Я не добрый самаритянин и не спасатель всех беззащитных, обездоленных и просто убогих. Если бы не злобное квохтанье этой курицы в мой адрес — прошел бы мимо и забыл о происшествии. Точнее, взял бы на заметку, сделав определенные выводы, которые диктовали крайне жесткие и решительные действия по отношению к одногруппникам. Теперь точно, даже в будущем, после прекращения приема «самообладания+», ни капли не пожалею об убитом в первый выход.

Кроме того, неосознанно мадам проговорилась: «до тебя тоже дойдет очередь…».

И мысли вновь обрели сверхсветовую скорость, понеслись в три или четыре потока.

Нет, сукины дети, я без очереди!

Так, так, так…

Их здесь четверо и жертва произвола, а где-то бродили ещё двое — Зюгерман с заместителем. И появиться они могли в любой момент. Поэтому…

А ведь как хотелось просто пройти мимо! Но лучше закрыть глаза, открыть и наконец-то проснуться, вырваться из этого чертового кошмара, растянувшегося на несколько суток. Заорать: "хватит уже, мля!" Хватит! Да что я такого сделал-то?! За какие, мать его так, грехи?! Задавил панические мысли в зародыше. Пошли вы! Страх и слабость сломал через колено и отбросил их покалеченные тела в темные глубины разума всего лишь картинами собственной гибели. Едва яростно не прошептал вслух: «сидеть на месте, твари!».

План сложился моментально. Даже удивительно, сколько всего получилось обдумать в какие-то доли секунды.

— Что ты сказала? Не повторишь? — лениво осведомился, вальяжно останавливаясь рядом с девушкой на расстоянии вытянутой руки.

Как нужно. И как задумал.

Насмешливо посмотрел в глаза возмутительнице спокойствия. Одновременно осуществляя привязку фалькаты, потому что не знал, чем всё обернется в дальнейшем. А готовность биться до конца с впрыснутым в кровеносную систему адреналином стала настолько дикой, доминирующей, что о сопротивлении этому чувству не могло быть и речи. Проснулась веселая злость. Злость бодрящая, просящая действия. Адреналиновый угар начинался.

— Покойников плодить нельзя! — внушал себе, повторяя и повторяя мысленно.

Если на меня ещё минимум шестьсот пятьдесят тысяч повесят, уверен, по совокупному долгу за пару суток поставлю абсолютный рекорд, наверняка не только в клане «Север». Поэтому надо приложить всё силы, чтобы не убивать, но при этом запугать врага насмерть. До дрожи поджилок и мокрых штанов. Задача задач…

А ещё опять стало выползать подленькое маленькое малодушие, но настойчивое, повторяющее раз за разом: «Пока что ты можешь избежать драки. Надо уходить!».

Ага-ага.

Как только, так сразу!

Спустить всё на тормозах, махнуть рукой, тонко пискнуть: «придурки!», и засеменить по своим делам с высоко поднятой головой и плевком на всю спину? Вряд ли отморозки стали бы преследовать — своих дел пока хватало, хохотнули бы самодовольно, потыкали пальчиками в мою сторону, и всё. А вот потом… Да, будущее выглядело неприглядным.

Если я и уйду, то красиво.

Вопрос же курице задал лишь для одного — вырвать немного так необходимого времени.

Чуточку.

Кроху.

Каплю.

Всё остальное — от Лукавого!

И девушка, хотя язык не поворачивался называть так это отродье, красивое надо отметить отродье, мне его предоставила.

— Ты глухой или тупой штА ли? Убивец… Так и знали — жополиз. Гнилая дешевка, вали отсюда, па-адстилка! Беги к наставникам, паажалуйся… — затейливая нецензурная брань в конце фразы явно служила эдакой перчинкой. Приправой ли, к приготовленному с любовью и всем тщанием блюду — не зря старалась произносить слова гундосо в нос.

Отлично!

И сама мадам расслабленная, плохого не ждала и не подозревала. Как же, передо мной стояла хозяйка не медной горы, но положения. Царица. Королевна. Ну-ну… Сейчас ты проснешься, сука! Вернешься в реальность.

Одновременно отмечал краем глаза, как один из «бойцов» глянул в нашу сторону, криво усмехнулся, но не счел «беседу» чем-то достойным внимания, возвращаясь к запиныванию жертвы с ещё большим рвением.

Я же продолжал вплетать последние аккорды в будущую арию победа. Или беды. Активация артефактов «Аура тени» и «Хамелеона». Запуск исследовательского дрона, взметнувшегося ввысь вместе с появившейся лентой системных сообщений, полет совпал с отрывающимся от плеч рюкзаком, к которому был приторочен лук. Нет, отличная штука — «быстросброс»!

Девка пока не понимала и не осознавала происходящего, да и при всем желании и наличии характеристики «предвиденье», не успела бы ничего противопоставить. Мои манипуляции заняли всего лишь пару — тройку секунд. Ещё пара улетала на расстегивание подсумка на поясе.

А затем без всякой раскачки и распалительных речей провел прямой удар кулаком правой в открывающуюся пасть, которой очень и очень не хватало мыла. Ибо грязь изо рта текла далеко не ручьем, а неслась мутным грязным весенним горным потоком. На удивление не смазал, зарядив, вроде бы, как нужно. Клацнули зубы, встретившись с накладками на перчатках. Если бы не они, то в костяшки впилось бы не один и не два гнилых обломка. Хотя про кариес наговаривал, дама явно не забывала про стоматолога, следила за собой. Теперь придется посещать дантиста.

Оказавшуюся удивительно легкой бандитку отшвырнуло назад, она рухнула на спину, приложившись ещё и ко всему прочему с каким-то хрустом затылком о тесаные камни. Здесь едва не обмер от подленького страха, ожидая появления кристалла. Порадовался — не убил, Наблюдать дальнейшее не стал — бабе точно пока хватало. И кровожадное — дернется, добавим от души! А она у меня широкая-широкая.

Поэтому резко обернулся в сторону команды, отмечая отсутствие в пределах видимости других оранжевых точек на миникарте. Вторая профура посмотрела в этот момент на меня, отвлекаясь от «развлечения», вот её рот начал открываться, видимо, хотела крикнуть, предупредить товарищей.

Однако я уже вырвал карандаш магической светошумовой гранаты и метнул его в сторону врагов, отпрыгивая влево и падая плашмя на мостовую. Успел догнать какой-то невнятный восклик. А затем изо всех сил зажал уши ладонями и для чего-то прикрыл пальцами затылок.

Зажмурился.

И тут грохнуло мощно.

До противного звона в голове, и отсвет был такой силы, что, несмотря на принятые меры предосторожности, перед глазами на долю секунды всё затопил ярко-желтый свет.

Едва он погас, как я вскочил на ноги, озираясь и оценивая обстановку, руки же рвали с пояса нагайку. Пришло твоё время! Потешим душеньку казачью. Не зря в предках числились.

Девка, попавшая под раздачу первой, стояла на четвереньках и мотала головой из стороны в сторону, разбрызгивая вокруг кровь и слюни. Метнулся к проулку, желая по пути наградить бабу пинком в живот, но та вдруг вскочила и рванула вперед с диким надрывным и тонким-тонким воплем:

— Иииии!.. Иииии!..

Шага через три врезалась в тумбу с рекламными афишами, снова свалились на спину, но не обратила на это досадное происшествие ни малейшего внимания, помогая себе руками, с низкого старта понеслась куда-то в сторону постоялого двора Вилли.

Вали-вали отсюда, курва!

Я тем временем рванул к четве…

К шестерке!

Итак, кто тут у нас?

Жертва насилия оказалась Сойером, замершим в позе эмбриона и чуть подрагивающим. Похоже, находился без сознания. Отметил походя: он весь в пятнах крови, верно натекло из разбитого носа.

Профура заползла за большой ящик и «яспряталасьявдомике». Сжавшись в комочек, не двигалась, закрыв лицо ладошками, зачем-то отметил тонкие изящные пальцы и любовно нанесенный маникюр закатного цвета на длинных ногтях.

Косматый огромный звероватого вида парень сидел на пятой точке и прижимал широкие толстые ладони к ушам. Покачивался вперед-назад, назад-вперед. А вот худой и жилистый мужик уже поднялся на четвереньки или оказался на них во время взрыва. Мотал головой, будто стараясь вытряхнуть из ушей попавшую в них воду. Тонкие струйки крови из левого разлетались каплями в разные стороны. Барабанной перепонке хана?

Неплохо им прилетело.

Все вроде живы. Бить или не бить вот в чем вопрос?

И кончено сдавленные стоны, крики, мат…

Но это всё мельком, не заостряя и не останавливая взгляда. Внимание привлекли фигуры незнакомцев. Если первая принадлежала человеку среднего роста, распластавшемуся на животе без движения, то вторая или мутанту, или какому-либо антропоморфному существу. Балахон размывал очертания, чтобы определить точно. Да и не факт, что смог бы. Те же дьяволицы, например. При встрече с ними, до рассказа о существовании подобных дам, не отнес бы их к роду людскому.

Нечто лежало сейчас на спине, его морду не удалось рассмотреть. Кроме тени от глубокого капюшона, лицо скрывала маска, а может и шлем. Нижняя её часть напоминала намордник-респиратор Саб-Зиро из культового кинофильма «Мортал Комбат». В прорезях для глаз горел ярчайший изумрудный огонь. Зрачки не просматривались. Из широких рукавов выглядывали длинные пальцы с небольшими, но явно острыми когтями.

Ба!

Да это же перчатки из какой-то чешуи. Каждую костяшку пятипалой ладони украшал небольшой черный шип. Навскидку непрошеный гость, попавший под раздачу вместе с криминальным элементом, ростом был около двух с половиной метров. И судя по болтавшейся, будто на пугале или вешалке, хламиде — очень и очень худым. Ремень в две ладони шириной, перетягивающий талию, только подчеркивал болезненную «стройность», потому что плечи казались почти в три раза шире.

Пояс выглядел произведением какого-то… извращенного демонического искусства. Уж не знаю, сколько на него пошло черепов больших и малых, до смерти они принадлежали неизвестным, но явно хищным тварям. А центральный, служивший пряжкой, казалось, готов был впиться острыми серыми зубами в пальцы любого, кто посмел бы его коснуться. И откусить их пусть не по локоть, но по запястье — точно. В мертвых глазницах, казалось, клубилась тьма, иногда вспыхивали багряные всполохи.

Из оружия, не скрытого от любопытного от взора, незнакомец имел кинжал сантиметров сорок. Ножны, в отличие от оружия не приковывали взгляд. Обычные, слегка потертые, темно-коричневые кожаные. Прямая гарда, рукоять обмотана чем-то черным. Навершием служил антрацитового цвета кристалл, ограненный в форме «капли», если ничего не путал в ювелирных названиях.

Это кто такие, мать их?

Магги не откликалась, не спешила радовать системными сообщениями. Такое ощущение, будто глаза меня обманывали. Или встретил элементы дизайна в игре, с которыми геймер не мог взаимодействовать. Интерфейсу вторил и исследовательский дрон, который чётко транслировал картинку окружающего пространства. Четыре оранжевые точки одногруппников на месте. Углы зданий, очертания предметов, тех же уличных фонарей или сложенных друг на друга бочек в глубине проулка, — всё он видел, кроме гостей.

И в специальном окне приближения детализированная, вплоть до трещин в камнях, мостовая. Пустая… Хотя тот же Сойер или другие участники чётко высвечивались, как и их действия.

Незнакомцы продолжали оставаться без движения. Но судя по отсутствию кристаллов рядом — они оставались живы. Заглушило сильнее? До потери сознания?

Сменил нагайку на всякий случай на фалькату. Та с шелестом покинула ножны. Выставив впереди себя острый клинок, жалея, что глефу оставил в номере. Сделал один осторожный шаг вперед, не обращая внимания на приходящих в себя отморозков позади. Вряд ли они после такой встряски придут быстро в себя, но и наблюдал за их перемещениями на миникарте. Если что, моё оружие поставит точку в агрессивных поползновениях.

Приблизился ещё немного.

Так…

Ничего не изменилось.

И тут внезапно антропоморфная фигура взмыла вверх из положения лежа. В воздухе она выпрямилась, будто от него же и оттолкнулась ногами, совершая сальто в мою сторону. Складывалось ощущение, что для гуманоида не существовало законов гравитации, физики или ещё каких-то… Но это промелькнуло молнией в голове, когда я уже нырял вперед, рыбкой, делая длинный кувырок. И оказался на расстоянии вытянутой руки от спутника акробата, тот продолжал оставаться недвижимым.

Обернулся, чтобы успеть увидеть, как тварь, теперь уже никаких сомнений в этом не имелось, приземлилась на полусогнутые ноги рядом с пытающимся подняться жилистым типом. Из-под ступней вместе с искрами взметнулась каменная пыль и крошево. Но не это было важным, а появившийся черный, угольный росчерк, который пересек дважды фигуру бывшего бандита. Вдоль и поперек.

Очень и очень длинную секунду, казалось, ничего не происходило, а затем человеческое тело с невнятным хлюпаньем распалось на четыре части, и кровь с кишками и их содержимым выплеснулась, будто кто-то опорожнил ведро.

Появился кристалл.

Мертв!

Да и могло ли быть иначе?

О чем это говорило? Что пришелец убьет всех, не почесавшись. Да. Но самое главное, заключалось в другом. Изначально целью смертоносной атаки незнакомца выступал не я, находящийся ближе и представляющий большую опасность. Почему? Хотя бы потому, что двигался и вел осмысленную деятельность в отличие от пострадавших от взрыва гранаты. А вывод?

Тот меня не видел!

Работали, работали чертовы артефакты ниндзя! И давали неплохой шанс выжить. Оставалось только учесть ошибки предыдущего их владельца. А именно — стараться не двигаться и даже не дышать лишний раз.

Великан замер, будто прислушиваясь к чему-то, повернул голову в сторону людей. Только сейчас обратил внимание на полуторный меч с лезвием из серого металла, по которому, причудливо изгибаясь, словно ручейки и реки, к серебристой прямой гарде стекались черные-черные пульсирующие линии. Автоматически отметил и такой же, как у кинжала, только больших размеров, кристалл в навершие рукояти.

Чудовище вытянуло левую руку в сторону разноцветной переливающейся призмы, появившейся после смерти одногруппника. И от неё отделилась белесая дымка, которая втянулась в ладонь монстра, а хранилище душ исчезло.

Ничего себе…

А затем монстр размазался в пространстве, опять мелькнули антрацитовые росчерки и… Сидящий на мостовой новенький медленно с диким криком завалился на спину, заливая всё вокруг кровью. Однако этот удар был не смертельный, человек оставался живым, он даже смог прижать руки к животу. Издать жалобный стон…

Фигура вновь замерла без движения. Я тоже. Затем пересилил себя и медленно-медленно, буквально по сантиметру, поднялся на ноги. Девчонке, скрывающейся за ящиком, видимо досталось меньше, чем её товарищам, потому что она явно обрела способность видеть. И сейчас закусила побелевший кулачок, чтобы не пискнуть. Глаза были расширенны от ужаса.

Тварь не двигалась, словно наслаждаясь беспомощностью жертв, упиваясь их страхом, потому что Сойер уже пришел достаточно в себя, чтобы начать понимать обстановку. Он лежал, боясь пошевелиться, оставаясь также на боку, но по осмысленному взору, в котором плескался ужас, становилось ясно — успел, успел увидеть конец бывшего врага. Судорожно и рефлекторно тот сглотнул, судя по характерному движению кадыка.

Монстр, выждав ещё с десяток секунд, переместился в пространстве, вновь тьма клинка прочертила смертельную линию, затем воткнулась в бок Сойера, пригвоздив его к тротуару. Он заорал истошно, захрипел, забился вроде бы в конвульсиях, но кристалл не появился и на миникарте оранжевая точка не погасла.

Что делать?

Никакого ответа!

А, если это люди СБ ЦК, внимание которого я успел привлечь?

Неизвестно…

Да будь они хоть близкими друзьями Сэра Лютера, я в любом случае предпочел бы их убить, нежели помертветь!

В это время зашевелился тип в хламиде рядом со мной, даже не думая и не размышляя, рубанул фалькатой от души, целясь в шею. Однако острейшее лезвие замерло в паре сантиметров от балахона. Секундное замешательство позволило вскочить уроду на ноги.

Я же сначала даже не понял, что произошло. Настолько «привык», что атака моего оружия лучше на порядки, чем защита врага. Не буду врать, растерялся.

В это время девушка, да именно женскую фигуру скрывал балахон, явно и быстро возвращалась к жизни. Или не-жизни! О чем говорили острые белые клыки, а также вертикальные зрачки чёрных глаз. Невероятная, я бы сказал, «мертвенная» бледность лица, как алебастра слой наложили, и пунцового цвета припухлые губы кричали…. Верещали: «Вампир! Вампир, мать его так!».

Одновременно с этими мыслями продолжал действовать. Разжал ладонь, выпуская рукоять изогнутого меча, одновременно активируя иконку «Теневого Ниндзято» и тут же ощутил успокаивающую тяжесть в руке вместе с металлическим звяканьем о мостовую «предателя».

Вряд ли «отточенным» движением, но рубанул по вампирше. Лезвие легко преодолело защиту балахона. Что говорить? Страшился этого момента истины, если бы и короткая катана не смогла проделать брешь, то можно было ставить крест на моей могиле. Победной музыкой раздался чавкающий звук, скрывающегося в теле монстра клинка. Тут же активировал «разрыв некро». Однако тварь успела небрежно отмахнуться от меня, я даже не заметил движения конечности. А в грудь словно бревно тарана врезалось.

После мог только наблюдать, будто в замедленной съемке, как складывающаяся пополам фигура монстра в человеческом обличье удаляется от меня. Великан-тень же замешкался всего лишь на какую-то ничтожную долю секунды. Однако именно она стала спасительной, как и удар вампира. В том месте, где я только что находился, черный клинок рассек несколько раз воздух, с жалобным свистом последнего.

Остроту оружия или силу «гостя» можно было оценить по результату. Валяющаяся фальката была разрублена напополам, а меч врага ещё и прочертил длинную линию в мостовой, во всё стороны полетели снопы искр. Неудивительно, потому что конец лезвия врезался в поверхность сантиметров на десять — двадцать.

Меня остановила стена, в которую врезался спиной с такой силой, что позвоночник прострелило дичайшей болью, слезы едва не брызнули, по гладкой поверхности «съехал» на пятую точку. Не останавливаясь, приложив всю силу воли, откатился в сторону, здесь замер, оставаясь лежать на животе.

И вновь чертова система подкинула проблем!

Перед глазами замерцало:

«Внимание! Вам нанесены физические повреждения класса C! Выполнены восстанавливающие процедуры аптечкой-диагностом SN-11. Работоспособность организма — 96 %. Текущий ресурс медикаментозных баз: 84 %!».

Как вовремя!

Пусть и секунду, но потратил, чтобы её убрать.

Срочно, срочно нужно будет настроить всё и вся!

Отметил, что «Ниндзято» вернулся на своё место. Иконка с ним вновь стала активной.

М-да… Ситуация…

И что делать? В рукопашную с Монстром? Ага-ага…

Сука!

Нет, в этот момент отнюдь не страх захватил меня. Азарт, адреналин, а ещё поиск ответа на вопрос, к какому роду принадлежал этот монстр. И какого он уровня. Для того, чтобы подобрать действенное средство из имеющегося арсенала. Может ещё раз заглушить? Хотя вряд ли сработает второй раз данное средство. Уверен, теперь врасплох не застанешь.

Но радовало другое, чудовище меня точно не видело. А ещё я находился в тени, падающей от стены. И не двигался. Уверен, работали и «Хамелеон» и «Аура Тени» на сто, на двести процентов.

Затем кто-то… Мать вашу, «кто-то». Вон этот «кто-то»! Перед глазами! Так вот, будто тисками сжал виски, ощущение как во время первых знакомств с характеристикой «ментализм» у дознавателей. А потом словно липкая и мерзкая волна прокатилась по телу. Но эти ощущения продлились мгновения.

Тварь практически не двигалась, лишь медленно поворачивала голову.

Слева направо, справа налево.

Прислушиваешься, падла?

Опять дурные мысли, несмотря на то, что решил всё для себя. А что, если это представитель ЦК СБ? Они ведь могли полностью данные скрывать. Тогда крикнуть ему, мол, давай договоримся. Может, действовал он в рамках самообороны и борьбы за жизнь? Да, и девка могла быть не порождением некро, а просто тупой курицей, млеющей от романтичных кровососов? Существовала и такая вероятность. Вот только… После того, как отправил напарницу в Ад, пробовать решить всё миром? Ну-ну.

Остается только биться. Биться до талого! Но чем? На короткой дистанции я даже «мяу» сказать не успею, как враг меня нашинкует и разделает.

Есть, есть довод!

Последний, пусть не королей. Да при анализе схватки и на допросе всё мои козыри вскроются… Плевать. Там как-нибудь выкручусь, здесь цель — выжить.

Судя по показаниям разведывательного дрона, меня окружали только три оранжевые точки, две из которых постепенно тускнели. Так, так, так… Понятно! Оно их высасывает? Ровно по рассказу Вермута? Выходило, что это теневое отродье! Или же нет? Вдруг не только они могли поглощать душу, или вообще просто люди умирали, поэтому их отражение становилось тусклее, с потерей сил.

Вспомнилось. «До уровня А всё твоё».

Проверить «моё ли»?

Только на всякий случай подготовлюсь.

Экстренный.

Экстраординарный!

Осторожно, осторожно стал подниматься на ноги. По сантиметру. Затем плавно извлек контейнер с ловушками. Раскрыл хитрые защелки, боясь, как бы они не издали характерный звук. Сделал это для того, чтобы в один миг добраться до содержимого, в случае неудачи первого варианта. Поставил кофр рядом с собой — это был последний шанс… Конечно, если тварь теневая и не превышала уровень «А», можно было метнуть капкан в сторону противника сразу, но тут тоже имелась здравая мысль. Если он не сработает в силу каких-то факторов, то определить при открытии контейнера моё местоположение — легко. После возможен бой только накоротке. А здесь… Здесь я даже не лох, а мясо. Скорость, сила, смертоносность и умение — не оставляли ни одного шанса.

Если что, легким пинком открою, а там автоматом активация десяти штук. Мне же бежать и бежать. Только куда? Впереди дорогу перекрывал монстр, позади тупик.

Но «самообладание+» давило панику. Я оставался спокойным. А затем и вовсе почувствовал абсолютную уверенность в собственных силах, когда в руке ощутил «Ледяного Теневого Кровопийцу». Сразу по центру внизу возник ряд иконок и несколько системных сообщений слева. Они рассказали о повышении характеристик «филин», «восприятие» и «ментализм» на три единицы.

В первую очередь активировал «облегчение прицеливания», захват объектов выполнил то же в секунду, на интуитивном уровне, и сразу монстр в балахоне оказался заключен в красный прямоугольник.

А дальше что делать? И вопрос отнюдь не праздный, лук не имел тетивы, ещё и квадратики с заклинаниями неактивные. Как в них не «тыкал» не срабатывали. Оставались серыми. Это почему?! Начала просыпаться паника. С ней даже химии было справиться сложно.

Едва не выматерился вслух, когда неожиданно всё собой заслонило сообщение «на весь экран», раскрывая подноготную противника:

«Собственное имя: Гоорахтр

Раса: низший демон

Ранг: прислужник

Класс: собиратель душ

Способности: не определены

Защита: не определена

Атака: не определена».

Всё же и здесь плюс. Видимо удалось магги считать хотя бы эти скупые показатели из-за возросших резко и мощно характеристик, направленных на восприятие. Обратил внимание, что ещё вокруг появилось множество различной толщины линий, каких-то парящих в воздухе паутин, туманностей и голографических фигур… И ещё две довольно толстые призрачные нити протянулись от существа из других планов к Сойеру и Джовани098?0007. Похоже, пусть передо мной и не теневой монстр, но он тоже пил жизненную энергию одногруппников.

Интенсивность крио продолжала по чуть-чуть нарастать. Щелчки детектора становились тревожнее, а шкала перевалила середину зеленого отрезка. Да… Взглянул на артефакты, «Абсолют Крио» — активный. Это хорошо. Если так дальше пойдет, то мгновенное включение, а там минута у меня будет.

Неожиданно раздалось зловещее шипение твари, звук, будто появился в самом разуме, а не пришел извне.

— Яссс сссснаю, стссы сссдессссь. Тсссвая тсдусссша смааясс, сссчсслааафссек!

Не знаю, на каких частотах вещал демон, но тело независимо от мозга стало дрожать, будто от страха. Хотя ни тени последнего в разуме не наблюдалось. Он искал выход. Слышал про такой вид нелетального оружия, его даже где-то применяли продвинутые американцы для разгона демонстраций каких-то папуасов. Или здесь было нечто другое?

Мысленно ответил гаду: «А вот хрен тебе по всей роже! Сучара!». Едва не прошипел сам столь же зловеще: «Твой кристалл мой!».

Уровень адреналина в крови стремительно повышался. Вытеснял остальное, оставляя лишь железо, которое нагревалось.

И тут слева, в специальном окне, где и должно, согласно моим указаниям, а не закрывать постоянно обзор, возникло сообщение: «Внимание! Настройка под текущие параметры пользователя артефакта „Ледяной Теневой Кровопийца“ собирателя Стаф произведена. Оружие готово к бою!».

И всё иконки, относящиеся непосредственно к стрельбе, вспыхнули.

Отлично!

Перекрестье не появилось. Однако стоило только вызвать «теневую стрелу», в которую сразу же вложил заклинание «холода» и чуть растянуть появившуюся тетиву, как отобразился красный крестик, направленный сейчас на мостовую перед ногами.

Всё понятно!

Поймал наконечником фигуру твари. Пробьет или не пробьет его защиту? Если нет, оставалось только ждать неминуемого конца или подмоги. Вот только от кого?

Прицел заплясал на груди твари, всмотрелся, изображение демона приблизилось и раскрасилось в цвета от зеленого до красного. Самый насыщенный бордовый приходился на голову, середину груди и левый бок ближе к талии.

Так… Не дергаться… Ждать… Поймать момент…

Какая же тугая тетива!..

Вдох… и на выдохе выстрел!

Полета метательного снаряда я не заметил, как и не услышал хлопка. Хотя и ожидал нечто подобное, но немного удивился, когда прямо в центре балахона ниже шеи появилось серое оперение, ставшее центром окружности изо льда, заблестевшего в лучах солнца. Даже показалось, что и меня обдало волнами холода.

«…7…6…5…».

Отсчитывал вместе с таймером время до возможности использовать снова «теневую стрелу». Реальные «боеприпасы» сейчас находились в комнате, вспомнил про такой факт, потому что возможность их использования здесь и сейчас приближалась к другой — тем, что находились в туле. Вот только тот был приторочен к рюкзаку, который валялся на тротуаре. И преградой, тем айсбергом «Титаника», выступала тварь впереди. И снова осознание, мне ведь даже не убежать отсюда. Мог бы — давно валил со всех ног.

До двух секунд ничего не происходило.

Неужели не проняло суку?!

И тут тварь замерла, словно опровергая мои мысли, заверещала дико, жутко. Никакое самообладание не могло сопротивляться тем волнам ужаса, какие исходили от демона. И лишь одно помогло оставаться на месте — то, что я обмер, превратился в каменное изваяние, а за спиной находилась такая же стена. Это и не позволило рвануть с криками и воплями, не обращая внимания ни на кого. И ни на что.

Затем всё прекратилась. Так же внезапно, как и началось.

И сразу ещё один выстрел.

В цель!

Фигура неожиданно сложилась. И растеклась балахоном по мостовой. Звякнул меч, затем покатился шлем. И появился фиолетовый кристалл.

Готов! Готов тврюга!

Чуть-чуть не заорал, как в дебильных детищах Голливуда во всю ширь глотки: «Йееес!».

Но вместо победных реляций счетчик крио тревожно затрещал. Шкала стремительно поползла вверх, в один миг заполнилась половина желтой шкалы. Успел активировать «Абсолют». Появился таймер отсчитывающий время действия: «…58…57…56…». Щелканье же превратилось в однотонный звук. Красная зона была полностью заполнена. Продолжалось это секунд десять. Затем тон счетчика стал меняться.

Интенсивность поля упала практически до нуля.

Неужели всё закончилось?

Внимательно осмотрелся. Сам, глазками. Разведчику, после того, как он не смог обнаружить демона и клыкастую бабу не доверял от слова «совсем».

Вроде бы!

Прежде всего — кристалл. Ага… На его месте выжженое пятно.

Пока трофеи не рассматривал, так как чувствовал, время стремительно утекало.

Вопрос о том, спасать или не спасать одногруппников, даже не стоял. Да и не могло быть иначе. Если бы они представляли угрозу — убил бы и не задумался. Но невозможно выбить и вытравить из себя наши гуманистические ценности, тем более, за каких-то три дня. Заплатят. За лекарство. За всё. Это лучше.

В несколько широченных прыжков метнулся к Сойеру, его точка на миникарте светилась гораздо тусклее, нежели «новичка».

Открыл аптечку. Руки, несмотря на адреналин, весь пережитый страх и прочие эмоции, не дрожали. Мозг продолжал работать нормально, быстро и в несколько потоков. Воткнул «реаниматор» в плечо раненному. Мгновенно на мертвенно бледном лице стал проступать румянец.

Так, теперь Джованни. Всё равно ничем больше помочь я не мог этому пациенту.

Меч демона рассек ребра и живот «новенького», как бритвой. Я видел белые-белые кости, склизкие кишки, которые удерживала руками в животе жертва. Мужик попытался слабо сопротивляться, когда убрал их, в левое плечо втыкая чудодейственное средство.

Он завыл на одной ноте. Затем захрипел. Забился. Но процесс заживления начался. В который раз отметил, пусть и чудотворность местных лекарств, но и сопутствующую такую же дикую боль.

Волшебство… Прямо на глазах затягивалась страшная рана. Вставали на место срастаясь кости и части органов, закрывалась брюшина, исчезала грязь. Зрелище завораживало, будто 3D-принтер работал…

Так, что у нас с последней?

Девчонка на корточках сжалась в комочек в углу за ящиком и продолжала смотреть широко открытыми глазами в одну точку перед собой. В них плескался ужас, страх и какое-то безумие. Повторяла, как заведенная, будто мантру твердила с придыханием, тихо-тихо, на грани слышимости:

— Мама, мама, мамочка!.. Мама, мама, мамочка!

Отвесил ей звонкую и хлесткую пощечину, стараясь вывести из этого транса. Голова безвольно качнулась туда-сюда, как у куклы.

Потряс за плечи.

— Ты цела? — прорычал в лицо.

Та только хлопала глазами. Тьфу ты, у неё же шок! Реальный! А у меня мозги отключились!

Так!

Есть, есть у меня и от этого лекарство «самообладание+». Как доктор брожу с аптечкой. Помогаю страждущим. Черный Айболит!

Взгляд пострадавшей постепенно становился осмысленным. Повторил вопрос, девушка быстро-быстро закивала головой.

Я встал с корточек. Развернулся, и тут что-то мощное врезалось мне в спину, швырнуло вперед и вниз, успел подставить руки, сберегая лицо, если бы не перчатки — то содрал бы в кровь.

Проехал на животе метра два или три.

И даже не оборачиваясь, и не размышляя, на одних инстинктах перекатился вправо. На месте, где только что находился, мостовая взорвалась. В разные стороны, будто поражающие элементы от мины, брызнуло крошево и каменные обломки.

Вот здесь уже сработала защита «Кольчуги». Ни один в меня не угодил. Всё безвольно осыпались рядом.

Это кто ещё такой дерзкий?

Но ничего сделать не успел.

— Хочешь жить, лежи и не дергайся! — взревел кто-то рядом.

Раздался тихий птуххх…

А затем обожгло спину, загудело пламя где-то рядом, обдавая жаром, где в отдалении что-то грохнуло, появился запах паленых волос. Моих волос. Миг тишины. Температура стала понижаться. Осторожно поднял голову и… надо мной вырос Фёдор Пламенный, протягивая руку, помогая встать. Помощь я принял. Поднялся. Кивком поблагодарил. Всё происходило молча. Наставник же принюхивался, шальные бешеные глазки бегали по сторонам. М-да… В своем репертуаре.

— И почему я ничуть не удивлен? — прозвучал из-за спины голос Никодима.

⠀⠀