А вот и муж вернулся… И, кажется, он надеялся на совсем другой метод лечения.

— Ну как что? — серьёзно спросил я, даже не прекращая работу. — Лечим! Присоединяйся!

Мужчина нервно моргнул. Я отчётливо увидел, как его щека заметно дёрнулась. Кулак правой руки сжался так, что побелели костяшки. Вот только для удара он уже немного опоздал.

Борису уже прилетела хорошая, увесистая двоечка от женщины, от которой у него кровь из носа только так хлещет. Я от такого бонуса в качестве «спасибо» предпочту отказаться. У меня ещё работа не окончена.

Чёрный дым я сжёг, вот только, насколько вижу алхимическим зрением, придётся влить ещё немного зелья. А это немного проблематично. Сложно держать женщину и в то же время не давать ей откусить себе язык и пальцы Борису.

— Что вы делаете с моей женой⁈ — вновь взревел мужчина, делая шаг вперёд.

Видимо, с первого раза ему всё-таки не стало понятно.

— Не хотел бы показаться занудой… Но сейчас вовсе не время для вопросов! — слегка напряжённо ответил я, удерживая вырывающуюся женщину.

Она под воздействием яда испытывала сильную боль. Мышцы по всему телу сжимались так, что её вот-вот могло согнуть пополам в очередном приступе от реакции на лекарство.

Я быстро взглянул на её мужа.

— Может, поможете нам, пока ваша супруга себе язык не откусила, а заодно и Борису пальцы? — добавил я, сильнее прижимая плечо женщины к полу.

— Он прав! — нервно закричал Росс, уже еле удерживая рот женщины открытым.

Мужчина раздумывал недолго. Видимо, яд в его лёгких мешал не только нормально дышать, но и препятствовал нормальному поступлению кислорода в мозг, отчего он выглядел заметно заторможенным. А не упал без сознания только потому, что больше по общей массе и яд ещё не дошёл до критической отметки.

Пока что.

— Ну же, Павел! — вмешался Борис, глядя на фермера с тревогой. — Или ты не хочешь помочь своей жене⁇!

Тот быстро подорвался с места, точно очнувшись от временного замешательства, и помог удерживать супругу на одном месте, пока я продолжал вливать зелье ей в рот.

С постепенным вливанием весь дым вышел из её лёгких. Женщина наконец задышала полной грудью, что не могло не радовать всех присутствующих. Когда ей стало лучше, мужчина с облегчением посмотрел в мою сторону.

Но меня всё ещё кое-что беспокоило.

Этот чёрный дым, вышедший из лёгких больной, непростой. Такого от обычного загрязнения внешней среды не бывает. Тем более так быстро, если судить по общей картине поражения и скорости распространения.

И ничего дельного на ум не приходит.

В этой местности нет ничего, что могло бы вызвать подобный эффект. Тем более один шактар в такой сильной форме не проявляется, если только…

— Дорогой… — женщина начала приходить в себя.

Она разлепила глаза и осмотрелась по сторонам, явно пытаясь понять, где находится и что сейчас происходит.

— Что-то случилось? Что мы делаем в лавке у Бор…

— Всё хорошо, дорогая… — мужчина не дал жене договорить и крепко обнял её, едва сдерживая слёзы. — Всё хорошо, родная…

Он всё же не сдержался и полились слёзы, затем мужчина выдохнул и перевёл взгляд на меня.

— Спасибо вам, господин лекарь… Спасибо… Я перед вами в неоплатном долгу и отдам всё, что у меня есть… Спасибо…

Мужчина снова обнял свою жену, явно не желая выпускать её из объятий.

— Мы ведь уже договорились на рекламу, — спокойно ответил я.

Отойдя к окну, я посмотрел наружу, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Что случилось с миром, пока меня не было⁇! Почему алхимики практически полностью пропали, а алхимическое искусство оказалось недоступным и повсеместно порицаемым со стороны лекарей⁇!

Неужели этим тварям хватает наглости наживаться на страданиях простых людей, буквально вытягивая из них последние деньги⁇! Ведь если они не заплатят, то просто умрут! Или ещё хуже…

Учитывая то, что охотникам приходится сражаться с тварями, спрос на целительские услуги сильно возрастает.

Я помню, как мои зелья вылечивали тысячи людей только за один день, и с них я не требовал баснословных сумм. А после перерождения появилось стойкое ощущение, что люди готовы терпеть боль и страдать, лишь бы не ходить к лекарям.

В такой ситуации даже микстуры и сборы Бориса выглядят неплохой заменой.

Если бы не одно «но». Толку от них не очень много, и вся их польза закончится там, где появится сильная хворь.

— Господин л-лекарь… — неуверенно начал Павел.

— Алхимик, — перебил я его и повернулся к нему.

— Ч-что…? — мужчина несколько раз запнулся.

Он посмотрел на меня так, будто я произнёс что-то запрещённое.

Да, я спас его жену. Вот только мнение об алхимиках в глазах простого фермера за мгновение не изменится. Это прекрасно видно по его взгляду и мимике.

— Я алхимик, — пожал я плечами. — И если вы уже закончили с благодарностями, я бы предпочёл закончить дело. В ваших лёгких всё ещё присутствует яд.

На самом деле я слукавил. Не только в лёгких. При детальном осмотре оказалось, что яд проник в дыхательные каналы и частично закрепился во всей дыхательной системе.

Простым зельем здесь не обойдёшься, но удивительно другое: при большей картине поражения мужчина чувствует себя относительно нормально. А по сравнению со своей супругой так и вовсе выглядит так, словно с ним ничего не случилось.

— Повернитесь ко мне спиной и выпейте это, — я протянул ему флакончик с остатками зелья, развернул его и приставил руку к спине.

Процесс очищения тела от зловредной дряни начался бодро. Зелье лишь запускало один процесс, вытягивающий один тип заражения, а для другого пришлось немного поднапрячься.

Я повёл рукой по спине, ища самые горячие места — очаги поражения. Как только обнаружил их, незамедлительно принялся за выжигание поражённых участков, уничтожая ядовитую эссенцию в тканях и не задевая здоровые клетки.

— Какая горькая… — скривился двухметровый бугай, с трудом проглотив зелье.

— Теперь можно заняться ранами вашей жены, — вздохнул я, вытерев пот со лба. — Как вас зовут?

— Житков я, господин, — мужчина поклонился. — Житков Павел Иванович, а жена моя — Житкова Анна Витальевна.

— Житков, так какую траву вы косили? — спросил я, убирая оборудование на свои места.

— Так это… — Павел Иванович задумался и потёр лоб. — Странно, но в этом году почти вся трава на полях почему-то была слегка черноватая у корня. Как этот дым. Неужели всё это от простого сорняка?..

— Возможно, — я не стал спешить с выводами. — Где вы живёте?

— На окраине города, а адрес… — Житков рассказал, где живёт.

Оказалось, мы с ним почти соседи. Осталось только бумаги об аренде подписать.

Встреча!

Я достал телефон и мельком глянул на время. Отсюда недалеко, так что ещё есть минут десять. Нужно обработать раны женщине, иначе с такими руками она работать не сможет.

А руки фермера его кормят.

— Я к вам зайду сегодня-завтра, — предупредил Житкова. — Не советую продолжать убирать траву. Я понимаю, как важно время засева и как сильно может сказаться один день.

Предвидя возражения, остановил его рукой.

— Только ваше здоровье важнее, чем пшеница, которая без ваших же усилий никогда и не взойдёт.

— Хорошо, — нерешительно кивнул Житков. — Я знаю, что не смогу отплатить за спасение наших жизней… Но я просто обязан спросить… Сколько? — Павел заметно занервничал. — Сколько я вам должен?

— А сами как думаете? — хмыкнул я, глядя на то, как он держит свою жену за руку. — Может, разрешите мне закончить работу?

— Сколько? — серьёзно настоял Житков.

Я сделал вид, что задумался, подходя к его жене.

— Если вы так настаиваете, то можете заплатить столько, сколько считаете нужным. Позже, когда у вас появятся деньги, — предложил я.

Житков после секундной заминки кивнул.

Кивнув ему в ответ, я принялся за работу. Сначала снял омертвевший слой кожи, затем обработал всё лекарским пламенем, намазал заживляющей мазью и забинтовал. После этого дал рекомендации по уходу за повязкой.

— Советую ей несколько дней поостеречься сильно много двигаться, — произнёс я и поднялся с места. — Пусть отдыхает. А как восстановится — может продолжить работу.

Я направился в сторону двери, но прямо у выхода меня остановил Росс.

— Завтра я подготовлю все документы для заключения договора, — серьёзно произнёс Борис.

Я похлопал его по плечу и вышел на улицу, направившись к месту встречи.

Не сказать, что я сильно удивился предложению Бориса, учитывая, что особого выбора у него в принципе и не было.

Альтернатива, мягко говоря, не самая радужная. Да и после того, что я увидел… Времени на раздумья у него попросту не осталось.

Пришлось немного пробежаться, и даже так я едва успел к назначенному времени.

Это была местная гостиница. Они сдают не только комнаты, но и дома. Я заранее договорился о встрече по телефону, но, чтобы подписать бумаги, нужно личное присутствие.

Высокое десятиэтажное каменное здание на этой улице самое заметное, так что пропустить его сложно. Я зашёл внутрь, где меня встретил просторный светлый вестибюль.

Подошёл к стойке. За ней стоял мужчина лет тридцати на вид. Долговязый, со слегка красными заспанными глазами, чёрными волосами, зачёсанными назад, и серьгой в одном ухе.

Одет он был в красный жилет поверх белой рубашки и в брюки такого же красно-бархатного цвета. На среднем пальце поблёскивало кольцо-печатка.

Повеяло криминалом. Да и не только им. Пахло от него, прямо говоря, не очень.

— Что угодно будет почтенному господину? — спросил мужчина, почему-то стараясь не пересекаться со мной взглядом.

Он поспешно протёр очки и ухватился за толстый журнал.

— Может, вы записаны? — добавил он, быстро пролистывая страницы.

— Записан на полдень, — ответил я.

Администратор скользнул пальцем по строкам.

— Кхм… Имя? — спросил он буднично, чуть откашлявшись.

Голос выдавал недавнее крайне весёлое времяпрепровождение.

— Розин Максим Артёмович, — ответил я, доставая из кармана поддельные документы и показывая их администратору.

Тот внимательно посмотрел на документы, задумчиво хмыкнул и отправился к полкам с заранее подготовленными договорами.

Взгляд мне его не понравился.

Мог ли он догадаться, что документы фальшивые? Точно нет, потому что документы у меня с реального человека, который… Просто немного мёртв или пропал без вести. В любом случае расспрашивать Платонова я не стал.

За подделку документов и подобные махинации на малом континенте следует строгое наказание. Но ведь чтобы получить наказание, нужно попасться, а здесь всё схвачено.

Фальшивые документы — дело тонкое. Найти нужного человека и заплатить кому надо, да так, чтобы никто ничего не сболтнул… Рискованно, ничего не скажешь, но глава рода Платоновых готов на многое ради своей дочери.

Администратор с задумчивым видом открыл папку с моим договором. Затем глянул на меня, протяжно вздохнул и небрежно кинул бумаги на стойку, развернув ко мне.

— Ознакомьтесь с документами на аренду, — надев очки, произнёс мужчина. — Если вас всё устраивает, поставьте подпись здесь и здесь.

— Я не буду подписывать данный документ, — сразу отрезал я. — В графе «плата» конечная сумма указана в два раза больше, чем обговаривалась изначально. Это ошибка составителя? Мы можем перечеркнуть этот пункт и указать оговорённую ранее сумму?

— Так, — он сделал вид, что задумался. — Позвольте-ка посмотреть… М-да.

Мужик достал свой блокнот и с умным видом заглянул туда, а затем перевёл взгляд на меня.

— Ошибки нет, — произнёс он.

— Перечитайте договор, — ответил я, хотя уже понимал, что он хочет просто нажиться на мне, придумав какую-то странную отмазку.

— На днях к нам приходил человек, который предложил в два раза больше, — терпеливо объяснил администратор.

Кажется, хозяин этого заведения точно не в курсе махинаций этого идиота.

— Так что, если вы не предложите хотя бы такую же сумму, нам придётся отдать контракт на аренду ему, — добавил он и развёл руками.

— Ладно, — кивнул я.

— Что, простите? — нервно усмехнулся мужик.

— Я согласен, — спокойно произнёс я. — Только прежде, чем подпишу с вами договор, хотел бы стакан холодной воды. Горло пересохло с дороги.

— Разумеется, — улыбнулся он и от радости хлопнул в ладони.

Мужчина вернулся примерно через полминуты. Очень довольный и со стаканом воды.

— Прошу, — он указал на договор.

В это время я незаметно вытащил яд из пространственного хранилища и ударил пробиркой по стойке, выплёскивая ядовитое облако наружу.

Махинатор сперва опешил, непонимающе глядя на мою улыбку, а затем схватился за ворот рубашки, пытаясь закрыться от яда. Но, к несчастью для него, он слишком долго тянул.

— Что ты творишь⁈ — выкрикнул мужчина, схватившись сначала за шею, а потом потянувшись за чем-то под регистрационной стойкой.

Через секунду он вытащил пистолет, но двигался так медленно, что я без труда выхватил оружие из его руки.

— Ты пытался меня обмануть. Напрасно, — я взял ещё один пузырёк, капнул несколько капель в стакан и сделал фальшивый глоток. — А я не люблю, когда меня пытаются обманывать.

— Пошёл к чёрту!.. — прокряхтел мужик, хватаясь за стойку.

— Даю тебе выбор: ты отдаёшь мне верный договор, и лекарство твоё. Или же у тебя будет незавидная участь, — спокойно произнёс я.

— Лад-но… — прокряхтел он, не долго пытаясь мяться.

Я дал ему стакан с водой, который тот в одно мгновение осушил.

— Ты доигрался! — оскалился мужик, выхватывая ещё один пистолет из-за спины. — Хрен я тебе что продам! Можешь считать, что ты уже не жилец…

Он не договорил. В следующий миг начал хвататься за горло и тяжело дышать.

— Нравится? — с некоторой доли от людской глупости усмехнулся я, глядя, с какой яростью он тянет руку к оружию.

Я слишком долго живу, чтобы доверять какому-то отребью вроде него. Особенно тому, кто просто так наживается на простых людях.

— Особенность ядов в том, что сильный яд на время подавляет слабый, так что времени у тебя ещё меньше, — пояснил я, наклонившись ближе. — Ещё одна оплошность, и, думаю, ты сам знаешь, что тебя ждёт.

Я спокойно заглянул ему в глаза.

Как же сильно он хочет жить.

Разумеется, ничего ответить мужик уже не мог. Ещё буквально минута, и он потеряет сознание. Пять — и умрёт.

— Думаю, ты всё уяснил, — кивнул я. — Но у тебя остаётся всего минута, чтобы сделать правильный выбор.

Мужик со страхом посмотрел на меня, потянулся под стол и, трясясь, достал другую бумагу. Я бегло оглядел её и кивнул.

— Всё нормально, — произнёс я, подписывая документы и протягивая несколько купюр, а заодно и противоядие. — И да, не советую впредь больше никого обманывать. Иначе долго не проживёшь.

— Э! Ствол-то верни! — захрипел мужик, когда я уже был у выхода.

На это я ничего не ответил.

Оружие забрал на всякий случай. Вдруг пригодится.

Я свернул договор аренды и засунул его вместе с пистолетом в пространственное хранилище.

Кольцо почему-то засияло красным цветом. Странно. Раньше такого не было, а ведь я уже привык к нему. Не хватало ещё, чтобы оно сломалось.

Такие проблемы мне сейчас не нужны.

Для начала направился в свой новый дом. От центра до него было примерно минут двадцать обычным шагом.

Ну ничего, хоть до лавки недалеко.

Пока шёл, осматривал улицы и людей вокруг при помощи алхимического зрения. Ничего интересного не нашёл, кроме небольшого присутствия в воздухе аспекта смерти. Но для города это в пределах нормы, так что ничего необычного я не заметил.

Дошёл до места и увидел это.

Старый дом из чёрного дерева, чуть покосившийся от времени.

Впрочем…

Я склонил голову набок.

Если проявить смекалку и немного подшаманить с опорами, то, думаю, получится выпрямить его и привести в надлежащий вид.

По крайней мере, за такие деньги это самый лучший вариант.

Я нащупал в кармане ключ, выданный вместе с договором. Замок щёлкнул. Выдохнул с облегчением. Хоть что-то сегодня идёт не наперекосяк.

Сама дверь оказалась довольно массивной и тяжёлой. Такую с одного удара не выбить, что уже радовало.

Неожиданно застукать меня во время процесса зельеварения никто не сможет. Ну, по крайней мере, без особо тяжких последствий для лица.

Внутри всё оказалось чуть лучше, чем снаружи.

Одна большая комната — гостиная-прихожая. В центре, как положено, находился довольно крепкий на вид деревянный стол, несколько стульев, небольшой раскладной диван и два пустых шкафа.

Кухня была отгорожена от гостиной небольшой перегородкой и представляла собой газовую плиту, две тумбочки и холодильник, который оказался нерабочим. Также мойка с краном, который тоже не работал.

Да я прямо в лотерею выиграл!

Вздохнул и промассировал виски. Ладно, с этим можно разобраться позже. Сейчас меня интересовало кое-что другое.

Проверил ванную комнату, в которой находился туалет. Кран, душ-ванна и смыв унитаза работали. Здесь можно выдохнуть.

Умылся и посмотрел в зеркало, которое висело прямо над раковиной, чуть криво. Поправил его и, вздохнув, посмотрел на своё новое лицо.

Прошло уже несколько месяцев после перерождения, но мне до сих пор не верится, что это моё лицо.

Скинул рюкзак и достал из него запасную одежду. Снял грязную и принял душ. Вода холодным потоком пробилась сквозь накопившийся от времени налёт. Я прочистил лейку и насладился долгожданным душем.

Вода шла только холодная, но моему новому телу это не в новинку. Тело лекаря приспособлено к трудным погодным условиям, тяжёлым ранениям, болезням и большому числу ядов.

Помывшись, вышел из душа и выпустил часть своего пламени, испаряя воду на коже. Оделся и направился в спальню.

Комната небольшая. Один шкаф, в котором лежал дополнительный комплект постельного белья. Рядом со шкафом, практически впритык, стоял стандартный письменный стол, тумбочка и самое главное — двуспальная кровать, застеленная свежим бельём.

Я с наслаждением улёгся на неё и хорошенько потянулся, отчего косточки прохрустели.

Бегать по лесу на третьем ранге новичка — это вам не по парку прогуляться. Сгоняется не только семь потов, но и всё желание хоть что-то делать после этого.

Посмотрев пару секунд в потолок, я сел на кровати.

Сейчас не время спать.

Представил, как пространство, в котором находятся мои вещи, открывается, и принялся за сортировку.

Всё таскать с собой смысла не вижу. Если даже и украдут, во-первых, по следам эссенции я всё равно быстро найду вора. А во-вторых, кто станет воровать простую на первый взгляд траву?

В хранилище она долго не портится, но я уже придумал, как хранить её долго даже в нерабочем холодильнике. И мне даже не придётся чинить его. Тем более, насколько вижу, в контракте вода, свет и газ оплачиваются отдельно от общей арендной платы.

Вытащил одежду, траву, рюкзак и всё остальное по мелочи. Оставил в кольце только яд и зелья с пробирками, а также пузырьки и несколько разновидностей трав на всякий случай. Большую часть всё равно оставлю дома.

Только нужно где-то спрятать. Для начала стоит убедиться, что ключ есть только у меня. Или вообще сменить замок. Никто проверять не будет. А тот, кто проверит, сам себя выдаст этим.

Никто не имеет права тревожить меня, пока я оплачиваю арендную плату. Может прийти только проверка, но они обязаны уведомить и дождаться меня, чтобы я всё им показал добровольно.

Разобрался с инвентаризацией и отложил чёрное пространственное кольцо в сторону.

Мне до сих пор непонятна причина сияния колец, но хотелось бы разобраться с этим вопросом, чтобы избежать нежелательных последствий.

Я снял кольцо матери и внимательно осмотрел его на предмет рун или других особенностей.

Серебряное кольцо — перстень-печатка. Символ рода матери этого тела.

Об этом Роде я ничего не знаю, да и по памяти мать не то чтобы много говорила о своём прошлом или прошлом своего рода. В общем, здесь пусто.

На лицевой части изображены две змеи, обвивающиеся вокруг друг друга и выпускающие из пастей пламя разного цвета. Одна — синевато-голубое, другая — золотое. Сами змеи такого же цвета, как и пламя, которое они извергали. И далеко не такие спокойные, как на других подобных изображениях, а с широко открытыми пастями и огромными клыками.

На глаза случайно попалось что-то вроде пробирного клейма на внутренней части кольца-печатки. Вот только оно оказалось немного странным.

Я присмотрелся.

И ведь действительно, это далеко не проба, а руна. Точнее, несколько алхимических рун, формирующих печать сокрытия.

А вот это уже интересно.

То, что в этом кольце есть энергия моей матери — факт. Но я уловил энергию ещё как минимум двух человек. А вот живых или нет — это уже вопрос.

Пока держал кольцо в руке, в голову невольно полезли нехорошие мысли.

Что плохого будет, если я вскрою печать? Оно принадлежало роду, а теперь принадлежит мне, так что по идее я могу делать с ним всё, что захочу.

Я перевёл взгляд на артефакт.

Вот сейчас и посмотрим, что я смогу сделать.

Заглянул внутрь себя и обнаружил, что поднялся на целый ранг. Теперь я новичок четвёртого ранга, а это значит, что смогу начертить целых четыре руны.

Однако для вскрытия мне хватит и трёх. Особенный метод, о котором знаю только я. Упрощённый способ для вскрытия сложных печатей.

Об этом мало кто знает, но иногда не нужно прикладывать много сил. Достаточно лишь надавить в нужном месте.

Я сосредоточился на кольце и при помощи энергии зафиксировал его в воздухе. В это же время другой рукой начал вычерчивать первую руну, формирующую установку для расшифровки.

От напряжения энергетическое ядро внутри меня едва ощутимо заволновалось. Оно входит в резонанс с энергией внутри этого кольца.

Так вот что за энергия помогала мне. Она ощущается родной и чем-то схожей с моей.

Я заметил, как печать начала поддаваться на мои усилия, когда вывел вторую руну. Руну контроля.

Как только энергия полностью влилась в конструкцию, а последняя руна встала на своё место, комнату резко озарил голубой свет от ауры, вырвавшейся из кольца.

Я напряжённо замер, смотря на проявившуюся фигуру.

— Так вот какой ты… Нынешний хранитель кольца, — послышался голос.