То, что хозяин постоялого двора «сдал» меня с потрохами сразу после согласия на покупку «Искателя», стало ясно, как только я разобрался со всеми приобретениями, из его же фразы:

— Стаф, тут с тобой один серьезный человек хочет переговорить. Я ни на чем не настаиваю, но за тебя поручился перед ним, — надо же, какой молодец. Если кто не понял, это был сарказм.

И не понравилось мне это. Ой, как не понравилось.

— Что ему нужно? — спросил, а недовольство всё же прорвалось сквозь барьеры «самообладания», и Вилли, как тот пес, сразу почувствовал смену настроения клиента, поэтому поспешил заверить:

— Хочет работу предложить. Только работу. Он ко мне обратился по поводу поиска надежных кандидатов, которые смогут сделать дело. Я сразу вспомнил о тебе, потому что ты нормальный мужик, к тому же подходишь теперь под всё требования. Задания тот предлагает очень и очень денежные.

Патока лилась и лилась из луженой глотки трактирщика.

А у меня опять тревожные мысли. Нет, это была не паранойя, но здравый смысл. Как и вопрос: а сам ли я здесь всё решал или меня опять кто-то красиво «вел»? Когда за всеми действиями, которые вроде бы исходят от тебя самого, стоит некий конструктор реальности. По чьей воле и в чье благо ты и действуешь.

Не верилось мне от слова «совсем», что не успел я обзавестись «Искателем», как сразу в очередь работодатели выстроились. Скорее, потребность в неком человеке существовала изначально, главное, чтобы он обладал рядом необходимых характеристик. И именно они у меня появились после приобретения и привязки комплекта.

А Вилли убил одним выстрелом несколько зайцев: сбагрил лежалый товар, уверен, полную стоимость которого окупила с лихвой даже моя часть выигрыша, и нашел нужного человека третьей стороне по её просьбе. Тоже не просто так. А ради каких-то преференций.

Впрочем, это лирика. Главный вывод был другим, о доверии и конфиденциальности в отношениях с трактирщиком можно позабыть. И… И это здорово! А то готов был с ним поделиться, рассказать о навалившихся неприятностях, как и обратиться за советом. С вопросами: что делать и как быть?

На душе отчего-то стало горько и тоскливо, представил себя загнанным в угол зверем. Куда взгляд ни кинь, всюду клин. Но очнулся мой внутренний голос. Злой и решительный. Он пинком разогнал всю печаль-тоску по углам, рявкнул сурово: «ты ещё заплачь, сучара, о несправедливости бытия»! И чувство маленького ребенка, который начинал реветь сильнее в зависимости от глубины к нему сочувствия окружающих, испарилось. Как и не было.

Отлично!

Пришло понимание, что меня посетило неосознанное абсолютно деструктивное чувство — поиск сил вовне, а не в самом себе. И оно могло бы разрушить всё, что я начал строить. Вновь хороший щелчок по носу загнал на нижние уровни инфантилизм, рожденный дебильной, набившей оскомину и вызывающий рвоту социализацией, превращающейся в затянувшееся детство. Оно проступало в оценках действий других людей. Долбанная виртуализация. И хорошо, что вся эта мерзость была вновь отброшена, как во время «поездки» на Нинею. Простые слова вроде бы и мысли такие же, но какие они глубокие: никто ничего мне не должен. И точно так же я — ровно столько, сколько взял на себя сам.

Поэтому хмыкнул, чуть скривившись. Просто в будущем и при иных раскладах буду принимать в расчет подобные финты. И не собираюсь складывать всё яйца в одну корзину, надеясь на «дружеские» чувства Вилли. Поэтому поиск сторонних торговцев, источников информации, работы и остального — жизненно необходим.

А ещё, делиться наболевшим ни с кем, ничем и никогда нельзя. У меня есть только я. Так было, так есть и так будет. Остальные — предадут, когда им станет выгодно. Одних не устроит мой характер или ещё что-то, вторые — за блага и деньги, третьи — просто от широты душевной. Даже кулаки сжались. Нет, не от злобы, а от желания начинать действовать, как тот иноходец, только копытом не бил.

Хозяин постоялого двора продолжал разливаться соловьем, часть фраз я прослушал за своими мыслями:

— …конечное решение только за тобой. Главное, выслушай, думаю, сам увидишь перспективы. Не дурак. И с долгом со мной рассчитаешься, может, даже за один рейд…

Вот он ещё один «заяц». Ай, да Вилли, ай, да сукин сын! Дитя алчности и местного Гермеса.

Раз речь зашла о таких суммах — четыреста шестьдесят тысяч, дело точно не из простых. А вот здесь, как говорили некоторые, стоять-бояться. Скорее всего, это таки хитрая схема в действии: я занимаю у Вилли, чувствую себя обязанным, тут сразу нарисовывается перспектива, в которую ныряю, как утопленник с жерновом на шее в омут. А ещё… Крепла, крепла уверенность, что трактирщик всё специально так подвел, продумал, сделал правильные выводы, пусть и не зная о подоплеке части событий.

Но манипуляция — это не есть прямое влияние на мысли. Это всего лишь сам виноват в том, что твои действия просчитываются «на раз». Впрочем, учитывая мою желторотость, могло ли быть иначе?

Ладно.

Окончательные выводы сделаю позже.

Надо просто держаться настороже, как и до этого. Ничего не изменилось.

…Всё начиналось просто отлично. Договор с трактирщиком заключили практически сразу, единственное изменение — я настоял на конечных сроках погашения долга, дав себе фору в три местных года и вносить деньги не обязательными ежемесячными платежами. А Вилли изначально давал всего год и каждый месяц необходимо было выплачивать сорок шесть тысяч.

Как только мы обговорили всё, то провели соглашения через Систему, а ЦК засвидетельствовал новую строку в обязательствах, появившуюся в соответствующей вкладке. И я сразу стал обладателем глефы «Кровавая вдова», которую привязал вместо рогатины. Порадовала мутная пока иконка «разрыв связи».

Здесь же в комнате примерил и оставил на себе «Кольчугу», верх которой выглядел, как лёгкий бронежилет из обычного мира. Надел на свитер, а штаны, идущие в комплекте, будто состоящие из тонких гибких пластин внахлест, на термобелье. Подогнал, использовав малый кристалл, с помощью него же придал костюму цвет «оливы». Защитная одежда села отлично, как по мне шили. Хотя с магией могло ли быть иначе?

Прошелся по помещению, присел несколько раз, понагибался, даже на месте побегал, высоко поднимая колени, — просто здорово! Нигде не жало, ничего не стесняло движений, а вес брони не ощущался совершенно.

Вовремя вспомнил, и купил наколенники с налокотниками, которые моментально принес продавец из зала. Незримой защиты они не давали, но со своей функцией — предохранять суставы от повреждений, справлялись прекрасно, о чем меня сразу уведомил Вилли. Смотрел тот с хитрой довольной ухмылкой. И складывалось впечатление, несмотря на вроде бы установившееся взаимопонимание — затеял тот какую-то очередную мутную аферу. И она у него удалась. Впрочем, я сразу почувствовал себя гораздо уверенней. Теперь можно было точно не опасаться удара в бок от какого-нибудь бандита, сокурсника или одногруппницы.

— Если и пробьют, то большинство клинков начального уровня, конечно, не беру во внимание теневые и прочие разновидности крутого шмота, просто не сможет одолеть твою реальную броню! Клыки и когти тоже. Под магические удары попадать в любом случае не советую, — прокомментировал Вилли, а затем добавил веско: — Остальное увидишь и проверишь сам! Поймешь, про что речь веду!

Я покивал утвердительно, соглашаясь с оратором, но про себя подумал, что черт бы с такими «проверками», лучше бы не попадать под удары. Любые. Вообще. Фантомная боль от вчерашнего перелома челюсти Ирией заставила заныть зубы.

Затем использовал стандартную восьмигранную призму, содержащую «чистый» «сканер», открывая новую характеристику. Тут тоже узнал, что подобные кристаллы не прокачивали ни на йоту значение «эволюции», они были «искусственно» созданы. И существовала процедура «очистки», а также «переноса» той или иной способности или мутации. Маги с такой квалификацией — крайне редкие птицы, и труд свой ценили. Поэтому день ото дня стоимость их работы только возрастала. И спрос не падал.

Вот и пришел сладостный миг активации «Искателя SN-11». Затаив дыхание ответил «да» на запрос. Вполне ожидаемо, ничего экстраординарного не произошло: не зазвучали фанфары, не раздались раскаты салютов, никто не бросил к моим ногам цветы. Всего лишь перед глазами появилась полупрозрачная 3-D модель человека, которая медленно поворачивалась по часовой стрелке.

Всё оказалось донельзя просто. Для того, чтобы элементы оказывались на теле, их не нужно было надевать самостоятельно, мудрить и думать о хитрых креплениях, подгонке и других важных аспектах. Достаточно было находиться на расстоянии до полутора метров от предмета, входящего в комплект. А дальше по твоему указанию он возникал на теле, и происходила автоподгонка всего и вся, конечно, если базисом выступал экзоскелетный каркас, она же подвесная система. Можно было осуществить всё действия и в «ручном» режиме. Но зачем?

Действительность всё больше и больше напоминала компьютерную игру. Хотя, китайцы вроде бы запустили и начали тестировать очки дополненной реальности на Земле-матушке. Поэтому и там вскоре виртуальность должна была стать обыденностью. Единственное, чего пока не имелось ни здесь, ни там — бесконечности количества жизней, без которой, учитывая собственную смертность, всё превращалось в настоящее в любом случае.

Следуя стандартной логике, я принялся облачаться. Сначала на мне оказалась основа, сомкнувшись на груди и поясе. Сразу возникла схема перед глазами, что и каким образом можно разместить. Наруч появился на правой руке, поверх свитера. Он служил базой для сканера, исследовательского дрона, выглядевшего, как серый шар диаметром около четырех сантиметров, «утопленным» наполовину на запястье, и щупа.

Тонкий острый стержень из незнакомого легкого темного металла по моему приказу несколько раз был выброшен на разную длину от полуметра до полутора. Что сказать? Сразу возникла мысль использовать его, как оружие. Учитывая атаку в двести, многим можно было внутренности исследовать.

Неужели горные породы, как и почва, имели такую защиту? Вал вопросов, но с другой стороны, имел же атаку Черный лес. Интересно, почему ветки и листья оттуда не использовались в качестве материала для оружия? Джоре ведь лихо камень кромсал. Или использовались?

На левую руку поместился браслет аптечки, которая сразу принялась проводить диагностику организма, на что ей требовалось, в первый раз, десять минут. А после прибор переходил в режим постоянного мониторинга, медикаментозная база оказалась заполненной на сто процентов.

Затем два практически одинаковых контейнера со скругленными краями оказались жёстко закреплены на бедрах, где часто у брюк стиля «милитари» находились накладные карманы. Впрочем, и мобильный анализатор, и контейнер повышенной защищенности по размерам отличались не сильно от них.

За плечами параллельно друг другу расположились две трубы профильного сечения, оказавшимися пусковыми шахтами для зондов первичного исследования локаций. Каждая содержала по пять штук и была достаточно гибкой, для того чтобы при наклонах просто не обращать внимания на этот элемент.

На поясе за спиной довольно динамично вписался аккумулятор магической энергии. Респиратор в «транспортной» форме становился параллелепипедом размерами пять на десять сантиметров и толщиной в три. Его я оставил на штатном месте — на правой груди. При возникновении опасности он сразу же оказывался на лице, защищая органы дыхания.

Перчатки передавали все тактильные ощущения в полной мере. Будто обнаженной рукой всего касался. Базовые очки я сразу сменил на идущие в комплекте. Окончательная их настройка должна была произойти в течение двадцати трех минут. Показалось или так оно было на самом деле, но вроде бы даже зрение улучшилось. Хотя в свойствах про такой финт речи не шло.

Ещё меня «порадовало» следующее. У каждого предмета, а также над иконкой «Искатель», обозначавшей и «вызывавшей» меню научно-исследовательского комплекта, имелась шкала. При её заполнении происходил переход на следующий уровень. И выявился довольно интересный момент, не скажу, что радующий, — значение модернизации элементов не могло превышать общий. Сколько требовалось точно кристаллов, полученных за убийства, — величина пока была неизвестной. А ещё возникал важный вопрос: будет или нет отниматься двадцать пять процентов в копилку Великого Холода? Начинать «прокачку» можно было только через час, когда окончательно произойдет настройка всего и вся под параметры моего организма.

В принципе нормально.

— Кормить, не перекормить! — отчего-то радостно прокомментировал данный факт Вилли, — Плюс очевидный, для тебя очевидный! Например, большой кристалл, открывающий какую-нибудь негативную мутацию, если брать в марках вряд ли уйдет за треть цены. Это в клановой приемке. При Удаче, можешь кому-нибудь продать, но максимум за пятьдесят процентов. А тут всё идет в дело! В копилку! Кстати, понял уже, что тебе не нужно тащиться куда-то, дабы проверить что-то и выявить свойства. Это касается и крисов. Забросил в анализатор — получил результат, и, к слову сказать, — более точный. Поэтому, вы-год-но! Что-нибудь ещё? — это наконец-то тот обратил внимание на баул у меня в руках.

— Вот сдать хочу. И к рейду кое-что прикупить.

Мы проследовали в сам магазин. Трофеи и возможные средства, выплаченные за них, видимо, душа хозяина постоялого двора требовала, чтобы остались в его же торговой точке. Я бы только «за», да и глаза разбегались. Возможность осознанного выбора усугубляла и ужесточала порыв души к шопингу. Тем более, и посмотреть имелось на что, и острая необходимость присутствовала.

Начался короткий торг, в ходе которого избавился практически от всех трофеев, добытых за последние сутки. Так, в переметных сумах обнаружилась в большей части пойманная мною же рыба, которую, бывший владелец арса, скорее всего, хотел продать в Норд-Сити.

Она ничуть не испортилась, мешки для ингредиентов позволяли сохранять добычу не хуже любых холодильников. Кроме мяса обитателей вод, в багаже всадника оказались необходимые в будущем вещи — начиная от специализированного корма для боевого коня и заканчивая набором для починки сбруи в экстремальных условиях. Это я продавать не собирался. Оставил на месте сухой паек и различные инструменты, как и другой инвентарь, необходимый в большей мере для разбития полевого лагеря.

Больше ничего ценного в вещах всадника не нашлось. Да и имеющиеся достались мне из-за лени их прошлого хозяина. Он или следовал поговорке: идешь в лес на день, готовься на три, или просто каждый раз перекладывать содержимое «не улыбалось». Тем более, конь не чувствовал этого веса.

Продал Вилли и подвесную систему «Титан», необходимость в которой отпала, она удачно «открепилась»; в лабаз трактирщика отправилось взятое с бандитов оружие; ятаган, который мне вряд ли удалось бы привязать в ближайшем будущем, а так имелись и лучшие варианты. Немаловажным фактором был козырь в рукаве — теневой меч. Остальную мелочевку перечислять не имело смысла. Только оружие и экипировку ниндзя изначально убрал на дно индивидуального хранилища вместе с костями владельца. И это было верное решение, учитывая, что в торговце информация, как вода в решете, не держалась от слова «совсем».

Обратил внимание и на витрину с разнообразными рунами. Здесь разобрался, чем они отличались от обычных магических вещей таких, как кольца и другая бижутерия, многие из которых тоже не требовали привязки.

Короткая справка объясняла многое: «Руны — наиболее часто-употребительное название специализированных предметов особой формы, содержащих одно заклинание (класс: от среднего и выше), которое можно использовать, не имея магических способностей. Не требуют привязки, однако для активации необходим тактильный контакт. Перезарядка вложенного заклинания не зависит от наличия крио-поля, осуществляется только на специализированных станциях.

Количество раз возможного использования, как и сложность вкладываемой структуры, напрямую зависит от материала и возможностей самого руномастера.

Основное отличие от магических предметов заключается в том, что не имеется накопителя энергии, поэтому обнаружение рун стандартными методами сканирования и поиском незримых структур крайне затруднено. Возможность воздействовать на вложенное заклинание сторонних лиц и даже создателя стремится к нулевым величинам.

Подлежит обязательной сдаче в большинстве цивилизованных городов, за исключением специальных кварталов».

Учитывая, как ревностно Вилли относился к своим владениям, то, скорее всего, именно поэтому несостоявшийся убийца решил воспользоваться такими предметами. Ни одного амулета и других магических вещей, мной не было обнаружено в костях. Остальная амуниция не имела никаких особых свойств, кроме защиты и атаки.

В лавке приобрел специальный держатель на четыре руны — широкий хитрый браслет из неизвестного темного и легкого металла идеально «вставший» за аптечку на левую руку. К нему я для дела, а не только для отвода глаз, купил два дешевых «тумана» — «позволявших создавать „задымленную область“ в радиусе пяти метров, держащуюся в течение пяти — десяти секунд. Временной интервал зависел от погодных условий».

На «рабочем столе» сразу возникли две иконки с какой-то мутной фигней, видимо символизирующей это природное явление. Их я расположил вертикально в ряд в правом нижнем углу.

Мысль была простая: во время встречи с Виленой, если что-то пойдет не так, то, как в той поговорке, планировал «напустить тумана», и, воспользовавшись моментом, просто скрыться. Затем рейд, по земному времени практически на неделю. А там, может, распоясавшихся контрабандистов СБ ЦК прижучило бы. Вот по кому бы не проронил ни слезинки, в отличие от петли, которая плакала и желала свидания с этими… пусть будет, «нехорошими личностями». Ведь они желали меня убить. Ассасина, тем более с таким специфическим арсеналом, посылать было больше некому.

Покупатели «Черного дома» вряд ли успели за столь короткое время организовать столь горячую «встречу», да и не стал бы в таком случае тянуть товарищ с моим убийством. Чик! И всё…

Покупка «нелетальных» средств заставила обратить внимание и на всю их линейку. Чего только не имелось — от кислотной завесы до нервнопаралитического газа. И всё оружие магическое, то есть, как говорили учителя «действовало всегда и везде: в экстерналке и в локах». Но продавец — Поль Шифер, подручный Вилли, весьма скептически отозвался о возможностях таких гранат. Пояснил, что у большинства сталкеров респираторы работали в автоматическом режиме и всегда имелись при себе. Это сводило на нет возможные перспективы использования.

А вот небольшой плоский контейнер, который идеально закрепился почти на животе на поясе справа, я приобрел сразу. Он содержал пять магических светошумовых гранат повышенной мощности, выглядящих, как потолстевшие сигареты.

— Фильтры, конечно, на продвинутых очках сработают, — пояснил опять спец, — Но с запозданием, поэтому засветить успеешь. Плюс беруши далеко не всё носят.

Слева на ремне заняла место «аптечка» на двадцать шприц-тюбиков. Отличная вещь для различного рода специфической «химии», которая вряд ли имелась в «искательской» модификации. Для меня же главное в предстоящем походе — антидоты от воздействия некро и «самообладание+».

Вооружился пусть не до зубов, но серьезно. «Палача» оставил на месте, как он и был до этого, вниз рукоятью на левой груди. Сменил ятаган на фалькату «Гроза Мертвецов» — наиболее подходящее оружие в моем случае. Выглядела она, как хищно изогнутый короткий серповидный меч с односторонней заточкой общей длиной в семьдесят пять сантиметров.

Ее преимущество должно было проявиться в должной мере после привязки, которая не имела никаких ограничений к характеристикам пользователя. Но это решил сделать в будущем, надеясь, что Вилена всё же «родит» список и там найдется что-то получше. Впрочем, свойства «Грозы» ровно те же, что и у глефы, за исключением повышенного урона по теневым сущностям. И в «50 % случаев возможности уничтожить их одним ударом».

Оружие повесил на левый бок. Мой нож для «хозяйственно-бытовых» нужд всем устраивал. Два подсумка на пояс за спину, слева и справа, в один сразу переложил записную книгу «Клио», сигареты и другие мелочи. Будут вместо карманов, так как куртку «Скиталец V» от Ares я планировал в этот рейд не брать.

Подвигался, попрыгал, поприседал. Всё настолько идеально было подогнано, что никакого дополнительного веса, стеснения в движениях и прочего негатива не ощущалось.

Отлично!

Почти готов. Конечно, требовалось докупить ещё многое, тот же рюкзак, например. К продолжению шопинга решил подойти вдумчиво после встречи с Виленой.

Не забыл заплатить по кредиту клану «Север» за установку магги, а то не хотелось испытать незабываемые ощущения от «Плеточки». После всех торговых операций, я остался должен пятьсот сорок тысяч, а на текущем счету осталось двадцать шесть киломарок.

Так что, в любом случае я оказался в прибытке, а учитывая кристаллы с животных и разумных, которые необходимо было просканировать в ближайшее время, то вообще в шоколаде. Этим хотел заняться либо после рандеву, либо после лекции, возвращаясь на постоялый двор.

Внутренний голос засмеялся заливисто. Бизнесмен Фома, мля! За неполные двое местных суток задолжал больше миллиона, но «в прибытке»… Страшно представить в таком разрезе «убытки». Уверен, если и существовал рейтинг заемщиков, то я должен был занять в его строках первое место.

То ли ещё будет!

С другой стороны, реальных долгов, кроме как за установку магги — в принципе пока не числилось. В счёт четырехсот тысяч уходил арс, с домом пока ничего не прояснилось. Так что, нам ли быть в печали? Вспомнился лозунг: «Экономика должна быть экономной», однако самой развитой и могущественной стране на моей родной Земле про это забыли сообщить. Поэтому действовала она вопреки и… процветала.

Когда я собирался уже уходить из дружелюбной лавки, поступило предложение от Вилли выслушать его знакомого. Что же, письмо от контрабандистов ещё не пришло. Поэтому можно и поговорить.

Оказалось, нас уже ждал человек в ещё одном подсобном помещении — большой комнате, скорее всего, рабочем кабинете трактирщика. Это я сделал вывод, видя стеллажи с папками и типичную офисную мебель. Главенствовал здесь не Т-образный руководительский стол, а огромное кожаное кресло.

На обычном офисном стуле без подлокотников сидел чуть выше среднего роста седой мужчина. Одет в джинсы и свитер с воротником под горло. Обветренное загорелое до черноты лицо пересекали сразу три параллельных рваных шрама, будто от чьей-то могучей вооруженной когтями лапы. Может и от неё. Блеклые, какие-то бесцветные глаза, смотрели цепко, оценивающе. Они, казалось, остановившись на мне, произвели обыск, ощупали каждый шов на одежде, а затем вновь стали безразличными.

Магги высветила открытую для всех информацию о потенциальном работодателе: «Дорн Крист, „серый“, гильдия „Блэк Стоун“».

Поздоровались, Вилли сославшись на дела, сразу вышел. Видимо предварительно обговорил с посетителем, что разговор должен был состояться наедине. Я автоматически включил видеозапись.

— Не буду ходить вокруг да около, — «скрипучим» с паузами голосом произнес Крист, — Я от лица нашей гильдии «Блэк Стоун», занимающейся производством магических предметов, а также другого необходимого специфического снаряжения для собирателей, хочу предложить тебе работу, — официальным тоном заявил тот, при этом мне показалось, что голос был усталым.

Складывалось ощущение, что данная фраза была произнесена Дорном не раз за последнее время, точнее, за очень короткий срок.

— Какую? — задал я вполне ожидаемый вопрос, да и сложно сформулировать кроме посыла к чертовой матери нечто иное, адекватное обстановке.

Сам же насторожился. Тот зачем-то коротко кивнул утвердительно и продолжил:

— Поясню, почему предложение поступает тебе и таким как ты. Двадцать вторая локация, где вам предстоит оказаться в ближайшее время, для нас закрыта, так как она находится под «Снежными волками», отношения между руководством нашей гильдии и их главой довольно напряженные. Однако есть ряд вещей, которые нас интересуют в данном месте. Нет! Дослушай, — предвосхищая моё заявление о том, что я не буду совать голову между молотом и наковальней, заявил Дорн, даже в останавливающем жесте правую руку выставил. — На добычу «Волков» мы не претендуем: основа для бижутерии, металлы и драгоценности, а также много другое, что они добывают в Проклятом Городе, нас не интересует. Совершенно. — добавил последнее слово, предварительно немного помолчав. Получилось веско. — Мы не просим и не предлагаем тебе и остальным нарушать договоры, переступать через какие-то соглашения, уложения ли, уже заключенные или которые вам предстоит подписать перед входом в локу. Нет, наши интересы лежат в другой области, на которую совершенно плевать твоим наставникам. Это в первую очередь теневые сущности, а именно, относящиеся к классу «призраки», обитающие в локациях подобного редкого типа, а также части тел этих монстров. И, конечно, научно-исследовательская деятельность. В частности, снятие зондов со стационарных точек, установка новых.

— Стационарные точки? — переспросил я, зацепившись за незнакомое определение, с остальным вроде бы всё было понятно.

Собеседник досадливо поморщился от моей, как я понял, «темноты» и «непросвещенности», но всё же соизволил объяснить:

— В каждой локации существуют такие элементы ландшафта, которые при обновлении остаются неизменными. То есть, не меняются. Их ещё называют «якорями» или «константами». В результате такого явления возникает возможность производить специфические исследования, касающиеся «перезагрузок». Для чего используются специальные зонды, — в руке материализовался предмет, очень похожий на обычный простой карандаш или большой гвоздь с огромной прямоугольной шляпкой. — позволяющие производить многочисленные замеры, отслеживать изменения в окружающей действительности. Твоя задача, извлечь старый, затем на его место поставить новый. С этим всё.

— И как я их найду? — действительно, учитывая озвученную площадь локации Никодимом, поиск представлял собой занятие на порядок сложнее, чем иголки в стоге сена.

— Об этом не беспокойся. В рамках задания ты получишь карту со всеми известными на сегодняшний день «якорями». Один «снятый» и доставленный зонд мы оценивает в десять тысяч марок и пятнадцать пунктов биржевого рейтинга; установленный — с предоставленными доказательствами — пять тысяч и семь баллов. Подтверждение через ЦК. Неиспользованные в рамках осуществления миссии, возвращаешь обратно. Данный пункт проводим через систему. Далее, — не дал он вставить мне слово, — Добыча. Описание необходимых нам магических животных и способы их поимки, как и убийства, будет предоставлено. Сама охота — процесс не сложный. Тебе требуется вот такой шар активировать в радиусе пяти метров от теневой сущности. После чего она будет помещена в хранилище. Что-то вроде ловушки из фильма «Охотники за привидениями». Так же поступаешь и при убийстве. Главное успеть до развоплощения животного в реальности. Эти капканы убираешь вот в этот, — на столе появился подсумок размерами под магазины для автомата Калашникова с серебристым контейнером внутри, — Кофр для хранения и транспортировки теневых ингредиентов, а также пойманных сущностей. Он полностью экранирован. Получаешь второй, примерно, такой же, для маяков. Оба не обнаруживаются при сканировании даже магами-поисковиками и приборами класса A. Таким образом, если ты не будешь кричать на каждом углу о работе на нас, то никаких изменений в отношениях «Волков» к тебе не предвидится, — опять не дал он мне задать вопрос. — Расценки. Пойманный «черный шек» — пятьдесят тысяч; «теневой прыгун» — семьдесят; «белый вурдалак» — восемьдесят; «призрачный богомол» — сто. Остальные нас живыми не интересуют. Части каждого из существ оцениваются по прейскуранту, который прилагается. Кроме этого, при успешном выполнении задания, мы также начисляем баллы в рейтинг социальной полезности. Лимит у нашей гильдии — сотня за один раз. Я всё сказал, теперь можешь задавать вопросы.

— У меня характеристика «восприятие» на нуле. И «теневой взор» также. Поэтому вряд ли я смогу что-то увидеть. Что бы Вилли не говорил, маунаха я обнаружил совершенно случайно, — спокойно ответил, чуть помолчал, добавил, — Но предложение меня заинтересовало, если, конечно, информация относительно отношения со «Снежными» и то, что моя деятельность не будет пересекаться с их, соответствует действительности. Это предполагает следующее, данный пункт будет обязательно внесен в договор, при его составлении.

В принципе, если всё обстояло именно так с предлагаемой работой, то не видел в ней ничего зазорного. Звучало всё логично. Хотя на словах всегда всё гладко. Но кто не рисковал — на Нинее тоже шампанского не пил. А мне необходимо было денег куда как больше, нежели на шипучую бормотуху. И главное — это опыт, который просто необходим. Да и плата внушала, что говорить.

— Этот факт тоже учтен. По десять инъекций «восприятие» и «теневой взор» получишь в рамках задания. Каждую характеристику они повышают на час на плюс два. Минусы имеются: «совершенствование» на три часа режется полностью, то есть не растет, как и возможность использования ограниченна двумя разами в сутки. Иначе потом происходит откат «восприятия» и «теневого взора» до нуля по шкале Стоунхенджа на данном уровне, как и впоследствии в течение трех дней прокачка невозможна. Двойки в данных характеристиках и возможности «сканирования», а также исследовательский дрон SN-11, добавляют тебе ещё от трех до шести. Так что хватит, чтобы заметить большинство теневых тварей.

— Ясно, — ответил задумавшись.

— Маяки же сами откликнутся при сканировании. Коды доступа к извлечению ты получишь автоматически, когда придет письмо от меня, останется всей работы — вытащить этот карандаш, на его место поставить другой. Твои выгоды очевидны. Во-первых, у тебя остаётся контейнер, позволяющий сохранять и транспортировать части теневых сущностей. Вещь довольно редкая, дорогая и ценится рейдерами-хантерами. Неиспользованные ловушки придется сдать, как и зонды. Про это я говорил. Во-вторых, здесь их пятьдесят штук, — похлопал он по ещё одному явно металлическому жесткому контейнеру, который впритык помещался в стандартный подсумок, — Потенциальная добыча уже двести пятьдесят тысяч, если ты ещё и снимешь столько же, то плюсуй сюда пятьсот. В-третьих, сами животные, приблизительные ареалы которых мы тебе скинем, части с них. Здесь, учитывая двадцать специальных клеток-ловушек, по минимуму — миллион. Ещё дополнительно кристаллы и прочая добыча — это сугубо твоё. При этом ты свободен в выборе. Никаких обязательств, предварительных контрактов и договоров, оплата производится строго по факту. Сделал, доставил, получил деньги. Четвертое, отношение нашей гильдии дорогого стоит. Посмотри в рейтингах. Это доступ к различного рода магическим вещам, алхимическим средствам и многому другому, что позволяет выживать в экстерналке. А ещё к специфической информации, заданиям и возможности продавать необходимые нам ингредиенты по цене выше, нежели в клановых приемках. Тех, кто помогает нам, мы никогда не забываем. Вроде бы всё сказал. Если согласен, то вот контейнеры, вот инъекции, а затем я передам тебе информационные пакеты. Ну и работай.

— А договор… Даже по поводу возвращения неиспользованного оборудования? — спросил.

— Он нам не нужен. Всё необходимое я указал. Обманывать нас… Не советую. Ни у кого ещё не получилось. Поэтому всё на доверии. Повторюсь, всё по факту. И скажу напоследок, — голос опять стал усталым, — Чтобы не возникло никакого недопонимания по поводу «избранности» и «уникальности», данную работу мы предлагаем всем, кто сможет осуществить выполнение поставленных задач. Поэтому, как в той поговорке, кто не успел, тот опоздал.

Предложение выглядело идеальным. Никаких обязательств, только плюсы. И никто меня не обязывал ни к чему, кроме, как сдать после рейда неиспользованные ловушки и зонды.

Единственное, что смущало это ответ на вопрос, который хотелось бы узнать, чтобы принимать окончательное решение. Вилли спланировал всё изначально или просто так звезды сошлись? Но хорошенько подумав, решил просто, а не плевать ли? Что в первом, что во втором случае нужно держаться настороже. И только.

— Я согласен!

Получил контейнеры, как и небольшую красную коробку с одноразовыми шприц-тюбиками, отметил, что прилетело письмо от Дорна Криста.

И в этот момент появился Вилли. То, что он ждал окончания разговора — не вызывало никаких сомнений. Его рожа подозрительно очень и очень довольная, рассказала мне, что действовал я пока в русле его интересов. И приносил огромную пользу или выгоду. Ничего, сука толстая, разберёмся ещё.

— Да, кстати, Стаф, — напоследок напутствовал тот меня, — На постоялом дворе, кроме своей комнаты, лучше «сканирование» не применяй. Исследовательский дрон не запускай. Гарантии конфиденциальности для клиентов я даю, поэтому сработает сигналка, и ты или твои наставники за тебя будете должны выплатить штраф — на первый раз в десять тысяч. Потом сто и на третий триста. Дальше не поймешь, «Плеть» и прочие прелести. Но это от «Волков», потому что именно с ними подписывали договор о проживании тебя и твоих одногруппников.

— Ясно, — кивнул и вышел.

— И ещё, главного не сказал, есть у меня небольшой полигон «Освоение Y-V» — криофон правда слабенькой, прокачка будет идти мизерная, хотя тебе сейчас и это значительно поможет. Но там сможешь освоиться. За десять часов этой «виртуальности», здесь пройдет всего лишь час. То есть один к десяти. Милости, как говорится, просим, стоимость пять тысяч за сеанс. Но оно того стоит. И в эту сумму входит спецпаек, для активного роста и изменений в организме, а также реабилитационные меры, направленные на восстановление. Понадобится — напишешь, я бы не стал проходить мимо…

Вот выжига. Впрочем, следовало, прежде чем давать ответ, внимательно в сети изучить данный вопрос. Очень внимательно.

Занес кофр в номер, сразу пристроил контейнеры, оба отлично встали под респиратор, опять проверил подвижность — те не мешали совершенно. Здесь взгляд зацепился за нагайку, лежащую на кровати. Задумался. А ведь у меня кроме радикальных средств — «Палача» и «Грозы», ничего не имелось, поэтому должно быть что-то нелетальное. И как гибкая короткая дубинка общей длиной около полуметра, волчатка подходила вполне, учитывая, что атаку она имела в девяносто.

Казак я или не казак?

Ещё вставил в пустые гнезда браслета-держателя руны «Оглушения» и «Смертельного касания». Появилось ещё две иконки готовых к активации заклинаний. Посчитав, что лучше и больше я ничего не сделаю, направился пообедать. Затем предстояла встреча с прекрасной контрабандисткой, потом лекция. И на неё следовало явиться в обязательном порядке.

Пламенный плохого не советовал. Действительно, не зря этот мужик сказал, кто его слушает — дольше живет. И практика это доказала. После обучения магазин — «Турист». И скорее бы за ворота.

Планы, планы.

А как повернется — неизвестно, всё менялось порой в секунды.

Последний мазок — настроил клановое кольцо, чтобы оно оказалось на указательном пальце поверх перчатки. Шевроны и нашивки цеплять не стал. Может и зря.

Накинув аутентичный плащ, который без меня занесла Манька, направился в таверну. В это время и прилетело письмо от Вилены. Ничего не скажешь — вовремя!

Ещё всё больше и больше продолжало смущать отсутствие договора с «Блэк Стоун». И внутренний голос становился громче и громче, мол, дело нечисто!

⠀⠀