Сана так и стояла, застыв на месте, пока незнакомец нес свою несуразицу. Ючжин наблюдала за ней, ни капли не изменившись в лице. Сана подташнивало. Непонятно, от волнения или от шевелений малыша в животе.

«А эта почему такая спокойная?» – возмутилась про себя Сана и тут же подумала, что Ючжин, должно быть, привыкла к подобного рода ситуациям. Ну естественно, ты же всю жизнь провела в канаве. Но я-то нет. Сана быстро утешила себя тем, что не имела ни малейшего понятия о тех страшных, грязных вещах, из которых состояла жизнь Ючжин. Все это ее не касается.

Внезапно Сана заскучала по дочери. Почему-то именно сейчас ей вспомнилось, как перед выходом из дома она стучала в наглухо закрытую дверь ее комнаты, ругая ту последними словами. Сана страшно сожалела об этом. О том, что сорвалась на крик, обвиняя дочь в том, что идет подтирать за ней дерьмо, твердила, что дочь должна быть благодарна ей, и что Сана стыдно теперь ходить по району, и она головы поднять не может. Надо было сказать, что она любит дочь, верит ее словам, как матери остальных обидчиков. Честно говоря, больше всего Сана разозлило не то, что дочь над кем-то издевалась, а что она была на подпевках у других ребят. Это она осознала только сейчас.

Сана быстро раскинула мозгами. Кому из них стоит остаться в живых? По всем законам гуманности в первую очередь отпустить нужно ее, беременную женщину. Кроме того, в прошлом Ючжин сама издевалась над невинными жертвами. Она обязана получить воздаяние за свои грехи, хотя бы сейчас. Зло должно быть наказано, а добро вознаграждено. Разве не так устроен мир?

Разумеется, Ючжин так просто не сдастся. Судя по тому, как она пыталась заставить Сана поменяться с ней платьями, эта сумасшедшая до сих пор думает, что она здесь главная. Увидела, что одежда Сана – от дорогого бренда. Ну да, что ни говори, а люди не меняются.

Сана представила, что случится, если она умрет. Вместе с ней умрет и малыш в животе, а это уже двое. Ее дочь, добрая девочка, на всю жизнь останется с чувством вины из-за гибели матери, которая отправилась прикрывать ее поступок – между прочим, не такой уж и тяжкий. А ее друзья и их родители? А муж? Сейчас он управляет крупным проектом в компании, вся его жизнь разрушится в один миг. Если проект пойдет насмарку, это заденет не только мужа. А как же его подчиненные? Их семьи?

С другой стороны, что будет, если умрет Ючжин? Не успела Сана развить эту мысль, как почувствовала, что ее дергают за рукав.

– Эй, садись. Тебе не тяжело стоять с таким пузом? – спросила Ючжин.

Сана медленно опустилась на свое место. Ючжин усмехнулась и слегка присвистнула. В такой ситуации? Сана уставилась на спутницу круглыми от удивления глазами.

– Ты что, не слышала?

– Что не слышала?

– Выстрелы. Мужской голос… Он сказал, мы должны выбрать одну из нас. – Ючжин беззаботно пожала плечами. – Слышала, конечно. Так что насчет поменяться со мной платьями? Ты же пришла сегодня, чтобы умолять меня. Думаешь, я сжалюсь, если будешь так себя вести?

– Разве это сейчас важно? Одну из нас могут застрелить…

– Ну это точно буду не я, – недолго думая, заявила Ючжин. Сана на мгновение потеряла дар речи, и спутница тряхнула ее за плечо. – Что, в штаны наложила? Ты же не думала всерьез, что я умру, а ты останешься в живых?

Сана никак не могла взять в толк, почему Ючжин так удивительно спокойна. Может, она и прошла в своей жизни огонь, воду и медные трубы, но сегодня, когда средь бела дня в безопасной Южной Корее кто-то палит из пистолета? Такое не укладывалось в голове Сана. Она притворяется сильной? Как в школе? Но с какой стороны ни посмотри, теперь у Сана в руках сосредоточено больше власти. Статус, связи, деньги. Кроме того, до выстрелов Ючжин не вела себя нагло. Еще недавно она кипела от злости. В ее возбужденном голосе чувствовалось волнение. А теперь она нарочито пытается подмять Сана под себя. Совсем как в прошлом.

«А если она держится так уверенно, потому что заодно с этим преступником?» – подумала вдруг Сана. Она слышала, что некоторые из тех хулиганов, с которыми Ючжин водилась в юности, до сих пор промышляют бандитизмом. Разумеется, там, где жила сейчас Сана, в богатом районе Сохён, такое было невозможно, но в старом центре… Вполне вероятно, что какой-то сбрендивший отморозок из трущоб мог заявиться сюда и начать буянить…

Сана открыла рот. Она не хотела казаться слабой, не хотела уступать Ючжин, но ее голос все равно дрожал. Сана откашлялась, но это не помогло.

– Спрашиваю на всякий случай. Ты знакома с этим человеком? Поэтому ты так спокойна? Ты привела его сюда, чтобы шантажировать меня, да?

– С ума сойти. – Ючжин громко расхохоталась, запрокинув голову, а затем, успокоившись, с каменным лицом уставилась на Сана. – Эй, что за хрень ты сейчас несешь? Опять хочешь выставить меня виноватой? Так и знала, что ты и не собиралась извиняться, стерва. Тварь здесь не я, а ты и твоя мерзкая дочурка. Что? Шантажировать тебя? Зашибись… – Ючжин снова натянуто усмехнулась. – Ну конечно, если богатые дамочки начнут выть, что страдают из-за одной невежественной мамаши, то любое дело замнут так, будто ничего и не было. И не важно, что мой ребенок хочет умереть из-за таких отбросов общества, как твоя дочь!

– Отбросы общества? Как ты смеешь так говорить про мою дочь? – Сана схватила со стола нож. Слова полились неудержимым потоком: – Да ты же сама издевалась в школе над каждым вторым! Избивала, вымогала деньги, прижигала кожу сигаретами, плевала в лицо и материлась! Вела себя как шлюха, спала с каждым отщепенцем в округе! Да сейчас твоя морда светилась бы по всему интернету! Ты прозябаешь в канаве, потому что тебе воздалось по заслугам! Это моя дочь – отброс общества? Да ты же была самим дьяволом, сука! Ты дьявол в человеческом обличье! Почему ты не идешь на уступки? Твоя дочь расплачивается за твои грехи. Не надо вести себя так, будто ты сама невинность. Думаешь, если продержишься подольше, больше получишь? Я тебя знаю, ты хочешь заработать на нас, думаешь, бросим тебе пару вон. Поэтому ты и живешь в нищете, это твое наказание! Мне жаль твою дочь, ей не повезло с матерью.

– Хочешь сказать, это моя вина? – резко подала голос Ючжин, нисколько не смутившись оттого, что Сана бешено орала, размахивая ножом прямо перед ее носом.

Сана не сомневалась ни секунды:

– Ну конечно, а чья же еще? Если бы не ты, ничего бы не случилось! Если бы ты не родила свое отродье!

Выплюнув эти слова, Сана вдруг снова вернулась к той мысли, с которой ее сбила Ючжин. Что произойдет, если та умрет?

Ответ пришел мгновенно: все изменится в лучшую сторону.

Проблема, которая не дает жить Сана, исчезнет. Разобраться с одним беззащитным подростком не составит труда.

Если эта пиявка, женщина, которая даже не осознает, что собственная дочь страдает из-за нее, никому не нужная, не заслуживающая быть матерью дрянь просто исчезнет, все будут только счастливы. И ее дочь в том числе.

«В крайнем случае я сама за ней присмотрю», – решила Сана. Она слышала, что девочка одевается бедно и не ходит к репетиторам. Сана может изменить это в мгновение ока. В голове тут же возникли слова, которыми она примется утешать девчушку: «Тетя Сана просто хочет, чтобы у тебя все получилось… У меня слезы на глазах от одной мысли о тебе… Только представлю, как тебе тяжело пришлось, сразу сердце болит…»

«С тетей Сана тебе ведь лучше, чем с мамой?» – спросит она у девочки, и та с благодарностью согласится. Ребенок тоже прекрасно понимает, почему остальные над ней издеваются. Это все потому, что ей не повезло с матерью… Бедняжка. Сана мгновенно почувствовала эмоциональный подъем. Все будут только счастливы при таком раскладе.

Ючжин недоверчивым взглядом наблюдала за Саной, которая полностью погрузилась в свои фантазии. Сана продолжала крепко сжимать в руке нож. Вряд ли Ючжин благородно пожертвует собой ради блага дочери, так что у Сана был только один выход. Она должна любым способом вытолкнуть эту ведьму в коридор. Когда все закончится, останется целая куча трупов, и никто не поймет, кто и когда был убит. Никто не узнает, что это по вине Сана Ючжин оказалась в коридоре.

Проблема заключалась в одном: было бы намного удобнее, сиди Сана у стены. Жаль, конечно, что она не заняла более выгодную позицию, но сожалениями делу не поможешь. Ючжин первая села за стол, когда они зашли в ресторан. Вела себя так, будто она здесь главная, как тогда, когда бесцеремонно схватила Сана за плечо. Женщина с гнилой сущностью, даже не подумавшая уступить место беременной. Сана напрочь позабыла о том, что сама предложила Ючжин сесть у стены. Воспоминания о том, как она вежливо кланялась, настороженно следя за реакцией бывшей подруги, тоже стерлись из ее памяти.

– Так и будешь его держать? – вдруг поинтересовалась Ючжин, чем напугала Сана.

Опомнившись, Сана осознала, что перед спутницей тоже лежит нож. Она резко выбросила свободную руку вперед и молниеносно схватила его. Сана сделала это движение не глядя и нечаянно взялась не за рукоятку ножа, а за лезвие. Ладонь слегка обожгло болью, но самым неприятным оказалось ощущение соуса и мясного жира на руке. Липко и скользко. Сана захотелось немедленно достать из сумки влажные салфетки и санитайзер и начать вытирать руки. Точно, сумка. Надо было сначала забрать ее. Сумка Сана все еще лежала под столом. В любой другой день она бы взяла с собой маленькую дамскую сумочку и держала бы ее на коленях, но сегодня ей пришлось на всякий случай принести много всего: письмо с извинениями от родителей, результаты психологических тестов детей, впопыхах купленный диктофон… Это была дорогая дизайнерская сумка, которую она не то что на пол никогда не бросала, но вообще почти не брала с собой на улицу. Если быть до конца откровенной, она взяла ее сегодня не из-за количества вещей, а чтобы покрасоваться перед Ючжин. Не стоило этого делать. Кто знает, сколько раз эта женщина незаметно пнула ее под столом. А теперь еще и нужно прикасаться к сумке грязной рукой…

– Ха, нож? – прыснула Ючжин. – Боишься меня?

– Конечно боюсь. Я же помню, какой ты была в прошлом.

– Блин, а ты смешная. Неужто забыла, как лебезила передо мной, только чтобы я позволила тебе болтаться рядом? Да ты же мечтала принимать во всем этом участие. Вот только не могла, потому что мы тебе не разрешали. Ты же слабачка. И дочь вся в тебя. Только и может, что лизать остальным жопу.

– Моя Арин не такая!

– Ну-ну. – Ючжин заливисто рассмеялась. – Эй, а ты, случаем, не забыла, что пришла сюда угождать мне? Если вернешься с пустыми руками, остальные мамаши тебя по головке погладят? И директор школы тебя расцелует. То, что можно было решить малой кровью, теперь никакой лопатой не разгрести. Вот это ты молодец, да они тебя аплодисментами должны встречать. Правда?

С этими словами Ючжин резко приблизилась к Сана. Та немного отодвинулась назад, сжимая нож в вытянутой руке. Внезапно ногу пронзила боль, и, взглянув вниз, Сана обнаружила, что Ючжин наступила ей на ногу. Давление в ступне становилось все сильнее и сильнее.

– Ты дурой меня считаешь, да? Смотришь свысока, потому что у меня нет денег? Я, может, и плохо училась, но башка у меня работает уж получше твоего. Как думаешь, если я встречусь с другими мамашами и предложу им притвориться, будто ничего не было, если они согласятся выставить единственной зачинщицей твою драгоценную доченьку, что они ответят? Будут защищать тебя? Как бы не так! Да и муженек твой не то чтобы важная шишка. Остальные мамочки плевать на него хотели.

Сана поняла, что слишком недооценила Ючжин. Не стоило встречаться с ней наедине.

Теперь тем более нельзя оставлять ее в живых. Не стоит и сомневаться. Надо признать, что ситуация сложилась очень удачно. Она постарается. Это только справедливо. Сана взвесила все в уме. Если Ючжин выйдет отсюда живой, невинную дочь Сана обвинят во всех грехах, а настоящие виновники разбегутся как тараканы. Это ли не настоящее преступление?

Сана решилась. Больше колебаться она не будет. Это не эгоистичный порыв в попытке защитить собственную дочь, она идет на такое ради общего блага. Сана медленно перевернула в ладони нож, который все еще сжимала за лезвие. Разумеется, она никогда не использовала его против человека, но зато ей множество раз приходилось разделывать мясо. Сколько алой плоти она изрубила на мелкие кусочки, пока лично готовила еду для дочери? Воскресить в памяти эти движения было очень легко.

Ючжин молчала. К облегчению Сана. Чем больше они разговаривали, тем сильнее Сана боялась, что ее задушит наглая самоуверенность бывшей подруги и искусно вывернутые ею наизнанку воспоминания о прошлом. На лице Ючжин играла снисходительная улыбка, и Сана провела по ее значительно более полной, чем в детстве, щеке отчетливую красную линию. Лезвие ножа было остро заточенным, так что это оказалось несложно. Вспомнив, что надрезы на мясе смотрятся красивее, когда пересекаются крест-накрест, она слегка повернула запястье и нанесла еще один порез.

Сана чувствовала, что в последнее время с дочерью творится неладное. Она поняла это еще в тот день, когда не пустила ее с друзьями в ресторан, где подавали самгёпсаль[4] с насечками крест-накрест, а оставила дома есть дорогое мясо, припасенное заранее. Сана, чтобы задобрить дочь, аккуратно сделала на грудинке разрезы, совсем как в ресторане, смазала лучшими приправами и отправила в духовку. На столе красовались гарниры на любой вкус и свежие листья салата. Что же кричала дочь в тот вечер?

Сана точно не помнила. Она намеренно старалась стереть этот эпизод в памяти.

Однако полностью забыть слова, которые оставили в ее душе неизгладимую рану, у нее не получалось. Поэтому Сана опять взмахнула ножом. На этот раз надрез остался на тыльной стороне ладони Ючжин – не специально, просто та закрыла лицо руками. Еще полгода назад дочь обожала еду Сана. Каждый день целовала мать в щеку и говорила, что любит. Она может снова стать ее чуткой, милой девочкой. Если только Сана приложит чуть больше усилий.

Разве не к лучшему, если отродье, которое не приносит никакой пользы обществу, просто исчезнет? Если, согласно словам незнакомца, половина из них должна умереть сегодня, никто и не заметит, что на одном из трупов имеется несколько порезов. Она поступает правильно. Не желая видеть Ючжин, которая пыталась подступиться к ней, чтобы отобрать нож, Сана сильнее начала размахивать оружием, одной рукой прикрывая лицо. Изо рта Ючжин сыпались грязные ругательства, которые двадцать лет назад Сана приходилось выслушивать каждый день.

Когда Ючжин, которой она некогда так восхищалась, бросилась на нее, Сана опустила локоть к бедру и резко прижалась к ней, перенося весь вес своего тела вперед. Затем, прислонив скорчившуюся от боли женщину к стене, она подняла с пола сумку и раздраженно цокнула языком: на ее дорогущей белоснежной сумке виднелось множество грязных следов.