Снова четверг. Снова два голоса в темноте. Снова игра в любовь и хождение по тонкому льду.

Таунсенд наметил свой путь заранее, еще до того, как она пришла. То, что он узнал, пробудило неуемное стремление еще сильнее приподнять занавес. Он был похож на человека, который совершил долгое и неспешное путешествие, а когда до возвращения домой остался час, понял, что сходит с ума от нетерпения.

Сегодня вечером нужно было выяснить две главные вещи. Две вещи, которые надо держать в поле зрения, как парные огни в глубине тоннеля, какой бы извилистой ни была траектория их перемещения. Где все случилось? Когда все случилось?

Место. Дата. Он продолжит путь от этих координат. Это были две необходимые ему переменные в уравнении. Как только узнает их значение, сможет найти ответ. Он должен их заполучить.

Даже коснувшись губами ее губ, он не переставал задаваться вопросом: где и когда? Где и когда?

Она встала, пересекла комнату, чтобы закрыть жалюзи.

Где и когда? Где и когда? Где и когда?

Когда она вернулась, то на мгновение заколебалась, прежде чем присоединиться к нему. Как будто за время недолгого отсутствия в ней появился тлеющий уголек возмущения. Он это почувствовал. В такие моменты пары общаются почти телепатически.

–Из-за чего ты злишься? – пробормотал Фрэнк в темноте.

–Кто такая Вирджиния?

Он незаметно сглотнул.

–Я не знаю. Откуда ты взяла это имя?

–От тебя.

–Тебе померещилось.

Где и когда? Где и когда? Где и когда?

–Ты с кем-то крутил шашни в Нью-Джерико? – обиженно продолжала она. – Или нашел в городе какую-то потаскуху, пока прятался?

–Я здесь скрываюсь…

–Но там-то ты не скрывался! – огрызнулась она.

Это и был ответ. Тот самый, о котором он уже догадывался. «Там», то есть «где». В Нью-Джерико. Теперь осталось разобраться со вторым огоньком в глубине тоннеля. Когда? Когда? Когда?

Тем временем она продолжала ворчать.

–Тогда пусть сама тебе продукты покупает, если она такая горячая штучка! Замечательно! С какой стати я должна выслушивать чужие имена, которые мне шепчут в ухо в тот момент, когда…

–Тсс, тише! Обитатели этой дыры тебя услышат. Послушай, нет никакой Вирджинии. Я не знаю никакой Вирджинии. Для меня это название штата…

–Но ты точно не про географию думал! – с жаром выпалила она.

Он потянулся и взял ее за руку. Она снова приблизилась к нему, постепенно убавляя отчужденность. Сначала напряженно сидела на краю кровати, спиной к нему. Затем оперлась на локоть, по-прежнему отвернув лицо. И, наконец, полностью простив, снова склонила голову ему на плечо.

Когда? Когда? Когда?

–Дай закурить. Как в былые времена… Ух, Дэнни, до чего же блестят твои глаза при свете спички… Нет, не туши! Подержи, я хочу загадать желание… Вот так… Какое желание? Ты должен был догадаться. Чтобы тебя никогда не поймали; чтобы ты навсегда остался только моим, как сейчас.

Навсегда. Наречие времени. Вот он, подходящий момент. Лучше поторопиться, этой ночью у него может не быть другого шанса.

–Навсегда – это долгий срок. Сколько времени прошло с тех пор, как… моя жизнь стала вот такой? Есть идеи? У меня не очень-то хорошо получается считать дни…

–Уже девять месяцев, верно? – Вопрос заставил ее прибегнуть к размышлениям вслух, такое слабое место бывает у тех, кто плохо учился в школе. – Давай проверим: август, сентябрь, октябрь… да, пятнадцатого было девять месяцев. Ума не приложу, как тебе удалось продержаться так долго…

Итак, что бы это ни было, оно случилось пятнадцатого августа прошлого года.

Где + когда = прошлое.