Схватил нож, вынутый кристалл и побежал в сторону криков.

Такой громкий крик явно неспроста.

По узкому коридору быстро добрался до места, откуда доносились звуки битвы.

В отличие от остальной части пещеры, эта была в несколько раз больше. Потолки уходили высоко вверх, а огромные скопления больших белых кристаллов освещали всё вокруг холодным светом.

Практически в центре зала, откуда и расходился грохот тяжёлых ударов, а также яростный громкий рёв, Михаил сражался с огромным чёрным медведем метра три в высоту.

На спине твари торчали несколько увесистых кристаллов. Дополнительные источники энергии магзверя. Мутация.

Концентрация энергии в этом месте настолько зашкаливает, что все сомнения насчёт твари, которая прямо сейчас чуть ли не рвала на куски двухметрового парня, развеялись.

Это вожак и хранитель гнезда.

Пока разделывал тварей, сам не заметил, как оказался очень близко к концу пещеры. Но зачем они то на него полезли не позвав меня??? Неужели… Он их поджидал…?

Медведь как минимум на ранг выше этой группы и точно выше того, что был указан на карте гнёзд, что не может не удручать. Всё же любая неточность в подобных ситуациях может привести к смерти группы, что и чуть не случилось с одним из членов данной.

Рядом с подобным исполином двухметровый Михаил выглядел маленьким. Да, с мечом и щитом наперевес, да в броне, но всё равно не ровня. Чувствовалась разница не только в размерах, но и в силе. И если бы не моё зелье, которое он выпил совсем недавно, смерть была бы моментальной.

По Михаилу видно, что сражение с магзверем проходит уже на пределе возможного.

Щитом парень орудовал быстро и уверенно, отводя удары в сторону. А когда противник подставлял уязвимые места, Михаил наносил резкие колющие атаки, изматывая тварь.

Хорош. Техника поставлена отлично, умелый воин.

Но этого было мало. Чертовски мало, чтобы одолеть медведя.

Клинок едва входил на полсантиметра в кожу сквозь шерсть. Уверен, у этого магзверя шкура прочнее и толще, чем у тех, что лежали раньше. Однако и у этой твари должно быть слабое место…

Я отчётливо видел, как руки и ноги Михаила трясутся от нагрузки, а стойка вот-вот сорвётся под натиском твари.

— Максим! — прикрикнул он, не отводя взгляда от твари.

Я сразу понял намёк и быстро нашёл Вячеслава, который от удара впечатался в стену на пару сантиметров в глубину.

Подбежал к нему, опустился рядом и провёл пламенем по жизненно важным органам. На удивление, почти всё оказалось целым. Только рука сломана. Внутри тела очень быстрым потоком распространялась энергия.

Видимо, ещё до удара он успел погасить часть урона, выставив доспех духа.

Поэтому-то внутренние органы целы. Ну а рука — меньшее из зол. Точнее, меньшее, что могло с ним случиться.

— Моё состояние удовлетворительно, господин лекарь! — выдохнул Вячеслав, пытаясь улыбнуться сквозь боль.

Неясно, дурак он или действительно такой оптимист.

— Прекрасно, — кивнул я. — Значит, стоять на ногах ты тоже сможешь?

— А то! Да я сейчас побегу, — Вячеслав с энтузиазмом попытался вскочить с места, но я его остановил, придержав за плечо, при этом быстро обернувшись на Михаила и убедившись, что парень ещё держится. Затем повернулся к Вячеславу и добавил: — Если всё ещё можешь двигаться, значит, быстро выбежишь отсюда.

Он посмотрел на меня безумным взглядом, широко раскрыв глаза. Видимо, против.

— Я щас… щас… его к чёрту уложу! — воскликнул травмированный, щурясь от крови, попавшей в глаза.

Он с силой сжал левую руку. Послышался неприятный хруст, а из раны на просочилась кровь.

— Лежи, не рыпайся! — рыкнул я и достал из пространственного хранилища зелье восстановления.

Сразу же без согласия «пациента» залил жидкость ему в рот.

Вячеслав пытался сопротивляться, но я взял его на болевой приём, так что шансов у парня было мало. После этого достал бинты, готовясь закрыть рану.

— Нет на это времени! — всё никак не унимался он, после того, как зелье было опустошено. — Я крепкий, меня таким не возьмёшь… И вообще, пусти меня! — он попытался вырваться, но я лишь сильнее надавил на поражённую область, всё же закрывая кровоточащую рану тугой повязкой. — Михаилу помощь нужна… — тихо и с нотками отчаяния в голосе прошептал уже теряющий силу Вячеслав.

Неожиданно рядом с нами, буквально в нескольких метрах, пронёсся сам Михаил, на огромной скорости впечатавшись в стену.

Пыль от удара тела о камень быстро развеялась. Я увидел, что он весь в крови, еле держится, чтобы не отрубиться, и смотрит в мою сторону.

Если и он в таком состоянии, значит надеяться не на кого. Придётся воспользоваться своим козырем.

* * *

Михаил едва стоял на ногах. Его бок сильно разодран, а тяжеловесная броня из металлических пластин почти полностью уничтожена. Он сделал один шаг, выходя из углубления, которое сам же и проделал телом.

Тело тяжёлое, словно налилось свинцом, а в глазах после удара о стену всё плыло. Но одна мысль звучала чётче всех остальных.

Держаться. Нужно держаться!

Парень со злостью сплюнул кровь на землю, свободной рукой скидывая с себя остатки доспеха.

Он кинул быстрый взгляд на Вячеслава, после на лекаря-алхимика, затем посмотрел на свою рану. Тяжёлое прерывистое дыхание и кровь, стекающая по руке быстрым потоком, намекали только на одно.

Нужно выиграть время, чтобы эти двое смогли уйти. Сам он уже никуда не сможет убежать, слишком много ран. И раз уж так всё сложилось, так пусть хоть эти двое спасутся…

Парень напитал тело и оружие энергией, выставив меч вперёд. Выдохнул и мгновенно сорвался с места, целясь магзверю в уязвимые точки.

Несколько увесистых ударов — и все были отражены противником без каких либо проблем.

Михаил отпрыгнул назад, пригнулся, подобрал с земли металлический осколок от своей брони и напитал его энергией. После чего бросил в тварь.

Не достигнув цели, осколок разлетелся на множество маленьких кусочков о духовный доспех магзверя.

А за ним ещё один. И ещё.

Пока Михаил не наметил слабые места в защите твари.

Здесь уловки не помогут. Нужно действовать быстро и решительно, ведь времени в обрез. Хоть парень и решил прикрывать отход двоих, но подыхать всё равно не хотелось.

Михаил перевёл большую часть энергии в ноги для усиления и резко отпружинил от земли, стремительно несясь на тварь.

Однако магзверь, против которого он сражался, оказался гораздо умнее побеждённых ранее. Чёрный медведь с лёгкостью перехватил клинок пастью, удерживая его огромными клыками.

Михаил с силой потянул меч на себя, ударив магзверя сапогом в морду, но только сильнее разозлил его. Медведь сжал челюсть. Послышался треск и звон стали.

Парень ошарашенно смотрел на то, как его клинок разлетелся на кусочки. Но также он увидел секундное промедление твари, поэтому, яростно взревев, вытащил часть разрушенного клинка из пасти магзверя и воткнул острый осколок ей прямо в глаз.

От удара тварь тоже взревела и моментально выпустила огромное количество энергии, которая откинула парня на несколько метров.

Сделав несколько кувырков по каменному полу и всё же вскочив, Михаил со злостью посмотрел на свою рану, а затем на Славку с лекарем, находящихся за его спиной.

То, что он увидел, поразило его примерно также, как и разгрызённый клинок.

Зельевар не только не сбежал, но и сидел в данный момент на полу, быстро варя какое-то зелье.

Для чего⁈ Он настолько идиот, что не может понять очевидного⁇!

— Зелье здесь не поможет… — с тяжестью в голосе прохрипел Михаил, стиснув зубы от боли. — Бегите, пока можете! — всё же крикнул он.

Но парень, полностью сосредоточившись на своём деле, лишь ответил:

— Выиграй мне ещё немного времени, — при этом впопыхах пытаясь соединить какие-то ингредиенты.

Выиграть немного времени…? Какое к чёрту время, когда они должны были уже давно уйти отсюда⁇!

В этот момент Михаил ощутил сильную злость именно на этих двоих, потому что его жертва может быть бесполезной.

Руки чуть ли не отваливаются, а тело предательски сдаёт позиции. От этой твари не спастись. Слишком быстрая, поэтому он и решил остаться. Но сейчас, услышав слова необычного паренька… Глубоко внутри на миг ощутил надежду.

Ещё немного. Ему нужно выиграть ещё немного времени…

— Будь по-твоему, — прошептал Михаил, вливая энергию по всем важным точкам циркуляции маны в теле и медленно, чуть качаясь, идя вперёд. — Сделаю всё, что смогу.

Он сжал рукоять оружия в руках и влил в него энергию для создания фантомного клинка.

Красная аура резким потоком вырвалась наружу вдоль его тела, откидывая прочь воздушной волоной мелкие камни и осколки.

Очень опасная, запретная техника его рода. Та энергия, которая уходила на поддержание тела, стремительно сжигается вместе с жизненной силой. Эта техника многократно повышает физические и энергетические возможности человека, но цена за использование — годы жизни.

Но выбирать уже не приходится. Всё равно хотел так или иначе её использовать.

Магзверь всего за мгновение понял, к чему всё ведёт, и дальше измываться над жертвой, которая стремительно набирает силу, не стал.

Чёрный медведь, находясь в десятке метров от врага, раскрыл пасть, концентрируя в ней огромный сгусток огненной стихии.

Ещё миг — и от концентрации большого количества маны в одной точке образовался небольшой закруглённый огненный вихрь. А в следующую секунду он взорвался у твари прямо в пасти.

Послышался громкий хлопок. Дым, проявившийся вокруг твари, помешал ясно увидеть, что произошло.

Медведь взревел так, что стены вздрогнули, а висевшие под потолком кристаллы с грохотом посыпались на землю.

Пыль расступилась и немного ошарашенному, но собранному Михаилу стала видна морда твари, разодранная до крови от взрыва собственной техники. Сейчас чёрный неистово ревущий медведь не просто зол. Он в бешенстве.

— Теперь я привлёк твоё внимание? — послышался насмешливый голос лекаря, который слишком уж спокойно, и даже скорее самодовольно и надменно шёл в их сторону, держа зажатыми между пальцами несколько пробирок с красной жидкостью.

И хоть его поза и была самодовольной, но Михаил сразу отметил цепкий взгляд, спокойствие и отточенные до предела лёгкие движения. Ни один шаг не издал ни шороха. Руки в положении, чтобы в любой момент атаковать.

Смотря на него, Михаил вдруг ощутил лёгкую тревогу внутри.

Это не простой парнишка… Он совсем не тот, кем хочет казаться…

Появилось стойкое ощущение, что в его теле находится кто-то другой. Кто-то, кто намного могущественнее и сильнее него…

Этот Максим готов в любой момент сорваться в бой, что говорит о том, что это очень сильный и умелый воин и, вполне возможно, даже Михаилу придётся попотеть с ним в бою, или же результат битвы выйдет совсем неоднозначный…

От подобной наглости медведь зарычал, выпуская огромные клубы дыма и капая из пасти кровью на пол пещеры. Кристаллы на его спине начали быстро уменьшаться в размерах.

— Так значит, решил воспользоваться своим козырем? — голос парня продолжил звучать неестественно спокойно и даже скорее насмешливо. — Можешь отдыхать, — произнёс Максим, оказываясь уже рядом с ним.

— Но я…

— Без но, — парень, не смотря, коснулся плеча Михаила. — Ты и так сделал всё необходимое. Дальше я сам.

* * *

Я вышел вперёд, держа теперь уже на ладони несколько пробирок с огненно-взрывчатой жидкостью.

У меня был план, и вроде бы я его придерживался. Ну, по крайней мере, я так считал.

По моим скромным подсчётам, техника, которую я не дал завершить этой твари, должна была оторвать ей голову. А она буднично пережила этот удар, словно каждый день у неё перед мордой динамит взрывается.

Есть у меня одна идея.

Чёрный медведь бешеными глазами посмотрел на меня, пыхтя и готовясь ринуться в любой момент.

Тормознутый он какой-то. Но да ладно. Его проблемы — не мои проблемы. А вот мои проблемы — теперь его проблемы. Так что пусть отвечает.

Состояние Михаила крайне скверное. Нужно побыстрее разобраться с магзверем и поскорее заняться ранами крепыша. Пока ещё есть кого спасать.

Отслеживая движения врага, я наконец понял, почему он такой тормознутый. У него глубокая рана на ноге и тварь прикрывает её. Всё же Михаил сделал своё дело.

Я достал приготовленное зелье и, не дожидаясь атаки твари, быстро выпил. Тепло от энергии разлилось по всему телу, мышцы напряглись до предела, а в голове появилась необыкновенная ясность.

На пределе в таком состоянии будет тяжко сражаться. У меня не больше нескольких минут, но этого времени должно хватить.

Магзверь недолго смотрел на меня, рыча и роя землю острыми когтями. Его морда изрядно потрёпана, и тварь уже поняла, чьих это рук дело.

Я со смехом подкидывал закупоренную пробирку в руке.

— Что смотришь, морда изуродованная?

Медведь скалит клыки, которые из-за раны и разодранной морды стали видны ещё лучше.

Ничего. Сейчас вторую часть тоже исправим. Ради всемирного равновесия.

— Твоё право, — я пожал плечами, резко напитал пробирку энергией и кинул её прямо в тварь.

Зверь взревел, мгновенно срываясь на меня. Пробирку он решил отбить лапой, что было плохой идеей.

Я же в это время, ускоряясь при помощи энергии, оказался возле лап медведя и ударил по второй ножом, напитанным энергией зелёного пламени.

Нож вошёл неглубоко, что не сильно помогало моей задумке. Да и зверь уже понял, что я затеял, и попытался пришибить лапой.

Я прошёл под ней, сделал перекат, заранее вынув нож, и в то же время свободной рукой подготовил очередную пробирку.

Перекатился, из кувырка сразу вскочил, напитал огненно-взрывчатое зелье энергией и метнул его в единственный глаз магзверя. Попутно напитал и нож, сделал резкий оборот вокруг своей оси и с силой метнул и его, целясь в пробирку.

Взрыв от концентрации энергии вышел такой силы, что выставленный мной щит разлетелся, меня кинуло прочь, а толстовка загорелась так, словно её облили бензином. Я несколько раз перекатился по полу, пытаясь потушить одежду, но огонь, вызванный зельем, слишком хорош.

Ну конечно, это ведь я его варил…

Быстро вскочил на ноги и скинул с себя горящую толстовку.

Теперь я отчётливо осознал смысл фразы «сгорел на работе». Тело особо сильно не пострадало, если не считать нескольких слабых ожогов.

Ослеплённый медведь же натурально заревел. Звуковая волна от его рёва оказалась такой мощной, что уши заложило, а голова пошла кругом.

Я достаточно быстро отошёл от звуковой атаки, как вдруг тело рефлекторно нырнуло в сторону.

Сделал перекат и встал на ноги. За спиной почувствовался удар чего-то очень большого и твёрдого. В спину полетели мелкие каменные осколки.

Обернулся. На меня чуть не свалился огромный сталактит. Благо получилось отскочить.

Быть проткнутым в мой список дел не входило.

Проткнутым…

А вот это уже мысль.

Посмотрел на потолок и обнаружил множество сталактитов надо мной, которые всё ещё не упали.

Носком наметил приблизительный центр, в котором должна оказаться тварь по окончании всех танцев с бубном, пока она отходила от удара.

Осталось всего два взрывчатых зелья.

Другого выхода нет. Пора действовать, но нужно, чтобы тварь стояла на месте. Иначе толку от этого особо не будет.

Я поднял камень с земли, напитал энергией и кинул в магзверя, громко крикнув:

— Эй, тварь тупая! — кинул очередной камень, ещё больше зля ослепшего медведя. — Я здесь!

Вот только реакция оказалась совсем не той, на которую я надеялся.

Тварь решила выстрелить в меня из пасти сгустком огненной энергии. Я рванул в сторону, пытаясь увернуться от множества огненных шаров.

Чёрный медведь принялся расстреливать меня, как из пулемёта. Мне лишь оставалось уворачиваться. План шёл коту под хвост. Нужно было придумать что-то другое. И быстро.

Тварь понемногу истощала свои запасы энергии, а сам медведь стал худым и побелел. Не знаю уж, режим берсерка ли это, но сил на атаки он точно не жалел.

При помощи алхимического зрения я прекрасно видел энергетическую картину внутри твари. Защита уже значительно снижена, а вот убойная мощь возросла в разы.

Однако рано или поздно запасы магзверя подойдут к концу. Главное, чтобы к этому времени я сам не закончился.

Это было не быстро, но мне почти удалось подвести тварь к нужному месту. И вдруг я почувствовал спиной стену.

Глубоко вдохнул, упёрся ногой в камень позади и, резко оттолкнувшись, направился в прямое столкновение с тварью.

Неожиданно, буквально краем глаза, заметил, как Вячеслав ринулся в сторону магзверя, держа в целой руке меч.

Парень с криком в голосину вогнал меч в лапу твари по самую рукоять и сразу же получил встречный удар от медведя. Удар пришёлся по сломанной руке.

Вячеслав не растерялся и вцепился мёртвой хваткой в магзверя. Позади Михаил что есть сил двигал его вперёд, причём весьма успешно.

— ДАВАЙ!!! — в один голос закричали Михаил со Славкой.

Я метнул напитанные энергией пробирки в потолок.