Я был спокоен и собран. Даже ствол, направленный мне в живот, не выбил меня из равновесия. Удивление, которое я испытал в первую секунду, схлынуло так же быстро, как и появилось, уступая место холодному расчёту. Я смотрел на инженера, на его наглую ухмылку, на пистолет и считал:

'Шаг вправо — классический уход с линии огня. Ближняя дистанция, два метра. Он сидит в кресле, ствол смотрит мне в живот. Я дёргаюсь, он стреляет. Пуля входит в бок, это в лучшем случае. В худшем он доворачивает кисть, вторая пробивает диафрагму. Болевой шок скручивает меня пополам, я теряю скорость, а он, уже спокойно прицеливаясь, контролирует голову. С такого расстояния не промахиваются. Я — труп.

Шаг влево. Та же дистанция, тот же рефлекс. Первая пуля — в плечо. Это лучше, чем в живот, я остаюсь на ногах. Но инерция разворачивает корпус. Вторая входит в бок. Я ещё жив, ещё двигаюсь, но правая рука уже не работает. Он продолжает жать на спуск. Выстрел, выстрел: третья пуля бьёт в шею, четвёртая — в голову. Я падаю лицом вперёд, даже не добежав до него. Труп

Нужно сокращать дистанцию. С этого расстояния мне его не достать. Каким бы быстрым я ни был, пуля определённо быстрее'.

— И что, вы серьёзно собираетесь стрелять в ребёнка прямо в своём кабинете? — спросил я, продолжая просчитывать варианты.

Медленно, чтобы раньше времени не спровоцировать огонь, я двинулся вперёд всего на полшага, но ствол в руке инженера дёрнулся, а на лице отразилось напряжение.

'Бросок вперёд. Самый очевидный, самый самоубийственный. Сократить дистанцию, броситься на ствол. Он стреляет трижды. Оружие стандартное, самозарядное, с такого расстояния три пули уходят за полторы секунды. Первая в грудь, вторая в шею, третья в голову. Диагональ снизу вверх. Ему даже не нужно целиться, он просто жмёт на спуск, и отдача сама задирает ствол. Я падаю навзничь раньше, чем успеваю коснуться его. Труп.

Удар по столу. Кружка, чертёж, голографический экран — всё это летит ему в лицо. Если он моргнёт, у меня есть полсекунды, чтобы перемахнуть стол и броситься на него. Маловато. Он стреляет вслепую, и пуля попадает в грудь или в плечо, возможно даже — в лицо. Допустим, мне везёт. Я вкладываю всю массу в бросок, сбиваю его вместе с креслом на пол. Но он стреляет ещё раз, уже в упор. Если ствол окажется у моего живота, я покойник. Если уйдёт в сторону — у меня есть шанс. Один. Шанс перехватить руку, вывернуть запястье, выбить оружие. Дальше — борьба. А в борьбе он сильнее. Масса больше, плюс он взрослый, а значит, в физической силе я тоже проигрываю. Значит, нужно ломать. Локоть, пальцы, кадык, глаза… Быстро, без колебаний. Но всё это — если он моргнёт, а если нет, пуля в голову ещё до того, как я доберусь до стола. Риск слишком велик. Вариант сдохнуть превышает восемьдесят процентов'.

— Стой где стоишь, парень. — Он покачал указательным пальцем свободной руки. — Да, ты прав, мне придётся долго объяснять, почему я стрелял в тебя в своём кабинете. Но поверь, это не самое сложное из того, что мне приходится делать. А тебе будет уже всё равно. Так что не дёргайся.

«Нырок под стол с последующей атакой в ноги. Я падаю вниз, уходя с линии огня — выстрел. Пуля уходит в молоко где-то над головой и впивается в стену позади меня. Я хватаю его за ноги, дёргаю на себя. Он теряет равновесие, опрокидывается вместе с креслом. Пистолет в его руке всё ещё опасен, но теперь ствол направлен в потолок. Я бросаюсь сверху, прижимаю его руку коленом, бью в горло. Один удар — и он не может дышать. Второй — и я вырываю пистолет. Но если он успеет выстрелить в падении, пуля может попасть мне в плечо или в голову. Шансы: пятьдесят на пятьдесят».

— Вы тоже правы, — улыбнулся я и продемонстрировал автоматический инъектор, зажатый в моей руке. — Я выбрал инсулин. Как вы догадались?

Мне удалось сделать ещё шаг, сократив дистанцию до полутора метров. Вот теперь у меня есть реальная возможность атаковать. Я снова прокрутил возможные траектории и окончательно отбросил варианты с отклонением. Нырок под стол пока оставался оптимальным. Так я ухожу с прямой линии огня и видимости. Между нами реальное препятствие, не голограмма, и, чтобы перенаправить ствол, ему потребуется время и место для манёвра, а это драгоценные секунды. Плохо другое: мы перейдём в борьбу, а он тяжелее и сильнее. Нужен шок.

— Думаешь у тебя одного в команде гениальный хакер? — хмыкнул он. — Не спорю, она хороша, но… Рановато вы, деточки, влезли во взрослые игры. Итак, у нас с тобой незаконченное дело. — Он резко сменил тему. — Что ты решил?

Действовать. Естественно, вслух я этого не сказал, а сразу рванул в атаку, и момент выбрал не случайно. Я уже успел заметить, ещё при первой нашей встрече, что у моего противника есть одна очень интересная привычка. Любую свою речь, если она превышает два-три слова, он обязательно сопровождает жестикуляцией рук. Точно так же делает и наш Санёк, утверждая, что невербальное общение усиливает слова. Видимо, шпионов специально этому учат. Однако сейчас, в момент нашей беседы, в руке инженера находился пистолет, ствол которого качнулся в сторону от меня. Да, в данном случае я выигрывал всего десятую долю секунды, но это лучше, чем ничего.

Время будто замедлилось. Я распластался в прыжке, ныряя под стол. Ожидаемо хлопнул выстрел, и пуля ушла в молоко. Теперь, чтобы произвести следующий, инженеру придётся слегка откатиться на стуле и направить оружие себе между ног. На это требуется время, а я уже на позиции и крепко держу его за лодыжки.

Резкий рывок на себя — и противник, немного прокатившись на своём стуле, неминуемо полетел на пол. Оружие всё ещё в руке, но и я не собирался тормозить, и атаковал его шприц-ручкой, которую планировал использовать как оружие. Я дважды всадил её инженеру в бедро и едва успел увернуться от ствола, направленного мне прямо в лицо. Очередной выстрел хлопнул у самого уха, оставляя ровное отверстие в столешнице над головой. В ухе зазвенело, но я даже не обратил на это внимания, продолжая пробираться вперёд и работать ручкой.

Ещё два укола в живот и грудь. Дашка говорила, что в ручке находится пять доз, и этого хватит, чтобы гарантированно убить слона. Остался последний укол, а инсулин не спешил действовать. Впрочем, это нормально. При внутримышечном введении первые симптомы должны проявиться не раньше, чем через пять-десять минут. Так говорила Дашка.

Инженер не спешил сдаваться. Первые секунды схватки миновали, и моё преимущество, построенное на внезапности, уже закончилось. Противник подобрался и попытался сбросить меня с себя. И это бы обязательно получилось, не будь над нами стола. А так он всего-то и добился, что я ударился спиной в столешницу.

Я вцепился в его руку с пистолетом, словно клещ, но силы явно были не равны, и ствол неумолимо приближался к моей голове. Ещё немного, и по кабинету разлетятся мои мозги.

Инженер снова изловчился и дважды ударил меня в ухо. Несмотря на то, что размах был никакой, тычки вышли довольно чувствительные, и перед глазами поплыло. Зато я смог пробраться выше.

Слегка оттолкнувшись от пола, я попытался ударить его ручкой в горло. Инженер заблокировал удар предплечьем. Снова грохнул выстрел, я почувствовал, как пуля срезала прядь волос у затылка.

Это придало мне сил. Адреналин влетел в кровь. Я взревел раненым зверем и сделал очередной рывок вверх, продолжая удерживать его руку с пистолетом.

Ещё выстрел. Мимо.

Я давил всем телом, стараясь прижать его вооружённую руку к полу. Он тяжелее и сильнее, классическая борьба была заведомо проигрышной. Но я и не собирался бороться по правилам. Я использовал то, что было даровано мне природой: низкий центр тяжести, взрывную силу ног, привыкших к двукратной гравитации, и готовность идти до конца.

Инженер попытался сбросить меня, резко подавшись корпусом вбок. Я удержался, вцепившись ногами в его бедро, как в тренировочный манекен. Михалыч гонял меня в партере с противниками вдвое тяжелее, и я знал, что делать. Не пытаться пересилить, а использовать инерцию.

Когда он рванулся влево, я не стал сопротивляться, а наоборот, толкнул его туда же, добавляя ускорения. Его голова с глухим стуком врезалась в ножку стола. Он взвыл и на мгновение ослабил хватку.

Этого хватило. Я надавил на его руку с пистолетом всем своим весом и сумел прижать её коленом к полу. Теперь ствол смотрел в стену. Инженер зарычал и ударил меня локтем свободной руки в скулу. Из глаз брызнули искры, но второй удар я принял на блок. Помотав головой, я прогнал туман и вскинул правую руку со шприц-ручкой.

Очередной выпад, но он каким-то нелепым движением всё же перехватил моё запястье. Сжал сильно, но неудобно для себя, а сменить хват я ему уже не позволил. Однако ручка застыла в двадцати сантиметрах от его лица. Он давил, отжимая мою руку назад, и я чувствовал, как мои сухожилия натягиваются до предела. Ещё немного — и он вывернет кисть. Лицо инженера исказилось от напряжения, на лбу вздулась вена. Он был сильнее. Намного.

Но хват вышел таким, что я давил не на весь рычаг, а только на пальцы. Резко сменив направление усилия, я вместо того чтобы давить вперёд, дёрнул руку вниз и вбок, вырываясь из его хватки. Его пальцы соскользнули с моего запястья, а мне оставалось лишь слегка подкорректировать направление. Ручка с хрюкащим звуком вошла в его левый глаз.

Инженер завопил. Это был животный, хриплый, вой, наполненный ужасом и болью. Тело выгнулось, свободная рука инстинктивно метнулась к лицу.

Я дважды ударил ладонью по ручке сверху, пытаясь вогнать её как можно глубже, но она упёрлась в кость, не желая продвигаться. Из раны хлынула кровь пополам с какой-то прозрачной жидкостью. Инженер задёргался, а пистолет выпал из ослабевших пальцев и отлетел в сторону, под шкаф. Я откатился, тяжело дыша, и, подхватив оружие противника, лёг на бок, направил ствол ему в голову и дважды вдавил спуск.

Инженер дёрнулся, его тело снова выгнулось и обмякло. По полу плавно растекалась кровавая лужа. Мои руки тряслись, сердце стучало где-то у горла, к которому подкатывала тошнота. А я всё смотрел на то, как быстро вытекает кровь из развороченный черепушки инженера, и не мог отвести от неё взгляда. Кровь казалась мне чёрной. Её поверхность отражала предметы, словно зеркало, и это завораживало.

Подавив приступ тошноты, я поднялся на ноги, которые почему-то казались мне чужими. Моё первое убийство. Не подстроенный несчастный случай, а настоящее, когда я лицом к лицу со своим врагом.

Сложно описать, что я чувствовал в этот момент. Начиная от отвращения и заканчивая гордостью и ощущением всевластия. Но одно знаю точно: эмоции переполняли меня, готовые выплеснуться через край. И как я ни старался, контролировать эту бурю не получалось.

Так я и стоял посреди кабинета с оружием в руках и смотрел на то, как растекается лужа крови по пластиковому покрытию. А затем раздался оглушительный грохот, и в кабинет ворвались бойцы ШОКа. Я даже посмотреть в их сторону не успел, как мне прилетело прикладом в челюсть. Ноги подкосились, будто кто-то отключил в них питание. В следующую секунду я осознал себя лежащим на полу, а интерьер кабинета летал вокруг меня, угрожая обрушиться прямо на голову. А потом навалилась темнота.

Я не вырубился окончательно. Видимо, кровь, щедро сдобренная адреналином, не позволяла мне уйти в спасительное царство Морфея. Но и происходящее я воспринимал какими-то урывками. Слышал гуд голосов, ругань. Кто-то натурально крыл трёхэтажным матом. Я почувствовал, как меня подняли и куда-то поволокли. Руки скованы за спиной, ноги волочатся по полу, но для двух взрослых мужиков это не проблема.

В глаза ударил яркий солнечный свет, заставляя меня прищуриться. Звуки продолжали доноситься как сквозь вату, и среди их многообразия я отчётливо услышал пронзительный крик Дашки: «Костя!»

Открыв глаза, я повёл мутным взглядом и увидел подругу. Её тоже куда-то тащили. ШОКовец заломил ей руки за спину так, что идти она могла, только согнувшись пополам. А следом за ней вели и других моих приятелей, Саньку и Мишку. С последним обращались более осторожно. Видимо, из-за того, что одна его рука находилась в фиксирующей повязке. Впрочем, он и не брыкался.

У меня кончились силы, и голова безвольно повисла. Я видел лишь то, как под ногами пробегает коротко подстриженный газон. А затем появился пол, застланный ворсистым ковролином. На него меня и швырнули. Голова продолжала кружиться, и я прикрыл глаза, борясь с тошнотой. А когда открыл, увидел над собой лицо Дашки, залитое слезами. Сместив взгляд, я наконец понял, где мы: нас окружал салон машины.

— На место села! — прогремел властный голос. — Села, я сказал!

— Эй, урод, не трогай её! — прокричал Санёк.

— Ах ты, щенок! — прорычал мужик в маске и замахнулся автоматом.

А я снова закрыл глаза, чтобы унять тошноту и головокружение.

* * *

— Странно… — Куликов наморщил лоб и, выбросив на середину комнаты голографическую проекцию, принялся листать какой-то документ. — У мен нет данных о вашем аресте.

— Действительно, — усмехнулся я, — с чего бы они у вас появились? Ещё мохито?

— Да, если не сложно, — кивнул журналист. — А что было дальше? Вы ведь не собираетесь закончить историю сейчас?

Я молча пожал плечами и запустил принтер на печать ещё одной порции мятных листьев. Пистолет я намеренно оставил на журнальном столике, продолжая внимательно следить за реакцией Куликова. Но тот даже не покосился на оружие, будучи полностью увлечён моим рассказом.

— Потерпите, скоро вы всё узнаете, — всё же ответил я на его вопросительный взгляд. — Меня больше интересует ваш мотив. Скажите, неужели вы и в самом деле верите в то, что ваша статья что-то изменит?

— Возможно, не сразу, — ответил он. — Но кого-то она зацепит, заставит задуматься.

— Или её уберут, как только она появится в сети, — добавил я.

— Я рассматривал такой вариант, — согласился Куликов. — Но у меня есть знакомые в нескольких независимых СМИ. Плюс я планировал направить её нескольким именитым блогерам.

— Которые также куплены корпорациями, — усмехнулся я. — Это их мир…

— Я знаю и понимаю, на что иду, — перебил он. — А вы? Почему вы решились рассказать мне всё это?

— Мне это показалось забавным.

— Забавным? — неподдельно удивился он.

— Угу, — кивнул я и, не удостоив журналиста объяснениями, принялся готовить очередную порцию освежающего напитка.

Одновременно с этим я вызвал диалоговое окно визора и переключил его в режим mash-сети.

«Даш, как наши дела?», — отправил сообщение я.

«Пока ничего. У этого Вениамина очень серьёзная защита».

«Мне нужно найти имя того, кто нас сдал».

«Я понимаю. Всё не мешай работать. Ты точно не сможешь передать ему файл?» — уточнила она.

«Под каким предлогом? Простите, Вениамин Батькович, не желаете ли загрузить к себе один крохотный вирус, а то моя подруга не в состоянии взломать вашу защиту. Так?»

«Очень смешно».

«Попробуй его заболтать», — предложил Санёк, который тоже находился на связи.

«А я, по-твоему, чем сейчас занимаюсь?»

«Смешиваешь коктейльчик», — пошутил Мишка.

«У тебя что?» — Я переключил внимание на приятеля.

«Я в его квартире, — вернулся ответ. — И у меня такое чувство, что здесь давно никто не живёт».

«Так, народ, соберитесь, в конце-то концов! — разозлился я. — Вы что, серьёзно не можете выяснить, кто он такой и откуда у него эта информация?»

«Кость, мы работаем, — снова вмешалась Дашка. — Просто дай нам время».

Я вернулся в кресло и поставил два бокала с мохито на журнальный столик. Взял свой и, сделав небольшой глоток, зажмурился от удовольствия. Похоже, эта порция вышла даже лучше, чем предыдущая. Отличное послевкусие, с освежающим холодком на языке.

— Ну что, продолжим? — Журналист покосился на меня.

— Скажите, кто вы на самом деле? — Я проигнорировал просьбу.

— Я уже говорил, что…

— Да, да, вы журналист и всё такое, я помню, — небрежно отмахнулся я. — Но та информация, которой вы обладаете… Вы хоть представляете уровень её секретности?

— Само собой.

— Тогда вы должны понимать мою подозрительность. Простите, но я не верю, что она попала в ваши руки случайно.

— Я этого и не утверждал.

— Нет, — согласился я. — Вы сказали, что вам пришло письмо от анонимного источника.

— Так и есть.

— И вы рискнули всем, чтобы выяснить правду? Серьёзно?

— И рассказать её людям, — добавил Куликов.

— Ладно, — не стал спорить я и сделал ещё один глоток освежающего напитка. — В таком случае включайте запись, продолжим наш рассказ.