно, у иерархов совершенно другая техника перехода через барьер, они пробивают грань, словно ломом, мои потуги лорд даже не заметил.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Нда… тупик, как обычно! Драка не успевает нормально разгореться, несмотря на все мои усилия. А иерарх прибывает практически в то же время, что и в первый раз, ни задержать его не могу, ни направить в другое место. Неужели придется признать то, что тупо не хватает времени на реализацию задумки? Хронос — это мой главный ресурс, могу ведь ужать события, сэкономить, переиначить… однако все равно не успеваю. Прикинул в голове сотни сценариев, но все они заканчиваются плюс-минус одинаково. Может не туда смотрю? Какие силы и средства можно привлечь к проблеме?

Активировать оружие массового поражения, благо заранее озаботился по этому поводу? Ммм… боюсь, выиграю сражение, но проиграю войну. Необходимо что-то другое. Хмм… неподалеку затаилась королевская гвардия, охраняют подступы. Это не обученные бодигарды, а скорее армейское подразделений с реальным боевым опытом, так сказать соратники Х'тора Ветераны готовы в любой момент нанести удар средней силы, приготовили артефакты, колдуны на взводе. Спровоцировать? А чем это поможет и как скрыть свое вмешательство?

Допустим имитирую признаки покушение на короля, шум, гам, заклинания. Вроде как группа неизвестных аристократов решила устранить монарха и завладеть троном. Люди везде люди, грызня за власть у нас в крови, так что вполне рабочий сценарий. Получается, рисую картинку, которая внушит телохранителям, что начался прорыв ударного отряда киллеров, звуки заварушки между вивернами и разведчиками тому подтверждение. А там гвардия случайно врежет по низшим. Удар серьезный, заодно и часть разведчиков положит.

Благо король, скрывая свое предательство, пошел на поляну один и приказал верным бодигардам наглухо заблокировать локацию и сами не появляться ни под каким предлогом. При этом телохранители имеют возможность отслеживать местоположение сюзерена, ранее приметил артефакт, со знакомой конфигурацией. Так что секьюрити могут безбоязненно бить по площадям, в надежде помочь монарху, огнем отрезав его от коварных мятежников. План начал вырисовываться, «помощник» повторил прошлый цикл, а я использую все возможности для достижения цели.

…

— Фуххх… — ковырнул душу короля, сделав его приманкой для низших.

…

— Хмм… — посеял сомнения и страх в головах разведчиков, напуганный человек реагирует резче, а у страха глаза велики.

…

— КХРРРАААУУУ!!! — как следует раззадорил виверн.

Работать с базовыми чувствами гораздо проще, твари и без меня крайне агрессивны, вечно голодны, а человек для них — это самая лакомая дичь. Ничего не придумываю, буквально работаю с образами, вытянутыми из куриных мозгов летающих чудовищ. Они не раз затевали Кровавую Охоту, я лишь освежил приятные воспоминания. Хотел попробовать убрать блоки их господина, но по зрелым размышлениям отказался от такой опасной затеи.

…

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — началось яростное сражение.

…

— Что там происходит? — тревожно спросил начальник охраны.

— Нападение! — прокричал дозорный.

— Но кто мог пройти через наши кордоны? Мы ведь наглухо заблокировали все тропы! — засомневался руководитель.

— Могли пробраться через болота или заранее засели топях, — прикинул опытный ветеран.

— Там даже егеря и собачки могли сплоховать, вонь жуткая, — согласился начальник и распорядился, — Дайте упреждающим, положите пару боевых заклинаний между королем и болотами!

Понятное дело работал техниками Ангкор-Вата, внушал решительность, усиливал чувство опасности и ответственности за жизнь сюзерена. Причем капал на мозги сразу всем бодигардам, отвечающим за принятие решений в экстренной ситуации. Телохранители хотели броситься на выручку монарху, но незаметно повлиял в пользу более удобного мне сценария.

— Есть! — мгновенно отреагировали колдуны-артиллеристы.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — а вскоре небо осветили тучи могучих заклинаний.

Удар получился неплохой, вивренам изрядно досталось, низшие пришли в ярость и дружно атаковали злых человечков. Разведчикам тоже перепало, хотя они и находились в стороне от основной атаки, но площадные заклинания штука неточная, особенно если плетения немного подкорректировать в пути. Так что по итогу завязался примерно равный бой. Не забыл ментально давить на короля, чтобы он не вздумал скастовать спасательный щит, к слову, Х'тор пытался, но без должной концентрации у него ничего не вышло.

— АГРХХХХХХ!!! — как по часам появился разгневанный иерарх.

Но в этот раз волна хаоса не образумила низших, да и людей не слишком впечатлила. Предатели уже отчаянно сражались за жизнь, враг разрывал товарищей на части, выедая внутренности прямо на поле боя. Что могло напугать разведчиков сильнее? Результат получился удовлетворительный, но все еще не идеальный.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

К моменту появления высшего на поляне все еще оставалось достаточное количество живых виверн и разведчиков, а это нехорошо. Есть риск, что Х'тор и иерарх могут продолжить свою затею, сочтя потери допустимыми. У противника нет спутников и самолетов, поэтому выгоды от союза летающих тварей и человека выглядят весьма существенными. Вообще не представляю, каким образом цивилизации, имеющие лишь средневековые технологии и утратившие магические знания, собирались исследовать десятки, а то и сотни миров.

Даже десять тысяч исследователей могли пропустить огромную реликтовую рощу, прочесывая километр за километром. Пустыни, джунгли, тайга, неблагоприятная погода задержат путешественников на месяцы. Молчу про преодоление океанов, на парусных катамаранах и без нормального навигационного оборудования можно потратить годы. Человеку как минимум пришлось бы строить верфь, а потом и нормальные корабли. Но это совсем непростая задача, а дерево, канаты и шелк вряд ли перебросишь ручными порталами-артефактами.

Кстати, пока ковырял духовное тело монарха, обнаружил как они собирались преодолеть некоторые трудности. У людей ограниченные возможности в скорости и обзоре, а низшие страшно тупеют вдали от своего лорда. Так вот вивисекторы из Доминиона собирались создать устойчивые пары! Противоестественная связь очень скоро убьет и людей, и виверн, но Х'тора и тем более иерархов мало интересовали подобные мелочи. Однако меня насторожил сам прецедент попытки создания симбиоза, пугает увеличение возможностей тварей. Такие вещи надо пресекать на корню!

…

«Помощник» тем временем повел линию событий, по ходу дела корректирую слабые моменты. В этот раз заставил телохранителей отреагировать немного раньше, в итоге они положили точно в цель не один, а сразу три боевых залпа, увеличивая потери среди низших и разведчиков. Удалось запугать даже короля, пара хищниц в запале бросилась на него, поэтому он включился в битву. Монарх оказался весьма ценным кадром, похоже покровители одарили предателя своим оружием, так что он смог весьма эффективно истреблять виверн.

…

— АГРХХХХХХ!!! — появился иерарх.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Подметил одну возможность, еще раз раскачал события и подгадал момент. Только в этот раз ковырнул душу монарха чуть сильнее, теперь его рана буквально кровоточит праной. Надеюсь, все правильно рассчитал.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — Х'тор в страхе ударил по вивернам.

— АГРХХХХХХ!!! — свидетелем атаки стал прибывший лорд.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — по иерарху весьма точно отработали вошедшие в раж бодигарды.

— ЧЕРВИ, ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ⁉ — проорал высший, не замечая, что его сила буквально иссушает души смертных.

— Хрррр… — первым погиб предатель.

Во-первых, его духовная оболочка и без того размякла из-за многочисленных контактов с чудовищами Доминиона. Во-вторых, заранее расковырял его ауру, сделав еще более уязвимой. В-третьих, Х'тор в страхе метал заклинания, напрягал тонкий план, что не лучшим образом сказалось на его состоянии, а тут прилетела могучая оплеуха…

Выхожу из петли.