Цифры скачут перед моими глазами. Я потираю переносицу пальцами и закрываю крышку ноутбука. На сегодня уже достаточно работы. Выхожу на террасу и наблюдаю, как Алан резвится с Бакси. Они вдвоем пытаются убежать от прибоя, но океанские волны настигают их, и мальчишка смеется.

Эштон сидит на песке, увлеченная закатом. В ее руках «Лейка», и я знаю, что в такие моменты она где-то далеко: ее душа сливается с пейзажем, и девушка недосягаема для повседневности.

Пожалуй, составлю им компанию. Хватаю в комнате свитер со спинки кресла и выхожу на улицу. Навстречу мне бежит встревоженный Алан.

– Папа, моя сестренка вот-вот родится! – кричит сын.

Я останавливаюсь на ступенях и натягиваю на себя свитер. В этом момент в моей голове совершенно пропадают любые мысли. Уже началось?

Эштон уверенно шагает с пляжа с таким видом, словно ничего сверхъестественного не происходит. Через двадцать минут мы уже едем по городу, оставив Алана на попечение Сары и Эльзы. Гребаные вечерние пробки не дают мне как следует разогнаться.

– Детка, ты в порядке? – то и дело интересуюсь я и сжимаю ладонь Эштон.

Девушка улыбается и утвердительно кивает. Но по тому, как она сильно сжимает мою руку, понимаю, что схватки усилились, и ей чертовски больно. Я чувствую себя таким беспомощным сейчас, ведь ничем не могу помочь, чтобы облегчить ее боль.

Наконец паркуюсь у клиники на Джефферсон-стрит. В холле нас встречают Клара и доктор Гарнер, который будет принимать у Эштон роды. Мою девочку увозят в палату. Клара обнимает меня и говорит что-то ободряющее, но я ее совершенно не слышу, потому что чертовски волнуюсь за жену и нашу малышку.

Пару недель назад Эштон спросила, не против ли я, если мы назовем малышку Вивиан Рейчел Палмер. Тогда я ответил, что это самое красивое имя для нашей девочки. Эштон расплылась в довольной улыбке и наградила меня сладким поцелуем. Через пару часов мне предстоит познакомиться с Вивиан воочию. Жду не дождусь этого момента!

Пытаюсь успокоиться, нарезая круги по комнате ожидания. В дверях появляются Ава и Джай с малышкой Камиллой в автолюльке. Девочка сладко спит.

– Я так и знала, что ты мечешься здесь, как лев в клетке! – Ава обнимает меня и добавляет: – Все будет хорошо, Эштон уже один раз проходила через это. Во второй раз ей будет легче.

– Тогда почему ты не хочешь даже подумать о втором ребенке? – интересуется Джай, упирая руки в бока.

– Потому что мне еще рано об этом думать, милый! Я еще не забыла о первых родах! Лучше принеси нам кофе, – командует девушка, и Джай послушно шагает к кофейному автомату.

Ава усаживает меня на один из диванчиков.

– Дыши глубже, Эйден!

Когда возвращается Джай с двумя бумажными стаканами кофе в руках, девушка забирает один из них и вручает его мне. Через секунду в ее руках оказывается маленькая бутылочка с коньяком. Она откручивает крышку и наливает напиток в мой кофе.

– Черт, где ты взяла коньяк? – Джай удивленно наблюдает за действиями жены.

– Ограбила алкомаркет! – Ава показывает мужу язык. – А точнее, бар семьи Палмер. Выпей это, малыш, и ожидание будет не таким волнительным.

Ава мне подмигивает, и я делаю так, как она велит. Выпиваю кофе, чувствуя только вкус коньяка.

– Я так и думал, что никто не догадается купить шарики! – раздается голос Лукаса за широкой спиной Джая.

И прежде, чем парень появляется в поле моего зрения, я вижу десяток розовых воздушных шаров в его руках. Джейн следует за ним, как всегда широко улыбаясь всем присутствующим. Они оба обнимают меня.

– А где Эдвард? – интересуюсь я, когда Лукас привязывает связку шаров к дверной ручке.

– Он играл в гольф за городом, но в данную минуту уже мчится сюда.

– Мне кажется, или здесь пахнет алкоголем? – Джейн смешно дергает носом. Ава показывает горлышко бутылки из приоткрытой сумочки.

– Это будет кстати!

Лукас выхватывает бутылку, и через минуту та идет по кругу. Я смеюсь, глядя на то, как дурачатся наши с Эштон друзья. Хорошо, что они сейчас рядом со мной, иначе я сошел бы с ума в ожидании рождения нашей дочки.

Спустя полчаса в комнату врывается Эдвард. Его волосы взъерошены, он шагает прямо ко мне и падает на диван рядом, заключая в крепкие объятия.

– А ты еще держишься молодцом! Помню, когда Вивиан рожала Лукаса, я рыдал, как мальчишка!

Его комментарий заставляет всех смеяться. Ава достает из сумочки еще одну маленькую бутылку коньяка, и Эдвард ей подмигивает. Черт, скоро нашу компанию выставят на улицу, если Ава и дальше продолжить снабжать этих сумасшедших алкоголем.

Прошло уже три часа, а Клара так и не появилась. Надеюсь, что все идет своим чередом и нам не о чем беспокоиться. Джай и Лукас пытаются отвлечь меня разговорами. Джейн и Эдвард умиляются проснувшейся Камилле и спорят, на кого из родителей она похожа больше. Я наблюдаю, как ребенок в переноске сосет свой палец и смешно сучит ножками. Мое сердце сжимается от нежности. Совсем скоро наша принцесса будет смотреть на меня ясными глазками. Я уверен, что она будет точной копией Эштон. И наверняка станет такой же красавицей, как и ее мама.

– Эти дети всегда так долго рождаются? – Лукас теребит свою шевелюру на голове, когда на мой смартфон приходит сообщение от Клары.

Я вскакиваю с дивана.

– Малышка появилась на свет!

Выбегаю в коридор, все спешат за мной. Медперсонал больницы расступается в стороны, когда мы всей толпой, с шариками в руках, шествуем к палате, где меня уже ждут мои девочки. Я распахиваю белую дверь. Доктор Гарнер и Клара удивленно смотрят на нашу веселую компанию, которая за секунду заполняет все пространство палаты.

Эштон поднимает глаза и робко улыбается, на ее руках лежит наша дочь, укутанная в розовое одеяло.

– Знакомься, Вивиан Рейчел Палмер, это твой папа…

Я приближаюсь к кровати и замираю, разглядывая маленькое личико. Кончик ее языка появляется между губ. Я осторожно глажу крошечную головку. В следующую секунду маленькая ручка цепляется за мой палец, и мое сердце пропускает пару ударов. Моя принцесса – самое милое создание, которое я видел.

– Спасибо, Эштон! Я так тебя люблю!

Запечатлеваю на губах жены нежный поцелуй.

* * *

– Куда ты меня везешь?

Эштон нетерпеливо ерзает на сиденье «Камаро». Сегодня Эльза осталась с детьми и дала нам немного времени побыть друг с другом наедине. Полтора месяца назад Эштон родила нашего второго ребенка, и мне кажется, что сейчас я люблю эту женщину еще сильнее, чем когда бы то ни было.

– Не знаю, просто захотелось немного развеяться.

Я дергаю плечом и на пару секунд отрываю взгляд от дороги, разглядывая улыбку Эштон.

– Вижу, подарок Оззи пришелся тебе по вкусу.

Наши пальцы переплетаются.

– Да, я люблю эту тачку! Пока Алану не исполнится шестнадцать, я могу время от времени возить тебя в ней на пляж.

Целую ладонь Эштон, и сладкие звуки ее смеха ласкают мой слух.

– Надеюсь, наш сын не будет участвовать в сомнительных сделках!

– Сомнительных сделках? – криво усмехаюсь я. – К твоему сведению, детка, это была самая успешная сделка в моей жизни. И я подумываю отправить Фоксу открытку с благодарностями.

Эштон шутливо толкает меня в плечо.

– Открытку? Если только на ней будет изображен мой средний палец!

Я смеюсь, откидывая голову назад.

Поворачиваю руль и останавливаюсь на обочине.

– Я так люблю тебя, Эштон!

Кладу руки на талию жены и пересаживаю ее к себе на колени.

– И я люблю тебя, Эйден!

Наши губы сливаются в жарком поцелуе.