Задачи для 3-й армии А.П. Тормасова и Дунайской армии П.В. Чичагова в общем виде были определены в письмах М.И. Кутузова от 14 августа 1812 года. Тот писал: «Все то, что мы имеем, кроме 1-й и 2-й армий, должно бы действовать на правый фланг неприятеля, дабы тем единственно остановить его стремление»281.
В письме А.П. Тормасову от 20 августа М.И. Кутузов, сообщив о намерении дать «генеральное сражение у Можайска», поручил ему «собрав к себе все силы генерал-лейтенанта Эртеля при Мозыре и генерал-лейтенанта Сакена при Житомире, идти с ними вместе» с 3-й армией, «действовать на правый фланг неприятеля»282.
Оборону украинских губерний главнокомандующий возлагал на П.В. Чичагова.
При этом Кутузов не указал маршрут движения и конкретный район действий 3-й армии. Все это должен был определить сам Тормасов, войска которого находились в четырех переходах от Дунайской армии.
В письме от 31 августа П.В. Чичагов сообщил Кутузову, что к 10 сентября его армия сосредоточится в районе Дубно, а также он заверил, что сообщения с Тормасовым он учредит и станет «стараться исполнить все то, что к пользе общей служить может»283.
А следовать в Дубно Чичагову предписал император Александр I, где он обещал присоединить к его войскам 3-ю армию. И адмирал потом настаивал, чтобы ему быстрее подчинили 3-ю армию. Он очень волновался и писал 18 августа: «Надеюсь, что до соединения я уже буду знать, кто из нас двоих будет командовать – генерал Тормасов или я»284.
Получается, что Александр I решил объединить 3-ю и Дунайскую армии, сместив Тормасова и назначив Чичагова главнокомандующим всеми вооруженными силами на юго-западе России. Но о своих решениях император никого не информировал. Со своей стороны, поздравляя в свое время А.П. Тормасова по случаю ратификации Бухарестского мира, М.Б. Барклай-де-Толли выразил уверенность, что император отделит из Молдавии войска для усиления 3-й армии. Такого же мнения был и сам Тормасов. Он дважды обращался к Чичагову с просьбой «подкрепить» его отступавшие войска, а тот усмотрел в этом посягательства на свои права. И в ответ на предписание Барклая «двинуть часть войск на помощь Тормасову» П.В. Чичагов дал понять, что подчиняется только царю.
Как следует из последующих писем М.И. Кутузова Чичагову, главнокомандующий также не знал об императорских планах в отношении Дунайской армии.
Ситуация складывалась, прямо скажем, странная, но очень характерная для русской армии 1812 года.
И при этом войска противника настойчиво преследовали 3-ю армию. По подсчетам историков, с 1 по 15 августа она провела не менее тринадцати крупных боев. Наконец, оторвавшись от противника, армия сосредоточилась на правом берегу реки Стырь, где оставалась до соединения с Дунайской армией в начале сентября.
Затем в ходе боевых действий на юге наступило затишье.