* * *

Наземная база, 2550-07-22 05:31

Бум-бум-бум. Буровая коронка проходческого комбайна ударилась обо что-то три раза и почему-то остановилась. «Как не вовремя! Нужно расчищать место под госпиталь, а машина, похоже, сломалась!» ― раздосадованный, Кевин полез разбираться в планшет.

Бум-бум-бум! «Стоп! Какой комбайн?! Все строительные работы остановлены, а под госпиталь оборудовали зал на третьей террасе», ― подумал Кевин Гейл, главный архитектор экспедиции Б-32 «Вудвейл», и проснулся. Протянул руку к прикроватной тумбочке, нащупал ДР-очки, постепенно приходя в себя. «Уф, всё верно, три небольших белых бокса со скругленными углами из целлюлозного пластика, похожие на кубообразные пузыри, установили ещё вчера, но надо что-то придумать с водоснабжением, количество людей на планете снова увеличилось и система перестала справля…»

БАХ-БАХ-БАХ!

Кевин вздрогнул. На этот раз, похоже, долбили ногой.

5:32, никаких оповещений.

Надо сказать, уснул он недавно и спал очень плохо. Случившееся вчерашним утром стало для него настоящим ударом: он летел в базовую экспедицию с мечтами о том, как будет строить город на новой, прекрасной, полной тайн и чудес планете, а не заражать чудом выживших обитателей Ковчега самой опасной из известных на сегодня инфекций, так что справиться с эмоциями и наконец уснуть он смог всего лишь пару часов назад.

ДР-очки привычно обвели контурами все предметы в крохотной спальне, так что Кевин, не включая свет, двинулся к двери.

Вжух. Створка скользнула в сторону. Очки уверенно приглушили яркий свет из коридора.

Долбившая в дверь фигура сделала шаг назад.

«Черт!»

Кевин аж присел от неожиданности.

Небритая физиономия Джамиля с недобро сощуренными разноцветными глазами ― это хуже, чем поломка комбайна, или даже чем оповещение об обвале на стройке.

Взгляд вейвера стал оценивающим, и в любой другой ситуации это бы очень смутило Кевина, но сейчас он был слишком уставшим.

― Дбр утро, ― выдавил из себя архитектор.

― Мне нужен рой легких поисковых дронов с высокой автономностью на радиусе в сто километров и скоростью хотя бы в пятнадцать, через четыре часа.

― Ч.. Чт? ― Кевин сморгнул. ― Зачем?!

― Отлавливать разбегающихся местных.

― Как?! Куда?!! ― сонливость словно выключили.

Послышались шаги, из-за поворота коридора появилось ещё двое, тоже из отряда Джамиля.

― Вот мне и надо узнать, куда! ― рыкнул Джамиль. ― Это Гвен, она поможет с программированием, ― указал на высокую худую женщину с короткими волосами и карими глазами. ― А это ― Лера. Он оптимизирует производство, ― крупный русоволосый парень со шрамом через всё лицо. ― Им нужен доступ к оборудованию и ресурсы. Организуй давай.

Выдав указания, Джамиль развернулся и быстро потопал в сторону выхода.

― С-секунду, я сейчас! ― Кевин вернулся в комнату, закрыл дверь и начал быстро одеваться. «Здорово!»

* * *

Деревня, 2550-07-22 07:10 по местному времени

Олли доскребал последние ложки бобовой каши с яйцом, когда за стеной, на улице послышались голоса. Спорили мужчины. Двое на повышенных тонах что-то спрашивали, один ― спокойно отвечал. Слов сквозь толстые бревенчатые стены было не разобрать. Олли переглянулся с Маргарет, отложил ложку и поспешил за хозяйкой дома к главному входу.

Перед крыльцом стояли четверо: Мартин, самый младший из братьев Маргарет, пытался что-то объяснить трем другим мужчинам, каждый из которых был заметно старше и крупнее него.

― … стучаться ко всем, с разговорами приставать и заразу разносить? ― закончил свой вопрос Мих, плечистый лысый бородач. Несмотря на нахмуренные брови и озабоченный вид, респиратор он не надел.

― Симптомы у этой болезни очень серьезные, ― на Мартине защитная маска была, так что голос его звучал глухо. ― Надо всем объяснить, чтобы не медлили и сообщали о них как можно скорее.

― И зачем? ― зло хмыкнул Грег, черноволосый, не такой мощный, как Мих, но выше ростом. ― Что, у вас на грядке за медизбой дыхательные аппараты созрели?

― Если мы не будем знать, то не сможем помочь! ― Мартин уверенно повторял то, что Маргарет объясняла своим братьям три часа назад. Она составила список всех, кто контактировал с чужаком или заболевшими напрямую. Перечень вышел удручающе длинным и включал как минимум одного человека из каждой семьи, а значит, выходило, что в безопасности могут быть лишь те, кого не было в Деревне на момент возвращения их маленькой экспедиции из долины Ковчега. Компьютер не мог показать ни насколько вирус заразен, ни как долго длится инкубационный период. Вроде бы симптомы пока проявились только у тех, кто был на лодке, но вряд ли на этом всё остановится. При поддержке Олли Маргарет довольно быстро убедила свою семью в том, что единственный разумный вариант ― принять помощь пришельцев, а для этого нужно подготовить всех жителей Деревни к возможному контакту.

Судя по мрачным лицам стоявших перед Мартином мужчин, готовиться хотели не все. Последний из троицы, Аарон, самый большой, безбородый и совершенно лысый, угрюмо молчал и смотрел в землю.

― В том-то и дело, что сообща мы все позаражаемся и перемрем, ― зло усмехнулся Грег. ― Дерек это сразу понял, ― угрюмо плюнул под ноги. ― Всё, закончилась спокойная жизнь. Нет теперь никакого твоего «сообща». Пришла пора нам всем свою судьбу искать!

Была в этих словах странная, первобытная жуть. Дерек ― самый опытный следопыт в Деревне. От дурного предчувствия по телу Олли пробежал холодок, и все волоски встали дыбом. Он шагнул из тени увитого фасолью навеса к разговаривавшим:

― Что за судьбу ты искать собрался? ― Олифер старался говорить спокойно, но в голос сами собой пробивались металлические нотки.

― Хррр, ― молчавший до этого Аарон вдруг поднял глаза. Олли ошарашено отшатнулся: с гиганта медленно, словно лава из жерла вулкана, текла ненависть. Мих тоже набычился, а Грег продолжил:

― Здесь-то ничьей судьбы больше нет, ― слова брызнули кислотой. ― Никто из тех, кто останется, не спасется! О чем бы вы тут не разглагольствовали, всем ясно: болезнь не пощадит никого! Надо действовать, как Дерек ― уходить!

«Вот оно!» ― Олли почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.

Мартин растерянно обернулся, ища поддержки.

― Дерек ушел? ― последние капли самообладания покидали бывшего главного инженера Ковчега. Дерек входил в Совет Старших. Его клан, пусть и менее многочисленный, чем семья Маргарет, очень уважали в Деревне. Прекрасные охотники и разведчики, каждое летом они группами по три-четыре человека отправлялись на лепостричах в долгие походы глубоко в лес, и всегда возвращались с чем-нибудь интересным или полезным. Именно они закладывали зимники и летники ― небольшие избушки с запасами снаряжения и продуктов. «Не удивительно, что они решили уйти. Хоть и глупо!»

― Если хоть кто-то из них заражен, они все погибнут. Их необходимо вернуть, ― теперь в голосе Олли неприкрыто звенела сталь.

― Зачем? ― фыркнул Мих. ― Чтобы точно заразились и погибли?

― Хррр.

Разговор на повышенных тонах привлек внимание, вокруг стали собираться зеваки. Олли с мрачным удовлетворением отметил, что они всё ещё соблюдают дистанцию, а многие ― в респираторах.

― Что молчишь, старик? ― Грег шагнул к Олли, подался вперед, почти касаясь своим носом загорелого морщинистого лица. Мартин смело попытался втиснуться между ними, но Олли, положив руку ему на плечо, показал, что помощь не нужна. «Старик». Такого прозвища у Олифера О’Донохью не было. И стариком он себя не чувствовал!

― Только здесь у нас есть реаниматоры и медицинский завод. Без этого оборудования не прожить и поколения.

― Ха! В учебниках говорится, что люди тысячи лет жили безо всякой медицины! Выходит, и в этом ты врал?

― И в этом?

― Что, забыл, как скакал от счастья и обещал нам невероятные чудеса, когда увидел новые движущиеся звезды?

Олли на секунду поджал губы. Он действительно тогда был рад появлению новой экспедиции, а сейчас вообще связывал свои надежды на выживание Деревни только с ней. Но как это объяснить тем, кто ни разу во взрослой жизни не встречал ни одного незнакомого человека? Сегодня утром они с семьей Маргарет решили не разжигать панику и не рассказывать всем, что чужаки знают их местоположение. Только вот, похоже, без этого не обойтись.

― Возможно, как раз прилетевшие со звезд люди нам и помогут.

― Помогут? Гррр. Помогут?! ― Аарон взорвался. ― Они прилетели, чтобы нас убить! Они прислали заразу, чтобы отомстить за своего монстра! И заражают всех без разбору! Даже Алекса! Гррр. А ведь он и мухи не обидит! А теперь лежит-болеет! И на него ваших древних прибамбасов нет! Гррр. А ведь у него семья! И дом, и сынишка! И жить бы и жить! ― каждая короткая, рубленая фраза Аарона волной гнева и беспомощной ненависти накатывала на Олли, гулким эхом отражаясь в его черепе. Зрение поплыло. Стало трудно дышать: нос наполнился кровью.

― Раскрой глаза, старик! Чужаки пришли, чтобы нас убить!

― Горе болезни любимого брата застит тебе глаза. Но он жив и его ещё можно спасти. Нас всех ещё можно спасти, и я не позволю вашим страхам разрушить то, что мы столько лет создавали.

Из памяти всплывали размытые, но яркие образы людей из экипажа Ковчега, людей его поколения. Олли вытер нос рукавом, размазав кровь по лицу, впервые, наверное, за сотню лет, готовясь к драке с человеком, но внезапный порыв ветра отвлек внимание обоих. «Это не ветер». Ровный, мягкий поток, прохладный и свежий, единственный в разгоравшемся томном летнем дне. Из глубокого ясного неба спустился и завис над рекой ярко-оранжевый катер. Чуть выше, над лесом на другой стороне замерла вторая машина. «Вовремя!»

Вся толпа тут же хлынула к пляжу. Тем временем катер пришельцев бесшумно подошел к песчаной отмели, замерев буквально в полуметре над ней. Дверь отодвинулась в сторону и в проеме появилась…

«Да!»

По толпе прокатился вздох удивления. У Олли словно гигантская каменюка с плеч свалилась. Это была она, та самая женщина, которую он встретил вчера утром на базе пришельцев, только теперь на ней был не серый, а ярко-оранжевый комбинезон. Русые выгоревшие волосы заплетены в косу, явно на скорую руку. Сосредоточенный взгляд темных серо-синих глаз. Закусила, но тут же отпустила обветрившие губы. Смело шагнула на песок. Уверенно и дружелюбно посмотрела в лица тех, кто оказался к ней ближе всего, будто они ― коллеги с соседней станции, а не подозрительные аборигены, едва не прикончившие ее товарища.

― Здравствтуйте, ― сказала медленно и громко, но буднично, без пафоса и надрыва, ― меня зовут Малиника. Мы, ― указала рукой на катер, ― из экспедиции Б-32. Мы знаем про болезнь и пришли помочь.

― Гррр, ― гнев Аарона эти слова не уняли, а вот на Грега ее спокойный тон и открытая поза, похоже, произвели впечатление: он не отрывал глаз от смелой девушки. «И не он один». Практически каждый в толпе потрясенно уставился на это знакомое по историческим хроникам лицо.

Но были те, кто ослеп от горя.

― Помочь? Нам помочь?! ― к самому катеру протолкался Томаш, отец Инн. ― Моя девочка, моя доченька, лежит там, едва дыша, из-за вашего чудовища! ― встрепанный, совершенно безумный, на щеках ― красные пятна лихорадки, то машет руками, то хватается за голову, взгляд бесцельно шарит по песку. Эта истерика вновь переключила внимание толпы. Люди растеряны, люди сомневаются. Стиснув зубы, Олли поспешил к пляжу.

― Убирайтесь лучше, откуда пришли! От вас ― только зло! ― голос отчаявшегося отца срывается на почти визг ― Никто вас о помощи не просит!

― Мне… помоги! ― хриплый, неузнаваемый голос из задних рядов.

Олли увидел, как женщина вскочила на закрылок катера, чтобы лучше видеть, и тут же изменилась в лице. Он резко обернулся на звук, пытаясь рассмотреть, кто кричал. Спасательница же спрыгнула обратно на землю и бегом рванула сквозь толпу. Вышло у нее очень быстро, и не только потому, что оранжевые ботинки несли ее по песку как по утоптанной дороге: жители Деревни удивленно расступались перед ней. Олли тоже ринулся в образовавшийся проход…

Но остановился за десять шагов до оранжевой фигуры. Она придерживала медленно оседавшую наземь женщину. В простой длинной домашней рубахе, бледную, как снег, с круглым животом и почему-то мокрым подолом. «Франческа!» Жена Степана, лежавшего сейчас в реаниматоре. От нее веяло смертью.

* * *

Деревня, 2550-07-22 07:22 по местному времени

― Кейт, у нас есть перинатальный реанимационный комплекс? ― спросила Малиника. Ее руки уверенно помогли пациентке опуститься на землю, прикрепили на нее датчик состояния и пробер для взятия анализа крови.

― Да, конечно! ― ответил голос в наушнике.

Толпа тем временем зашумела, расходясь в стороны от пляжа. Арчи боком подлетел как можно ближе, приземлился, из машины высыпала спасательная бригада.

― Готовьте! ― в наушник, а бледной, покрытой испариной женщине: ― мы здесь, мы будем помогать.

― Гррр!

Движение на периферии зрения: огромный лысый мужик с налитыми кровью глазами ринулся в ее сторону.

― Куда без маски?! ― рявкнула Малиника. Тот остановился, как вкопанный.

Вязиницына тут же снова повернулась к пациентке. Успокаивающе провела по влажным, слипшимся волосам. Дыхание ― поверхностное и очень частое, индикатор ― темно-бардовый.

― Как ее зовут? ― склонившейся над ними курносой, веснушчатой женщине.

― Франческа.

― Какой месяц?

― Седьмой…

Вдруг женщина на руках Вязиницыной выгнулась дугой и закричала. «Схватки!» Датчик тут же почернел.

У Малиники потемнело в глазах.

Какая-то неведомая сила вдруг приняла тяжесть умирающей женщины из рук Вязиницыной. Та тряхнула головой, не понимая, что с ней только что произошло. Арчи, легко поднявший беременную, тут же поспешил назад к катеру, где уже установили бокс полевого госпиталя.

Малиника оторопело смотрела ему вслед. Минуту назад она была полна сил и решительности, а сейчас… Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы пальцы перестали дрожать. «Что это было? Будто черный датчик не на ней, а на мне…»

Выдохнула, собралась с силами, встала. Огляделась вокруг. Лишь испуганные и ошарашенные взгляды местных. Все лица ― разные: насупленные, скептические, любопытные. Все люди ― похожие: темноволосые и темноглазые, одетые в удобную простую одежду. Кое-кто ― в масках. Но не все. «Плохо».

Катер ― метрах в десяти. Малиника, как завороженная, шагнула в ту сторону. Больная беременная женщина словно притягивала ее к себе, но тут чья-то рука легонько, но настойчиво коснулась ее локтя, привлекая внимание. Малиника обернулась.

* * *

Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени

― Олифер О’Донохью, главный инженер Ковчега «Вудвейл».

Это был тот самый старик. В отличие от остальных жителей деревни он был собран и спокоен. Морщинистое, коричневое от загара лицо симметрично рассечено белыми полосами. Глаза светлые-светлые, тоже почти белые. Добрые и внимательные.

Самый генно-модифицированный человек во Вселенной выглядел почти обычно, и приветливо, как старому другу, протягивал ей свою руку в тонкой кожаной перчатке.

― Малиника Вязиницына, заместитель руководителя экспедиции Б-32 «Вудвейл». Вы почему без маски?

* * *

Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени

― Вы почему без маски?

Олли не мог оторвать взгляд. Те же самые глаза цвета грозовых облаков. Тот же серьезный прищур. Даже голос невероятно похож! Женщина словно стряхнула что-то со своей правой кисти и пожала протянутую руку. Её ярко-оранжевая перчатка, вроде бы очень тонкая, как-то необычно пружинила при сжатии.

― Мой иммунитет не пускает внутрь никакую заразу. К сожалению, я такой один.

Повисла короткая, но напряженная пауза. Эта женщина, Малиника, тоже не могла оторвать от него взгляда.

― В том доме, ― Олли указал на медизбу, ― ещё несколько тяжело больных.

― Минуту! ― Малиника моргнула, словно бы возвращаясь в реальность, и уверенно зашагала в указанном направлении.

― Серж, приземли катер как можно ближе к вот этому дому! ― указала рукой. Её, такую яркую, наверняка было хорошо видно сверху.

Вторая машина, точно такая же, как стоявшая на пляже, сделала круг над Деревней.

― Деревья придется повалить, ― послышался незнакомый мужской голос откуда-то от ее шеи. Видимо, Малиника включила громкую связь.

Деревья, два корявых исполина, чудом не пущенные на срубы или дрова в первые годы, стояли перед медизбой всегда.

― Быстрее давай! ― хрипло крикнула выбежавшая на крыльцо Вика.

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-22 06:02 по местному времени

Лес был сырой от росы. Крупные прозрачные капли свисали с кончиков листьев, бусинами блестели на травинках, драгоценностями сияли во мху. Карен быстро шел по узкой тропе, не замечая великолепия этого утра. Перед глазами стояла совсем другая картина, которую он вчера наблюдал из своего логова на чердаке: Дед, держа на руках как-то странно обвисшую, совершенно неподвижную Инн, ринулся к медизбе. А до этого туда отнесли Степана, гораздо более большого и сильного, чем Инн. Карен стиснул зубы. Он, конечно, младше Инн на два года, но она такая смелая и красивая! Инн ему очень нравится!

Карен вышел на косогор. Корни деревьев щупальцами торчали из глиняного обрыва. Тропа сворачивала влево и спускалась вниз. Карен остановился и уперся руками в коленки, пытаясь отдышаться. «Чет быстро устал».

Когда Степана унесли в медизбу, братец Рэндал сразу же убежал туда. Через окно Карен видел, как Степана уложили в древний ящик. Туда же укладывали тетку Галину после третьих родов, и она тогда померла. «Дело очень плохо». Дерек как-то очень быстро решил двигать в дальний летник, хотя вроде рановато, подождать бы ещё неделю. Взрослые между собой шептались, что это найденный в Долине Звезды чужак им мстит, и что все, кто останутся в Деревне, умрут. «Инн умрет». Мальчик швыркнул носом. Её было очень жалко, конечно. Ещё было жаль логова на чердаке. Там он представлял себя хищным вараном, или даже драконом, умеющим превращаться в человека, как из планшетных сказок… На этом логове теперь была печать ужаса. Туда он точно теперь не вернется. Да и Алена, главная в его семье, решила, что им всем тоже надо из Деревни уйти. С этим он, Карен, уже ничего не сможет поделать.

Мальчик вытер пот со лба. Но ничего! Не всё потеряно! Со дня на день в Деревню возвращается Рёна. Она, конечно, не такая красивая, как Инн, но зато высокая и рисует здорово! Карен набрал в грудь побольше воздуха и начал спускаться. Нужно обязательно успеть ее предупредить!

* * *

Наземная база, 2550-07-22 06:03

Уткнувшийся в планшет Джамиль вошел в диспетчерскую.

― Почему система до сих пор не отличает страусов от людей?

― Потому что чувствительности имеющихся на спутниках сенсоров не хватает для уточнения моделей.

Джамиль оторвал взгляд от расплывчатых амеб разного размера на экране у себя в руках и внимательно посмотрел на сидевшего за пультом паренька.

― Чушь. Это у нас мозгов не хватает. Где биолог?

― Вот, ― дежурный указал на второго присутстовавшего. Долговязый, похожий на богомола парень с русыми волосами до середины шеи и редкой бороденкой. Джамиль его не знал.

― Свен, объясни ему, ― сказал дежурный.

― Да, Свен, объясни мне, почему вы не можете отличить человека от страуса?

― Потому что этот «страус» на человека похож, вот, смотри! ― долговязый развернул к Джамилю свой планшет.

― То ли перья, то ли жир, то ли особенности кровообращения делают большую часть тела неотличимой на фоне леса в инфракрасном спектре. А самые теплые места: мозг и зона рядом с печенью и сердцем, ― они в инфракрасном диапазоне при виде сверху совсем как человеческие.

На экране ― два изображения: среднестатистический мужчина и страус с лесной вылазки. Снизу ― несколько примеров с карты окрестности деревни, в правом нижнем углу ― двумерная визуализация классификатора. Кластеры едва различимы, ошибки огромные.

Джамиль прищурился. Ткнул в настройки модели человека. Включил вариацию по полу, выкрутил до максимальных значений границы возраста, значительно расширил диапазон размеров. Различия между страусами и людьми исчезли совсем.

Ал-Каласади стиснул зубы, стараясь не зарычать. Страусов в лесу было много, особенно вокруг деревни. Местные, похоже, выпустили их на вольный выгул, оставив себе только ездовых животных. Спутники показывали, что в окрестностях поселения этих штук сотни, а если подозрения Джамиля верны, скоро придется проверять тысячи движущихся объектов. Гоняться за этими тучными стадами у них не было времени. Катер для поиска разбежавшихся туземцев будет готов через час. «Ну не могут они быть настолько одинаковыми!»

― Что нужно, чтобы модели начали их отличать?

Свен пожал плечами:

― Больше «страусов».

Ал-Каласади недобро сощурился. Дежурный и его приятель-биолог невольно отодвинулись подальше, но жуткий вейвер лишь снова уткнулся в свой планшет, что-то быстро печатая, а потом вышел из комнаты.

* * *

Наземная база, 2550-07-22 08:31

Кевин закончил обсуждать с товарищами план работ на сегодня и пошел перенастраивать один из принтеров, как вдруг заметил между рядами оборудования замершую маленькую фигурку. Зухра неподвижно стояла возле одного из агрегатов, глядя в свой планшет, как изящная статуя, памятник самой себе. Кевин осторожно подошел, остановился в паре шагов.

― Что случилось? ― тихо спросил он.

Девушка подняла глаза. В них стояли слезы.

Кевин бросил взгляд на экран перед ней. На нем открыта новостная сводка.

― Они его целенаправленно и жестоко убивали, ― голос Зухры звенел от обиды. ― Зачем мы их спасаем?

* * *

Деревня, 2550-07-22 08:45 по местному времени

― Эти датчики определяют, есть ли вирус у вас в крови, и есть ли специфическая защита от него, ― Малиника подняла над головой круглый серый стикер. ― Если приклеить его на запястье, ― она закатала рукав и прижала его со внутренней стороны руки; стикер издал едва слышимый щелчок, ― то он изменит цвет. У меня нет вируса, но есть защита, потому что я переболела им в детстве.

Одна половинка кругляша бодро посинела, показывая уровень иммунитета. На ярком фоне проступила пиктограмма щита. Контакт с зараженным Ямакавой вчера утром активировал выработку антител. Вторая половинка медленно зеленела, и на ней появился утыканный шипиками круг ― символ вируса.

Олифер, которому Малиника протянула другой стикер, тут же последовал ее примеру. У него вирусная половина быстро позеленела: вирус не определялся, а вот иммунная половина осталась серой: специфических антител у главного инженера Ковчега действительно не было.

Остальные жители смотрели на эти манипуляции с подозрением. Тут вперед вышла невысокая коренастая женщина, смуглая, как и все местные, но гораздо более спокойная и уверенная.

― Дайте я попробую.

Малиника вложила кругляш в ее руку. Та тут же прижала его к левому запястью. Чуть вздрогнула от безболезненного, но неожиданного укола. Половинка, отвечающая за заражение, постепенно окрасилась, остановившись на желто-зеленом. Значок вируса стал белым. Та часть, что отвечала за иммунитет, осталась серой.

― И что дальше? ― спросила женщина.

― У вас в крови есть некоторое количество вируса. Этот датчик будет следить за вашим состоянием в течение десяти дней. Данные с него будут поступать в компьютер, который составит прогноз и программу лечения.

― То есть, можно выздороветь?

― Да. Я в свое время выздоровела.

Малиника мягко улыбнулась. «Мне было три года, идеальный возраст, чтобы переболеть этой дрянью». Она старалась не думать о модели ситуации. Людей здесь явно больше сотни, и они стоят в довольно плотной толпе. Это значит, что, скорее всего, каждый из них уже заражен, изолировать или прививать кого-либо уже поздно. «А ещё это значит, что через три-четыре дня мы превратимся из базовой миссии в инфекционный госпиталь с дефицитом воды, энергии и даже еды! Через неделю, когда у нас появится вакцина, все взрослые уже, скорее всего, будут лежать в реаниматорах или криокамерах». А подростки просто погибнут. Следующий вдох дался с трудом, словно где-то в легком застрял нож. Одна из тяжелых больных в медизбе ― девочка лет десяти-двенадцати. «Мы опоздали. И теперь ничего не остается, кроме изнуряющей битвы за те три процента взрослых, которые могут выжить». Через пару месяцев в деревне останутся только маленькие дети и бессмертный старик. «Но у них всё ещё есть шанс».

― Я вижу, что многие из вас носят фильтры. Продолжайте это делать. Чем меньше вирусных частиц вы получите, тем меньше вреда он успеет нанести, пока ваше тело вырабатывает иммунитет. Вот здесь, ― Малиника открыла стоявший рядом с ней ящик, ― есть ещё фильтры, возможно, более удобные, ― она достала одну из гибких чаш, прижала к лицу, закрыв рот и нос. Эти маски, в отлииче от тех, что носили местные, не требовали никаких шнурков для закрепления, они надежно и почти неощутимо приклеивались к коже, хорошо отводили излишнюю влагу, а на выдохе даже становились прозрачными. ― А вот это ― средства для очистки кожи и других поверхностей, с инструкциями. Вирус может сохраняться на лице, руках, дверных ручках, посуде и в других местах до четырех часов. На солнце он гибнет быстрее. Если у кого-то индикатор со знаком вируса, ― она указала на шипастый круг, ― остается серым, как у Олифера, вам нельзя приближаться к тем, у кого вирус есть, пока они не выздоровеют.

«Или не умрут», ― добавил внутренний голос. Жители деревни смотрели на нее с подозрением и следовать примеру старших не спешили. Малиника ощутила, как внутри нее поднимается волна безысходности: слишком много людей, слишком близко стоят. «Мы не сможем спасти всех…»

Вдруг планшет в ее кармане настойчиво зажужжал, отвлекая от невеселых мыслей и требуя внимания.

― Есть ли кто-то, кого не было в поселении в момент заражения, и кто ещё не вернулся? ― проигнорировав вызов, обратилась Малиника к толпе, прежде всего ― к Олиферу.

― Да, ― кивнул тот вместе со смелой женщиной, первой прикрепившей к себе датчик.

― Надо найти способ связаться с ними и сообщить об опасности. Мы поможем организовать временное жилье на достаточном расстоянии.

― У вас есть лекарство?! ― вдруг перебила ее высокая угловатая женщина, вышедшая из местной больницы. «Наверное, она врач». Бледная, с неестественными пятнами румянца и лихорадочно блестящими глазами. Своими быстрыми, но при этом плавными жестами она напоминала Вязиницыной земную куницу.

― У нас есть формула вакцины, средства диагностики и реанимации. Специального лекарства от этого вируса нет, ― выдала Малиника заготовленную фразу.

Перешептывания в толпе смолкли. Растерянные и напуганные, эти люди, похоже, не поняли Малинику. Они все как один устремили свои взгляды на своего медика, которой, видимо, доверяли больше, чем своим старожилам, и уж тем более чем странным пришельцам.

― Хоть что-то! ― через несколько томительных секунд выдала она. ― Дайте мне тест и фильтр. Я явно заразилась.

Её порывистая, лихорадочная уверенность разбила сковывающее её соплеменников оцепенение, и люди начали разбирать стикеры и маски. Малиника медленно выдохнула. «Надо придерживаться плана».

Внезапно молодой парень, прилаживавший датчик себе на запястье, замер, настороженно глядя за куда-то спину Вязиницыной. Через секунду ещё несколько человек посмотрели в том же направлении. Малиника обернулась. От стоявшего у реки катера к ней шел Арчи.

― Лина, той беременной женщине и ещё двоим требуется срочная эвакуация в стационар. Мы вылетаем на базу через десять минут ― в глазах лидера спасателей ― беспокойство. Похоже, от него не укрылось то, что Малинике поплохело рядом с беременной. «Сообщить об отлете можно было и по громкой связи. Хочешь, чтобы я улетела?»

― Останься!

* * *

Деревня, 2550-07-22 09:03 по местному времени

― Останься! ― взбалмошно и поспешно.

Маргарет обращалась к Малинике, но Олли видел, что ей потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от огромного светловолосого парня. Он был очень похож на того, другого гиганта, которого, едва живого, парализованного и в синяках, Олли обнаружил в холодной сырой землянке вчера утром. В первый момент старику даже показалось, что это он и есть, что эти ребята в оранжевых комбинезонах за сутки смогли поставить своего товарища на ноги, но нет. «Зато теперь все могут видеть, что чужаки ― это люди, а не чудовища и не роботы». Хотя, судя по реакции Маргарет, дети не очень-то в это верили.

― Я останусь, ― в голосе Малиники ― ни намека на колебания.

«Ты такая же смелая, как Агата».

* * *

Деревня, 2550-07-22 09:03 по местному времени

Арчи недовольно мотнул головой и ушел. Планшет в кармане снова зажужжал. «Как же не вовремя!» Под взглядами Олифера и попросившей остаться женщины Малиника уступила место возле ящиков одному из спасателей и разблокировала экран.

Ал-Каласади: 1. Найди среди местных тех, кто готов уговаривать своих вернуться. 2. Отсканируй страусов.

«Или наоборот, очень вовремя!» Ни один мускул не дрогнул на лице Вязиницыной. Рядом с сообщениями отображался индикатор уровня зараженности. Катера насчитали сто девятнадцать человек, на двадцати трех уже были датчики, вирус определялся у девяноста процентов. «Это очень много. А Джамиль наверняка видит, что люди покидают поселение. Мы опоздали». Она почувствовала, как холодеют сжимавшие планшет пальцы. Но ничего. Ещё есть действия, которые можно предпринять, и инструкции, которым можно следовать.

― Очень важно, чтобы все прошли проверку на наличие вируса, и чтобы мы могли следить за формированием иммунитета, ― обратилась она к выстраивавшимся в очередь людям, стараясь не выдать своего беспокойства. ― Покидал ли кто-то поселение в последние два дня?

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-22 06:48 по местному времени

Карен остановился, радостно прислушиваясь. Он не ошибся: по лесу разносились веселые голоса. Стараясь держаться в тени деревьев, мальчик продолжил свой путь. Из лагеря, где сегодня ночевала его семья, он ушел, никого не предупредив, и довольно давно. Когда вернется ― по головке не погладят! Да и взрослые из семьи Маргарет, сопровождавшие Рёну и ее друзей, вряд ли оценят его поступок по достоинству. Так что надо действовать осторожно: подкрасться, словно к стаду лепостричей, найти девочку, шепнуть ей про болезнь и скорее возвращаться к своим!

Голос у Рёны громкий и необычный, так что найти ее не составило труда. Забежать вперед, спрятаться в удачно подвернувшемся дупле огромного дерева, а когда Рёна решит собрать гриб, предусмотрительно воткнутый Кареном возле дупла…

― Ой! Тьфу ты! ― зычно вскрикнула девочка, но тут же сообразила перейти на громкий шепот: ― Карен! Как ты тут оказался?!

― Тссс! У меня для тебя важная информация!

Рёна закатила глаза. Мальчик нахмурился.

― Я не шучу! Помнишь, Дед с командой отправились в Долину Упавшей Звезды? Ну, чтобы найти тех, кто притащил на небо новую луну?

Девочка поджала губки, стараясь скрыть любопытство и казаться более взрослой.

― Ну, и?

― Он нашли! Привезли в Деревню Чужака, огромного, как… Как это дерево! ― сам мальчик этого человека с неба не видел, но ему рассказал один из старших братьев, который помогал переносить того с лодки. ― Они сказали, что Чужак Ящера из Долины завалил голыми руками!

― Врешь!

― Не вру, ― мальчик насупился. Было обидно, но он здесь не за этим! ― Не важно! Поверь вот во что: этот Чужак принес в Деревню Болезнь! Страшную! Заразную! Степану так плохо стало, что даже машины в медизбе включили!

Рёна скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не верит в эту чушь, но глаза у нее стали серьезные: она напряженно соображала.

― Если это правда, надо сказать старшим, ― наконец решила она.

― Только про меня не говори!

― Ладно, ― серьезно кивнула девочка.

Совсем как Инн. Перед глазами Карена снова всплыла жуткая картина: вялое маленькое тельце в руках Деда. Мальчик хлюпнул носом. Ему вдруг стало очень страшно. «А вдруг мы больше не увидимся?!» Карен выпрыгнул из дупла, порывисто обнял Рёну, а потом со всех ног ринулся в чащу.