Как уже говорилось, после битвы при Куинстоне Стивен ван Ренсселер передал командование оставшимися у него войсками генералу Александру Смиту. Этот человек был высокомерен и, к сожалению, не слишком опытен в военной службе. При этом многие отмечали его писательский дар в сочинении разного рода воззваний. В частности, он писал: «Многие годы вы видели вашу страну, угнетенную многими несправедливостями. Одна армия позорно сдалась. Главнокомандующие были популярны, но искусство войны было им чуждо. Через несколько дней войска моей армии поднимут американский флаг над Канадой. Они победят или умрут. Присоединяйтесь!»405
Удивительно, но после таких слов генерал Смит долгое время стоял в нерешительности и лишь в конце ноября предпринял рейд, чтобы подготовить почву для полномасштабного американского вторжения. Этот рейд вошел в историю как битва при Френчменс-Крик.
Надо сказать, что Александр Смит, бригадный генерал регулярной армии, изначально был возмущен тем, что его подчинили Стивену ван Ренсселеру – генералу из ополчения Нью-Йорка. Теперь же он обрадовался и немедленно спланировал вторжение в Канаду с 3 тыс. солдат.
Собрав свои войска в Буффало, он начал наступление по двум направлениям, готовясь к основному вторжению. Капитан Уильям Кинг с 220 солдатами должен был пересечь Ниагару и захватить батареи, стоявшие рядом с фортом Эри, чтобы основные силы генерала Смита могли высадиться, не подвергаясь артиллерийскому обстрелу. Подполковник Чарльз Бурстлер с 200 солдатами должен был высадиться в Канаде между фортом Эри и Чиппавой и разрушить мост через Френчменс-Крик, чтобы помешать прибытию британских подкреплений для противодействия высадке Смита.
При этом генерал-лейтенант Джордж Прево, генерал-губернатор Канады и британский главнокомандующий в Северной Америке, запретил любые наступательные действия на Ниагарской границе, оставив британским войскам лишь один вариант – ждать нападения американцев. В итоге, регулярные войска были распределены по оборонительным аванпостам и дополнены ополчением и силами коренных американцев.
В прокламации, опубликованной 10 ноября, Александр Смит призвал жителей Нью-Йорка не «стоять сложа руки и наблюдать за этой интересной борьбой», а «прийти на помощь»406.
Капитан Уильям Кинг получил приказ атаковать силами в 150 солдат 12-го и 13-го полков и 70 моряков под командованием лейтенанта Сэмюэля Ангуса.
Подполковник Чарльз Бурстлер был направлен в Френчменс-Крик с 200 солдатами 14-го пехотного полка США. Полковник Уильям Уиндер встал в резерве с 350 солдатами своего 14-го полка.
Местный британский командир, подполковник Сесил Бисшоп, находился в Чиппаве с ротой 1-го батальона 41-го полка, двумя ротами полка Линкольнского ополчения и небольшим отрядом артиллерии Линкольнского ополчения. Поблизости были размещены другие части Линкольнского ополчения под командованием майора Ричарда Хэтта.
Всего же в районе, который должен был подвергнуться нападению, под общим командованием Бишопа находилось еще несколько различных отрядов. Например, в форте Эри базировались 80 человек из 49-го полка под командованием майора Ормсби и 50 человек из Ньюфаундлендского королевского полка под командованием капитана Уилана. В Блэк-Рок-Ферри стояли две роты ополчения Норфолка под командованием капитана Джона Боствика.
Чуть дальше, примерно в четырех с половиной милях от форта Эри, располагался пост Френчменс-Крик, в котором находились еще 38 человек из 49-го полка под командованием лейтенанта Бартли. Неподалеку находилась рота легкой пехоты 41-го полка под командованием лейтенанта Макинтайра.
Капитан Уильям Кинг атаковал в Ред-Хаусе, и там начался рукопашный бой. Британцы трижды отбрасывали нападавших назад, но капитан Кинг предпринял четвертую атаку, которая обрушилась на левый фланг британцев и сокрушила их. Лейтенант Ламонт был взят в плен, а все его люди убиты, взяты в плен или рассеяны.
Победившие американцы подожгли пост, закопали пушки и вернулись к месту высадки, где, как они ожидали, их должны были ждать лодки для эвакуации. Однако в безлунную ночь отряд капитана Кинга рассредоточился и разделился на две группы: одну возглавил сам Кинг, а другую – лейтенант Макинтайр. Тот первым вернулся к месту высадки и обнаружил там только четыре из десяти лодок отряда. Не зная, что шесть пропавших лодок на самом деле не причаливали, Макинтайр решил, что Кинг уже ушел, и пересек реку на оставшихся лодках. Когда же отряд Уильяма Кинга добрался до места высадки, оказалось, что лодок нет, и американцы стали ждать, когда из Буффало прибудут лодки, чтобы забрать их.
Со своей стороны, подполковник Чарльз Бурстлер направился к Френчменс-Крик, но четыре из его одиннадцати лодок в темноте и из-за неопытности гребцов не смогли преодолеть течение, ушли вниз и были вынуждены вернуться. Тем не менее семь оставшихся лодок Бурстлера дошли до берега, и солдаты высадились. Бурстлер лично возглавил атаку, застрелив из пистолета британского солдата, который собирался заколоть его штыком.
Отряд лейтенанта Бартли, уступавший противнику в численности, отступил к мосту Френчменс-Крик, преследуемый американцами, которые взяли двух пленных. Затем на людей Чарльза Бурстлера напали две роты ополчения Норфолка под командованием капитана Боствика, которые выдвинулись с переправы Блэк-Рок. После перестрелки, в которой отряд Боствика потерял 3 человек убитыми, 15 ранеными и 6 пленными, канадцы отступили.
Но перед Чарльзом Бурстлером вдруг встала другая проблема: многие топоры, предназначенные для разрушения моста Френчменс-Крик, находились в четырех лодках, которые не дошли до места. Тогда подполковник отправил восемь человек под командованием лейтенанта Джона Уоринга, чтобы «разрушить мост всеми возможными способами». Уоринг успел сорвать около трети досок с моста, когда от пленного стало известно, что «все силы из форта Эри идут на них»407. И тогда Чарльз Бурстлер быстро погрузился со своим отрядом на лодки и отплыл обратно в Буффало, оставив Уоринга и его людей на полуразобранном мосту.
В ответ на нападение майор Ормсби выступил из Форт-Эри к Френчменс-Крик со своими 80 солдатами 49-го полка, где к нему присоединились 70 пехотинцев лейтенанта Макинтайра, ополчение Линкольна под командованием майора Хатта и несколько коренных американцев – союзников британцев под командованием майора Гивинса. Обнаружив, что солдаты Бурстлера уже ушли, и не сумев в кромешной тьме определить присутствие других врагов, 300 человек Ормсби оставались на позиции до рассвета, когда из форта Эри прибыл подполковник Сесил Бисшоп. Лишь после этого были обнаружены люди капитана Кинга, все еще ожидавшие эвакуации. При таком численном превосходстве противника Уильям Кинг сдался.
А тем временем в Буффало генерал Смит приказал полковнику Уиндеру с 350 солдатами переправиться через реку, чтобы эвакуировать Кинга и остатки его отряда. Уиндер начал высаживаться на берегу, когда появились 300 человек Сесила Бисшопа. Уиндер приказал своим людям вернуться в лодки и отплыть в Буффало, но его отряд попал под сильный обстрел, и было потеряно 28 человек.
Согласно официальным британским данным о потерях, 15 человек были убиты, 46 ранены и 30 пропали без вести. Но уточненные потери британцев составили 13 убитых, 44 раненых и 34 пленных408.
Потери подполковника Чарльза Бурстлера неизвестны, так как они «нигде не указаны». Но в целом потери американцев оцениваются в 24 убитых, 55 раненых и 39 пленных409.
Мемориал в память о битве при Френчменс-Крик
После этого рейда бригадный генерал Александр Смит продолжил разрабатывать планы вторжения в Верхнюю Канаду. Однако вторжение так и не состоялось из-за плохой логистики, погодных условий и падения боевого духа солдат.
30 ноября генерал Смит предпринял еще одну попытку, но посадка на корабли шла так медленно, что через два часа после рассвета на борту находилось всего 1500 человек. Десантироваться при дневном свете посчитали опасным и вторжение вновь отложили.
К этому времени боевой дух в войсках Смита совсем упал: «…дисциплина была нарушена, в лагере царил хаос, и это, а также повсеместные болезни среди солдат убедили второй военный совет, созванный Смитом, приостановить все наступательные операции до тех пор, пока армия не получит подкрепление»410.
По одной из версий, генералу Смиту «препятствовали собственные офицеры, считавшие, что плохо экипированная армия, страдавшая к тому же от вспышек дизентерии и кори, не способна к боевым действиям»411.
Как бы то ни было, генерал Смит «объявил кампанию завершенной и распустил волонтеров и милицию. Солдаты чувствовали, что их предали, и выражали недовольство в такой резкой форме, что Смит счел благоразумным завести себе персональную охрану»412.
Армия перешла на зимние квартиры, не предпринимая дальнейших наступательных операций, и генерал Смит запросил отпуск, чтобы навестить свою семью в Вирджинии. Через три месяца он не вернулся из отпуска, и президент Джеймс Мэдисон исключил его из списков армии США.
Со своей стороны, британцы были уверены, что действия Бустлера, Уиндера и Кинга были задуманы как первая волна большого вторжения, и канадская пресса принялась хвалить «отважных защитников», которые дали отпор американцам. В своем донесении генерал-губернатору Канады Джорджу Прево генерал-майор Роджер Шифф, британский командующий в Верхней Канаде, написал, что «подполковник Бисшоп заслуживает высокой похвалы за дух и активность, которые он проявил, и большой чести заслуживают офицеры и рядовые, действовавшие по его приказу»413.
В ноябре 1812 года происходило еще несколько незначительных перестрелок на американо-канадской границе. Например, 19 ноября генерал Генри Дирборн с 5 тыс. солдат начал продвижение к Монреалю, «но, сделав лишь один переход, он вынужден был вернуться обратно к Платсбергу из-за волнений, возникших среди милиционеров, основу которых составляли простые фермеры и охотники, приходившие и уходившие, когда им заблагорассудится»414.
Ноябрьский марш на Монреаль был сорван из-за бойкота, устроенного нью-йоркской милицией. Войска северных штатов, настроенные резко антивоенно, просто покинули поле боя и ушли по домам. Как писала вермонтская газета в январе, «канадская кампания не принесла ничего, кроме катастрофы, поражения, позора и смерти».
Этим, собственно, и окончились сухопутные операции 1812 года в Северной Америке. Американцы сделали еще несколько попыток вернуть себе форт Детройт, но создававшиеся для этого отряды, составленные из территориальной милиции, либо отказывались сражаться, либо разбегались при первых же выстрелах.
1812 год не принес американцам ожидаемой быстрой и легкой победы, напротив, потерпев ряд поражений, они утратили контроль над значительной частью своей территории. Сказалась как общая неподготовленность к войне, так и бездарность отдельных командиров. Отсутствие скоординированных военных планов привело к тому, что вторжение в Канаду у Детройта и Ниагары происходило не одновременно, и это позволило англичанам перебрасывать войска на опасные участки и успешно отражать нападения.
Также стоит отметить, что 22 ноября 1812 года произошли преследование и захват американского брига Vixen, шедшего примерно в 80 милях к востоку от Флориды, британским фрегатом Southampton. Несколько дней плохой погоды помешали завершить дело, и 27 ноября оба корабля потерпели крушение на отмели недалеко от острова Консепсьон. Экипажи кораблей были спасены и переправлены на Ямайку.
Несмотря на то, что главная заслуга в победе над американцами принадлежала английским войскам, канадцы рассматривают сегодня войну 1812 года как свою победу. Они гордятся той ролью, которую их ополчение сыграло в отражении наступления захватчиков с юга. Правда же заключается в том, что на самом деле не так уж много канадцев сражалось вместе с британскими солдатами и индейцами; некоторые из них даже присоединились к врагу.