Важными действующими лицами средневековой истории стали арабы и венгры. Их расселение существенно изменило этническую основу западной цивилизации и еще более кардинально скорректировало пути ее социального и политического развития.
Племена арабов, ведшие кочевой образ жизни в пустынях и оазисах Аравии, были давними соседями и до известной меры подданными Римской империи. На Аравийском полуострове четко выделялись несколько природных зон, отличавшихся ярким своеобразием. Хиджаз («Граница»), полоса побережья вдоль Красного моря, – древнейший караванный путь как из Индии, так и из Африки на Ближний Восток. Издревле существующие здесь города – в частности, Мекка – представляли собой важные торговые и религиозные центры. На юго-востоке Аравии располагался Йемен («Счастливый») – населенная и вполне благополучная сельскохозяйственная территория с развитой системой ирригационных сооружений. Однако основную часть полуострова занимал Неджд («Плоскогорье») – классическая пустыня с оазисами, занятая относительно редким кочевым населением. Основой хозяйства здесь оставалось разведение верблюдов, лошадей, а также мелкого рогатого скота. Язычество арабов носило традиционный и весьма патриархальный характер.
После войн Византии с Персией в VI в. торговые пути сместились от Красного моря к северу, и часть земель Аравии (главным образом Йемен) оккупируется персами. Разорение полуострова и кризис торговли создавали весьма взрывоопасную обстановку, в которой на свет появилась новая религия. До начала VII в. ничто не предвещало выхода арабов на арену международной политики. Весьма скудные условия существования и, как следствие, слабый уровень материального и культурного развития удерживали их на самой отдаленной периферии тогдашнего цивилизованного мира. Однако все решительно изменилось в конце первой четверти VII в.
Складывание новой религии протекало в обстановке исключительно напряженной социальной борьбы, появления в арабском мире многочисленных пророков и бунтарей, под сильным воздействием в том числе и христианских идей. В конечном счете против традиционной религии и связанного с торговлей и ростовщичеством жречества оформилась массовая оппозиция. Определенный колорит событиям придавало давнее противостояние Мекки, процветание которой основывалось на торговле, и г. Ятриб – традиционного центра земледелия.
Выходец из жреческой семьи, впоследствии ставший преуспевающим торговцем, Мухаммед (буквально «Одержимый духом», в европейской версии произношения – Магомет) начал проповедовать, призывая отказаться от многобожия и вернуться к религии Авраама. Со временем идеи Мухаммеда получили окончательное оформление, трансформировавшись в ислам, очень быстро вошедший в число мировых религий. Рассматривая свою веру как последнюю ступень развития авраамической традиции (иудаизм – христианство – ислам), последователи Мухаммеда считали, что новая религия является наиболее последовательной в плане воплощения идеи абсолютного монотеизма. Однако, напротив, ислам унаследовал массу весьма архаичных пережитков язычества.
Яростное сопротивление идеям Мухаммеда оказали корейшиты – арабское жречество Мекки, почувствовавшее угрозу собственной монополии на религиозном поприще. В 622 г. Магомет отправился оттуда в Ятриб, впоследствии переименованный в Медину («Город пророка»). Это бегство – хиджра – стало рассматриваться мусульманами как точка отсчета их летоисчисления. Призывы Мухаммеда попали на чрезвычайно благодатную почву. Открытая вражда Медины и Мекки завершилась примерно в 630 г. полной победой сторонников нового пророка и торжеством провозглашенного им учения, которое, впрочем, вобрало в себя и элементы прежних культов. В частности, священный камень Кааба, главная святыня язычества в Мекке, благополучно сохранил свой статус и в исламе.
После смерти пророка в 632 г. верховные круги арабского общества во главе с соратниками Мухаммеда – халифами – начинают невиданную по масштабам и молниеносности завоевательную войну, которая сделала их хозяевами огромной части Евразии. Халиф Омар (634–644) захватывает Месопотамию, часть Персии, Египет и остров Кипр, а также Иерусалим, сданный византийцами в результате поражения в 636 г. Всего в течение нескольких лет империя потеряла свои наиболее богатые и важные провинции. Нередко население не только не оказывало арабам сопротивления, но и поддерживало их, поскольку налоговый гнет императорской власти усиливался с каждым годом. Обычно завоеватели почти не вмешивались в жизнь местного населения, оставаясь оккупационной армией и не претендуя на изъятие земли. К тому же арабы-мусульмане весьма терпимо относились к иным религиям, что уменьшало остроту противоречий.
Арабы приобрели территории исключительной ценности, да к тому же очень быстро стали вполне морским народом – уже к середине VII в. они хозяйничали в восточной части Средиземноморья. С халифа Османа (644–656) ведет начало династия Омейядов (661–750). Несмотря на междоусобицы, ей удалось создать огромное арабское (точнее, контролируемое арабами и весьма многонациональное) государство – Халифат – со столицей в Дамаске. Последующие халифы инициировали очередную серию завоеваний, которые раздвинули границы их владений от Средней Азии (р. Амударья) на востоке до Гибралтарского пролива на западе. Жестокая борьба шла между арабами и Византией: в 674–678 и в 717–718 гг. арабский флот предпринимает массовые, хотя и неудачные, осады Константинополя. Именно против арабов был изобретен и впервые применен знаменитый греческий огонь. В 711 г. они вторгаются в Испанию, однако в 732 г. Карлу Мартеллу, уже за Пиренеями, удалось отчасти пресечь их агрессию.
После переворота в 750 г. на престол восходит династия Аббасидов (до 1055 г.), столицей Халифата становится Багдад. Именно при Аббасидах арабский мир вступает в пору своего золотого века. Возникает уникальное сообщество, в котором от границ Индии до Атлантического океана существует единая религия – ислам и единый язык межнационального общения – арабский. Расцвет экономики, ирригация, развитая торговля, усвоение опыта античности (ассимиляция знаний, особенно в точных и прикладных науках) – все это обеспечило арабскому миру гораздо более комфортное существование, нежели обществу Запада.
Но, несмотря на культурное единство, арабский мир распадается на части – процессы роста сепаратизма на местах идут здесь, как и на Западе, весьма быстрыми темпами. Прежде всего отпала самая дальняя от центра провинция – Испания. В 756 г. Абдурахман из династии Омейядов основал здесь Кордовский халифат. На несколько государств распался и африканский Магриб – Марокко, Алжир, Тунис. Именно они и стали основными контрагентами Европы, коль скоро речь заходила об арабах. Кордовский халифат был самым густонаселенным, богатым и могущественным государством в раннесредневековой Европе. Численность его населения примерно равнялась (если не превосходила) численности населения всей остальной христианской части континента.
Ненавидя мусульман и регулярно воюя с ними, европейцы, однако, не гнушались заимствовать у них изобретения и знания. Зачастую ездили учиться в Испанию, хотя это вызывало крайне отрицательное отношение со стороны церкви. Арабы изучали Аристотеля (подражая чему, Аристотелем занялись и в Европе), Евклида, Птолемея, Гиппократа, активно занимались астрономией, были великолепными географами и историками, довели до совершенства позиционную систему чисел (арабские цифры). Христианский Запад воспринимал культурное и научное наследие античности на первых порах в основном через посредство мусульманского Востока.
Арабы Испании были постоянной угрозой для юга Франции – к концу IX в. они захватили часть Прованса. Их единоверцы из Магриба угрожали всему средиземноморскому побережью Европы; с начала IX в. они начинают совершать пиратские набеги. В 820-х гг. они занимают Крит и Сицилию, а в 840-е захватывают Апулию на юге Апеннинского полуострова и регулярно нападают на Салерно, Амальфи, Неаполь и Рим; к концу века арабские десанты занимают Сардинию и Корсику. Эта агрессия стала бичом Средиземноморья: морская торговля Европы с Востоком оказалась фактически парализована, города подвергались разграблению, их жителей уводили в рабство. Только вторжение норманнов в середине XI в. в какой-то степени сократило активность арабов на юге Италии.
К X в. в Багдадском халифате обозначилась внутренняя опасность – племена турок, названные впоследствии по имени своего вождя сельджуками. Вначале они были воинским контингентом и использовались багдадскими халифами в качестве гвардии, однако в 1060–1070 гг. захватили власть в Халифате. В чем-то повторяя судьбу Рима, арабский Халифат во второй половине XI в. сменяется зарождающейся турецкой империей.
Племена венгров (самоназвание – мадьяры), относящиеся к финно-угорской группе народов, появились в Европе в середине IX в. За несколько столетий до этого, на рубеже эр, они кочевали в степях Предуралья и по р. Каме, занимаясь разведением оленей. Однако распад родоплеменных структур и натиск соседей-кочевников заставил их сняться с мест и двинуться на запад. Перемещаясь фактически по следам гуннов и авар, венгры во главе со своим вождем Арпадом в конце IX в. оказались между жерновами византийских политических интересов. Император Лев VI попытался использовать их против своих противников – болгар, однако после пересечения венграми перевалов Карпатских гор приоритеты византийской политики изменились. Мадьяры оказались зажаты между болгарами и наступавшими на пятки печенегами. Большая часть венгров перекочевала в Паннонию (будущую Венгрию) – последний очаг степей в Европе.
Замиренная после разгрома авар Паннония осваивалась германцами. Известно, что к северу от о. Балатон архиепископ Зальцбурга заложил христианскую церковь (850). Однако между 895 и 899 гг. мир здесь закончился, Паннония стала объектом интересов новых кочевников.
Сразу же после расселения венгры начали походы – не столько завоевательные, сколько грабительские. Последовавшие за этим 56 лет оказались тяжелейшими в истории Запада. К арабским набегам и достигшим своего размаха походам викингов добавилась венгерская экспансия.
Едва ли не каждый год конница мадьяр отправлялась терроризировать население в различных направлениях, оставляя после себя разоренную и выжженную землю. Города мало интересовали венгров: они предпочитали не утруждать себя осадой и тем более штурмом, а занимались разграблением сельской округи. Многочисленная, подвижная и маневренная кавалерия кочевников не имела достойного противника: преимущественно пешие войска немецких земель попросту не могли ее догнать. Франция же так глубоко погрязла в своем «классическом» феодализме, что ее воинство в общегосударственном масштабе просто перестало существовать. Каждого сеньора обычно волновала безопасность лишь его собственных владений. Показателен случай, произошедший в 919 г. Во время одного из вторжений французский король Карл Простоватый объявил общий сбор войска, однако на его призыв откликнулся только архиепископ Реймса.
Между 899 и 955 гг. источниками фиксируются 33 похода мадьяр. Излюбленными направлениями были Германия, Франция и Италия; нередко венгерская кавалерия отправлялась в несколько походов одновременно. География походов была удивительна: в 915 г. мадьяры дошли до Бремена, в 937-м – до Орлеана, в 947-м – до итальянского Отранто. В сущности, ареной их набегов стала вся Западная континентальная Европа, кроме атлантического побережья и Испании. Венгры 11 раз вторгались в Баварию, 13 – в Ломбардию.
Только решительная политика немецких королей, сделавших ставку на конницу, смогла переломить ситуацию. В 950 г. отмечается первое вторжение немцев в Венгрию. На р. Лех (долина Лехфельд под Аугсбургом) 10 августа 955 г. Оттон I нанес венграм сокрушительное поражение. Их экспансия вскоре прекратилась. Венгерский вождь Вайк принял христианство, к концу X в. мадьяры обзавелись всеми социальными атрибутами соседних народов: у них развивается земледелие, в том числе виноградарство, возникают примитивные государственные структуры, распространяется католичество и даже появляется первый венгерский святой – Иштван (Стефан). Венгры стали европейским народом.
Набеги мадьяр в огромной степени стимулировали развитие феодализма, по крайней мере в Германии. Кроме того, при всем разрушительном воздействии мадьяры оказались той «пробкой», которая в конечном счете гарантировала Европу от новых вторжений кочевников. Венгерская экспансия стала последней реальной кочевой опасностью для западной цивилизации.