Теперь все изменилось. Они больше не были одни. К ним присоединился призрак. Он лежал вместе с ними в постели. Как бы сильно Фрэнк ни прижимал Рут к себе, это все равно мешало. И когда он пытался целовать ее, то вместо этого целовал холодный ухмыляющийся лик чудовища.

–Почему ты такой тихий сегодня вечером? В чем дело, Дэнни?

Он знал, что должен сделать одно из двух: подняться по ступенькам какого-нибудь здания с зелеными фонарями у входа и сказать: «Я Дэн Ниринг». Или…

Новое знание сделало его жизнь невыносимой.

–Рут, ты веришь, что я это совершил? Ты знаешь, о чем я.

Она прижалась к нему лицом.

–Три человека видели тебя собственными глазами. Я пыталась не верить…

–Но, если бы я сказал, что невиновен, ты бы все равно продолжала верить в обратное?

–Господи, я бы изо всех сил постаралась так не поступить. Не знаю, смогла бы я или нет.

–А если бы я сказал, что невиновен, ты бы попыталась помочь мне доказать это заявление? Ты бы попробовала помочь мне выяснить, кто на самом деле это совершил?

–О, Дэнни, я бы сделала что угодно! Но как? Что ты задумал?

–Я возвращаюсь туда. Прямо туда, где все случилось. Таков единственный способ доказать мою невиновность. И ты должна мне помочь.

Рут вырвалась из его объятий и даже из постели одним плавным прыжком. Она в ужасе встала перед ним в темноте. Ее голос прозвучал пронзительно и скрипуче.

–В Нью-Джерико? В поместье Дидрихов? Ты знаешь, что они сделают?! Нет, Дэнни! Не надо, умоляю! Ради меня. Останься здесь, где у тебя по крайней мере есть шанс.

–Я должен. В том-то и дело. У меня нет шансов, пока я остаюсь здесь. Там, в поместье, мой единственный шанс.

–Но, Дэнни, это все равно что сунуть голову в капкан. Они так быстро тебя сдадут…

–Только если увидят, – упорствовал он. – Вот тут-то и пригодишься ты.

–Дэнни, – запинаясь, произнесла она, – это невозможно, нам такое ни за что не сойдет с рук…

Он резко оборвал ее.

–Я думал об этом несколько дней и принял решение. Если ты мне не поможешь, я все сделаю один. Это просто будет намного сложнее. Я знаю, что я невиновен! Не проси у меня доказательств. Их нет. Я знаю, что меня видели три человека. Я знаю, что об этом пишут в газетах и в полицейских отчетах. Мне все равно. Мне все равно, даже если весь мир скажет, что я убил этого человека. Я говорю, что не убивал! Мой внутренний голос говорит, что я этого не делал! Я не сдамся и не позволю кому-то внушить мне иное. Этому не бывать, пока я жив. Я не сдамся и не приму это. Я возвращаюсь. Все закончится там, где началось. Так или иначе. Итак, ты со мной или против меня? Ты на моей стороне или на их? Ты поможешь мне или позволишь, чтобы меня повесили?

Она наклонилась к нему в темноте. Ее волосы упали ему на плечи, словно струи мягкого теплого дождя. Ее губы нашли его губы, и за мгновение до того, как они встретились в поцелуе, который предвещал многое, она прошептала:

–Тебе не обязательно спрашивать меня об этом. Ты ведь отлично знаешь, что я бы помогла тебе, Дэнни, даже окажись это последним, что я сделаю в своей жизни!