Эти двое больше походят на родственниц, чем мать и дочь со второго столика. Схожие черты лица, одинаковые платья. Хотя нет, если присмотреться, рукава немного отличаются. Женщины, похожие друг на друга, словно близнецы, не произносят ни слова по пути к столику. Одна из них сразу проскальзывает на дальнее место, будто так было уговорено заранее. Несмотря на мои слова о том, что под столом есть крючок, она ставит свою отвратительную сумку рядом с собой. Из-за этого женщине, которая села ближе к выходу, остается мало места. Более того, она тоже не может повесить свою сумку на крючок под столом и после недолгих сомнений кладет ее себе под ноги. Спутница не двигается и не пытается помочь. На сумке женщины, сидящей у прохода, болтается розовый брелок – такие выдают в гинекологии беременным.

Когда я рассказываю о сегодняшнем меню, обе не слушают. Ощущение, что никто не заметит, даже если я подам вместо европейских блюд салат из ростков фасоли и твенчжан ччигэ[3]. Такая атмосфера обычно бывает за столиками людей, которые пришли сюда вести переговоры.

Беременным можно есть морепродукты? Сегодня в меню ризотто с креветками, кальмарами, мидиями и треской. Как быть? Приготовить отдельное блюдо для нее хлопотно, но вполне реально. Слегка обеспокоившись, иду на кухню, чтобы поискать информацию в интернете. Треска содержит ртуть, поэтому ее лучше не добавлять. Еще написано, что плохо прожаренное мясо может быть опасно… Женщина, которая села первой, как раз заказала стейк слабой прожарки с кровью… Ее спутница ничего не сказала.

У этих двоих явно неравноправные отношения. В женщине, сидящей подальше, чувствуется какое-то превосходство.

* * *

– Сюда, наверное, часто приходят парочки.

Тишину нарушила Сана. Никакого ответа не последовало. Ючжин, закусив губу, рассеянно смотрела на пустую тарелку перед собой. Сана снова заговорила:

– Помнишь нас в средней школе? Нам было негде обжиматься с парнями, так что мы приходили в караоке и заклеивали окошко бумагой, а песни не пели. Однажды моя мама бросилась меня искать и обшарила каждую комнатку в караоке одну за другой, резко распахивая двери.

– Когда это ты встречалась с парнем? – наконец открыла рот Ючжин.

Замолчав на мгновение, Сана широко улыбнулась и исправилась:

– Точно, вот я глупая, совсем забыла. Это была не я, а ты. Ты, а не я. Я просто везде ходила за тобой…

– Из-за тебя твоя мать нам обеим волосы на голове сбрила, – вставила Ючжин, и улыбка Сана стала еще шире.

– А я тебе не говорила? Мама перед смертью сказала, что ей очень жаль. Что в этом она раскаивается больше всего.

– Когда же? Мы ведь ни разу не встречались после выпуска.

– Правда? Ох, как время быстро летит, скажи? Надо видеться почаще.

Ючжин ничего не ответила. Наманикюренные ногти Сана с жемчужными стразами беспокойно застучали по столу. Тяжелый взгляд Ючжин задержался на ее руке. Почувствовав его, Сана сжала ладонь в кулак. Ее глаза беспокойно забегали по сторонам, но она быстро взяла себя в руки и продолжила бесплодные попытки завязать диалог:

– Что раньше, что сейчас… И почему в Корее нет спокойных, тихих мест, где можно поговорить?

В этот момент Ючжин повернула голову и посмотрела прямо в лицо спутницы. Женщины встретились глазами впервые после прихода в ресторан. Глядя в широко распахнутые от удивления глаза Сана, Ючжин медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

– А то ты не знаешь? Из-за таких мразей, как твоя дочь. Вполне логично, разве нет? Преступница малолетняя.

Сана хотела было тут же выскочить из-за стола, но сдержалась. Ее грузное тело не позволяло таких резких движений. Вместо этого она медленно сделала несколько глубоких вдохов. Надо держать себя в руках. Ради ребенка в животе, ради дочери. Тем более директор школы чуть ли не на коленях стоял, умоляя ее: «Я прошу вас, госпожа, попросите прощения первой. Если вы извинитесь, все закончится куда быстрее и проще. Мы, конечно, можем начать разбираться, кто прав, а кто виноват, но ведь сейчас на первом месте дети. Родителям нужно поступиться гордостью, чтобы они не пострадали, иначе кто знает, что произойдет…» Он чуть было не расплакался.

– Да, ты права… – Сана через силу натянула на лицо улыбку. – Было бы странно, если бы все эти маленькие прошмандовки не ходили по таким местам. – И все же она не смогла удержаться и не добавить: – Вот только в одном ты ошибаешься. Моя Арин, она не такая, как ты думаешь. Она почти не общается с ними, я уверена.

* * *

В воспоминаниях о своей первой встрече Сана и Ючжин расходились ровно на шесть лет. Сана впервые заметила Ючжин на церемонии поступления в начальную школу. Они оказались в параллельных классах. Любой, кто увидел бы Ючжин в тот момент, запомнил бы ее. Ярко накрашенные ногти, длинные болтающиеся серьги, желтые обесцвеченные волосы. Она несла себя уверенно, отчего все это ей очень шло. На лице классной руководительницы Ючжин мелькнула смесь удивления и отвращения. Сана успела это подметить. С самого детства у нее отлично получалось читать выражения лица людей, которые были сильнее ее.

Ючжин была сильнее и красивее любой девочки в классе, даже их классной руководительницы. Все шесть лет начальной школы она верховодила окружающими. В четвертом классе пошли слухи, что она общается со старшеклассниками. В шестом Ючжин и ее приспешницы начали вылавливать у школьных ворот ребят, которые одевались лучше других, и сильно избивать их. Они называли это «зачисткой». Однако в те времена не было принято заявлять о таком в полицию.

Сана мечтала попасть в один класс с Ючжин. Она хотела быть рядом с популярной, привлекательной девочкой, чтобы тоже стать популярной. Даже самые невзрачные одноклассницы пользовались вниманием мальчиков только благодаря тому, что дружили с Ючжин. Еще вчера такие девочки были как все, а сегодня ходили задрав нос и игнорировали всех вокруг. Каждый год при распределении классов Сана оставалось только тяжело вздыхать. В следующем году я обязательно попаду с ней в один класс. Мы точно подружимся с ней. И тогда, тогда… я тоже стану популярной.

Сана заняла первое место в рейтинге успеваемости. На церемонии поступления в среднюю школу ей выпало произносить речь, и, когда она спустилась со сцены, Ючжин впервые заговорила с ней:

– Ты же в классе номер один? Ну да, ты же на первом месте, значит, должна быть и в первом классе. Мы с тобой в один класс попали, ты в курсе?

Этой короткой фразой и мимолетным взаимодействием Ючжин с легкостью включила Сана в свой круг. Поначалу Сана спрашивала себя: «Почему она выбрала именно меня?», но этот вопрос быстро разрешился. Ючжин и ее шайка использовали Сана в качестве щита: «Мы дружим с круглой отличницей, которой доверили произносить речь на церемонии поступления», и, спрятавшись за этим фасадом, Ючжин со своей компашкой напропалую пила, курила и занималась сексом. Сана лишь внимательно наблюдала за ними со стороны. Если бы у нее спросили, довольна ли она такой жизнью, она бы ответила утвердительно. Потому что благодаря своей принадлежности к шайке Ючжин она могла смотреть на других свысока. Когда временами кто-то из самодовольных хулиганок обижал ее чувства, Ючжин делала вид, что заботится о ней: «Эх, вот же повезло тебе по жизни… И башка варит, и родаки не бедные. Так еще и сама по себе добрячка». Ючжин внимательно вглядывалась в лицо Сана и вдруг предлагала: «Хочешь, познакомлю тебя с красавчиком из старшаков?»

«Нет, спасибо», – каждый раз отвечала Сана. Причина была проста. Девочек, которые встречались с «красавчиками из старшаков», почти сразу изгоняли из компании. Интересно, каково это – пить, курить и гулять с парнями? Свое любопытство Сана изливала только на страницах дневника. Все увиденное и подслушанное она записывала так, будто пережила это на собственном опыте. Тогда ей казалось, что это и вправду произошло с ней, и на душе становилось приятно.

Сана нравилась красота Ючжин. Хотя, возможно, на самом деле красота подруги заключалась в ее силе. Так или иначе, рядом с Ючжин Сана чувствовала себя счастливой.

* * *

– Если честно, я позвала тебя сегодня, потому что хотела извиниться. – Сана решила, что лучше разобраться со всем сразу, и перешла прямо к делу.

В это время как раз подали салат. Ючжин, держа в руке вилку, усмехнулась:

– Если не есть, деньги вернут?

– Прости?

– Нет желания тебя слушать. Если вернут деньги, я, пожалуй, пойду.

Пинсын, который в этот момент подошел с дополнительной порцией хлеба, заказанной Ючжин, вмешался:

– Прошу прощения, но мы не возвращаем деньги.

* * *

Сана оставалась в компании Ючжин до самого поступления в университет. В мире малолетних бандиток, полном предательства и жульничества, Сана была единственным человеком, который ничего не хотел для себя и хранил преданность Ючжин, поэтому та не бросала ее. В старших классах оценки Саны значительно снизились, но столь же значительно она похорошела внешне, так что Юджин продолжала держать ее возле себя. Иногда к Сана даже пытались подкатить парни.

Для того чтобы долго сохранять неравные отношения, одна сторона непременно должна жертвовать: кто-то обязательно звонит первым, уступает и подстраивается под вкусы и настроения другого. Разумеется, эту роль исполняла Сана. Их отношения начались с ее восхищения Ючжин, но в какой-то момент превратились в привычку. Даже в выпускном классе, накануне начала новой жизни, все оставалось по-прежнему. Ючжин, которая и не думала поступать в университет, нашла подработку и часто звала к себе Сана. Та постоянно сбегала с последних уроков к подруге, несмотря на недовольство классного руководителя.

До учебы в университете ее никогда не спрашивали, почему она так цепляется за Ючжин. Задал этот вопрос только первый парень Сана. Государственный университет Намуна, в который она поступила, был полон ребят, родившихся и выросших в их городке, одним из них был и ее молодой человек. Просматривая профиль Сана в соцсетях, в котором повсюду мелькало лицо Ючжин, он вдруг спросил:

– Ты что, дружишь с ней?

Сана посмотрела на любимого. Этот парень на вопрос «Почему я тебе нравлюсь?», ни секунды не сомневаясь, ответил, что любит ее, потому что она милая, красивая, кроткая и добрая, и нежно поцеловал в губы. Теперь на его ласковом лице впервые появилась тень подозрения.

– Ее же все знают. Шлюха из местного ПТУ. Ты что, общалась с ней?

Сана не могла признаться, что мечтала быть подругой этой шлюхи, и промямлила вялое оправдание:

– Нет, конечно нет. Я ее терпеть не могу, но она вечно пытается делать вид, что мы подруги… Наверное, считает меня простушкой.

Выражение лица парня все еще оставалось настороженным. Это притом что сам он в школьные времена шастал по округе, забавляясь тем, что харкал на чужие школьные формы.

Сана убедилась воочию, как быстро может разрушиться жизнь девушки, которую окрестили «шлюхой» в местном обществе, где всем все друг о друге известно. Поговорка о том, что «те, кто от души веселится в юности, и замуж быстро выскакивают», работала только в случае, если ты была «богатой шлюхой». Ючжин больше не могла пользоваться своим оружием. Сана быстро осознала происходящие перемены: все-таки это было ее врожденным талантом. А вот Ючжин так быстро подстраиваться не умела. Хотя, возможно, она тоже все понимала, но уже не могла изменить себя после стольких лет. Блестящее прошлое Ючжин в мгновение ока заковало ее в кандалы. То, что Сана всегда исполняла ничтожную второстепенную роль на фоне Ючжин, сыграло ей на руку. Никто не помнил ее.

После выпуска из университета Сана выскочила замуж за сотрудника большой корпорации на двенадцать лет старше ее, с которым сходила на одно свидание вслепую. Свадебный зал был битком набит друзьями жениха по начальной и средней школе, яблоку негде было упасть. Однако все гости Сана были ее друзьями по университету. Муж не обратил на это внимания. Или не заметил. А может, ему просто нравилось, что невесте почти некого было пригласить на свадьбу.

«Надеемся, ты будешь всегда кормить мужа вкусной едой и нарожаешь ему милых малышей», – поднимали гости тосты. Сана отлично играла роль мудрой матери и доброй жены, которую определили для нее друзья мужа. Пока ее «милая малышка» с друзьями не загнала в угол одноклассницу и не избила ее.

Когда Сана, заливаясь слезами, спросила у дочери, за что она ненавидит эту девочку, та лишь пренебрежительно бросила: «От нее воняет».

Матерью избитой девочки оказалась Ючжин.

* * *

– Я прошу прощения за свою дочь, она виновата. Хотя нет, это я виновата. Я плохо ее воспитала. Потакала ей во всем, разрешала все на свете, вот она и…

Сана сама не понимала, что несет. Как будто из ее рта непроизвольно лились чужие слова. Слова директора или родителей остальных зачинщиков. Одно было странно. Когда Сана и Ючжин учились в школе, проблемные дети происходили из бедных семей или вовсе были сиротами, но в этот раз все родители, явившиеся обсудить произошедшее, были по меньшей мере профессорами, учителями или чиновниками. «Может, выпьем за встречу, раз уж собрались? Мне так скучно живется с тех пор, как пришлось переехать в это захолустье, а тут такое событие», – заявила с порога мать самой задиристой девочки. Присутствовавшие воодушевились. В ходе встречи выяснилось, что все матери, кроме Сана, были приезжими в Намуне.

«Сана, вы ведь знакомы с этой женщиной». В кабинете директора Сана и Ючжин не смогли сделать вид, что не знают друг друга, и остальные мамочки стали свидетельницами этой сцены. «Сана, поговорите с ней, чтобы она так сильно не упрямилась. Пускай она прекратит истерику. Я слышала, она хочет подать в суд, потому что ее не устраивают меры, которые предпринимает школа. Вы же дружите с детства, неужели она не выслушает, если вы попросите? Нужно поскорее разобраться с этим делом, и будем жить спокойно».

Сана молча смотрела на пересушенного кальмара, которого подали в качестве закуски к алкоголю.

Мамочка продолжала: «Мой муж говорит, что в юности она сама была та еще оторва. Из местного хулиганья. Если продолжит упрямиться, вытащим на свет ее прошлое. Мы просто не хотим унижать ее перед собственной дочерью. Передайте ей, что с нашей стороны это уступка».

Сана понимала намерения женщины. Среди детей существовала иерархия. Дочь Сана клялась, что только наблюдала со стороны. Она была не настолько крута, чтобы ей позволили пинать жертву. Среди родителей тоже имелась подобная иерархия, и Сана в ней занимала место даже ниже, чем ее дочь.

Перед выходом та крикнула вслед матери: «Вот же блин! Попробуй только накосячить, мама. Если из-за тебя я стану изгоем, я убью себя, ясно?»

– Где ты купила это платье? – спросила Ючжин, дергая Сана за рукав.

Сана так давно не виделась с Ючжин, что не сразу поняла ее намерения. Что ее устроит больше? Правда или ложь? На Сана было платье известного люксового бренда. Свободного кроя, с этническими узорами, такие пользовались особой популярностью у беременных женщин. И полных. Таких, как Ючжин, которая оккупировала все место за их столом. Вот только ее платье было дешевой подделкой под бренд, который носила Сана.

Не успела Сана и слова сказать, как Ючжин снова открыла рот. Сана почувствовала облегчение, потому что еще не нашлась с ответом. До того момента, как услышала слова Ючжин:

– Поменяйся со мной.

Что бы она ответила, если бы в этот момент не прогремел выстрел? Поменялась бы?