Свой первый выходной в этом месяце я провожу с Аланом. Мы плаваем в океане, жарим крылышки на гриле и, лежа на песке, считаем облака на небе. Кажется, он счастлив как никогда. Эльза тоже смогла передохнуть от каждодневных хлопот в нашем доме. Сообщила, что поедет навестить сына и внука, которые живут в городе. Так что мы с Аланом развлекаемся как душе угодно. Он уговорил меня сыграть в игру, подаренную Эйденом. Едва взяв упаковку в руки, я поплыла по теплым волнам воспоминаний. Интересно, как он поступил с Мелани? Эта девушка – настоящая охотница. В прошлом году она встречалась с финансистом Рупертом Дауни. Бедный парень сменил квартиру, лишь бы не получать от нее письма с угрозами и посылки со всякой мерзостью. Почему такая эффектная особа, как она, не умеет вовремя сбавить обороты, чтобы всем было хорошо? Потому что темперамент не приобретают с годами, с ним рождаются. А Мелани со своим напалмом в венах только и ждет удобного случая, чтобы взорваться.

Вечером, когда Алан заснул, я решаю разобрать шкаф. Давно собираюсь отвезти вещи в приют для бездомных, но все руки не доходят. И вот, зарывшись в тканевую гору, нахожу старое фото Эйдена. Я уже забыла, что оно существует. Аудитория Янга и мы, совершенно незнакомые студенты. Вспоминая вчерашний облизанный мною палец и тот день, смеюсь. А что, если бы он не заключил ту гребаную сделку? Встретили бы мы друг друга? Чертов Фокс оказал нам большую услугу. Слышала от Авы, что этот заносчивый сноб женился на Бланке и у них уже двое детей. Молодец полячка, добилась своей цели.

Разглаживаю фото и безумно хочу взять в руки старую «Лейку», чтобы запечатлеть звезды в воде. Оставив скучное занятие, поднимаюсь к Алану, снимаю камеру с крючка над столом и иду на улицу. Теплый ветер ласкает кожу, когда я направляюсь на помост. Усевшись на краю, навожу фокус на светящиеся точки высоко-высоко над головой и нажимаю на кнопку. Затем подбираю ноги к подбородку и фотографирую сама себя, сделав задумчивый вид. Занимаюсь давно забытым любимым делом до тех пор, пока меня не начинает клонить в сон. Завтра папа и Клара пригласили нас на обед, нужно быть бодрой и свежей, впрочем, как всегда.

* * *

Писклявые голоса будят меня на рассвете. Я открываю один глаз и вижу на экране телевизора каких-то мультяшных героев. Я уснула на диване в гостиной? Алан обхватывает мою ногу и внимательно за ними наблюдает.

– Привет, тигренок.

– Тсс, сейчас самый интересный момент.

Я тяну его за пижаму и сковываю в объятиях. Алан брыкается, но хохочет, как колокольчик, звонко и заливисто.

– Ты знаешь, который час? – нахожу глазами часы. – Всего семь часов утра!

– Я поставил будильник на электронных часах в своей комнате. Это самая клевая серия из всего сезона!

– Какой ты у меня умница! Есть хочешь?

Мальчик часто кивает головой, и я встаю на ноги. Эльза наказала засунуть в микроволновку овальную форму из холодильника. Я так и поступаю. Уверена, что там ее фирменный вишневый пирог. На запах прибегает Алан и нетерпеливо отсчитывает секунды, мигающие на черном дисплее встроенной техники. Когда раздается характерный звук, я протягиваю ему тарелку, и его пятки сверкают в направлении дивана. Сама же спокойно ем за кухонным островком. Мне никуда не хочется идти и уж тем более пересекаться в офисе с Мелани. Беру телефон и пишу ей сообщение, что буду завтра. Все срочные вопросы решаем по электронной почте.

Она мгновенно присылает ответ: «Я тебя поняла». Прекрасно!

– Мам?

– Что?

– А почему фото Эйдена у нас на столе?

Твою мать! Я оставила ее, когда выходила из дома, чтобы поснимать. Мою посуду и иду к сыну.

– Я нашла ее вчера. Наверное, он обронил, когда приходил к нам в гости.

Меня ждет отдельный котел в аду.

– Понятно. Он на ней такой серьезный. Будто его кто-то разозлил. Смотри, у меня брови так же сходятся. – Алан хмурится, и я действительно замечаю сходство.

– Ага. Давай я ее возьму, а потом верну Эйдену. Что думаешь?

– Да, держи. – Он отдает мне фотографию.

– Ты помнишь, что мы едем к дедушке и Кларе? Дядя Лукас тоже обещал приехать.

– Класс! Я покажу ему, какой трюк на скейте выучил.

Чмокаю сына в щеку и шагаю в свою комнату, где засовываю снимок в карман сумки. Там Алан точно ее не найдет.

* * *

Отец с Кларой живут довольно далеко от нас. Но из-за моей занятости видимся мы редко, только по особым случаям. Последним таким была вечеринка на яхте. Нас встречает Лукас, но не один. С ним симпатичная невысокая блондинка. Ее волосы красиво отливают рыжиной.

– Привет, – с улыбкой говорю я. – Меня зовут Эштон.

– Джейн. Джейн Рузвельт, – отвечает она и протягивает руку.

– Как президент Рузвельт? – скрепляю рукопожатие.

– Ага. Меня бы тогда здесь не было, – усмехается девушка, а Лукас нежно приобнимает ее за талию.

– А ты как, братец?

– Отлично! Может, уже пойдем и растрясем этот дом престарелых?

Алан спешит вперед и с порога провозглашает о нашем прибытии. Папа в светло-голубой рубашке и льняных брюках расплывается в улыбке.

– Неужели вся моя семья в сборе?

– А где Клара? Я привезла презент от Эльзы.

Целую папу и иду туда, куда он указал рукой. Женщина хлопочет на кухне. Боже, она просто красавица! Ей так идет это изумрудное платье.

– Привет!

Клара вздрагивает, но начинает смеяться, когда видит меня с коробкой в руках.

– Только не говори, что там очередной сюрприз от миссис Патаки.

– Да. Пирог с персиками. Она позвонила мне три раза сегодня, чтобы я его не забыла.

– Поставь в холодильник. Если слухи о нем расползутся, никто не будет есть моя стряпню, – хмыкает Клара и как-то загадочно на меня смотрит.

– Ты чего? – ставлю коробку на среднюю полку и прижимаюсь к белоснежной дверце спиной.

– С тобой что-то не так. Мне угадать? Хотя чего тут гадать, – пожимает плечами Клара и подмигивает мне.

– Перестань. Давай не будем поднимать эту тему. Мне хватило прошлого ужина с папой, – вздыхаю и выпускаю невидимый клуб пара.

Клара озирается по сторонам, вытирает руки о полотенце и берет меня за плечи.

– У вас что-то было с Эйденом?

– Не то чтобы было… Но мне невыносимо находиться рядом с ним. Я становлюсь неуправляемой. Я…

– Успокойся. Хочешь, поставлю тебе диагноз прямо сейчас?

– О, мне даже любопытно, – криво усмехаюсь я.

– Это любовь, милая. Ты убежала от нее на край света, но она тебя все равно настигла.

Я упираюсь лбом в лоб Клары, и она поглаживает меня по волосам.

– Я думала, что смогу забыть его. Что теперь делать?

– Плыть по течению. Только помни про мои рекомендации. Хорошо?

– Клара!

На мой громкий, полный возмущения вопль в кухню входит Лукас.

– Нам еще долго вас ждать? Все проголодались.

– Уже идем. Эштон, возьми салатник, пожалуйста.

Делаю, как просит мачеха, и следую за ней в столовую. Папа и Джейн о чем-то разговаривают, и девушка выглядит расслабленной.

– Джейн сказала, что она учится на медсестру. Всегда уважал медиков, – затевает беседу папа.

– Поэтому они всю жизнь преследуют нас. Не в обиду Кларе, – подмечаю я и пробую мусаку.

– Могла бы и промолчать, Эш, – кривится Лукас.

– Я думаю, Джейн в курсе твоей болезни. Не так ли?

– Да. Лукас сразу мне обо всем рассказал, и меня это ничуть не напугало. У моей сестры аутизм, только она менее социализирована, чем Лукас. Сейчас она в закрытой клинике в Мельбурне.

– Извини, я не знала. – Мне становится неудобно.

– Я же говорю, все нормально, – успокаивает Джейн. – Лучше расскажи, как тебе удалось стать самым молодым редактором в Сиднее? Открыть свой журнал и заняться тем, чем хочешь.

– Это было трудно. Сначала пришлось выучиться на менеджера – по настоянию моего дорогого отца, – перевожу взгляд на папу.

– А разве это плохо? Менеджмент весьма кстати пришелся к нынешней должности. – Эдвард подкидывает Алану мяса со своей тарелки.

– Ого, хотела бы я стать такой, как ты. Даже согласна учиться на ненавистном факультете! – смеется Джейн.

– Моя сестра – просто солдат в юбке. Надеюсь, скоро догоню ее в достижениях, а может быть, и обгоню, – добавляет Лукас и берет Джейн за руку.

– Ты у меня талант, и я тебя люблю. – Джейн так легко говорит о любви, что мое лицо выдает меня с потрохами. – Эштон, извини, а ты замужем? – Девушка ловит меня, как мышь в мышеловку.

Отец сразу напрягается, и лязг вилки подтверждает это. Клара отвлекает Алана, чтобы он поскорее поел и отправился играть с Бакси, которого привез с собой.

– Нет, не замужем. – Я отвечаю спокойно, будто слышу подобный вопрос в сотый раз.

Алан соскакивает со стула и зовет собаку во двор.

– Ну, у Алана же есть отец? – нескромно интересуется Джейн, и тут Эдварда прорывает на откровения.

– Такого отца никому не пожелаешь. И если я увижу его рядом с внуком, снесу к чертовой матери ему голову!

После безжалостной тирады отца я подрываюсь со стула и благодарю всех собравшихся за вкусный обед, особенно мачеху. Лукас картинно вздыхает, держа за руку свою девушку, которая поняла, что вскрыла больной нарыв. Вижу это по ее глазам, когда выхожу следом за сыном на задний двор, где открывается чудесный вид на залив. Не зря мне не хотелось идти на эти семейные посиделки. Папа снова не смог удержаться от язвительных комментариев.

Вскоре к нам с Аланом присоединяются брат и Джейн. Сквозь панорамное окно мы все наблюдаем, как Клара спорит с отцом. Она благоприятно на него влияет. Он стал мягче и сдержаннее, только моей личной жизни это почему-то не касается. Отлично проведя время в молодежной компании, я и Алан прощаемся со всеми и забираемся в машину.

– Милая, постой! – к автомобилю спешит Клара. – Извини за Эдварда, он со вчерашнего дня не в себе.

– Ничего. Уж мне ли не знать папу? – улыбаюсь и обнимаю мачеху.

– Ты мне как дочь, и я постараюсь убедить этого железного человека оставить тебя в покое.

– Не думаю, что это хорошая идея. Но спасибо.

Клара подает Алану завернутый в фольгу кусок пирога и треплет его по соломенной шевелюре.

– Пока. Рада была повидаться.

– И мы.

Выезжаем с подъездной дорожки и видим, как Лукас целуется с Джейн. Алан фыркает и морщится. А я счастлива о того факта, что у брата все замечательно в отношениях.

* * *

Дома меня ждет еще один сюрприз. Машина Нанду стоит на дороге, перегородив проезд.

– Алан, оставайся на улице, хорошо?

– Почему?

– Просто послушай маму. Я быстро.

Я приближаюсь ко входу в дом и слышу какие-то звуки, похожие на треск поленьев в камине. Осторожно иду дальше и натыкаюсь на бывшего парня. Он пьян в стельку.

– Нанду, что ты здесь делаешь? – удивленно спрашиваю я. Но тут же вспоминаю, что у него есть ключи. – Уходи.

– О, мисс Гласс! И где ты пропадала? Я устал тебя ждать.

Бутылка скотча в его руке наполовину пуста, и он делает еще один большой глоток.

– Уходи, Нанду, и верни ключи от дома.

– Вот как? Отдашь их тому козлу? – Он хватает меня за запястье.

– Не твое дело. Мы с тобой расстались, – выдергиваю руку и отступаю назад.

– Нет, это ты меня бросила. А теперь я хочу узнать, чем же тебе не подошел! Иди-ка сюда!

Я не раздумывая выбегаю на улицу, подхватываю Алана и несусь прямо к вилле Эйдена. Сын начинает плакать от того, что я слишком сильно сжала его маленькую ладошку. Когда мы оказываемся на пороге, что есть мочи стучу в дверь. Пару минут спустя Эйден удивленно смотрит с порога на незваных гостей.