Год 1142 от начала Экспансии

Планета Формика конфедерации Доминионы Свободы

— Мику, ты же видела, на что мы способны, — Ная, принявшая человеческий облик, взяла сидящую рядом с ней на диванчике кают-компании кибергессу за руку. — Мы обязательно справимся.

Тут голос зеленоволосой потерял мягкость.

— Главная сложность будет не не в том, чтобы разметать человеческий мусор, с какого перепугу решивший, что они вправе распоряжаться чужой свободой и жизнью, а избежать массовых жертв среди рабов. После того, как Кель уничтожит оборонительные системы и ссадит с неба пытающиеся взлететь корабли и флаеры, среди них будет много раненых.

Змееголовая отвела взгляд. Мику прекрасно понимала, что не должна идти с нами — иначе эффект от нашего показательно выступления для её отца будет совсем не тот. И что Зеленой нельзя с ней оставаться — она лучше других моих фамильяров умела оказывать медицинскую помощь. Подозреваю, главкиборгу «Биомеханики» было до некоторой степени наплевать на коллатеральный ущерб — лишь бы мы его людей вытащили целыми и невредимыми. Но мне-то — нет! И мои девочки, и мои Звери разделяли эту позицию. Опять же, не стоило сбрасывать со счетов вариант, когда что-то пойдет не так и нам понадобится вся доступная боевая мощь.

Именно поэтому мы сразу приняли решение отказаться от технических средств связи во время штурма рабского супер-концлагеря под крышей Черепов Свободы. Незачем на себе дополнительную мишень рисовать. Из-за чего кибергесса не сможет даже наблюдать за нашими действиями. Хотя если б и смогла — как бы ей это помогло? Но психология есть психология, возможность наблюдения дает иллюзию контроля над ситуацией. Даже тогда, когда точно знаешь, что это иллюзия.

Кстати, нас опять вез стелс-корабль, правда, размером побольше того, на котором мы летали на штурм лаборатории разработчиков «селя» и к Золотому Катрану. Размером он немного превосходил самый большой класс грузопассажирских судов, еще способных опускаться в атмосферу планет, нам обозначили его тип как «разведывательный корвет». Так что места внутри было достаточно и для аппаратуры слежения и разведки, и для нас, десантной группы, и для команды, и для пассажиров — собственно, Мику и Александра Затейник.

Последние двое будут следить за нашим выступлением с орбиты… ну, насколько получится. Как минимум Келя и его художества, я думаю, точно разглядят. Кроме того, директор корпорации должен будет лично отдать приказ о начале блокады полушария, где сосредоточены объекты работорговцев, и о начале масштабной десантной операции. Которую, к счастью, успели подготовить еще до того, как мы вызвались выступить застрельщиками.

Мы довольно свободно общались между собой, не опасаясь средств слежения, благодаря усовершенствованному Зеленой маскировочному кокону, сиречь отводу глаз. В изначальном варианте он «наматывается» на человека, но Нае пришло в голову создать пустотелый шар из витальной энергии по размеру кают-компании. Тот же фокус, что коты уже давненько используют для создания твердых энергетических копий реальных вещей, вроде одежды, еды и еще всякого. Вот, теперь и до реально полезного практического применения дошло. Удобно!

— Время, — чуть сжав губы, выдохнула Мику, и Зеленая опять сжала её пальцы в своих, прежде, чем уйти из визуального диапазона восприятия. Остальные последовали её примеру, и моя кошка отменила свою маскировочную сферу, после чего Затейник-младшая подключилась к корабельным системам. — Мы штатно вышли из гипера, где и планировали, нас не засекли.

— Как договаривались, мы — на разведку, — кивнул нам Кер, и вместе с Ло, Ра, Наей и Змеем выпрыгнули через переборки за борт стелс-корвета. Фира немедленно воспользовалась возможностью положить свою теплую тяжелую голову с мягкими плюшевыми на ощупь ушами на мои колени: диванчик освободили! А у ног Анасдеи продолжили дрыхнуть Вадик и Фриз.

Эта сладкая парочка закадычных друзей, серебристый лис и белоснежный волк, после нескольких первых дней на Муране вообще перестала появляться в «Ксурале», гоняя в свое удовольствие по окрестностям академии, играя в догонялки — ну и разведку заодно проводя. В том числе они отыскали пути отхода через подземные коммуникации, удобные места на поверхности, где можно занять оборону и отбиваться от преследователей. Даже умудрились разыскать чей-то космический корабль на частной стоянке и добыли коды для авторизации, подглядывая за владельцем. Да, не понадобилось — но страховка никогда не бывает лишней.

На борту маленького стелс-корабля я и Аня загнали своих еще не умеющих говорить фамильяров в глиняные фигурки: в таком виде они могли пережить «сель», если бы его против нас использовали. Да, когда мы попали под удар «Шторма» на «Заре», они все же смогли сбежать — но с трудом. Второй раз испытывать судьбу мне и Ильтазар совсем не хотелось. Но сегодня нам нужно было совладать с противником, рассредоточенными на большой площади, и каждый Зверь была счету.

— Сразу же выйду на связь, как только мы зачистим основные точки обороны и обезвредим вооруженных надсмотрщиков над рабами, способных учинить расправу, — повторил я для Мику свое обещание. — Проверка проверкой, но спасение людей прежде всего…

Я сжал челюсти, и кибергесса, конечно, заметила мою гримасу.

— Что-то не так? С фамильярами?

— Нежданные-негаданный «привет» от папочки-Когтя, — процедил я.

Конечно, Коготь нашел еще одного самого ублюдочного ублюдка в двух межзвездных государствах, чтобы продать ему способ стать сильнее! И — к гадалке не ходи — это было еще на Четкой Фортуне, еще до того, как я сотоварищи туда попал. Одного «осчастливленного» шаманом-пиратом подонка во время революционной борьбы свободного народа Фортуны против преступников-угнетателей мы оставили без купленного Зверя, огромного, сильного, но тупого крокодила. Мы — это я и Кель, вдвоем сработали. А этот то ли в отъезде был, то ли успел сбежать из прошлого логова, то ли что. И фамильяром ему служила здоровенная горилла!

Пока обезьяна гналась за Оранжевой — самой рыжей как всегда повезло сходу наткнуться на главный «сюрприз» — и не то, чтобы отставала. И чем больше я смотрел глазами моей кошки за преследователем, тем сильнее портилось мое настроение. Зверь вел себя слишком разумно. Продумано. И ощущался сильнее Ло, на уровне приснопамятного осьминога Булька!

— Придется немного повозиться, но эту мартышку уделаю, — передал мне Кель.

«Нет, возвращайся за мной и девочками,» — приказал я. — «Остальные, кроме Синего, тоже. Кер, вмешайся, если потребуется. Ло, не давай себя догнать, поводи еще.»

— Понял.

— Обожаю салки!

— Уже поднимаемся на орбиту, — это Зеленая.

Они все уже знали, почему я так решил. Придется атаковать без дальнейшей разведки — вот прямо сейчас. Шаман-работорговец не объявил до сих пор тревогу — хотя мог: раз ему хватило средств расплатиться с «папашей» за гориллу, значит, он там один и главнюков. Тех, кто всем заправляет. Но он пока медлил, потому что не мог быть на сто процентов уверен, что маленькая рыжая кошка — чей-то фамильяр.

«Ничьи» Звери Потока обычно сторонятся людей и вообще предпочитают для жизни дикие уголки, максимально наполненные Жизнью. Типа глубоких оврагов, так заросших, что и не влезть, сердца джунглей или тайги. Но, бывает, решают прогуляться — по тем или иным причинам. Однако как только мы вынесем гориллу — сразу же поймет, что на его территории вражеские шаманы. Мы, конечно, круты, но даже то, что осталось от фактора неожиданности сильно упростит нам атаку.

— Дея, Тесс, в темпе к шлюзу, — я и сам поднялся. Плохо, что планы нужно менять на ходу, но лучше уж так. — Фира, Вадик, Фриз, вы остаетесь на орбите. Пока не ваше весовая категория… И кто-то должен прикрыть корабль, остаться в тылу.

Потому раз горилла из «слуги божественного» докачалась до вот такого состояния, наш противник — шаман не для галочки. Не тупой главарь шайки абордажников Мясник, чьего крокодила мы на закуску Крылатому пустили.

Мику тоже вскочила вместе с нами, и осталась стоять, вцепившись в крышку стола. Под её пальцами полированный металл смялся, как пластилин, но она этого даже не заметила. Проклятье, а если и правда стелс-корвету отбиваться от шамана придется? А Фира даже еще не говорит! Вот уже совсем близко подошла к моим цветным котам, когда я их только привязал к себе — но самой малости и не хватает. И змееголовая их не увидит, только если им придется проявится! Но даже если и так, то что? Как полноценно коммуницировать? Мы-то своих Зверей понимаем и без слов!

И тут я вдруг осознал, как все просто. Решение же было у меня буквально под носом! Зря, что ли, младшая Затейник училась работать с одержимостью? Так пусть и дальше работает.

— Фира займет место Наи, — вслух сказал я кибергессе, и побежал догонять моих ведьму и шаманку. Остальное произошло без моего участия. Фиолетовая леопардиха не имела опыта Зеленой, но та ей помогла по связи между разумами, а с другой стороны все сделала Мику. Установила контакт сознаний, мягко отстранила от контроля собственного тела и сама взяла управление витальной энергией Зверя. Вот теперь за тыл я почти спокоен.

Тесс и Аня уже облачались в скафандры, а вот я защиту проигнорировал, сразу проскочив в шлюзовую камеру как есть. Кель уже был готов забрать меня от корабля, намного обогнав Ра и Наю. «Железная рубашка» и сферический барьер нивелируют космические угрозы, а лишние секунды могут резко ухудшить ситуацию. Надо уработать шамана именно сейчас, когда Ло увела его Зверя куда подальше.

Наверное, на камерах непосредственного обзора смотрелось эпично: ребенок, почти подросток, выпрыгивает из корабля… и на мгновение противоестественно останавливается и встает на пустоту под ногами, будто инерция на него не действует, и вообще вокруг планета, а не космос. На самом деле я приземлился на голову Змея, который специально для этого выбрал форму по размеру. Как в аниме каком!

— Прокатимся с солнечным ветерком? — Кель был в отличном настроении.

— Гони! Замочим козла!

А как будут выглядеть две мои подруги, скачущие по космосу верхом на красном коте и зеленой кошке, я посмотрю глазами самих скакунов.

Кель несся очень быстро — я успел насмотреться, как землеподобные планеты увеличиваются на обзорных экранах корабля, идущего курсом на посадку. Сейчас видимый диск, на котором в обрамлении морей, под перьями и ватой облаков, разлегся континент, надвигался куда стремительнее. Несколько секунд — и вот уже подо мной разворачивается кривизна планетарной поверхности от горизонта до горизонта! Пернатый с легкостью окружил меня коконом витальной энергии, расталкивающим уплотняющуюся атмосферу, не вспухая плазменный вихрем. Потому я хорошо успел рассмотреть город, куда вез меня Змей прежде, чем мы притормозили разделились над невысоким — этажей тридцать — офисным зданием. Где-то этаже на двадцатом сейчас находился главгад-шаман. Совещание у него там было, или что — неважно. Жалеть я никого не собирался — ни клерков, не секретарш, ни даже последнего уборщика. Потому что понимать надо, откуда кредиты берутся, что тебе в зарплату попадают!

Город, да. Город. Небольшие милые жилые кварталы, утопающие в зелени и уюте вперемешку с огромными огороженными колючкой и силовыми полями зонами содержания рабов. Хозяева и их живая собственность в загонах. Ненавижу!!!

— Ло, Кер, атакуйте гориллу! — приказал я, и одновременно Кель на мгновение материализовался и тараном пробил офисный центр, прицелившись так, чтобы удар мордой пришелся по главному врагу. Вернее, этот удар перебил здание! Змей вынес своим телом сразу несколько этажей, обрушив верхушку на уцелевшие сверху на те, что снизу. И выбив тонны строительного мусора наружу. Не только строительного, некоторый был биологическим. Правда, стал он им задолго до текущего момента.

Урод, что печально, но ожидаемо, успел прикрыться барьерами. Но сила удара Крылатого оказалась столь велика, что шаманом-работорговцем в шаре из щитов словно выстрелили из пушки! Этот своеобразный «снаряд» сокрушил собой несколько несущих конструкций из стали и предварительно напряженного бетона и потом упал с высоты с двадцатого этажа (все еще со скоростью выпущенного из пушки снаряда) — далеко в стороне от офисного центра.

Вот только урод сразу вскочил на ноги — легко, будто просто споткнулся. Более того, ублюдок-работорговец не только пережил падение, он еще и контратаковал Змея. Вернее, попытался. Только успел взмахнуть гигантским, не меньше Келя, энергохлыстом, как по нему прилетел копейный удар Сервантесов в моем исполнении! Для этого, правда, пришлось на несколько секунд отключить полетный кокон и «наслаждаться» свободным падением — но это того стоило. Или нет?

Как он и это станчил⁈

И тут я увидел, как. Фигура противника аж рябила от облепивших его некрупных Зверей. Мгновение мне понадобилось, чтобы осознать: это все его фамильяры. Да, низкоранговые — но все они «заточены» под создание барьеров. Удар сердца спустя я понял, как они их заполучил: так же как Коготь передавал выращенных на кровавых жертвоприношениях Зверей. И так же как Кель впихнул фамильяров Кунгу и Шае. Более сильный зверь может заставить слабого образовать связь. В отличии от идиота-Мясника этот ублюдок оказался умным, сумел довести своего фамильяра до полного разума и получить от него нужные воспоминания. И по ним воспроизвести процесс.

— А что, так можно было⁈ — по мосту между разумами завопила Ильтазар и все цветные разом.

Пока я контролируемо снижался прямо к месту его падения, осыпая вражеского шамана вихрем Проявлений, кинетики и щитов Макира, он времени не терял. Догадавшись, что я применил по нему сильнейший свой удар, опять попытался достать Келя, игнорируя все атаки с моей стороны. Одновременно взывая к своему сильнейшему защитнику. Тестерадос и Анасдея еще только входили в атмосферу вместе с Наей и Ра, а обезьяна, было принявшая бой, уже рвалась к хозяину. И мои кот и кошка не могли её остановить, только замедлить продвижение.

Тем временем все мои атаки пропадали втуне: мелочь успевала создавать защиту быстрее, чем я её просаживал. А если я отзову пока принявшего малую форму и потому успешно уклоняющегося от энергохлыста Змея — сам стану мишенью. Уже мне придется уходить в защиту и я не смогу атаковать. А между тем над владениями рабовладельцев завыли сирены, оповещая о нападении. Сейчас поднимут флаерацию, разберутся, где противник — то есть я — и станет совсем жарко. Нет, момент для штурма силами корпорации киборгов получится идеальным — но я-то не добьюсь того, что обещал папаше Мику.

И что делать? Что ж, я ведь не весь свой арсенал показал, кое-что осталось. Кое-что, что я ненавижу делать всеми фибрами своей души, но… если нет оружия — прими его из рук врага, так ведь, Сергей Васильевич? Негатор сметет и щиты, и фамильяров, и дезориентирует шамана. Я, правда, без скафандра на бой заявился — но и этот тип тоже в офисных шмотках. А у меня при себе пистолет-подарок Мику. У него, правда, тоже скорее всего заныкано техническое оружие. Слишком продуманный урод.

И еще один момент: мне надо набрать побольше витальной энергии для выплеска, чтобы с гарантией хватило снести всю энергетику врага. Еще. Еще. Еще!

— Ори, мы уже рядом! Звено штурмовиков идет прямо к тебе, мы собьем!

«Сбивайте и сразу после того, как я задействую негатор, добейте „моего“ гада, если у меня не выйдет!» — передал я, продолжая накапливать энергию. По мере переполнения я терял контроль над своей силой, развеялся полетный кокон, и пришлось тормозить себя толчками кинетики. И еще держалась «рубашка». Нет, не просто держалась! Я втянул в себя чуть ли не вдвое против максимума, сколько получалось удержать на занятиях с Кошмарычем — и черная пленка держала энергию во мне!

Вот я… даже слова не подобрать. Ведь именно «железная рубашка» помогла мне победить тренера в спарринге — и я даже не разу не попробовал применить её не для защиты, а для атаки персональным «селем»! Хотя, понятно почему. Если мне с тех ударов становилось плохо, то что будет сейчас? Вот и узнаю!

Я упал прямо перед ублюдком-работорговцем, не до конца погасив скорость — но и тут «рубашка» спасла. Перехватил одной рукой энергохлыст, а вторую, по наитию, вытянул в его сторону. Действительно, зачем сбрасывать энергию всем телом целиком, если можно через, допустим, ладонь? Получится не сель, а что-то вроде направленного взрыва, верно? Сюрприз, урод!!!

Хорошо, что скорость проведения нервного импульса в теле человека не такая уж и большая. Прежде, чем меня захлестнула волна невыносимой боли, вышибая сознание — а ощущения были похожи на то, что я засунул руку в промышленную мясорубку — я увидел, как срывает и перемалывает Зверей врага вместе с барьерами. Увидел, что противник уже сжимает плазменный пистолет здоровенного калибра — и сразу стреляет, как защита падает. И как плазма разрывает и сжигает мою модную легкую куртку нараспашку и футболку под ней — но бессильно стекает с «рубашки». И как лопаются глаза урода, деформируется череп и перекручивает его кости — «направленный взрыв» оказался настолько сильным что деформация прорвалась в физическую реальность. Как будто пробил дыру в гипер голой рукой! Или не как будто?

Но додумать эту мысль я уже не смог. Темнота.