Непонимающий взгляд мужчины сменился удивлением, а затем Борис засмеялся.

— Что в моих словах показалось вам смешным? — серьёзно спросил я, наблюдая за его реакцией.

— Простите-простите, — мужчина схватился за живот одной рукой, а другой вытер выступившую слезинку. — Просто я уж никак не думал, что мой спаситель захочет предложить мне что-то подобное.

— Вы считаете это странным? — я слегка прищурился.

— Разумеется, — тот пожал плечами и всё ещё улыбался. — Всё-таки заработка там хватает едва-едва, а вы такое предложение делаете…

— Невыгодное? — открыто высказал я его мысль вслух. — Думаете, что я спас вас, чтобы грабить?

— Нет, что вы, что вы! — суетливо замахал Борис руками. — Я не хотел вас обидеть! Кхм… Можете рассказать, что конкретно под партнёрством вы имели в виду?

— Я вылечил вас не без помощи зелий, — пояснил я, показывая склянку в руке. — Так что в их действенности сомневаться не стоит. А предлагаю вам следующее: я буду приносить товар на реализацию, а вы будете делить выручку от продажи только моего товара семьдесят на тридцать.

— Зелий? — удивлённо посмотрел мужичок на склянку в моих руках. — Алхимики — очень редкие мастера в наших краях. И соревноваться с лекарями…

— Сколько стоит самый дешёвый приём у лекаря? — сразу повёл я разговор в нужное русло, хотя ответ и так прекрасно знал.

— Ну, меньше нескольких тысяч редко бывает, — Борис задумчиво почесал бородку.

— А я могу выдавать товар, который будет эффективно помогать за гораздо меньшие деньги. Чем вы рискуете? — я слегка надавил на Росса.

Мне от него нужна не столько возможность торговать, сколько связи и уже наработанная база клиентов. При желании заняться этим я мог бы и сам со стопроцентной выгодой, но продажа вместе с изготовлением — для меня сейчас слишком несоразмерная трата сил.

Мужчина глубоко и протяжно вздохнул. Возможно, со стороны всё это выглядело странно, но сам Росс не особо удивился и почти сразу начал размышлять о реализации.

Сразу видно: человек из торговой семьи своей выгоды не упустит.

— Это предложение требует некоторого обдумывания, — задумался Борис, поглаживая бородку. — Чтобы не обременять друг друга лишними обязательствами, имею наглость предложить вам возможность испытать ваш товар на самых частых клиентах, чтобы посмотреть потенциал сделки.

— Не хотите торговать сомнительным товаром от своего лица? — высказал я догадку.

— Можно и так сказать, — он развёл руками. — Толку от нашего соглашения не будет, если зелья не станут продаваться. Слишком много разных «за» и «против», это нужно хорошенько обдумать. И вы прекрасно должны понимать: хоть у меня и есть определённая база покупателей, достаток у них небольшой. Нужно заняться привлечением новых людей. Само собой разумеется, рекламой.

Росс дело говорит, но по сути он ничем особо и не рискует.

— У меня есть мысли по этому поводу, но вам пока рано беспокоиться, — произнёс я, глядя в сторону города. — Можем обсудить всё по пути. Оставлять вас в этом месте и самого отправлять через лес даже в таком состоянии — равно убийству.

— Благодарю за заботу, — мужчина слегка поклонился.

Он быстро собрался, поправил ремень с сумкой, проверил свой сундучок, и мы отправились в путь.

— Но мне неудобно, что я даже имени человека, который меня спас, не знаю, — произнёс Борис, идя рядом. — Как мне вас называть?

Называться своим именем не вариант. Слишком опрометчиво, даже без фамилии.

— Называйте меня просто Максим и давайте перейдём на «ты», — улыбнулся я.

Как бы со всем этим на встречу не опоздать…

Через лес мы прошли без особых проблем. Пару раз натыкались на местных стражей и охотников, которые патрулировали это место и охраняли окрестности. Благо в самом городе никто не стал спрашивать и проверять документы.

Защитные стены по всему периметру оберегали жителей от магзверей и природных аномалий, но путь для людей оставался открытым.

Стены защищают от тварей и магзверей, а вот на входящих людей внутри стражам дела особо нет. Слишком уж маленькая зарплата, чтобы их заботили такие мелочи.

За эту область, как и за ближайшие земли, ответственен клан Лазаревых, так что кое-что об устройстве местного управления я знаю. Правда, насколько мне известно, местная власть делится между двумя кланами. Земля одних, а устройство совсем других. Можно назвать это спорными владениями.

Пока шли, Росс разъяснил мне свою позицию в вопросе сотрудничества. Первое впечатление о нём оказалось слегка поверхностным.

Да, деньги ему нужны, но и честь торговца обязывала продавать товар достойного качества. Ну или, как он выразился, «не отраву». На этот аргумент мне и возразить нечего.

Росс правильно размышляет над тем, что нужно сперва проверить товар, прежде чем пускать его в широкий оборот. Другого от члена торгового рода я и не ожидал. Хороший человек в торговле — это уже половина успеха.

Как он рассказал, в торговле Борис больше десяти лет. В первое время всё шло нормально. Потом случился резкий подъём на волне войн, болезней, голода и эпидемий. Необходимость в большом количестве медикаментов увеличилась, как и желание многих «бизнесменов» войти в эту сферу. И как результат — огромная конкуренция, за ней палёный товар и снижение доверия к фармацевтам в принципе.

Как будто этого было мало, так ещё и пришедший на этом фоне клан Лазаревых выглядел очень солидно и не вызывал у народа недоверия. Первые лекари так вообще работали только от имени императора, чтобы вселить в людей больше уверенности.

Чем больше становилось мастеров лекарского ремесла, тем меньше у Росса оставалось покупателей. Остался только тот слой, который не мог позволить себе лекарей. А ничем другим Борис никогда не промышлял и перестроиться не пытался.

Из рассказа я понял, что алхимиков стало значительно меньше, и покрывать запросы населения они уже давно не способны. В итоге ремесло заброшено, а те алхимики, что остались, особым спросом у людей не пользовались.

Однако это только со слов Росса. Что там на самом деле — мне ещё нужно выяснить самому.

— Так это ваша лавка? — спросил я, приближаясь к странного вида зданию.

Двухэтажный дом, где первый этаж занимала сама лавка. Деревянно-каменный магазин местами выглядел совсем плохо. Настолько, что без слёз на него не взглянешь. Тут не то что краска — слой дерева уже слез, а камень начал сыпаться под тяжестью времени и обстоятельств.

Я скептически взглянул на потрёпанную, скошенную и побитую жизнью вывеску. Через секунду она с треском упала на землю.

Борис нервно глянул на меня и быстро поднял рухнувшую вывеску.

— Признаться, в первое время она выглядела презентабельно, а потом прошло время, и вот, — Росс нервно почесал затылок. — Но это поправимо! — сразу включился он, видимо заметив мой скептический взгляд. — Как деньги появятся, так первым делом займусь ремонтом и вывеску новую закажу!

Видимо, тут дело далеко не только в том, что появилось много лекарей.

Да это место по определению похоже на заведение сомнительной репутации. Где за небольшие деньги можно приобрести далеко не лечебную траву…

Я подошёл к двери и потянул её на себя. Раздался едва слышимый металлический звук, и дверь с лёгкостью открылась… Вместе с выпадением цилиндрического механизма.

Кажись, я сломал замок.

Борис подошёл к отлетевшему замку и с почти невозмутимым видом подобрал его.

— Я и это починю, — чуть смутившись, вполголоса пообещал он. — Сегодня же позвоню мастеру.

— Судя по всему, безопасность тебя не слишком-то и заботит, — вздохнул я, проходя внутрь.

Внутри здание оказалось чуть лучше, чем снаружи. Пошарпанные стены, торчащая проводка, скрипучий пол. Торговать в таком месте — мера явно вынужденная. Но тут даже слепой поймёт, что дело с продажами — полная лажа и что-то срочно нужно менять.

Я прошёлся взглядом по полкам.

Действительно лекарства, травы и какие-то ещё сборы. Да этого мужичка смело можно назвать травником, а не фармацевтом.

Осмотрел несколько упаковок с какими-то успокоительными таблетками. Упаковано всё аккуратно, состав написан, сами таблетки по форме нормальные, вот только цвет меня смущает.

— Сам всё делаешь? — спросил я, глядя на полку с порошками.

— Приходится, — честно признался Борис и развёл руками. — Денег, чтобы взять на работу даже одного человека, не хватает, но тут уж…

— Рецепт ты ведь не сам придумал? — спросил я, держа в руке сине-зелёную таблетку.

Взглянул на неё алхимическим зрением. Количество эссенций небольшое, но сочетаются между собой они неплохо.

Я бы лично использовал другую компоновку ингредиентов. Пользы и смысла от этих слабых лекарств не очень много. Можно сказать, что он продаёт таблетки плацебо.

— Нет, что ты, — Борис махнул рукой. — Рецепты я купил у очень опытного фармацевта за кругленькую сумму.

— Не удивлён, — произнёс я и выложил на прилавок всё самое бесполезное.

— Для чего это? — Росс удивлённо уставился на коробки. — Что-то не так?

— Вообще много чего не так, — не стал я любезничать. — Здесь полно бесполезных порошков и таблеток, и срок их жизни уже давно истёк.

Я взял несколько разных таблеток из нераскрытых упаковок, и в моих руках они раскрошились в пыль.

— Ты думаешь, что, единожды купив у тебя что-то подобное, клиенты вернутся? Сам бы ты стал покупать такое? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, — с опущенной головой ответил Борис. — Точно нет, — он сжал кулаки до белых костяшек. — Я всё уберу. Оставлю только самое свежее.

— И убраться здесь бы не помешало, — указал я на пыль на полках. — Ещё эти стеллажи нужно переместить к стенам. Хотя бы закроют осыпающуюся побелку на первое время. А часть пока вообще убрать куда-то. Нужно освободить место и…

Я спокойно начал раздавать указания, а сам Росс с воодушевлённым видом принялся всё записывать и отмечать в блокноте.

— То есть я должен до завтра поменять замок, помыть полы, стены и убраться на стеллажах… — пробормотал он, быстро водя карандашом по бумаге.

— Борис, подожди, а кем вообще до этого ты работал в клане? — спросил я, внимательно глядя на него.

Не может же этот человек ничего не смыслить в устройстве продаж и банально даже в чистоте магазина. Кем же он работал?

— Да я так… Бухгалтерию вёл, закупками занимался… — Борис смущённо отвёл взгляд.

— А в магазинном бизнесе ты впервые? — уточнил я.

— Ну да, этот магазинчик первый под моим личным руководством, — признался он. — Пока дела шли хорошо, за меня всё делали наёмные люди. А как всё пошло на спад, я остался с лавкой один на один. Вообще без понятия, что делать.

Теперь понятно, почему он так воодушевлённо слушает критику в свой адрес. Даже страшно представить, чем Борис занимался всё это время.

Скорее всего, лекарства такие даже не оттого, что они старые. Сам Росс, делая их, либо нарушил технологию изготовления, либо ещё что-то. Может, даже заменил некоторые компоненты на более дешёвый аналог.

Только я хотел выйти из лавки, как неожиданно в дверях наткнулся на мужчину, на руках у которого лежала женщина без сознания. Сразу же резко отошёл в сторону, освобождая путь.

Высокий мужчина с безумными глазами оглядывался по сторонам. Весь потный, в рабочей одежде, голова прикрыта платком, на ногах высокие резиновые сапоги. Явно взволнован, вот только что с женщиной у него на руках, сразу и не скажешь.

— Борис! Борис! — закричал он, глядя по сторонам. — Прошу тебя, помоги!

Мужчина подошёл к прилавку и уставился на Росса, мотнув головой в сторону женщины.

— Сделай что-нибудь! — потребовал он, прижимая её к себе.

— Чего⁈ — до этого абсолютно спокойный мужичок возмутился. — Я ведь даже не знаю, что с ней!

— Дай ей таблетку от головы или что-то подобное… — мужчина растерянно посмотрел на полки.

— Ты с ума сошёл⁈ — продолжал возмущаться травник. — Я не лекарь! Я не могу тебе с этим помочь! Иди к лекарю, и побыстрее!

— Я не могу! У меня нет денег… — голос пришедшего дрогнул. — Я всё на посевы с удобрениями потратил… Прошу, сделай что-нибудь… Я не смогу без неё!

— Успокойтесь! — вмешался я, так как дело приняло слишком крутой поворот. — Женщину на пол. В здании работает спец… Лекарь.

— В-вы лекарь? — мужчина уставился на меня с надеждой в глазах и с явным недоверием.

Но выбирать ему особо не приходится.

— Мы меня обсуждать будем или поторопимся? — рявкнул я.

Тот быстро положил женщину на пол и отступил на шаг.

Я вздохнул и проявил зелёное пламя на ладони, проводя рукой сверху вниз, начиная с головы.

Женщине на первый взгляд лет сорок, может, чуть больше. При беглом осмотре заметил множество ожогов почти на всём предплечье. Снял с неё перчатки, а там ещё ожоги, только в разы хуже. Местами кожа уже начала понемногу слезать.

Просмотрел её алхимическим зрением.

Да всё тело женщины просто напичкано ядом. Ожоги — это ещё полбеды. По всей видимости, они никак не связаны с тем, что она потеряла сознание.

Бегло осмотрел мужчину. Так и в нём той же эссенции яда до хрена. Как он ещё не вырубился, в голове не укладывается.

День начался весьма увлекательно… Сначала один больной, теперь эти… Придётся постараться, но оставить их так просто я не могу. Я человек, мне свойственно сочувствие. Ну и… Конечно же выгода. Да, это просто какие-то бедняги, но сарафанное радио никто не отменял… Дождь начинается с капли, как говорится.

— Что вы делали? — быстро спросил я, продолжая исследовать тело женщины.

— Покосом… Занимались… — как-то уж медленно ответил мужчина. — Магический сорняк выкапывали, готовились к посевной… Ничего необычного, но неожиданно она просто свалилась…

— Что⁈ — возмутился я. — Какой именно сорняк?

— Я… Не знаю… — ответил он ещё тише и виновато опустил взгляд.

Я начал быстро анализировать травмы и последствия. В голове сформировалось несколько вариантов, и я всё же понял, что именно они убирали.

Шактар.

Магический сорняк. Его нельзя трогать голыми руками. На стебле мелкие иглы, которые впиваются в кожу практически незаметно и выделяют в микроранки ядовитый сок. К тому же на солнце он действует в разы быстрее и губительнее.

— Борис! — крикнул я. — Бинты и мази, срочно! Это шактар!

— Но… Как же оплата? — запротестовал он, замерев у прилавка.

Вот же торгаш…

— Будет тебе бесплатная реклама! — рыкнул я и посмотрел на фермера. — Будет же?

— Да-а… — замямлил тот. — Конечно будет! Я всем расскажу! Клянусь своей жизнью!

Я удовлетворённо кивнул, принимая бинты от Бориса. Он вновь убежал в подсобку.

— Что с ней будет? Вы сможете её спасти? — спросил мужчина, ходя из стороны в сторону и сильно отвлекая меня.

— Смогу, если вы выйдете из лавки! — зло ответил я.

Тот покосился на меня, но очень быстро вышел из магазина. Видимо, и вправду любит свою ненаглядную.

Учитывая то, как она теперь выглядит… Точно ненаглядная.

Для начала я освободил грудную клетку от рубашки, стесняющей дыхание.

Первое: запустить энергию по дыхательной системе…

Она не дышит.

Мать твою!

— Я всё принёс! — воскликнул Росс, держа в руках всё оставшееся необходимое.

Когда он посмотрел на меня, всё содержимое выпало из его рук.

— Всё очень плохо…? — спросил Борис, побледнев. — Ты что делаешь⁈ — чертыхнулся он, увидев, как я сжимаю её шею.

— Не даю ей умереть, — серьёзно ответил я, не отводя взгляда от женщины.

Провёл рукой по шее, чтобы обеззаразить поверхность кожи. Перед глазами появилась чёткая последовательность действий: куда давить, как вести энергию и какие участки расслаблять.

Выдохнул, нащупал нужное место и надавил, одновременно используя энергию. Воспалившиеся узлы я нашёл быстро. Пару раз послышались небольшие щелчки, но это в пределах нормы.

Когда я закончил, женщина вздохнула, её грудная клетка опустилась, а изо рта вышел чёрный дым. Я мигом сжёг его пламенем, чтобы он не попал кому-нибудь из нас в дыхательные пути. Отравиться этой хренью уж точно не хочется.

Крови, на удивление, практически не было, но Борис всё равно едва не блеванул. Однако сдержался, прикрыв одной рукой рот, а другой ухватившись за стойку.

Не хватало ещё его после всего этого откачивать.

— Что это⁈ — прошептал Росс с ужасом.

— То, чем она отравилась, — произнёс я, пропуская пламя через дыхательную систему женщины и понемногу выпуская чёрный дым из её лёгких, попутно сжигая его.

А это оказалось сложнее, чем показалось на первый взгляд. В конце концов мне удалось вывести практически весь чёрный дым из её лёгких, но осадок в дыхательной системе всё ещё присутствовал.

С моей силой лекаря и слабым огнём вывести его не получится. Придётся варить зелье. Прямо здесь и прямо сейчас.

Вообще, если бы не тот факт, что у меня нет нужных ингредиентов, я бы сейчас этой фигнёй с целительством не страдал. Сварил бы быстро зелье, дал, и всё прошло. Но чего нет, того нет.

— Борис, придержи голову, — произнёс я, воздействуя лекарским пламенем на область шеи одной рукой, а второй доставая зелье восстановления. — Открой ей рот и держи.

Росс шустро подскочил и сделал всё, как я велел. Я влил женщине в рот зелье, от чего она закашлялась. Ничего, зато легче будет. Да, большую часть яда мне удалось вывести, но оставшихся осадков хватит, чтобы подпортить ей жизнь.

Я вскочил и осмотрелся. Ящичек со всем необходимым стоял прямо на стойке, так что мне не составило особого труда быстро и качественно смешать всё нужное.

Смял две травы и поместил в разные пробирки, добавил немного воды и подогрел всё это пламенем.

Взял небольшую колбу с делениями и соединил оба раствора эссенций в равных пропорциях, получая ярко-розовый цвет. Добавил ещё один ингредиент и вновь прогрел.

Посмотрел на зелье алхимическим зрением. Качество хорошее. Можно сказать, что в данных условиях это максимум, на который я сейчас способен.

— Ей может быть больно, — предупредил я Бориса, прежде чем вливать жидкость. — Держи её крепче.

Росс кивнул, и я небольшими порциями принялся вливать зелье. Зелье очищения на низких рангах очень болезненное, но это необходимо, чтобы она вылечилась и без дальнейших проблем продолжила жить.

— Ух ё! — вскрикнул Борис.

Женщину скрутило, и рукой она залепила бедному мужику прямо в глаз. Пришлось подключить ноги, чтобы держать её руки, и, раскорячившись, продолжать заливать лекарство, пока женщина не выпустила из себя остатки чёрного дыма.

— Что вы делаете с моей женой⁈ — послышался возмущённый мужской голос в дверях.